XII INTRODUCTION

persévérante qui dérive d'une conviction profonde. Conférences, journaux, publications de toutes sortes, rilluslre économiste est toujours sur la brèche, et k la façon du philosophe antique devant qui on niait le mouvement, il répond comme lui par l'action, et ne se bornant pas k des triomphes d'éloquence et de dialectique, il combat ses adversaires par le développement toujours croissant du nombre et de l'importance des associations dont il est le promoteur. Il ne limite pas a l'Allemagne la mission réformatrice qu'il s'est donnée. Ses vues s'étendent plus loin encore. L'Italie, la Belgique, la Russie même, créent deà banques populaires sur le modèle des banques allemandes, et s'aident, dans la rédaction de leurs statuts , de ses lumières et de son expérience . Nous allons le voir mêlé k notre propre mouvement économique. L'Exposition de 1867, en concentrant à Paris les produits de l'industrie du monde entier, avait fait naître chez nous l'idée d'un congrès international de la coopération. Il semblait que le lieu et la circonstance ne pouvaient être mieux choisis pour discuter, en face des chefs-d'œuvre de l'industrie, les conditions du travail et les lois qui président k la distribution des produits entre les divers agents qui concourent k les former. Les écohomistes les plus éminents de l'Europe, les gérants des sociétés ouvrières de France et de l'étranger, les publicistes qui suivaient avec intérêt les progrès de cette nouvelle évolqtion économique avaient ac-

ESQUISSE BIOGRAPHIQUE. xiii

cepté avec empressement les invitations qui leur avaient été adressées. On citait parmi eux, pour r Allemagne, MM, Schulze-Dclilzsch , le docteur Hirsch, le docteur Bôhmert^ pour l'Angleterre, MM. John Bright, Stuart Mill, dont la science déplore la perte récente; pour l'Italie, MM. Luzzali et Vigano; pour la Belgique, MM. Couvreur et Corr van der Maeren. On ne doutait pas que l'autorisation de se réunir ne fût facilement accordée par un gouvernement qui, Tannée précédente, avait mis à la disposition de la Société des tisseurs lyonnais plusieurs centaines de mille francs -, qui , vers la même époque, avait établi k Paris, place Boyale, une caisse de prêts et d'avances pour les cpopérateurs et avait fait faire des offres aux divers gérants des sociétés parisiennes d'ouvriers-, qui, en outre, avait sollicité une enquête publique sur ces associations , et fait présenter et voler au Corps législatif une loi sur la matière. On n'oubliait qu'une chose, c'est que le césarisme n'a pas pour principe de conduite de servir la démocratie, mais bien de s'en servir. On ne se rappelait plus qu'après le 2 décembre 1851 , il avait fait traquer par sa police les associations ouvrières fondées depuis 1848. Aussi, renvoyés du préfet de police au ministre de l'intérieur, et du ministre de l'intérieur au préfet de police, les organisateurs du congrès se trouvèrent-ils livrés a un ballottage dérisoire, qui les força a en abandonner l'exécution.