INTRODUCTION

DU COURS DE l'année 1840-41.

lie 1» grmndemr de Ptedastrle atedcrne et de sa feibleue»

Messieurs ,

La tâche qui Di'est confiée ici est de nature à intimider de plus forts et de plus habiles que moi ; je confesse en toute franchise que je m'en sens effrayé. Je le suis d'abord, en songeant qu'il y a peu d'années encore, cette chaire fut inaugurée par Thomme éminent, qui naturalisa en France Tétude de l'économie politique (1). Je ne le suis pas moins pour avoir mesuré la responsabilité qui pèse sur moi ; car l'économie politique est d'une impor-

(I) Jeao-Baptiste Say.

tance qui va toujours croissant avec celle des intérêts matériels ; le rôle qu'elle joue dans le monde est maintenant au rang des premiers rôles. Elle a aujourd'hui mission d'aborder un problème immense et de le résoudre^ sous les auspices des principes éternels et suprêmes hors desquels l'humanité ne saurait trouver d'abri, et sous Tinvocation des idées nouvelles, mais à jamais acquises, que notre patrie représente particulièrement dans le monde.

Le plus beau fleuron de l'économie politique, c'est l'industrie. Malgré ses imperfections dont je ne dissimulerai point l'étendue, malgré les souffrances qui aujourd'hui l'accompagnent, et sur lesquelles je n'entends pas tirer le rideau, ainsi que vous le verrez tout à l'heure, elle est devenue une haute puissance. Déjà elle balance les intérêts guerriers qui, jusqu'à présent, avaient gouverné le monde. La prophétie d'Isaie annonçant, il y a deux mille ans, qu'un jour on verrait se transformer en socs de charrue les fers de lance meurtriers, est au moment de s'accomplir, en ce sens au moins que les fers de lance semblent ne devoir plus se mettre en action qu'avec la permission préalable et sous le bon plaisir des socs de charrue.

Je choisis à dessein ici le ^oc de charrue comme l'emblème de l'industrie, pour montrer que je n'en sépare pas l'agriculture. L'industrie, c'est le travail matériel sous toutes les formes. Elle est agricole, elle est manufacturière, elle est commerciale. Mesurée au nombre des hommes qu'elle occupe, à la valeur des produits qu'elle crée, conmfie à son heureuse influence sur la santé de l'âme et du corps, l'agriculture est le premier des arts : tel est, vous le savez, le titre qu'on lui décerne, dans les discours officiels, quoique les actes ne répondent pas toujours aux paroles. C'est elle qui, lorsque l'honneur

national offensé contraint les peuples d*en venir à l'horrible extrémité de la guerre, fournit & la patrie ses plus robustes défenseurs , modestes Cincinnatus , pressés de revenir è leurs labeurs obscurs quand ils ont sauvé le pays. L'économie politique, si elle oubliait Tagriculture, tomberait dans la même erreur qu'un astronome qui omettrait le soleil dans le tableau des cieux.

La puissance de l'industrie s'est surtout révélée depuis un demi-siècle ; car il n'y a pas davantage que Sieyès écrivait sa brochure du tiers-état. Il y a cinquante ans & peine que, par ce manifeste fameux, le tiers- état se plaignait de n'être rien, aujourd'hui, il ne se contente pas de l'ultimatum de Sieyès, il ne lui suffit pas d'être quelque chose ;*il a voulu être tout ; et, en France, il est tout.

C'est une métamorphose sociale que la lente, mais irrésistible évolution des siècles, avait préparée. Les idées, les coutumes, les mœurs, tout y menait peu à peu le genre humain, comme & une destination obligatoire, fatale, disons mieux, providentielle. La religion et la politique y travaillaient de concert : la première, en prêchant aux hommes la charité, la fraternité, la paix ; la seconde, par l'inflexible persévérance des princes à abaisser l'aristocratie militaire, dont les trônes étaient entourés. De nos jours, l'œuvre paraît à la veille de se pleinement réaliser, non-seulement en France, mais dans l'univers. Là où les anciennes supériorités sociales s'obstinaient à méconnaître le génie nouveau des peuples, elles ont été rayées du nombre des vivants, afin que la place restât libre à ceux qu'anime ce génie nouveau ; ainsi, en France, l'aristocratie si brillante, il y a cinquante ans, a disparu comme une moisson que Ton fauche. Là, au contraire, où mieux inspirées, elles ont acquis le sentiment des nouveaux instincts du genre humain, des droits nouveaux des populations, de leurs nouveaux devoirs à elles-mêmes,

e COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

on les Toit se transfigurer; elles se vouent à la direction des intérêts industriels, et pour que la fusion soit plus complète , les souverains élèvent à la noblesse les roturiers qui se sont le plus signalés dans la lice du travail.

Les faits abondent aujourd'hui pour prouver combien est grande déjà la part de rindustrie dans le gouvernement des choses humaines. Au sein de chacun des États européens, à Fexception de quelques-uns qui semblent tomber en pourriture, il est évident que ses affaires forment de plus en plus le principal objet de Tactivité administrative. La circulation des capitaux a pris Timportance des faits politiques les plus graves. Quoique l'argent ne possède pas encore tout à fait le sens moral au degré qu'il est permis de souhaiter, Tattitude des capitaux, à regard des gouvernements, donne jusqu'à un certain point, dans le plus grand nombre des circonstances, la mesure de la confiance que ceux-ci inspirent autour d'eux et de l'avenir qu'ils ont le droit de sç promettre. Les gouvernements de toute nature, populaires et monarchiques , comptent avec les dispensateurs du crédit commercial, devenus les arbitres du crédit public. Dans les rapports internationaux dont l'intérêt féodal et militaire tenait le plus à se réserver le monopole, l'industrie exerce un commencement de domination. En ce siècle, qui assiste pourtant à un si imposant spectacle, c'est elle qui réalise les plus grandes choses.

Citons-en quelques exemples :

Dans la politique européenne, je ne sache rien de plus remarquable que la reconstitution de l'unité allemande. Quel magnifique tableau que celui d'un grand peuple dont les tronçons épars se rapprochent I C'est un fait d'une telle portée, que s'il était plus complet, il en résulterait aussitôt une assiette nouvelle de l'équilibre européen. L'unité allemande semblait anéantie à tout jamais. I^

PREMIER DISCOURS D^OUVERTDRE. 7

génie et la puissance de Gharles-Quint avaient échoué à la restaurer. Les négociateurs des traités de Vienne en avaient parlé sans y croire ; ils la désiraient sans Tespérer. C'est qu'ils comptaient sans l'industrie. Ce que ni la menace, ni la ruse, ni la violence n'auraient pu faire, l'industrie l'exécute maintenant. Grâce à l'industrie, le morcellement de rAllemagne disparaît.

Yingt-six millions d'Allemands, formant une vingtaine d'États, ont abaissé les barrières fiscales qui les séparaient et se sont groupés sous les auspices de la Prusse. Chaque jour l'industrie resserre les liens qui les rappro* chent Hier elle les a décidés à adopter une même monnaie et une seule unité de poids. Demain elle les résoudra à n'avoir plus qu'un système d'impôts intérieurs et qu'une législation sur l'éducation. Notre génération verra le jour où, définitivement, l'Allemagne sera constituée à l'image de l'antique symbole de ses Césars, l'aigle à deux têtes sur un seul corps (1).

Je pourrais encore appeler à témoigner en faveur de l'industrie une des plus colossales créations des temps modernes. Je veux parler des colonies britanniques dans rinde. Tous savez que l'Angleterre tient sous sa loi, dans cette partie du monde, un espace de 8,500,000 kilomètres carrés, couvert par une population de 135 millions d*habitants. Eh bien I Messieurs, cet immense empire, plus vaste et mieux assis que celui d'Alexandre le Grand, il est la propriété, il est l'ouvrage d'une association de marchands, de la compagnie des Indes ; c'est le résultat d'une spéculation commerciale. Ce domaine, onze fois et demie plus vaste que le royaume-uni de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, et cinq fois plus populeux, c'est la

(i) Récemment FAutriche s'est rapprochée, sur son système douanier, du ZoUTerein, et on doit regarder comme imminente son accession complète. {Note de la présenU édUhn.)

compagnie qui, avec ees propres ressources, l*a conquis en faisant le négoce, et qui Tadministre sans effort, preuve éclatame de la force, que l'industrie recèle et de son aptitude & se môler du gonvememait du monde. . J'indique ces ^ exemples: pour attester la grandeur de rindustrie, qu(rîqu'en' soutenant cette thèse, je petise que je prêche des convertis. L'industrie n'est plus à demander qu'on la .compte parmi les pouvoirs de la terre. Gomme le disait.de. la république, française l'audacieux général négociateur à Gampo-Formioetà Léoben, son existence à titre de pouvmr est évidente comme le soleil ; elle n'a pas besoin qu'on la reconnaisse î malheur à qui ne la voit pas ! Aussi est-ce un lait universellement admis aujourd'hui, mais diversement interprété. Les uns s'en affligçnt et s'en alarment, soife qu^ils regrettent les puissances déchues auxquelles l'industrie s'est substituée; soit qu'ils jugent sans.remède les maux dont l'industrie çst présentement escortée. D'autres s'en réjouissent, au contraire, et accueillent l'avènement de l'industrie avec un enthousiasme réfléchi. Je tiens à vous déclarer, Mes« sieurs, qu'entre ces. deux opinions contradictoires mon choix est irrévocablement fait. Vous me verrez toujours du côté de ceux qui félicitent le monde de la haute fortune échue à l'industrie. Sans me faire d'illusion sûr les misères qui peuvent l'accompagner, je crois qu'elle est appelée k rendre les sei'viceà les plus signalés à la sainte cause de la dignité et de la moralité humaine, et qu'elle sera de plus en plus féconde. pour le bien-être et le bonheur des hommes.

Quelle que soit déjà son influence, quelque avenir qui lui soit promis, l'industrie wbit le sort des nouveaux venus. Les fauteurs du passé , et il s'en trouve partout, même parmi ceux qui, consciencieusement, s'imaginent être des adversaires de l'ancien régime, lui ont presque

demandé le compte de ses quartiers. Ils prétendent qu'en s'alliant avec elle le genre humain dérogera. Ils présagent le culte du veau d'or, ils annoncent le débordement d'un matérialisme brutal. A les entendre, ce serait presque k fin des temps. Il se peut, Messieurs, que notre époque soit empreinte de matérialisme. Il y a du vrai, reconnaissons-le, dans les plaintes des Jérémies modernes, s*écriant d*un ton lamentable que les croyances sont chancelantes sinon renversées, que les pensées les plus pures sont souillées ou ternies. Mais pourquoi en rendrait-on l'industrie responsable 7 L'esprit refuse à admettre qu'en pavant et éclairant les rues, en se procurant de meilleurs habits et des aliments meilleurs, en assai* mssant et en* décorant le foyer domestique , sanctuaire de la famille, les hommes s^exposent à se dépraver. Comment concevoir qu'en se tirant par le travail de la misère et de l'ordure, le genre humain doive par cela même s^avilir ! Non, Messieurs, ce sont des appréhensions sans fondement. Les hommes de l'époque actuelle peuvent sans vanité se croire les égaux de ceux de la ligue ; ils ne sont pas au-dessous des contemporains de Louis XY. Mais si nous valions moins, est-ce à Tiodustrie qu'il faudrait s'en prendre ? Ne serait-ce pas plut<yt aux tourme^ntes qu'a subies notre patrie? Dans ces épreuves cruelles, où tant de choses ont péri, où tant d'autres ont été mutilées, où la société tout entière a été secouée jusque dans sa base et bouleversée de fond en comble, les principes sociaux ont dû être rudement ébranlés. Admettons qu'ils ne soient pas remis encore de ces violentes secousses, et que la morale publique aîjt encore à étrf raffermie. Mais, encore un coup, de que} droit en accuserait-on l'industrie ? Quel rôle jouait-elle durant le cataclysme des révolutions ? Était-ce donc elle qui déchaînait les vents et qui soufOait l'incendie?

iO DISCOURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

Ëtait-elle parmi les bourreaux ou parmi les victimes?

Les spiritualistes, même les plus absolus et les plus exclusifs, s'abuseraient s'ils redoutaient l'avènement de rindustrie. Car ce ne sera point le triomphe de la ma* tière sur l'esprit. Au contraire, Tindustrie ne s'élève que parce que l'intelligence dompte la matière. L'industrie n'est autre chose que l'intelligence établissant sa domination sur le monde matériel : c est l'esprit humain se faisant de la planète un trône superbe.

Dans l'enfance de l'industrie — et quelque légitime que soit l'orgueil de notre siècle à l'aspect de ses œuvres, c'est à peine si nous avons franchi cette première période — dans l'enfance de l'industrie, le genre humain est attaché au sol. Il est cloué & la glèbe. Être frêle et chétif, 1 homme est le jouet des saisons et des éléments. Il est ballotté comme un vil esclave. Mille fléaux, mille maladies l'assiègent, le traquent et lui disputent sa subsistance et sa vie. Il gagne péniblement le pain de chaque jour à la sueur de son front. Il reste ainsi matériellement courbé comme sous une loi d'expiation terrible. Il n'en sera plus de même sous les auspices de l'industrie florissante, telle que les progrès récents autorisent à la concevoir, telle cependant qu'il ne sera donné de la posséder ni à notre génération ni & celle qui suivra, mais qu'il nous est permis de distinguer aux bornes d'un horizon lointain, comme Moïse apercevait du haut de la montagne la terre promise dont il avait signalé le sol au peuple hébreu, et qu'il ne devait pas fouler. 'Alors, l'homme ayant plus complètement qu'aujourd'hui ployé la nature à son service, on verra les éléments divers, l'air en mouvement (1), les fleuves et les

{{} Le raotiTement de Pair est utilisé par les moulins à vent ainsi que par les voiles des navires; if Test par beaucoup d'appareils de yentilation.

PREIUER DISCOURS D'OUVERTURE. il

roisseaax dans leur pente précipitée (1), la mer dans son flux et son reflux (2), toutes les forces manifestes ou latentes dans le monde, que sais-je, la foudre elle-même dont il a su déjà s'emparer à demi, exécuter pour lui Touvrage dont, il y a quelques siècles, les bras des travailleurs avaient tout le fardeau, et déposer à ses pieds, comme un tribut, les matériaux du bien-être et de la richesse»

Déjà, par la machine à vapeur, les débris d'une végétation antédiluvienne, enfouis dans les entrailles de la terre, sont convertis en une force motrice qu'on emploie à des labeurs infinis dont Thomme est ainsi dégagé. Nul ne peut dire quelle sera dans l'avenir l'étendue des applications de cette invention toute moderne, qui déjà vaut à l'Angleterre une force supérieure à celle de sa population tout entière. Si l'on se lançait dans rinconnu, seulement dans le probable, quel agent de puissance matérielle ne trouvera-t-on pas dans l'électricité I II n*y a donc pas d'exagération à annoncer que p«r l'industrie l'homme doit devenir réellement le roi de la création, le maître de l'univers. Avec l'industrie, au lieu d'être opprimé par la matière, l'homme la tiendra asservie à sa volonté. Les phénomènes naturels, dont autrefois, dans la terreur qu'ils lui inspiraient, il avait fait des dieux, 11 les aura pour vassaux et ils travailleront pour lui docilement. Ce sera une conquête due à l'esprit humain, et, c'est à cela que je voulais en venir, cette conquête profitera à Tesprit humain à son tour. Car

(1) Oo tire partie de la course des fleuves par la navigation, et de leur pente par les roues hydrauliques et par toutes les autres machines à eau, les trompes, les machines à colonnes d'e^u, etc.

(2) Sur plusieurs points du globe on utilise le flux et le reflux. On le fait à Boston sur une certaine échelle. Dans beaucoup de cas elle est fort utile à la navigation.

riDtelligence du plus grand nombre, absorbée aujourd'hui par le souci des besoins matériels, comprimée et Sbrutie par des travaux pénibles, sera émancipée et rendue à son activité naturelle. Ainsi, portée au dernier terme de son développement, l'industrie , au lieu de favoriser le matérialisme, n*opérera rien moins qu'une rédemption intellectuelle. Associée au principe moral, dont aucune des institutions humaines ne saurait se passer, et dont elles ont d'autant plus besoin qu'il y a en elles plus de ressort, l'industrie ne maîtrisera le globe que pour l'embellir et le féconder au profit de l'intelligence.

L'industrie, par sa nature intrinsèque, n'est pas moins propice à la liberté. Les populations cherchent avec anxiété la liberté depuis des siècles : c'est le régime industriel qui la leur donnera. La meilleure définition de la liberté est celle qu'en a donnée un écrivain moderne, dans un ouvrage qui eut du retentissement, et qui cependant méritait d'en avoir davantage (1). Suivant lui, pour que l'homme soit libre, il faut d'abord qu'il ait développé ses facultés et ses forces, il faut ensuite qu'il sache et qu'il puisse les exercer d'une manière féconde pour lui et ses semblables. Ainsi comprise, la liberté ne saurait se passer de l'industrie. Elle ne saurait fleurir hors du régime industriel, et par là j'entends un état de choses où la société serait vouée au travail matériel dans toutes ses variétés et sous toutes ses formes, ainsi qu'à la culture des sciences, des lettres et des beaux-arts, qui servent à l'éclairer et à le moraliser. Hors de l'industrie, il ne reste pour les facultés humaines d'autre carrière que la guerre, pour l'activité de l'homme d'autre but

[{) Vîndusirie et la morale dans leurs rapports avec la liberté,^ psir M. Chaiios Dunoyer.

qae la conquête. Entre rindastrie et la guerre il faut dioisir. Point de milieu, il faut que Phomme emploie ses bras et sou esprit à produire ou à détruire, à semer la Tie ou la mort. De ces deux destinations, laquelle est la plus digne de Thomme libre? Laquelle est la plus favorable au développen^nt des facultés physiques et intellectuelles de Fbomme, et à celui de ses qualités morales, c'est-à-dire encore une fois à la liberté?

J'insiste sur ce point, parce qu'une des justes pré* tentions du siècle, un des objets qu'il s'est proposés avec le plus d'énergie, c'est de fonder la liberté. Hors de l'industrie, il n'y a pas de société possible sans une majorité misérable servant de marchepied, de matière taillable et de chair & canon à une minorité dominatrice. Là où le travail créateur, au lieu d'avoir droit de cité, est entravé et avili, il faut qu'il y ait des classes qui gouvernent en vivant aux dépens du plus grand nombre. Et ces classes supérieures se perpétuent par des privilèges. héréditaires, car elles ne veulent pas que leurs descendants s'abaissent à des oc-^ cupations réprouvées : elles prétendent rester pures à jamais du mélange de roturiers assujettis à des labeurs qu'elles méprisent. Là, au contraire, où Tindustrie est honorée, là où son perfectionnement est l'objet principal de l'administration, là enfin où ses affaires scNit des affaires d'État, les lignes de démarcation disparaissent. L'activité générale se portant sur les choses, l'homme cesse d'être opprimé. C'est la nature qui est dominée et exploitée, ce n'est plus le genre humain. La population cessant d'être forcément partagée en castes séparées les unes des autres par des murailles à pic, la société tend à être une et y arrive insensiblement, nonobstant toute résistance de la part des privilégiés. Le principe de l'égalité proportionnelle à la moralité et aux talents.

iA COURS D ÉCONOMIE POLITIQUE.

aux mérites et aux services, devient la foi fondamentale.

Au surplus, en jetant un coup d*œil sur Thistoire, il est manifeste qu'entre Findustrie et la liberté il y a alliance intime. Vous avez peut-être lu dans les livres de technologie, qu'on pouvait, jusqu'à un certain point, mesurer la civilisation d'un peuple par la quantité de fer qu'il consommait. Il serait plus exact encore de dire qu'on peut évaluer rigoureusement la dose de liberté dont jouit un peuple au degré de considération et d'honneur que ses lois et ses mœurs accordent au travail industriel : au risque de me répéter à l'excès, j'ajoute que par là j'entends l'industrie sous son triple aspect de l'agriculture, des manufactures et du commerce.

Ainsi, Messieurs, l'industrie est d'une puissance colossale, d'une admirable fécondité. Dans les plis de son manteau elle porte le bien--être du genre humain, et avec le bien-être la dignité de l'homme et la liberté. Elle doit favoriser les plus nobles et les plus doux penchants de la nature humaine. Cependant, si les prévisions les plus légitinies et les plus simples raisonnements sont de nature à inspirer à une imagination qui serait plus poétique que la mienne un dithyrambe à sa louange, c'est bien plutôt, il faut Tavouer, en vue de l'avenir qu'en vue du temps actuel. Oui, l'industrie est d*une puissance sans pareille et d'une inépuisable fécondité. Les poètes ont raison de la peindre qui rapproche les continents et de sa corne d'abondance répand mille biens autour d'elle. Néanmoins, avec toutes les ressources dont virtuellement elle dispose, l'industrie aujourd'hui ne sait pas garantir à tous ses serviteurs une modeste pitance, et elle ne sert guère mieux leur Ame que leur corps. Telle qu'elle se présente maintenant, ce n'est pas toujours une mère tendre, c'est quelquefois, il faut le dire, une cruelle marâtre. Un grand nombre de ses en-

PREMIER DISCOURS DOUVERTURE. 45

fants, particulièrement de ceux qui peuplent les ateliers des villes, sont dans une situation affligeante. Ils supportent leursraaux avec impatience, ils sontmécontents et agités, etleursouffranceestdevenue un péril pour l'État.

Cest que nous ne sommes qu*au début du régime in* dastriel, et que ce début est laborieux comme tous ceux de la nature humaine.

De nos jours, entre le chef d'industrieet l'ouvrier, il y a moins de liens moraux que dans Fancien régime. Avant 1789, la famille industrielle existait, aujourd'hui elle est dissoute. La filiation est rompue. Chacun pour soi. Le proverbe ajoute : Dieu pour tous ; ici il faudrait dire : Dieu pour personne. Sans liens avec leurs maîtres, les ouvriers n*en ont pas davantage entre eux. Ils n'ont les uns envers les autres ni obligation ni devoir. Dans Tatelier les corps se touchent, les esprits n'ont aucun rapport II y a des hommes juxtaposés, il n'y a pas de sentiment commun, si ce n'est peut-être la haine du régime auquel l'ouvrier est astreint. La concurrence illimitée , qui est Tunique loi de l'industrie, rend les mattres ennemis les uns des autres, et souvent elle porte Touvrier à regarder son voisin comme un rival qui lui dispute son pain. Il semble que le génie de la guerre, repoussé par le bon sens des nations et des gouverne* ments, ait cherdié à se ménager dans l'industrie un dernier asile, et qu'il y ait provisoirement réussi.

Ce qu'il y a de plus admirable dans la mécanique, ce qui doit en rendre l'extension et les progrès chers à quiconque aime ses semblables, c'est que la destination des machines est de remplacer l'homme et de produire à sa place, afin qu'il y ait plus de produits avec moins d'efibrts, plus de jouissances avec moins de peine ; et que tout homme/cessant d'être écrasé par la matière, puisse participer quelque peu aux plaisirs de l'inlelligence et

se cultiver lui-même, tandis que les éléments travailleront pour lui. Mais, dans la constitution actuelle de l'industrie, souâ la loi de la concurrence illimitée» on arrive quelquefois à Tefiet contraire. Les ouvriers de Brighton ont pu dire : a Les machines qui devraient être nos esclaves sont devenues nos plus formidables compétiteurs. » Ils les ont comparées à ce monstre d'une légende allemande qui, après avoir reçu la vie, ne l'employait qu'à persécuter celui qui la lui avait donnée. Dans rétat actuel des choses, il est incontestable que la mécanique adoucit, au moins à la longue, le travail de l'homme ; mais quelquefois elle lui dispute pendant un certain laps de temps sa subsistance et à un^ certain point de vue, au lieu de relever la dignité de Touvrier,: elle l'abaisse. Il est si peu de chose en présence des merveilleux mécanismes qu'il dirige, je devrais dire par lesquels il est dirigé, qu'on ne songe pas à lui attribuer la moindre part du mérite et de la gloire de l'œuvre in^' dustrielle. Dans les grandes manufactures, il semble que l'homme ne soit rien de plus qu'un instrument de pro-* duction, un petit engin naturellement insigniGant à côté des machines gigantesques dont se sert l'industrie et qu'on n'emploie plus cet engin animé qu'en attendant, jusqu'à ce qu'on ait trouvé un autre engin tout matériel qui coûte moins cher. Écoutez Taveu qœ naturelle-^ ment, et sans penser à mal, des manufacturiers anglais^ gens réputés libéraux, faisaient récemment à un de nos compatriotes qui visitait leur tle, et qui en a rapporté un livre très-<;urieux (1). a La mécanique, lui a disaient-ils, a délivré le capital des exigence du tra* d vaiL Les machines remplacent tout jusqu'au chauffeur

{{) De la misère des classes laborieuses en AnglUerre et en France^ par M. Eug. Buret.

« de nos chaudières à vapeur. Il y a quelque temps nous « avions besoin de chauffeurs habiles , sachant bien a mesurer la quantité de combustible sur la quantité « d'oxygène que recevait le fourneau, et un bon chaufa feur coûtait cher : aujourd'hui une trémie et une maa chine à broyer le charbon font la besogne beaucoup « mieux que le meilleur chauffeur, et un manœuvre « nous suffit. Partout où nous employons encore un « homme» ce n'est que provisoirement, en attendant « qu'on invente pour nous le moyen de remplir la be- « sogne sans lui. » A ce compte, a dit M. de Sismondi, la perfection sociale serait atteinte lorsque le roi, demeuré seul dans son île et tournant constamment une manivelle, ferait accomplir par des automates tout l'ouvrage de l'Angleterre, et garderait pour lui-même tous les produits, afin de les expédier ^u dehors par d'autres automates flottants que conduirait l'impulsion de la vapeur.

Mais si, dans l'état actuel de l'industrie manufacturière, le sort de l'ouvrier est souvent pénible, celui du maître ne Test pas moins. Le maître court des chances, non pas exactement semblables, mais analogues. Pour vous en convaincre, regardez autour de vous, comptez les grandes existences manufacturières et commerciales, et demandez-vous combien il en est qui datent de trente années, combien il en reste debout de celles dont l'éclat éblouissait la génération antérieure à la nôtre.

Dans la condition actuelle de l'industrie, point de lendemain assuré. C'est le sort commun de l'ouvrier et du maître, avec celte seule difl'érence que, pour le maître, le lendemain est à une distance d'un an ou de six mois, tandis que pour l'ouvrier il est à une semaine ou dans vingt-quatre heures. Or, la plus précieuse des richesses, c'est la certitude du lendemain. C'est comme un de ces I. 2

i6 COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

talismans des légendes orientales, dont la perte change aux yeux de celui qui en est dépouillé, Taspect de la nature entière, tout, jusqu'à la teinte de la végétation et à Téclat du soleil. L'homme à qui elle est ravie est campé dans la société, il n'y est pas établi. Sans lendemain, pas de foyer domestique, pas de famille ni de bonnes mœurs. Pour l'homme qui n'a pa^ de lendemain , l'intelligence est un don funeste, et la faculté de prévoir, une torture.

Aujourd'hui donc, et spécialement dans les manufactures, le sort de l'armée industrielle tout entière, chefs et soldats , est digne de pitié plutôt que d'envie. Et ce serait se tromper que de croire que ces souffrances et ces sacrifices profitent au reste de la société, quoique les crises industrielles puissent causer accidentellement une baisse excessive de prix, qui est ruineuse pour le producteur mais qui sourit au consommateur. Ces violentes secousses n'ont pas seulement pour efl*et un déplacement de richesses, transportant à ceux-ci ce qui est enlevé à ceux-là ; elles occasionnent dans le plus grand nombre des cas une perte sèche. Car le théorème des forces vives que les mathématiciens établissent à l'égard du mouvement des corps bruts, subsiste également dans l'ordre des intérêts matériels^ et peut-être aussi bien dans l'ordre moral. En économie politique, comme dans la mécanique rationnelle, il est exact de dire que les variations subites et les chocs brusques entraînent une grande déperdition de force.

Évidemment, Messieurs, c'est là une situation excessive, contraire aux immuables lois de Tordre universel, au vœu de la civilisation, à la mission de l'homme sur la terre, et, je tiens à en faire la remarque, à la nature intime' de l'industrie qui aime la sécurité.

Si elle se prolongeait, le maintien de la société elle-

PREMIER DlSCOUaS DOUVBRTURE. 19

mâme serait en question. Car quelle chauce de stabilité peut offrir u^ régime social où TexisteBce matérielle des hommes est de TjiQStabilité la plus extrême 7 Sur quel avenir compter là où une immense quantité de citoyens n'a aucune garantie pour le lendemain le plus immédiat?

Puis nous nous éfQnn(^^jde ce qpe le sol tremble sous nos pas et de qe que Iq gouffre des révolutions ne veut pas se clore 1

Cette situation est particulièrement insoutenable et menaçante, en France; car chez nous l'ouvrier a le droit, quand il souffre , de répéter cette exclamation que le prince des orateurs romains mettait» avec un accent d'énergique désespoir, daps- la bouche d'un citoyen iniquement condamné au supplice par un odieux proconsul : Je suis un citoyen de Rome » un fils de la reine du monde, civis sum Romanus l Et à la connaissance de ses droits, l'ouvrier français joint le sentiment de sa force; car, il y a dix ans, il renversa un trône en trois jours ; et de toute part on l'excite & ne pas l'oublier. Autour de lui tout est calculé pour qu'à chaque inst£int il s'en souvienne.

Pour sortir de ce labyrinthe, il p'y a qifêdeux issues. L'une nous amènerait à une féodalité industrielle où les masses laborieuses, traitées comme des mutins, seraient de nouveau condamnées ^u servage. On leur commanderait.d'oublier à jamais cette loi d'égalité qu'elles s'étaient flatta tle conquérir ai baignant TEorope de leur sang et en parsemant le monde de leurs os, et on les tiendrait barricadées d^Qs les geôles de l'industrie, comme dans l'enfer du Dante, sans espoir I L'autre issue peu explorée encore, et où Tonne peut s'avancer qu'à tâtons, conduit à l'association intime des intérêts rivaux qui aujourd'hui s'observent d'un œil jaloux, celui des capitalistes et celui

des industriels de tout ordre, celui de la bourgeoisie et celui des ouvriers. La concorde se rétablirait dans l'industrie et dans la société à Taide d'une organisation intelligente des forces qui aujourd'hui se font la guerre ; l'ordre renaîtrait sous les auspices de l'égalité organique qui seule aura la puissance d'en finir avec l'égalité anarchique. Telle est la voie où il faut entrer, car il n'y a que des insensés, des gens pervers ou des lâches qui pourraient choisir la première.

C'est une œuvre qui glorifiera la civilisation. Je me hâte de le dire cependant ; ce n'est point à l'économie politique seule qu'il peut être donné de l'accomplir. La science économique est appelée à y contribuer pour une bonne part ; mais c'est avant tout une œuvre morale. Pour la mener à bonne fin, il faut plus que les efforts de l'économie politique, plus même que le bon vouloir et la sagesse d'un gouvernement. Cet ordre nouveau, dont tout le monde a besoin, ne pourra s'affermir que lorsqu'il y aura dans toutes les poitrines un sentiment d'union semblable à celui qui faisait battre le cœur de nos pères en 1789, et qui, se réveillant de nouveau pour trois jours, électrisa les citoyens dans la lutte à jamais mémorable de juillet 1830. Le difficile, c'est qu'il le faudra, non pour trois jours, mais en permanence ; non pour démolir, mais pour édifier I

D'ailleurs, le temps nous presse. La religion, qui embrasse rhomme dans la perpétuité de son existence infinie, a pu sans péril prononcer le mot d*égalité en face des inégalités les plus révoltantes , telles que celles que présentait la société féodale. C'est que la religion a l'éternité pour elle : à ses yeux , peu importe le présent avec ses misères ou ses joies ; ce n'est qu'un point dans l'espace. Mais depuis la révolution française, l'égalité est descendue du ciel sur la terre, de la religion elle est pas-

sée dans la politique. La politique n'a pas, comme la religion, les ressources de Féternité pour harmoniser la réalité avec les principes. Son royaume est de ce monde, elle vit du présent. Il faut donc que, dans ce monde, et autant que possible dans les limites du présent , elle les mette d'accord.

De lout ce qui précède on est en droit de conclure que réconomie politique a un vaste domaine. Elle a sa part, sa belle part réservée dans les grandes questions intérieures qui sont actuellement posées au sein de tous les empires. Elle a aussi son mot à dire sur les problèmes de politique européenne et universelle qui dès à présent sont à résoudre ; et ce sont les plus magnifiques qui aient jamais été proposés àTesprit humain, les plus propres à passionner quiconque est dévoué à la cause de Thumanité.

Je m'explique. Sur tous les points du globe aujourd'hui le travail créateur s'installe , et l'industrie plante son étendard à côté, au-dessus de ceux de la guerre ou de la barbarie. L'Europe soumet tout à sa loi : ses enfants peuplent ou gouvernent de plus en plus le reste de la terre. Dès à présent, pour diriger cet envahissement civilisateur, les gouvernements doivent désirer d'entendre les avis d'une saine économie politique. Puis un jour, à la suite de cette invasion de toutes les autres contrées par l'Europe, grAce aux moyens nouveaux de communication qui anéantissent les distances , un nouvel équilibre doit s'établir entre les États. Ce ne sera plus la balance de l'Europe, ce sera la balance du monde. N'est-il pas vrai que cet ordre de choses qui tend à s'instituer ne sera durable qu'à la condition d'être conforme aux principes les plus élevés de l'économie politique ? Déjà les débats les plus animés entre les puissances sont ceux qui ont un caractère commercial, et par conséquent ils sont jusqu'à un certain point du ressort de l'économie

politique. Qu^esl-ce en effet c)ue Cette Campagne aux conséquences incalculables que le gouvernement anglais vient d'ouvrir en Chine, sinon une affaire de commerce? Quel est le motif pour lequel la <)uestioù d'Orient (1) a le don de tenir en émoi tous les gouvernements et tous les peuples, sinon qu'elle implique celle de savoir ce que deviendront les trois grandes routes commerciales qui conduisent directement de TEurope à Textrême Orient, Tune par Gonstantinople, la seconde par Tisthme de Suez, la troisième par la Syrie et l'Euphrate ?

Mais void une question de politique générale qui nous touche de plus près, qui est plus urgente, et au sujet de laquelle l'économie politique a des réclamations à faire entendre et des avertissements à donner. C'est celle de la paix ou de la guerre européenne. Au temps où nous soinmes parvenus, toutes les nations de l'Europe s'estiment et s'aiment. Ce sont partout lés itiêmes habitudes, les mômes travaux ef les mêmes pensées. Le commerce a créé partout des intérêts solidaires. Les relations d'affaires, de science et de plaisir ont tellement rapproché' les divers peuples, qu'en vérité l'Europe ne forme plus aujourd'hui qu'une seule famille. Cependant les relations internationales de gouvërnemeùt à gouvernement sont toujours dirigées par la pensée que la guei*re est à cha-' que instant possible et même probable. Les puissances se tiennent les unes vis-à-vis des autres comme des athlètes prêts'àdescendredans l'arène. Cette attitude guerrière est conti^aire au sentiment des hommes éclairés de tous les pays, au progrès de la civilisation. Elle l'est bien plus encore aux intérêts des peuples. Car vous savez ce

(1) Oq se,rappeUe qu'en 1840, quelques mQis avant que fût prononcé ce discours, la question d'Orient qui met en ce moment l'Europe en armes, avait été au moment d'allumer une guerre générale.

[Note de la présente édition.)

qu*il en coûte à TEurope pour se tenir ainsi en permanence sous les armes : uœ sooHne de plus de deux milliards tous les ans, sans compter ce que pourrait rappor* ter, s'ils étaient rendus aux arts utiles, le travail de trois millions d*homnies formant la* partie la plus robuste des populations. Quel point n'atteindrait pas en peu d'années la prospérité de l'Europe , si l'énoriae capital absorbé par ces stériles dépenses était appliqué seulement ' pour une moitié à des améliorations productives I Qui peut dire l'essor que prendrait alors de toute part la li- • berté qui est la compagne inséparable de la paix I II appartient à réconomie politique plus qu'à personne de demander qu'il soit mis un terme à ce ruineux état de choses, et d'appeler de tous ses vœux un accord européen qui soit honorable pour tous. A moins de désespérer du bon sens des peuples civilisés et de l'intelligence des gouvernements, on doit être convaincu qu'elle triomphera dans cette salutaire entreprise. L'attitude militaire des puissances européennes est devenue un effet sans cause, depuis que les rois ont définitivement subjugué l'aristocratie qui vivait de la guerre, et qui seule en avait besoin pour représenter quelque chose dans le monde.

Les généralités que je viens d'exposer ont pour but de vous faire connaître les sentiments qui me guideront dans renseignement dont je suis chargé. Ce sont, comme vous le voyez, des idées d'ordre en même temps que d'émancipation. C'est le désir de voir le genre humain, non pas s'agenouiller devant la matière,. mais au contraire s'affranchir du joug matériel sous lequel il est courbé dans sa misère séculaire. C'est un vœu ardent pour que, avec l'aide de l'industrie, et sous l'invocation des pensées suprêmes hors desquelles il n'y a ni grandeur pour les États, ni bonheur pour les individus, la réalité sociale

se mette graduellemeot, mais aussitôt que possible, en harmonie avec les principes tracés dans notre pacte politique. J'essaierai de déterminer comment les institutions positives, qui sont du domaine de l'économie publique, pourraient aider l'industrie à s'assimiler de plus en plus le principe moral. Nous examinerons dans quelle limite il lui est donné d'user de son crédit pour cimenter la paii du monde.

En un mot, je chercherai avec vous quel contingent de lumières la science économique peut fournir pour éclairer les grandes questions dont le siècle est saisi, et qu'il est astreint à résoudre sous peine des maux les plus cruels. Vous me trouverez préoccupé d'un problème qui est si étendu et si complexe, qu'il résume en lui tous les autres, d'un problème dont la solution est indispensable pour que la civilisation puisse tenir sa promesse solennelle de faire participer tous les membres de la famille humaine au bien-être, à la dignité, à la liberté. Ce problème est celui qui est posé en ces termes retentissants : V organisation du travail (1) 1

Je ne suis point de ceux qui se plaisent à dénigrer le passé, je le respecte au contraire en tant que passé, et à condition qu'on laissera au présent la liberté de ses allures. Évidemment, nous sommes à une époque de rénovation, mais nous sommes aussi dans des jours de calme et de justice. Ainsi, je m'abstiendrai de toute accusation violente quand nous examinerons le régime économique des siècles qui ont précédé le nôtre. Et pourquoi donc frapper le passé, maintenant qu'il est par terre? De même ce sera dans un esprit de réserve et en évitant toute critique amère que je discuterai avec vous les doctrines qui

(I) En 1841, cette expression n'avait point été détournée de sou sens légitime, comme elle le lut à Fépoque de la révolution de 1848.

{Note de la jprésente édition.)

tour à tour ont prévalu dans la science. Si Téconomie politique moderne est en avant, c'est que les écoles antérieures lui avaient frayé le chemin. Elle ne doit donc s'exprimer sur le compte de ses devanciers que sur le ton d'une profonde reconnaissance. Je serai toujours attentif à interroger Texpérience des temps anciens ou la pratique moderne. Nulle science n a, au même degré que l'économie politique, le besoin de se guider par l'observation. Cependant, au lieu d'éprouver de -la répugnance pour les nouvelles solutions, je serai et) quêted'elles. Dans la situation actuelle de la société, innover est au nombre des premiers besoins des peuples; car ils ne peuvent rester comme ils sont, et il ne leur est pas permis de rétrograder. L'innovation est expressément recommandée dans l'ordre économique : autrement ils finiraient par douter des principes mêmes sur lesquels est fondée la société, et ils chercheraient à innover dans la sphère des principes éternels, au risque de faire crouler le monde. L'économie politique moderne doit adopter pour sa devise cette pensée de Bacon : Que celui qui repousse des remèdes nouveaux s'apprête à des calamités nouvelles !

26 COURS B'ÉOONOMIE POLITIQUE.

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DU COURS DE, l'année 1841-42,

Un irran«l problème «octal est posé à l'époqae actaelley-

celai d'èleTor 1» eonéltlon morale^, tetellectmelle et matérielle

des populations. Li'indnstrle aidera à le résondre.

Messieurs,

Dans la situation où se trouvent notre patrie et la civilisation tout entière, Téconomie politique acquiert une importance sans cesse croissante, et c'est pour cela que je serais fier d'avoir à vous en entretenir, si en môme temps je ne reconnaissais combien la tâche est difficile et combien elle est disproportionnée à mes forces. Aussi', Messieurs, mon premier besoin est de réclamer votre indulgence. Si vous m'accordez l'attention bienveillante que je vous demande, je ne désespère pas de rendre quelques services à la cause du progrès ; car lors même que la main qui répand la semence manque d'habileté et de vigueur, si le sol sur lequel tombe le grain possède une fertilité énergique, la moisson ne lève pas moins, et ne laisse pas d'arriver, avec l'aide du soleil, à la maturité.

L'économie politique est la science des intérêts matériels. Il lui appartient d'enseigner commentées intérêts

se créent, comment ils se développent, comment ils s'organisent : ^'^insiste sur ce dernier mot: Oècl exfilîque la grandeur du rôle ^e Téconodie politique est appelée à jouer présentement ; en effet, lés plus grandes questions qui soient à Tordre du jour dans lés sociétés modernes ' sont inséparables des intérêts matériels et de l'idée d'organisation.

Ce n'est pourtant point à l'économie politique qu'il est réservé de poser les questions sociales. Elle les accepte telles qu'elles ont été détenninées par la politique, et les élabore conformément aux idées suprêmes qu'elle trouve en posses^cm du gouvernement des âmes. Elle n'est point la fille aînée de la maison ; elle a au contraire plusieurs aînées dont elle reconnait la préséance; Tautorîté. On lui assigne sa tâche et, ouvrière empressée, elle s'y livre avec zèle. Auxiliaire modeste, elle aj3plique les faits à la solution des problèmes qui lui sont iuidiqiiés d'après les besoins des temps, en les coordonnant et en les interprétant conformément aux principes supérieurs qu'elle trouve établis autour d'elle.

Consultons donc la politique ; consultons-la comme un oracle devant lequel l'économie politique incline son front, et demandons«lui quelle est la grande affaire de notre temps, quelle cause tient en suspens la France et tous les peuples. C'est que la civilisation est en enfantement de la litferté et de Tégalité. Depuis un demi-siècle, ' ce travail immense a déjà eu trois phases qui ont suffi à user chacune nn gouve^nenïent. La première, celle de la République^ fut consacrée & l'abolition des privilèges ; celle de l'Empire servit à inscrire et à formuler en détail dans les lois le principe de l'égalité civile, et à en promener l'étendard triomphalement dans toute l'Europe ; la dernière, celle de la Restauration, feçonnant la bour- ' geoisie à l'exercice des libertés politiques, l'accoutuma

a intervenir dans les affaires du pays. Depuis 1830, un acte nouveau a commencé, qui achèvera Tœuvre, Il s'agit de compléter, sous les auspices de la paix, Fémancipation de la seconde moitié du tiers-état, des classes ouvrières des campagnes et des villes.

Tel est le problème de Tépoque. Assurément l'économie politique ne prétend point à le résoudre toute seule ; elle aspire seulement à y coopérer. Nous examinerons tout à rheure quel peut être son tribut. Voyons d'abord quels sont les principes auxquels elle est tenue de se conformer, quelles sont les pensées qui gouvernent la société, et dont par conséquent il faut qu'elle s'inspire.

Il y a des principes éternels qui se manifestent par des combinaisons diverses, selon les lieux et selon les temps. Tel est le principe de la Famille, tel est le principe de la Propriété. Uéconomie politique doit les respecter comme une arche sainte. A côté de ces principes, dont l'origlue se confond avec celle de la société, car sans eux la société ne pourrait exister un instant, il en est d'autres qui sont modernes dans leur application générale, mais dont heuireusement le germe était aussi ancien que le monde, et c'est pour cela qu'ils sont immortels; je veux parler du principe de la liberté qui ouvre aux esprits de si belles perspectives, et du principe de l'égalité, au gré duquel les hommes se classent, d'après les talents et les services, sous la réserve de la moralité et de l'honneur. Ces deux principes sont maintenant affichés en tête de nos codes, et ils s'imposent à l'économie politique au même titre que ceux dont l'influence plus manifeste date du berceau de la civilisation.

Parallèlement à ces deux principes que nous aimons tous, auxquels nous sommes tous dévoués, l'économie politique en trouve un autre qui y est indissolublement uni dans les esprits, depuis que nous avons fait, à nos

DEinUÈME DISCOURS D'OUVERTURE. 29

dépens, de cruelles expériences. C'est celui de l'ordre. Pour réconomîe politique, cela veut dire que, laissant les changements à vue à la scène de TOpéra, il faut réaliser le progrès successif et continu, sans le précipiter par la violence. Non-seulement les chocs brusques causent toujours une grande déperdition des forces vives, mais encore ils sont accompagnés de cruelles douleurs. Appelant les réactions, ils déchaînent les passions contre lesquelles l'économie politique est tout à fait désarmée et impuissante, comme le serait une bonne et paisible ménagère en présence d'une soldatesque effrénée.

Pour l'économie politique, l'idée de l'ordre se traduit spontanément par une autre qui, actuellement, s'accrédite de plus en plus : celle d^organisation. L'organisation, c'est l'ordre régulier et stable , Tordre du lendemain comme celui du jour présent.

Après avoir mentionné les idées générales qui doivent servir de règle à l'économie politique, et qu'elle n'est même pas admise à discuter, essayons de mesurer l'importance du rôle de l'économie politique dans Tœuvre sociale à accomplir aujourd'hui, œuvre qui consiste, avons-nous dit, à compléter l'émancipation du tiers-état en constituant le progrès des classes ouvrières.

Dans cette phase finale et solennelle de la révolution française, les intérêts matériels, domaine de Téconomie politique, deviennent dignes de la plus haute considération. Du moment où il s'agit des classes ouvrières, la liberté, formule et sanction principale du progrès, est étroitement liée aux intérêts matériels.

La définition la plus exacte et la plus large de la liberté, est celle-ci : elle consiste à assurer à chacun les moyens de développer ses facultés, et de les exercer ensuite de la manière la plus avantageuse pour soi-même et pour ses semblables. Une fois la liberté définie ainsi, il s'en-

suit forcément qu*elle ne peut se passer de l'appui des intérêts matériels. En effet, Tbomme qui a faimn'estpas libre, 1^ p'a pas la disposition de ses facultés ; il ne peut ni les développer, ni les exercer. Moralement, il s'abrutit ; intellectuellement, il toml^p dans la torpeuç ; la force physique elle-même, la force brute, lui, f^it défaut.

La face ipatérieUe delà liberté a pu rester voilée jusqu'en 183(0, et doit au contraire, être mi«e m lumière avec le plu9 grand soin désormais, parce que, avant 1830, c'était principalement une des nioitiés du tiers-état, celle qui était le plus près du but, la bourgeoisie, qui arrivait à la liberté. Depuis 1830 il s'agit .d*en, admettre dans la carrière la seconde moitié. Or, pftur celle-ci, la liberté réclame Tassistance des intérêts. matériels. En 1789, lorsque la bourgeoisie se leva„ il ne lui manquait pour être libre, c'est-à-dire, je le répète, pour avoir le plein usage de ses facultés, que de. participer 9U gouvernement du pays. Pour elle r^ffrançhissenaent cpnsistait à retirer la direction des affaires publiques, les hautes fonctions civiles, militaires et religieuses, des mains des privilégiés qui en avaient Je monopole. Riche et éclairée, en état de se suffire et de se conduire, ejle voulait se soustraire au régime du bon plaisir. PQurle$ classes ouvrières des champs et des villes, la» liberté se présente avec un autre caractère; car la plus diu*e servitude à laquelle ces classes soient soumises est celle dç la misère ; c'est celle dont avant tout il fautles délivrer, c'est celle qu'elles ressentent le plus, qui les met dans Timpossibilité de jouir de tous les autres droits, qui frappe de paralysie leurs facultés les plus précieuses.

Il était assez naturel à la bourgeoisie , en 1789 , de faire abstraction de Taspect matériel de la liberté, parce que, pendant les sept siècles qui s'étaient écoulés depuis la création des conuBunes, elle avait amassé,

hoDorablement, à la saear de son front, ce qui donne Taisance. Passez^moi l'expression, elle avait son pain cuit« La réforme, telle que la bourgeoisie dut alors la concevoir, était celle qui convenait à des gens n'ayant ni faim^ nisoif, ni froid. Mais quand il s'agit des classes ouvrières, il faut sedire qu'elles sont en butte à tous ces maux, et il n'est pas superflu d'ajouter qu*il leur tarde de changer dé condition, et qu'elles le méritent, puisqu'elles aspirent à l'amélioraticm par lé. travail. Quiconque aimé le travail et* ne demailde qu'au travail un sort meilleur pour, lui et pour les siens, est, par cela même, digne de l'appui et du respect de ses semblables.

Ainsi, Messieurs, l'économie politique, sdence des intérêts matériels, aune bellemission, puisque le développement des intérêts matériels est la condition positive du progrès social qu'il faut graduellement* accomplir aujourd'hui, c'est-à-dire de l'élévation morale, intellectuelle et physique des classes ouvrières des champs et des villes.

Mais,, en délimitant ainsi la tâche du jour présent, il convient de dire que les phases antérieures de la révolution française ont cependant rendu des services signalés à la cause populaire. Je croirais calomnier cette glorieuse révolution, si je ne proclamais aussitôt que sa tendance permanente a été éminemment propice à l'amélioration du scort du plus grand nombre. L'œuvre de l'émancipation générale du tiers-étal était assez vaste pour être partagée. La foule qui frappait à la porte était trop nombreuse pour être immédiatement admise tout entière. Toutefois, les conquêtes de la bourgeoisie profitaient aux ouvriers. Lorsqu'on parcourt les écrits de 1789, on acquiert la conviction que la bourgeoisie n'entendit aucunement séparer son affranchissement de celui des classes ouvrières. Relisez, par exemple, la délabre bro-

chure de Sieyès, qui fut le manifeste des réformateurs d'alors, et qui méritait cet honneur; vous n'y trouverez pas une ligne qui ne s'applique au tiers-état en bloc, ouvriers et bourgeois indistinctement. Le principe de la liberté et celui de l'égalité devant la loi ont été revendiqués et promulgués au profit de tous sans exception. Maintenant, de cette conquête théorique, conquête immense par les fruits qu'elle doit produire avec l'aide du temps, si vous descendez à la réalité positive, vous reconnaîtrez qu'avant 1830, les classes ouvrières avaient déjà retiré de la révolution un grand changement à leur sort. La révolution a rendu les paysans propriétaires d'une bonne partie du sol. Par la suppression des maîtrises et des jurandes, elle a été profitable aux ouvriers des villes ; car le nombre des patentés, qui se composent principalement d'ouvriers arrivés à l'aisance, suivait, avant 1830, une progression rapide, qui depuis lors, s*est étonnamment accélérée. Je cite ces faits. Messieurs, parce qu'il importe que notre génération rende justice à celles qui l'ont devancée. Soyons justes envers nos pères ; c'est le moyen d'obtenir de la postérité qu'elle nous juge à son tour avec équité et bienveillance.

Certes, je suis loin de prétendre que l'industrie, c'est-à-dire Tapplication de l'intelligence et des forces de l'homme aux arts utiles, à l'agriculture, aux manufactures et au commerce, suffise à la liberté humaine. La liberté, attribut moral de l'homme, ne descend que là où elle se sent attirée par la moralité. Pour la fixer quelque part, ni la richesse, ni l'instruction, ni même les formes politiques les plus savamment combinées ne sauraient suffire. Pour que la condition de la classe la plus nombreuse éprouve un grand progrès, il faut avant toute chosequ'un grand progrès moral soit acquis à cette classe ;

il faut que le principe politique de Tégalité et la pensée religieuse de la fraternité universelle aient pénétré la Société jusque dans sa fibre la plus intime, et que cette classe elle-même, faisant un puissant effort, se soit mise par ses sentiments à la hauteur de ses destinées nojuvelles. Cependant, Messieurs, toutes les institutions sociales» et tous les perfectionnements, ceux de Tordre moral comme les autres, ont leurs conditions matérielles. Tant que l'homme ne sera pas un pur esprit, tant qu*il ne sera pas dégagé de son corps comme d'une incommode enveloppe, tous les faits humains seront subordonnés à certaines lois matérielles et physiques. Si donc il est vrai que le régime industriel ne crée pas la liberté et le progrès, ipso facto, par lui-même, il est non moins véritable que le régime industriel est nécessaire & la liberté et an progrès, qu'il y est indispensable dès qu'il s'agit de la classe la plus nombreuse. C'est seulement en s'appuyant sur l'industrie que la généralité des honunes, obtenant pour ses facultés un emploi utile et honorable, peut aspirer au degré de puissance et de dignité morale, auquel peut s'élever l'espèce humaine prise dans son ensemble.

Un secret instinct nous avertit que l'industrie est virtuellement douée de cette vertu admirable, et voilà pourquoi elle est la bien venue de nos jours. Car, soyezen certains, si l'industrie fixe Tattention de ceux qui pensent, si son avancement est cher à ceux dont le cœur est animé de sympathies populaires, ce n*est point parce qu'elle fait des tours merveilleux ; ce n'est point parce qu'elle est forte, c'est parce qu'elle est bienfaisante ; c'est qu'elle a le pouvoir de fournir à la classe la plus nombreuse la substance du progrès, les éléments matériels de toute amélioration aussi bien morale que physique. C*est que les penseurs et les amis des classes 1. 3

eouffraiites distiûguent en elle Tindispensable agent de la politique qui nous enjoint de regarder tous les hommes comme nos ^ concitoyens^ nos pareils, et le conciliant auxiliaire de la religion qui nous recommande de les aimer comme nos frères.

Pour établir plus nettemait encore que^ hors du régime industriel, les ouvriers des campagnes et des villes seraient à jamais dépourvus des avantages qu'ils espèrent, je vais maintenant avec vous interroger Thîstoire.

Vous connaissez le résultat des recherches des savants modernes, sur la composition de la société dans les ré* publiques de Tantiquité* Certes, il y avait de la liberté à Rome et à Athènes, et c'est pour cela que la pensée y prit un magoiGqqe essor, à ce point que la civilisation s'inspire encore deis traditions de la Grèce et de Rome. A côté des chefsHd'œuvre du génie, de soleil de la liberté y fit éclore des modèles admirables des plus mâles vertus. Mais ce soleil fécoAd^ n'y luisaat pas pour tout le mpnde. La grande majorité des hommes n'y était pas libre. Sous le titre de plébéiens, un grand nombre dés citoyens de Rome n'avaient que lombre de la liberté ; et les trois quarts ouïes neuf dixièmes de la population, k Romç et en Grèce, vivaient dans l'esclavage, sans Dieu, sans famille, sans nom.. Cette constitution sociale p^océd£|it d'un ensen^ble complexe de causes variées. On doit l'attribuer pour une part à la violence ; c'est par voie de conquête que se formaient alors les États. On peut s'en prendre pareillement au système guerrier qui prévalait dans les relations internationales et qui faisait prévaloir au dedans l'esprit de domination de quelques classes sur la masse. On peut l'expliquer aussi jusqu'à un certain point par l'impossibilité où étaient alors beaucoup de membres de la famille humaine^ vé-

ritables mineurs, de se diriger eux-mêmes et de pour- Toir à leurs besoins autrement que sous Taiguillon de la contrainte. Mais parmi toutes les causes qui .aidaient aïûeoé et qui faisaient durer tant, d^inégalité, l'une des ^08 profondes* celle qui tombe le plus aisément sous le sens, et sans contredit celle qu'il appartient le plus à Fécononde politique de signaler, c'est que, dans l'antiquité* l'industrie kait extrêmement peu avancée* lie travail moyed d'un homme ne créait alors qu'un trèsiaiUe produit. Quand même au sein de chaque État, on eût partagé la totalité de la production nationale d'après léb règles de l'égallLé absolue, d'après le principe de la loi agraire, la portion idévolue à chacun fût demeurée etcessivement modique. Elle eût été infiniment peu au* idessos de èe qui restait aux esclaves après que les patriciens avaient prélevé leur part relativement plus forte ; car le nombre des privilégiés étant faible en comparaison de la population totale, ce qui eût été re:ifi & ceux-ci eût grossi à peine île lot de chacun des membres de la majorité qui était asservie. Ainsi, les eût-on traités exactement comme leurs maîtres dans la répartition des produits, les esclaves, c'est-à-dire encore iine fois la grande majorité de la population, eussent encore été sous la loi de la misère la plus impitoyable. Dans cette condition la liberté de l'esprit et de Tâme eût été hors de leur portée ; donc la liberté civile et politique ne pouvait pas exister pour eux.

Plus tard, le Christ vint pour relever les humbles et abaisser les superbes. Sur les ruines du monde antique, la foi chrétienne présida à l'établissement de nouvelles combinaisons sociales plus favorables au faible, et à la création de nouveaux empires où l'inférieur fut soumis'à des conditions moins dures. Cependant, tout en proclamant que les hommes étaient égaux devant Dieu, le

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clergé chrétien dut enseigner alors que le royaume de Dieu n'était pas de ce monde, ajournant ainsi à une autre vie la pratique de Tégalité. Provisoirement, et ce provisoire devait durer dix-huit siècles, dans la société chrétienne la loi politique continua d'être une loi de privilège, en dépit delà loi religieuse. C'est que la même cause matérielle subsistait toujours : la puissance de la production, ou, en d'autres termes, la somme des ressources matérielles à répartir, quoique plus grande que dans les Ages précédents, demeurait fort insufiGsante. Même en refusant aux chefs les avantages auxquels a droit tout supérieur digne de la supériorité, et qui lui sont nécessaires pour le plus facile accomplissement de son mandat ; même en donnant à tous une part égale, quelque inégaux que fussent les services et les titres, il n'était pas possible encore que le plus grand nombre obtînt un certain minimum de bien-être , en l'absence duquel l'Âme, soumise à une compression matérielle, ne peut s'ouvrir aux sentiments de la liberté, et reste close à la notion exacte des devoirs que la liberté impose. En ce temps-là Timpuissance de l'industrie obligeait l'économie publique d'accepter, par force majeure, comme un axiome inflexible, ces paroles avec lesquelles le prêtre chrétien consolait la classe la plus nombreuse : « La terre est une vallée de misère ! »

En parlant ainsi, Messieurs, je n'entends pas m'établir l'apologiste des temps passés, pas plus que je ne songe à m'ériger vis-à-vis d'eux en accusateur. Je raconte ; je constate. Au surplus, nous sommes d'accord sur ce point, que le passé est passé pour ne plus reparaître, et que Tavenir sera établi sur d'autres fondements. Ceci bien entendu, il ressort de l'analyse sommaire que je viens de soumettre à vos réflexions, que, dans les sociétés antérieures à la nôtre, la souffrance matérielle de la classe

la plus nombreuse a constamment dépendu beaucoup moins de la répartition des produits que de retendue de la production. Si les travailleurs des champs et des villes étaient plongés dans la misère, cela provenait bien moins de ce que les produits étaient mal répartis entre les diverses classes de la société , quoique à cet égard il y eût à redire, que de ce que la production était très -bornée. Je ne puis entrer ici dans l'examen détaillé de toutes les causes qui limitaient ainsi la production. Je prends le fait en lui-ijaème, et j'en tire une conséquence qui subsiste indépen^^ment de toutes les causes desquelles le fait procède : à savoir que, pour améliorer le sort des ouvriers des champs et des villes, il a fallu à toutes les époques accroître la production , développer les forces productives de la société.

Il en est de même aujourd'hui ; en voici la preuve : les estimations les plus dignes de confiance portent le revenu annuel de la France à 8 milliards pour 35 millions d'habitants ; soit, en moyenne, à 230 fr. par tête, ou par jour et par tête à 63 centimes» pour toute dépense de nourriture, de logement, de vêtement, pour la satisfaction de l'esprit et pour le culte des beaux-arts. Ainsi, quand même en France tout le monde serait mis à la même ration, en supposant qu'une société puisse subsister sur cette base inique de l'égalité absolue, la part du pauvre le laisserait encore pauvre. Rien ne serait changé, il n'y aurait que des pauvres de plus.

Aujourd'hui donc, comme il y a deux mille ans, comme il y a quarante siècles, l'amélioration du sort de la classe la plus nombreuse exige l'agrandissement de la production. Hors de là le mal est sans remède; tout est illusion, et les amis les plus dévoués et les plus sincères des classes ouvrières doivent se déclarer impuissants. C'est donc à accroître la production qu'il faut aviser. Quant à

â8 COURS D'ÉCONOUE POLITIQUE.

la répartition des produits, n'en soyons pas inquiets. Il est impossible qu'elle n'ait pas lieu équitablement, à cause du grand principe de Tégalité que je rappelais tout à rbeure. La classe la plus nombreuse a pour elle désormais l'irrésistible flot de la paarée montante. C'est un courant qui tous les jours augmente de force et de vivacité, et que favorisent à l'envi la politique et là religion* Il n'est donné k personne de le faire refluer.

Je reprends la série des idées que j'ai placées sous vos. yeux. L'œuvre capitale de l'époque, ce qui doit préoccuper avant tout lefi^uvernementset les hommes de bien, c'est l'élévation morale, intellectuelle et physique de la classe la plus nombreuse. Dans cette entreprise, le rôle de l'économie politique est de déterminer les mesures les plus propres à accroître rapidement la production. La question de la répartition des produits viendra plus tard, ou, pour mieux dire, elle est déjà virtuellement résolue, puisque la loi de l'égalité proportionnelle, de. l'égalité organique, a pris à demeure, auprès des éter-âels principes des sociétés, la place qui lui était promise depuis l'origine des temps. Il s'agit maintenant de sa-^ voir ëinous sommes ou ne sommes pas en mesure d'augmenter prômptement la masse de la production dans* une proportion forte, non-seulemeril forte, mais énorme; car il ne faudrait pas demander aux classes ouvrières d'attendre, pendant une suite de siècles, ainsi qu!a attendu la bourgeoisie depuis l'affranchissement des communes.

Eh bien ! je n'hésite pas & l'affirmer; oui, nous somfues en mesure. La pensée humaine domine eniûiiemotade matériel. I/industrie qui, je le répète, n'est que la ma^ nifestation de la pensée s^appliquant à maîtriser le globe et à l'exploiter, l'industrie a acquis une puissafifoe admirable. Les progrès qu'elle accomplit tousies jours dé-«>

DEUXIÈME DISCOURS BOUVERTURE. 39

passent ce qa6:poavaient espérer, il y a quelques siècles, les imaginations les plus hardies. Que dirait le poète qui défiait les hommes de s'élevecfdbns les airs, s*il voyait non pas nos aérostats, mais, nos .machines locomotives qui donnent des ailes infaftigables à des multitudes entières? Les forces dont , dispose Tiodnstrie moderne sont incomparablement au-dessus de celles qu'autrefois eUe pouvait mettiie 4n, ligué. iL'homme, après avoir dompté lesk wdmaus «teoravoir fait dect agents in*' dustriels,,les a beaucoup.muUiplifey'se'Cfféant par lA/ pour le trftv«Ut de vastes ressource^.. Parles^machines^ il a coufU 1^ éléments h sa volontér^ et il les fait tra«vaiiUer à s^ plc^çe^ h'e^u dans \^ u^éfOmsiOM hydrauli^ quest^et le ie^ dans les mécanifimes^à vapeur^ ont été ainsi transformés en ouvriers laborieux^ d'unéiV^fueur extraordinaire. Par les machine^ epcovv» régularisant et dirigeant, à scM^ gré Ténergie des él^Quts, ceUe des ani*i Tùàv^ et la sioQQ^ propi;e, il leur a"; (Qami»upiq.ué> use adresse et.une prédsioQ qui lui on|;. permis 4*obteQÎr des efforts inouïs et dç-'Créer, .d'untoipr de maioy des. pre^ diges» Sous les ^inspirations de ^ physique,, noufttnet-* tons en œuvre d'autres forces ns^tureU^s, ju)^u/e*lÀ objets de terreur. Par la chimie,, à qui peut s'«ippUquer ce mot du poêle :

En ses heureuses tuains le cuivre devient or^

nous obtenons à vil prix et noi^s mettons à la portée du vulgaire des produits jadis enviés p^r les rois. Que sera-^ ce donc lorsque, généralisant remploi de nos machines et les applications de la science, nous aurons plié à nos lois la fiortion non utilisée encore des forces de la nature? et il importe de leremarquer, nous en avons des^ réservoirs inépuisables. Que sera-ce lorsque les meilleurs procéflés connus actuellement auront ét,é introduits.

40 COURS lyÉCONOMIE POLITIODE.

partout ; que sera-ce enfin lorsque les progrès nouveaux, infaillibles des méthodes industrielles nous seront acquis? Quelle masse de produits ne créera-t-on pas! Et puisqu'il est vrai que la misère des classes souffrantes a pour cause matérielle la pénurie de la production, n* estil pas démontré qu'alors la pauvreté devra disparaître comme la lèpre a disparu ?

En considérant l'aptitude productive des sociétés mo* dernes, on peut donc annoncer pour un avenir assez prochain la disparition des obstacles matériels qui, dans les sociétés antiques et dans le moyen âge, condamnaient le grand nombre à rabaissement. Le degré de bien-être, nécessaire au calme de Tâme et à la sérénité de l'esprit, que jusqu'à présent l'industrie ne pouvait départir qu'à une faible minorité parmi lés enfants des hommes, elle, sera en mesure de le leur donner à tous. Déjà même, de Tautre côté des mers, un peuple nouveau, placé dans des conditions exceptionnellement avantageuses, a pu réaliser, au moins sur la moitié de son territoire où la race noire n'a pas pullulé, cette participation universelle des hommes aux conditions matérielles de la liberté et d'une civilisation avancée, en général.

Je ne saurais trop répéter que sous ce régime l'homme n'aura point la tête courbée devant l'idole du matérialisme; loin de là, il sera dégagé d'une servitude matérielle. L'esprit humain aura triomphé de la matière. Ce sera ensuite à la gardienne des âmes, à la religion, de nous empêcher d'abuser de notre victoire ou de l'abdiquer, en nous prosternant devant la matière après l'avoir subjuguée.

Un des plus grands esprits de l'antiquité, Aristote, examinant dans sa Politique la condition des esclaves, fait remarquer que, si la navette et le ciseau pouvaient marcher seuls, l'esclavage ne serait plus nécessaire. Il sen-

tait que l*horame n'était asservi à rhomme que parce que la civilisation, aux prises avec le monde matériel, était impuissante à le vaincre et à le soumettre à son service. Aujourd'hui le monde matériel est maîtrisé ; il est devenu notre serviteur, notre esclave. On peut dire que la navette et le ciseau vont se mouvoir à peu près seuls* C'est pour cela que le jour de la liberté réelle, positive, d'un progrès digne d'admiration et de reconnaissance, est arrivé pour la classe la plus nombreuse.

Dans les sociétés anciennes, les patriciens, pour s'affranchir des exigences matérielles de notre nature, tenaient sous le joug la grande majorité des hommes, ainsi convertis en instruments matériels de production. L'industrie était tellement malhabile, qu'il fallait toute l'existence des neuf dixièmes de la population pour que lautre dixième , soulagé du fardeau et du souci de la matière, vécût avec quelque liberté. La destination du régime industriel est d'élever l'espèce humaine tout entière à cette situation d'indépendance et de dignité réservée jadis à une minorité privilégiée. Ce que nous savons et voyons de l'industrie nous autorise à présager pour nos sociétés l'accomplissement prochain de ce progrès magnifique.

L*économie politique, autant qu'elle peut en avoir le droit, sanctionne donc le vœu des populations modernes pour la liberté et le progrès. Elle montre que, depuis cinquante ans, le genre humain ne court pas après une chimère. Dans l'état d'avancement auquel sont parvenus les procédés industriels, les peuples civilisés, s'ils s'y consacrent avec calme (le calme est nécessaire à l'industrie comme à l'abeille dans sa ruche) , ne tarderont pas à atteindre un degré de civilisation où chacun, en retour de son travail, sera admis au bien-être, et où les franchises nationales , assises enfin sur une base solide,

4S COURS D'ÉCONOmE POUTIQUE.

seront inébranlables. Alors sera consommée Tunion in-^ dissoluble entre la liberté et Tordre, union tant désirée et qui nous échappe sans cesse. Alors le genre humain sera au terme du pèlecina^ qu^il a ehtrepris à la voix dé la France, il y a cinquante ans. Alors, si le progrès n[o* rai avait pu marcher de pair avec le progrès matérld/ alors serait réalisé le réveJbrillant de T&ge^ d -or qu'une tradition aveugle avait mis dans, le passé,: tandis cpi'il serait devant nous , &M1 pouvait? éti^e quelque part dans^ ce bas mondes Consolante pensée < qui e&t bien* propre à nous faire supporter les angoisses du temps présent I

DISCOURS D^OUVÈRTURE

DU COURS vfÈ l'antcM 1 842-43 i

lia soetéié a lM»oln d*aec^ht^ ' m ^ttlsMnèe ^irédttetlT«.

les InsUtaUoBS de crédit et rédaestlon profetutoaneUe serTiront à atteindre ce Ibut.

Messibors, . .> ..,,,.,,..,

Ceux d'entre vous qui sont venus m- écouter Tan der-* nier savent quelle est la pensée qui m'anime dans cet enseignement, quel est, à mes yeux, le principe et le but de Féconomie politique. Certes, cette enceiate est réservée à

TROISIÈME DISCOURS D'OUVERTURE. i3

la sdence ; la politique reste à la porte, ce n'est pas nous qoi essaierons de lui faire franchir le seuil. En même temps que nous nous tenons renfermés dans le cercle de la sdencct nous nous adressons à la raison de Thomme, à son bon sens. Nous n'aitons rien à dire aux passions ; il ne noua e^ppartienli pas de traiter avec, ces hautes mais; capricieuses puissances» Copenddoîit le nom de cette chaire est celui deVécondMièipjxlitique; dt^dc il nous est comr) mandédé nousloccupél^^^es intérêts généraux des sociétés^ homiaitiesvi et il ne no&szf6t pas; interdit de songer à la situation particulière de la société .au milieu de laquelle nous vivons. Gleat la sfiiimoe que nous cultivons ici ; c'est lascienûe abstraite; maî^jiCe n'est pas la science imagi-^. naire;- c'est cÊHe qui .aoittssîoa d'éclairer la pratique^ la pratique dobtellé sUn^pîreÀ sob lour^ • . .

D'après oela,. MessteûI:s^le .programmia âa renseigne^' ment quejeivotis^lpfiéseoté, et queje continuerai à dér. rouler devant vtœsv: 'est' celui-^i: . »

Dépais cihquafateABSv la Société européenne en général et la Société française, en particulier épfrpuvent..uni renouvellement dont ks exemple^ sans doute ne man-^ qoent pas absolument dans rhistoire, mais qui est plus caractérisé, plus complet^ plus universel peut-être que; tout ce (^ atétaili liasse da seitnUable dans la série deft) siècles» Pendant la génération qbi nous a précédés, cette: transformation sociale. &^<;^rait'brui9iqiiément, vialem-^. ment^ àtr sein de douleurs truelles^, de déchirements* affreux. De nos jburs eb désormais, tous avons le droit. de Tespérervce n'eisti ^us un cataclysme. L*œuvre se^ poursuit, mais graduellement et avec mesure, sous lee. an^îœs delapai^ . ■ n-

Un antre équilibre s^assied. L'un deà traits les plus* visibles de eéttië métamorphose, o'edt ladlffasion du bien^: être. Déplus en plus les hommes sont habiles k travailler^ >

U COURS D'ÉGONOMIB POLITIQUE.

excellent à tirer parti des forces de la nature. En retour de leur travail, ils sont admis à une aisance toujours croissante^ et de jour en jour plus générale* En présence de ce résultat, l'homme d'État se sent rassuré. Il juge que ce sont autant d'éléments de stabiiilé répandus dans la société, autant de points fixes sur lesquels il peut s'appuyer. Le moraliste se félicite et remercie la Providence, car il voit ses semblables affranchis d'une misère qui les dégradait. Ce développement rapide du bien-être à la faveur du travail sera, aux yeux de la postérité, le titre d'honneur de notre époque.

Car, Messieurs, c'est un immense service rendu h la cause de la liberté et de la dignité humaine. Ce n'est point le règne de la matière qui arrive sur la terre ; c'est, au contraire, l'esprit humain qui triomphe et asservit la matière à ses désirs, à ses lois. Tous les progrès matériels ne dérivent-ils pas en effet de l'esprit humain? ne sont-ce pas des conquêtes de l'intelligence?

La matière règne despotiquement dans les sociétés arriérées; plus vous remontez vers les temps antiques, et plus vous trouvez l'homme opprimé par ses besoins matériels, plus vous le voyez courbé devant eux et leur obéissant comme un vil esclave. Sa raison est au service de ses appétits brutaux. Tous les matins, la pensée du sauvage, à son réveil, n'est pas d'honorer Dieu, ni de savoir à quels devoirs il vaquera, ce qu'il pourra faire pour la culture de son esprit et de son cœur, pour l'avancement moral ou intellectuel de sa famille et de ses pareils; c'est de savoir comment il se procurera une grossière pâture.

En ce sens. Messieurs, l'économie politique, science des intérêts matériels, peut aspirer à servir activement, puissamment même, la cause de la liberté de l'homme, de cette liberté générale qui consiste pour chacun à

développer ses facultés et à les exercer pour le plus grand avantage de lui-même et de ses semblables. Cette définition de la liberté, je le sais^ n'est pas celle de la langue politique ; mais nous ne sommes pas astreints à parler ici cette langue; et, définie ainsi, la liberté vous paraîtra encore^ je Tespère, un bien digne d'envie.

Cela posé, le progrès du bien-être dont nous sommes les témoins résulte de Taccroissement de la puissance productive des sociétés, et par ces mots, Taccroissement de la puissance productive, vous savez qu'il ne faut pas entendre une surexcitation maladive, qui exagérerait subitement la quantité de production de telle ou telle industrie en particulier. L'accroissement de la puissance productive^ c'est une plus grande production pour une même quantité du travail humain, non pas seulement dans une série particulière d'ateliers, mais dans l'ensemble de l'industrie agricole, manufacturière et commerciale, afin que, pour un même nombre d'hommes, la société ait plus de produits à sa disposi-tion. Ainsi entendue, la question de la création d'une plus grande masse de produits domine celle de la répartition des produits elle-même. Ce n'est pas que celle-ci ne soit du premier ordre ; certes, le partage des produits du travail est digne de toute la sollicitude de qui-^ conque a de l'intelligence et du cœur. Cependant, Messieurs, elle est moins urgente à discuter, et pratiquement elle sera bien moins embarrassante que celle de l'accroissement harmonique et régulier de la production.

Occupons-nous donc d'avoir plus de produits, sans rien précipiter, en équilibrant toute chose. Quoi que l'on puisse dire, ce sont des produits qui manquent aujourd'hui avant tout, car il y a encore un grand nombre d'hommes qui sont plus mal nourris, plus mal logés^ plus mal vêtus qu'il ne leur convient, et qu'il ne plaît à