RUE RICHELIEU, \A

Un simple coup d'oeil jeté sur le titre de ce livre suffît à expliquer les circonstances dans lesquelles il a vu le jour.

Cet ouvrage n'est pas le fruit de longues méditations; il est, au contraire, en grande partie le résultat de l'improvisation.

Il a été, en effet , composé soit sur des notes sténogra* phiques, soit au moyen des éclaircissements que l'auteur a cru devoir y ajouter. Il ne faut donc pas s'attendre à un plan savamment combiné et rigoureusement suivi ; néanmoins, l'auteur est persuadé que le lecteur ne sera jamais exposé à perdre de vue l'enchaînement des idées. On conviendra qu'il lui était impossible de ne pas se répéter, en prononçant des discours à des intervalles plus ou moins éloignés, ayant, après plusieurs semaines, à renouer le fil interrompu de ses démonstrations, en présence d'un public formé en partie de nouveaux venus.

L'auteur ne s'est point dissimulé le danger qu'il y avait à donner prise à la critique en publiant, dans des conditions si peu favorables, une sorte de Cours

d'Économie politique à Vusage des ouvriers et des artisans.

Si la question économique débattue de nos jours ne lui eût pas paru réclamer une prompte solution, en raison du mouvement qui se produit sur le terrain politique et social , il eût certainement préféré retoucher son œuvre à loisir et en ajourner la publication. Mais il n'a pu hésiter à répondre aux pressantes invitations qui lui étaient adressées de toutes paris, et il n'a reculé devant aucun sacrifice pour mettre à la portée des masses , par une édition populaire faite dans les meilleures conditions d'impression et de bon* marché, les discours qu'il avait autrefois prononcés pour satisfaire aux exigences de la polémique du moment.

Peut-être des défauts , impossibles à éviter dans le cours de l'improvisation , se trouvent-ils partiellement compensés par la vive allure que comporte ce genre de productions littéraires.

Le but que nous nous proposons indique assez que nous ne venons pas émettre des théories nouvelles, mais plutôt enseigner les moyens de faire passer dans la pratique des principes économiques reconnus depuis longtemps. Ce n'est pas une dissertation savante, mais un exposé populaire que nous avons en vue.

Trouvet dès le début le lien logique qui rattache t^haque nouveau discours au précédent, afin de pouvoir captiver l'attention des auditeurs et du lecteur; prendre toutes les fols qu'on le peut, pour point d'appui de ses démonstrations, les idées qui ont cours dans le milieu social où vit le public auquel on s'adresse; ramener les rapports économiques aux lois supé^ rieures et générales de l'humanité; en un mot, spiri*-

tualiser son sujet autant que possible , telle est la tâche que l'auteur a entrepris de mener à bonne fin. Il lui est permis d'espérer, s'il, en juge par le succès obtenu auprès de ses auditeurs, qu'il n'est pas resté trop inférieur à la mission qu'il s'était donnée.

Ce petit livre va donc, malgré ses imperfections, afifronter les dangers de la publicité. J'aurai ainsi, pour ma faible part, contribué à l'œuvre glorieuse de l'avenir.

Les doctrines dont l'ensenible constitue le Catéchisme de l'ouvrier cdlemand, doctrines que nous essayons de condenser en quelques chapitres, sont le produit de la collaboration générale qui nous est venue de tous les points où la culture de l'esprit a pénétré les couches de nos populations ouvrières.

Ce n'est pas un seul individu, ce n'est ni moi, ni un autre y qui avons composé ce livre; il était déjà dans le sentiment et dans la pensée de toutes les intelligences d'élite, de tous les nobles cœurs associés à nos travaux, avant d'être écrit sous leur dictée. C'est l'œuvre d'une grande communion invisible, dont les membres se recrutent dans un nombre infini de sociétés., ainsi que dans les écoles et les ateliers, où les ouvriers rivalisent de zèle pour acquérir l'instruction et le bien-être. Ces efforts produisent déjà des fruits apparents, et les combinaisons pratiques qui leur sont dues surgissent en foule.

A nous l'humanité entière, voilà le mot d'ordre, le but du mouvement; c'est la revendication que les ouvriers formulent vis-à-vis de la société. Féconder et cultiver les germes les plus nobles de notre nature , la valeur intellectuelle et morale de l* individu, tels sont

les moyens d'atteindre le but, telle est la tâche que les ouvriers doivent rigoureusement s'imposer.

C'est dans ces sentiments , que j^adrcsse à tous les collaborateurs de notre grande œuvre nationale, à tous les ouvriers allemands qui luttent avec moi, mon salut fraternel.

Berlin, mai 1863.

L'AUTEUB.

Messieubs les ouvriers de Berliiv,

Je viens remplir l'engagement que j'ai pris envers vous. Les discours que je me propose de prononcer serviront, pour ainsi dire, de préface aux discussions qui s'agiteront au sein du Congrès des ouvriers ailemands, dont la réunion doit avoir lieu cette année.

Le congrès poursuit un but essentiellement pratique. Il se propose, dans l'intérêt de nos classes ouvrières , de provoquer sur divers points certaines mesures générales.

Il est donc de la plus haute importance de bien éclai-

rer les classes ouvrières sur leurs véritables intérêts. A cette fin, il convient, avant tout, de propager de saines notions sur les lois naturelles qui régissent toutes les manifestations de l'activité humaine et les conditions de notre existence dans l'ordre économique et commercial. En effet, sans notions précises, comment avoir une perception nette des maux qui affligent le corps social , comment prescrire les remèdes qu'exige la situation? Quelles que fussent les forces qu'on y emploierait, à quelques sacrifices qu'on pût se résoudre, les moyens de guérison ne manqueraient pas d'échouer.

Pour exercer dans le vaste champ de l'économie po-

litique, terrain semé d'aspérités, une influence heureuse , pour y introduire des améliorations, il est nécessaire d'être fixé, dans une certaine mesure, sur la nature et l'objet du travail.

Il faut connaîti e les ressources qu'il procure , les résultats qu'il produit, les rapports dans lesquels il se trouve au point de vue des besoins économiques, tant de l'individu ((ue de la société, et surtout au sujet des problèmes de premier ordre que fait naître le développement de la civilisation ; il faut enfin constater les différentes transformations qu'ont subies, dans le cours des siècles , les rapports dont nous venons de parler. Il est donc essentiel de bien saisir les vérités élémentaires qui sont, pour ainsi dire, le fondement et Va h c des relations sociales. Il faut dissiper de pernicieuses erreurs, et par-dessus tout, ne jamais perdre de vue la nature et la destination de l'homme, dont nous étudierons les actes et les conditions d'existence; c'est alors seulement que nous pourrons aborder notre sujet avec le soin qu'il mérite.

Nous commencerons aujourd'hui par vous entretenir :

De la nature et du but du travail, ainsi que des différentes formes qu'il revêt.

La prochaine fois, nous traiterons :

Du capital et de ses rapports avec le travail, un des points cardinaux de la question sociale.

N'est-il pas vrai que, dans l'impossibilité de se passer de ce moyen puissant qui domine", dans une certaine mesure, le marché du travail, on considère souvent comme un élément ennemi de l'ouvrier le capital, dont la destruction semblé devoir précéder toute tentative de réforme?

INTBODUCTIOS. 7

Lorsque nous aurons compris quelle est la nature de l'échange et de la valeur qui forment pour l'homme le polot de départ de toutes les relations commerciales, nous nous étendrons, dans le dernier chapitre, sur les moyens pratiques d'améliorer le sort des classa ouvrières.

Chemin faisant, nons profiterons de l'occasion pour vous donner un récit rétrospectif des événements économiques, et nous trouverons dans cette étude de précieux jalons et des gages certains des destinées progressives que nous garde l'avenir.