IV. LA CONCURRENCE

Lorsqu'on ne peut fabriquer une chose ou se rendre à soi-même un service, et que le prix demandé semble surfait, il reste pour se garantir contre des prétentions jugées excessives un moyen dont l'eflicacité ne saurait être douteuse, c'est, ainsi que nous l'avons déjà dit, de s'adresser à un tiers pour obtenir Tobjet ou le service désiré. Privé de cette faculté, le commerce se trouverait certainement dans de cruels embarras, car si nous étions placés dans l'alternative de demander à une personne déterminée l'objet, le service dont nous avons besoin, et à défaut, de nous les procurer par nos propres efforts, nous nous verrions contraints, le plus souvent, d'y renoncer ou de subir les prétentions émises, si exorbitantes qu'elles nous parussent être.

114 TROISIÈ^IE DISCOURS.

Avec la meilleure volonté du monde, nous ne saurions, en effet, créer qu'une quantité relativement petite de produits, et le nombre de services que nous pourrions nous rendre à nous-mêmes serait on ne peut plus restreint. Le serrurier a besoin d'un vêtement, le bûcheron d'une cognée, la blanchisseuse d'une chaudière, le marchand d'un piano, et tous sont également loin d'être en position de produire par eux-mêmes un seul de ces objets, et l'unique moyen qu'ils aient d'en faire l'acquisition consiste dans Véchange, Or, s'ils étaient obligés de recourir à une seule personne, il leur faudrait ou payer ce que celle-ci exigerait, ou renoncer à leurs achats. Mais, au lieu de cette alternative, il leur reste, dans le cas où l'on chercherait à surfaire les prix, la ressource de s'adresser à d'autres personnes, qui seront approvisionnées des articles désirés. C'est ainsi que la concurrence devient le régulateur suprême de la valeur. Nous avons précédemment eu occasion de reconnaître la liberté comme l'élément nécessaire du travail, aussi bien que de l'échange. La faculté pour tous de tout entreprendre , de s'occuper de tout ce qui dans notre opinion paraît avantageux à nos intérêts, et le droit qui en découle d'échanger avec tout individu, voilà en quoi consistent la libre concurrence, la liberté industrielle et la liberté du commerce. Sous Tempire de ces libertés, chacun peut être certain de pourvoir à ses besoins de la manière la plus satisfaisante et la moins coûteuse, par la voie de l'échange.

Si le consommateur aspire à acquérir la possession de certaines choses, le producteur n'est pas moins désireux de vendre, car ce n'est que par ce moyen qu'il peut se procurer les objets de son commerce , et qu'il