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LE COMMERCE INTÉRIEUR Gl

'des cours. Toute liausse un peu sensible des cours du gros, tendant H diminuer le profit antérieur du détaillant, l'amènera sans doute assez facilement à relever ses i)rix et, dans bien des cas, on verra la clientèle se résigner à ce relèvement, lors même que le taux en serait excessif par rapport à la hausse qui lui sert de justification apparente. Mais à l'inverse, les prix de gros pourront sabaisser sans que ce fait soit l'origine d'une diminution des prix de détail, soit parce que les consommateurs n'en seront pas assez vite avertis, soit parce que la baisse des cours du gros n'aura pas été assez sensible pour pouvoir influencer d'une manière appréciable la vente par petites quantités. En pareil cas, les fluctuations des cours du gros se traduiront simplement par un profit plus élevé pour le détaillant. Il n'en sera sans doute autrement que si la baisse est suffisamment accentuée pour amener quelques-uns des détaillants, dans l'espoir d'attirer la clientèle, à aijaisser leurs prix de vente. C'est dans cette hypothèse seulement que, par l'effet naturel de la concmTonce, le mouvement survenu dans les'cours du gros pourra tourner au profit du public.

Au cas mêmeoù la concurrence agit efficacement sm'les prix de détail, il subsistera fréquemment entre ces prix, pour la même nature de marchandises, des écarts assez importants, et qui tiendront aux circonstances extérieures. Deux nuigasins pourront continuer à vendre le même produit à des prix sensiblement différents, parce qu'ils n'ont pas la même clientèle. L'un d'eux compensera par exemple sa cherté par le luxe de ses instalhitions, la variété plus grande de son approvisionnement, les facilités exceptionnelles de livraison ou do paiement qu'il offrira à ses acheteurs. Les prix de détail pourront ainsi varier sensiblement, non seulement de ville à ville, mais de quartier à quartier, eu égard aux frais généraux de chaque établissement, à l'importance de son loyer et de ses dépenses de personnel par rapport à son chiffre d'affaires, tous éléments qifl entreront en ligne de compte, à côté du prix de gros des marchandises, pour déterminer le coût de production, régulateur du prix courant.

30 Relativement au mode de concentration'. Dans le commerce de gros, la tendance à la concentration- s'est traduite simplement par la raréfaction des entreprises et par le réta-