plus loin, n

au moins dans l'établissement d'un système de taxes différentielles à l'entrée dans nos ports.

iî)(î. Le rôle économique des ports maritimes ^ — Les ports maritimes ont. au point de vue de leur aménagement, subi riaflu3nce des cliangements profonds survenus dans les conditions des constructions navales. Pour donner asile à des bâtimants qui jaugent plus de 40.000 tonneaux et dont la longueur atteint 390 mètres, il faut des bassins d'une profondeur et .d'une éteadue considérables. Pour permettre la réparation dos avaries, le chargement et le déchargement rapides des cargaisons, il faut des cales de radoub, des docks et des quais puissamment outillés 2. Les ports ont donc cessé, pour la plupart, d'être des abris naturels établis à peu de frais au fond des estuaires et des rades; leurs installations modernes, dont la dépense se cliifl're par centaines de millions de francs, relèvent moins de la Nature ({ue de l'art de l'ingénieur. 11 en est même quelquesuns de purement articifiels, celui de Manchester par exemple, qui ne communi<jue avec la mer que par un canal creusé de main d'homme.

A cette transt'orniation dans les conditions d'aménagement des ports maritimes a correspondu un élargissement de leur fonction économique. Ils ne sont plus seulement des abris temporaires pour les navires et des lieux d'entrepôt pour les marchandises; ils sont devenus des marchés commerciaux et des centres industriels. Leurs Bourses exercent une influence régulatrice sur les cours des principales marchandises qui font l'objet du trafic maritime '^ Des usines se créent en grand nombre à proximité de leurs quais, afin de profiter des facilités d'approvisionnement qu'ils assurent.

L'importance économique des ports modernes dépend d'ailleurs en grande partie de leur hinterland. En dehors des relations commerciales ([u'ils entretiennent par voie de mer les uns avec les autres, chacun d'eux est relié à son arrière-pays par

1. D.' \{ )usiiM's, L'-s foiicUons tîfioiioiniquds dc^s juirLs inirilim >>i lUixIorm^s, dans la U ■viii- érimumiiiii • inli'rniili'iiiulc, 190 1.

2. I."' piirt (II' I.ivi'r|)()()l pnssÎMljiil en H1 1 1 vM) calrs si-cln-s, T)? kiloiiiMrcs do f]ii:iis et |(( dijcks îicct'ssihlps aux uaviri-s; li-s Iravaiiv i-iil.rciiris ;'» Aiinits ual l'ii pdiir ohjfl d'assiiirr à ce porl plus d(> (K) Iviloiaîslres du (piais ol un hassin lU'siiraul s l\i|()MuM,rfs de Ikiis,'. 2.">0 uiHivs ilo largo ol S mètres de profondonr.