X INTRODUCTION

théocratie socialiste dont Tesprit serait essentiellement contraire a toute liberté économique.

Ferdinand Lassalle, qui a joué le rôle de chef d'école, est né le 11 avril 1825, kBreslau (Silésîe), d'une famille de riches négociants israélistes. Envoyé à rÉcole de commerce de Leipzig, dans le but de le préparer à suivre la carrière paternelle, Lassalle en sort une année après, pour aller faire ses études de droit et de philosophie a Breslau, puis k Berlin. Lassalle entrait dans le monde en 1846. Henri Heine, frappé de son aptitude pour la dialectique, le recommanda à Varnhagen d'Ense, qui le mit en relation avec Humboldt. Sa vie publique est marquée, dès le début, par une agitation continuelle qui l'arrache souvent k l'étude. Procès privés, procès politiques y alternent avec la publication d'ouvrages de philosophie générale ou juridique. Peu après, le contre-coup en Allemagne de notre révolution de 1848 le jette dans la politique militante, où il s'engage dans les rangs du radicalisme. Les condamnations qu'il encourt en font l'idole du parti populaire, et c'est lui queM. Schulze-Delitzsch rencontre comme principal adversaire. Lassalle, de même que tous les esprits absolus, ne connaissait pas de tempéraments. Il ne rêvait qu'au moyen de s'emparer de l'État, et, par l'État, de transformer la société. Son pamphlet : Bastiat Schulze de Délit zsch, le Julien de V Économie po^ litique, est une violente protestation contre le parti libéral, qu'il accuse de déserter les intérêts popu-

ESQUISSE BIOGRAPHIQUE. xi

laires, et un désaveu direct des voies par lesquelles M. Schulze cherche a réformer les pouvoirs publics et l'étal social. Quelque supériorité que M. Schulze nous paraisse avoir montrée dans la réplique dont nous avons joint la traduction k ce volume, le débat n'eût pas été suspendu de sitôt, vu la souplesse et la fécondité de l'esprit paradoxal de son adversaire, sans la mort prématurée de Lassalle, survenue le 31 août 1864.

Lassalle était épris d'une jeune bavaroise, dont il se croyait aimé et dont les projets de mariage lui semblèrent une trahison. Il provoqua en duel son rival et succomba dans la lutte.

La disparition de ce chef de parti amena une trêve que la guerre de 1866 et les changements profonds qui s'en suivirent en Allemagne vinrent encore prolonger-, mais les dissentiments économiques, représentés parles deux écoles opposées, reprirent de plus belle vers 1868. Lassalle avait eu pour successeur M. Schweizer, député au .parlement de Berlin pour Elberfeld, ville industrielle très-importante des provinces rhénanes , rédacteur du journal le Démocrate socialiste de Berlin et président général des sociétés ouvrières qui adhèrent aux idées de Lassalle. Un congrès eut lieu a Berlin , où furent convoqués les délégués de toutes ces associations.

La lutte recommença, et elle fut soutenue par M. Schulze. aidé de ses amis, avec cette ténç^cilé