II

Il est donc établi que les armées romaines, du moins sous les empereurs, se livraient à des travaux non-seule* ^ment militaires, mais civils, et qu'elles pratiquaient ces d[erniers'sur une vaste échelle.

,^ Lçç commandants des armées romaines, quand ilsap- ^pliquaient ainsi leurs soldats aux travaux publics de toute jespèce, étaient guidés par une pensée militaire. Ils avaient un motif légitimei impérieux même, que les gouvernements européens n'ont peut-être pas assez présent à l'esprit, celui d'endurcir les soldats à la fatigue. Les troupes qui ont travaillé sont plus robustes ; elles sont mieux qn état de faire des marches ; elles arrivent fraîches devant l'e^nnemi, après avoir parcouru de grands espaces. Montesquieu l'a remarqué, les armées anciennes ne laissaient pas derrière elles ces nuées de traînards et d'éclopés qui, de son temps, marquaient la trace des armées européennes. Ce serait ici le cas de dire que la plus magnifique armée que la France ait jamais eue, cette armée d'Austerlitz, qui franchit aussi de longues distances en se maintenant aussi intacte que les armées romaines, avait été' préparée non-seulement par des campagnes immortelles, mais aussi par les travaux du camp de Boulogne.

Les généraux romains étaient donc persuadés que les soldats qui travaillent sont de meilleurs soldats. A ce motif militaire se joignaient des raisons politiques ; et ici. Messieurs, je vous lirai un extrait d'un livre plein d'érudition , qui tire beaucoup de charme de sa naïveté (1) :

a Les capitaines généraux des armées romaines,

tant sous la république populaire que monarchique, reconnaissant les maux qui peuvent naître de cette hydre

(i) Histoire des Grands chemins de ï empire romain, par Nicolas Bergier, avocat au siège présidial de Reims, pages 568 et 569. .

de volupté et de paresse, aussitôt que par les armes ils B*étaieDt acquis quelque temps de paix et de repos, ils De détenaient pas pour cela leurs armées & rien faire, mais les employaient en quelques ouvrages, soit de plaisir, soitde profit, soit de nécessité. Entre autres, Corbulon, Tun des capitaines de Néron, craignant que les légions quMl avait en Hollande ne vinssent à se rendre lâches et paresseuses, les employa à faire une grande fosse entre la Meuse et le Rhin, pour éviter les débordements de rOcéan ; mais principalement ne miles otium indueret^ comme parle Tacite. Pompeius Paulinus^ sous le même Néron et au même pays, mit ses soldats à continuer une digue ou levée de terre, auparavant commencée par Drusus, autant pour les tirer dé l'oisiveté que pour retenir le Rhin dans son canal, ainsi que nous apprenons du même auteur, disant : Ne tamen segnem militematlineretf Uleinchoatum ante très et sexaginta annos à Druso aggerem cœrcendo Rheno absolvit.

c Mais entre autres exercices que les chefs des armées romaines donnaient aux soldats, c'étaient les ouvrages des chemins pavés ; ce qui commença bientôt après que riûvention de paver des chemins par les champs fut mise au monde. Flaminius (qui fut le premier après Appius Gœcus à faire des grands chemins par Tltalie) étant consul et ayant vaincu et réduit sous le joug plusieurs nations de l'ancienne Ligurie, se voyant en repos pour quelque temps, ne laissa pas ses gens de guerre oisifs : mais, pour les tenir continuellement en exercice, les employa à paver un grand chemin de Bologne à Arezzo, ainsi qu^auparàvant il en avait fait un de Rome à Rimini. Livius nous le raconte ainsi au livre 39 de son

liistoire, où se lisent ces mots Ne in otio mUitem fta-

béret; viam à Bononia perduxit ad Àrretium.

« Longtemps depuis, la même pensée tomba en Tes-

i96 COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

prit d'Auguste César, lequel, ayant vaincu Lépidus et MarC'Antoine, et réduit toute la puissance romaine sous la domination de son empire^ se voyant en pleine paix, ferma le temple de Janus, pour signe d'une tranquillité universelle par tout le monde.' Mais, ayant sur les bras grand nombre de légions destinées à la garde de ses frontières, afin que les soldats dont elles étaient composées ne vinssent à se corrompre, au calme d'une si profonde paix, comme fait une eau croupissante, et pour empêcher que r.oisiveté ne leur donnât occasion d'exciter des séditions à rencontre de ceux qui leur commandaient, il s'avisa de leur donner force exercice , et les mettre tous à faire de grands chemins de l'un des bouts de sod empire à l'autre : employant les mêmes mains avec lesquelles il avait dompté les hommes, à dompter les monts et les rochers, et à surmonter mille difficultés qui ne se pouvaient vaincre, sinon par ceux qui avaient auparavant vaincu tout le itionde.

« Encore fut-il nécessaire de joindre à ce travail les vaincus avec les vainqueurs, et d'y embesogner les peuples de chacune province avec les soldats légionnaires pour venir à bout de cet ouvrage, qui, de tous les ouvrages faits de main d'homme, est (sans difficulté) le plus grand et le plus admirable. Par ce moyen Auguste fit une œuvre très-utile à son empire et à tout le genre humain, et évita de grands maux qui pouvaient sourdre des séditions que l'oisiveté fait naître parmi les armées et les peuples oisifs. C'est pourquoi Tacite dit, que tels et semblables ouvrages se font, partie par nécessité, et partie pour exterminer Toisiveté hors des camps militaires: Ex necessiiale aut adversùs oiium castrorum. »

Je m'arrête sur ces expressions de Tacite : Ex necessiiaie, aut adversùs otium castrorum. Les empereurs romains et leurs généraux faisaient travailler leurs soldats.

soit parce qu*il y avait des travaux nécessaires, soit pour combattre Toisîveté des camps. Je vous signale ces motifs, et il sera bon de nous les rappeler quand nous serons arrivés aux temps modernes ; car, si, de nos jours, d'autres motifs, particuliers à notre temps, plaident pour ou contre inapplication de Tarmée aux travaux publics, les motifs des temps anciens en faveur de la mesure n*ont pas cessé d'exister.

Il n*est pas inutile de remarquer que remploi continu des armées romaines aux travaux publics ne fut guère possible que sous les empereurs. Dans les premiers siècles de Rome, l'armée ne se recrutait pas parmi toutes les classes de la population ; n'était pas soldat qui voulait. Servius Tullius, après avoir achevé le dénombrement et définitivement arrêté le classement des citoyens, n'admit au service militaire que ceux des cinq premières classes ; il en écarta non-seulement les •esclaves, mais les hommes libres de la sixième classe, parce qu'ils n'étaient pas en état de se pourvoir d'armes et de subvenir à leur entretien pendant la guerre, et sans doute aussi parce qu'on ne se souciait pas de remettre la force militaire entre leurs mains. Pour tous, le service était temporaire; il finissait avec la campagne. Le citoyen, une fois hors des camps, ne consacrait aux exercices du champ de Mars que ses moments de loisir. On comprend, dit un auteur qui a traité avec talent la question de l'application de l'armée aux travaux publics (1) : c qu'avec une telle organisation l'armée ne pouvait se livrer à aucun grand travail d'utilité publique. Les monuments élevés sous les rois, les aqueducs et les égouts terminés sous Tarquin le Superbe, furent construits par les esclaves et par le bas peuple. > Ce ne fut que sur la

{{) M. le général Oudinot

fio de la république que tous les citoyens iodistinctement entrèrent au servie^, et ce fut seulement sous les empereurs que les armées furent prJUicipalement composées de prolétaires, c*est-à-dir$.,(ji*indivi(ius dénués de moyens personnels d*existence pour qui le service militaire était une profession, et ce fut ^ulement alors que Rome eut des armées permanentes.

Les adversaires de Tapplication de Tarmée aux travaux publics disent que les armées romaines témoignèrent à diverses époques du mécontentement contre les travaux publics; ils rappellent notamment l'assassinat de Probus par ses soldats; ils en concluent que les armées actuelles, si on leur imposait ces travaux, se sentiraient vivement blessées dans leur dignité ou dans leurs droits, et pourraient se laisser gagner par Tesprit de désordre.

A cette objection, il ne serait cependant pas impossible de répondre. JL,es séditions dans les armées romaines étaient inconnues sous la république ; elles étaient de même des accidents sous Tempire, excepté, ainsi que nous Tavonsfait remarquer d^à, pour la nomination des empereurs, où les soldats intervenaient trop souventt excités par les largesses des ambitieux. Mais, pour tout autre sujet que celui-là, les révoltes de' ces armées furent en petit nombre; et dès lors elles ne sont pas plus concluaptes contre l'application de Tarmée aux travaux publics qu'une coalition d'ouvriers ne le serait de nos jours pour prouver que notre système manufacturier est une rébellion organisée.

Ainsi l'exepople du plus granderopire qui, jusqu'à nous, se soit élevé dans le monde^ loin d'infirmer l'idée de l'application de l'armée aux travaux publics, témoigné en sa faveur. Kt, cependant,. à cette époque, les travaux manuels et généralement les labeurs industriels étaient placés sous le coup d'une réprobation. Quand donc, il

serait vrai qu'ils eussent inspiré une vive répugnance aux soldats romains, on ne serait pas autorisé à en tirer argument pour notre époque, où le travail est honoré, et oùy selon ses degrés divers d'importance, il crée des titres divers, mais tous également incontestables, à la considération publique.

A/V\/\A/l/\AiA/\/\A/\A/U\/V'\AA/\AAAn/VVAAAA/\AA/\AAAA/X/W\AAA'\AA/VAAA/V\A/>A/VVVVVV\

ApplIeatloB de r»rmée »az f riàT»az publie». — Moyen ft^e

et temps modernes.

Dans la séance précédente, nous avons jeté un coup doeil rapide sur les travaux publics exécutés par les ar« mées romaines ; nous avons vu ces armées y préluder par des ouvrages militaires sous la république, alors que la guerre ne leur laissait pas de relAche, puis, dans les temps plus tranquilles de Tempire, se livrer aux travaux civils, moins belliqueux, auxquels jusque-là elles étaient restées étrangères. Nous avons recbnnu que, dans Tesprit des empereurs, cette occupation des troupes était principalement un moyen de maintenir la discipline des soldats, un préservatif contre Toisiveté et contre les germes de rébellion qu*elle fait éclore ; enfin nous avons constaté les résultats utiles de cet emploi' des forces guerrières, dans uâé so^ ciété cependant oii le travail matériel était avili.

Faisons an pas de plus dans rhîstoirel La société du moyen Age, qui s^offre ensuite à notre exatnën, ressemblait sous plus d'un rapport à cette société romaine - & laquelle elle avait succédé, dans les ruiAes de ' laquelle elle avait fait sou gtte. Si, chez les Romains, le travail

ÎOO COUKS D'ECONOMIE POLITIQUE.

matériel était le lot des esclaves, chez les peuples du moyen âge il était le partage des serfs. Encore, il faut le remarquer, chez les premiers la culture de la terre échappait pour Thomme libre à Tavilissemeot qui pesait sur riudustrie eo général, tandis que, chez les seconds, elle était enveloppée dans le discrédit général du travail. Dans le moyen Age, il n'y avait de noble que la profession des armes; seule, elle était digne de* ces fiers et grossiers conquérants.

Dans les armées du moyen âge, rien de cette forte organisation, de cette discipline, de cette vigilance qui avaient distingué les armées romaines; elles né se gardaient pas comme celles-ci, elles n'entouraient pas le soir leur position de ces fossés larges et profonds qui semblaient destinés â marquer à la postérité la place où toute armée romaine avait passé une nuit. Les armées du moyen âge ne faisaient d'efforts qu'aux jours de bataille; même jusqu'à une époque assez moderne, les hommes de guerre ne pratiquaient pas les travaux matériels de la guerre, réputés indignes d'occuper leurs bras. Dans les campements et dans lessiéges, les terrassements étaient exécutés^ et, comme on dirait aujourd'hui, la tranchée était ouverte par des pionniers qui n'étaient pas soldats, et qui étaient méprisés par la troupe. C'étaient de malheureux paysans, arrachés à leurs familles, traînés par les armées bon gré mal gré, et, pour ainsi dire, à la chaîne. Un jour vint cependant, où l'invention de l'artillerie changea totalement le système des fortifications et la méthode des sièges ; il fallut faire Tattaque des places plus à couvert, et, par conséquent, en opérant beaucoup plus de mouvements de terres. Ce surcroît de besogne retomba d'abord sur les pauvres habitants des campagnes, dont on forma des corps de pionniers quelquefois très-nombreux ; et, fait étrange , il

DIXIÈME LEÇON. iOf

paratt que les abbés et les évêques furent particulièremeot chargés de fournir un contingent de pionniers aux armées royales. L'usage de faire suivre les armées par de semblables corps était universel en ce temps-là ; on le trouve non-seulement dans la chrétienté, mais chez les Turcs, qui étaient alors formidables à la guerre : il est constaté par Thistoire que telle de leurs armées, entrant en campagne contre les Allemands, menait à sa suite 80,000 pionniers qu'on appelait des guasiadours.

De là, on le conçoit aisément, des désordres, et surtout des mécomptes pour les généraux. Gomment compter sur ces hommes? Ouvriers par force, ils n'avaient pas de cœur à Touvrage. Contraints d'abandonner leurs familles dans le dénûment, pour s'exposer au fer et au feu de l'ennemi et aux dédains des soldats, sinon à leurs mauvais traitements, ils servaient mal et saisissaient la première occasion de déserter. Ils firent manquer ainsi plus d'une campagne, et l'on sentit la nécessité de les remplacer.

On vit enfin, comme c'était inévitable, les hommes de guerre exécuter les terrassements des sièges. Le premier exemple en fut donné en l'année 1536 par le capitaine français Montluc, le même qui se signala dans nos guerres de religion par des atrocités envers les vaincus. Il assiégeait Boulogne, ou, pour mieux dire, il faisait construire une citadelle devant cette ville pour l'observer et la contenir. Les paysans pionniers, cédant à leur penchant habituel, disparurent une belle nuit. Montluc, resté seul avec ses soldats, voulut les faire travailler; ils s'y refusèrent d'abord ; mais, en faisant intervenir le vin et Targent, il ^es rendit plustraitables; et ainsi, à cette occasion, une grande innovation se trouva essayée dans DOS armées.

Cinquante ans après, en 1597, Henri lY assiégeant

90S COURS D'ÉœNOMIE POLITIQUE.

AmieDS, employait comme pionniers, ainsi que c'était encore la coutume^ des paysans qui faisaient mollement ce dangereux métier, où, pour eux, il n*y avait pas, à c6té du péril, la noble compensation de la gloire. La place était défendue par des troupes espagnoles braves, infatigables, qui, dans de fréquentes sorties, décimaient et dispersaient les travailleurs et détruisaient les travaux. Henri lY n'était pas seulement clairvoyant; il avait le cœur bon ; il aimait ses sujets, il ressentait une affection particulière pour les paysans, qui étaient, de toutes les classes de la population, la plus foulée. 11 sentit qu'il était barbare d'exposer ainsi ces malheureux aux coups de l'ennemi, et que c'était de peu de profit. 11 fit un règlement, en vertu duquel les travaux militaires devaient être exécutés désormais par les soldats; et le siège d'Amiens fut conduit en conséquence. Mais, pour échauffer un zèle nécessairement un peu tiède à Torigine, il attacha un salaire à ces labeurs, et, en outre, il déclara que la somme totale qui y était affectée, serait répartie à la fin du siège entre les survivants, instituant ainsi entre eux comme une tontine glorieuse. Louis Xlll, au siège de Saint-Jean d'Angély, renouvela le règlement de son père. Depuis ce moment, le pli fut pris. Ainsi la poltronnerie des pionniers d'Amiens, appréciée, il est vrai, par Henri lY, produisit un résultat équitable et avantageux à la classe si intéressante et si malheureuse des paysans.

Une fois qu'on est entré dans une voie, ony avance naturellement, lorsqu'elle est bonne. Louis XIY alla plus loin que Henri lY; il consacra, par un règlement général d'administration, le principe que les travaux des places fortes, y compris la construction même, seraient faits autant que possible par les soldats. Sous lui, un grand nombre de places furent construites ou refaites

parYauban. Cet homme illustre avait imaginé un nouveau système de fortifications, et il avait été chargé de le mettre en pratique sur toutes nos frontières. Dans cette œuvre, il employa souvent les troupes; et Ton vit une armée de trente mille hommes camper autour de Dui>-< kerque pour fortifier cette importante position. i

Ainsi un pas de plus avait été fait. L^armée ne se bornait plus à exécuter les travaux des sièges en temps de guerre, elle construisait des places fortes en temps de paix. Depuis lors elle a été appliquée à rétablissement d*un certain nombre de forteresses^ notamment sous Napoléon. En 1803 et i80/i, pendant que Belle-Ue était bloquée par une flotte anglaise, la garnison efi'ectua beaucoup de travaux. On occupa de la même manière, au camp de Boulogne, les troupes qui se trouvèrent préparées par ces fatigues aux merveilles de la campagne d'Austerlitz. Il s'agissait d'ouvrir des havres plus étendus et plus sûrs à la célèbre flottille. Les soldats pas-* saient incessamment du chantier à l'exercice militaire, et de la manœuvre au labeur du pionnier. Napoléon voulut ériger en Italie une forteresse immense, celle d'Alexandrie ; elle s'éleva par les eO'orts des soldats qui y furent employés en grand nombre (1). Vers la même époque les soldats étaient utilisés de la même ma-' nière aux fortifications de Palma^Nova. Des ouvrages d'une nature analogue furent exécutés à Praga, fau» bourg de Varsovie et à Modlin, après la paix de Til->

(1) Vingt iDilUoDs furent C(msacrés à ce projet, dont la promple exécu- « tion réclamait le concours des troupes. A cet effet, un corps de huit « mille hommes fut réuni pour travailler aux forlitications de la place; « mais en même temps les régiments perfectionnaient par de grandeK « manœuvres leur éducation militaire. »

{De l'armie H de ton application auœ travatâx d'utilité publique, par le général Oudioot^poge 105 )

sîtt (1). Plus tard, vers la fin de Tempire, lorsque Ttle de Corfou fut investie par les escadres anglaises, comme Savait été Belle-Ile, les officiers du génie, manquant de travailleurs, recoururent à Tarmée pour les fortifications nécessaires à la défense, et Tarmée répondit fort bien à leur appel.

Voilà spécialement pour les travaux militaires.

Les premiers essais de Tapplication de Tarmée aux travaux civils remontent à Henri IV, Sous ce prince, -sincèrement ami des améliorations, le premier canal à point de partage qui ait été creusé en Europe, celui de Briare, fut conçu et en partie exécuté. LMngénieur Hugues Crosnier, qui en dirigeait la construction, reçut de Henri IV, pour Taider, un corps de troupes de six mille hommes. C'était en 1605.

Depuis cette époque, on trouve beaucoup d'exemples Mmblables. Louis XIV, ayant eu Tidée de conduire à son fastueux Versailles, qui manquait d'eau et qui en manque encore, la rivière d'Eure, 30,000 hommes de troupes placés sous la direction de Vauban^ ftirenl mis à l'œuvre. Ainsi s'éleva ce bel aqueduc de Maintenon à moitié fait, qui n'a pas rempli sa destination et qui sert seulement à produire un effet pittoresque dans le paysage (2). En 1665, un canal, situé dans le département du Nord, entre la Lys et TAa, fut achevé par 1,600 soldats, qu'on ^vait embaraqués sur les lieux et qui se relayaient de trois «n trois semaines. Sous le règne de Louis* XVI, durant

(1) M. le général Oudinot rapporte que les résultats obtenus Turent très-satisfaisants, et que le général eut l)eaucoup à se louer des militaires sous ses ordres. Cependant il voyait de graves difficultés et même des dangers réels à employer des iroupes dans des travaux civils. [Application de l'armée aux travaux d'utilité publique, page 106.)

(2) M. le général Oudinot {De Varmée et de son application auœ travaux d'utilité pubiique, p. 53), rapporte que la crainte d'une révolte parmi les ironpes fit interrompre les travaux de Taqueduc de Maintenon.

les trois années de 1783 à 1786, trois régiments furent occupés à la construction du canal du Centre qui rattache la Saône à la Loire.

Toutefois cette intervention de Tarmée dans les travaux civils ne se produisait que par des faits accidentel» et isolés, et n*avait pas le caractère d'un système arrêté par le gouvernement. Lorsque Henri lY ordonnait à ses troupes de travailler au canal de Briare, c'était, comme il le disait lui-même, parce que le pays était dénué de bras, et que la corvée, à laquelle il eût fallu sans cela recourir, eût été une charge trop lourde pour le pauvre peuple. Sous Louis XIY , le même motif fut allégué dans un règlement relatif à des travaux semblables exécutés par les soldats en 1666.

Nous manquons de renseignements exacts sur le ré* sultat économique de cet emploi des troupes sous Tancien régime. Il y a lieu de croire cependant qu'il était peu avantageux, et que les travaux ainsi effectués revenaient plus cher que s'ils eussent été remis aux ouvriers civils.

Recherchons comment la question se présente à l'époque où nous sommes.

La société, qui se forme depuis la révolution de 1789, est gouvernée par d'autres règles que celle de l'ancieD régime. Il n'y a plus dans l'État deux nations; il n'y en a qu'une. A aucun de ses degrés le travail n'est flétri, il est honoré et respecté. Les œuvres pacifiques ne cèdent dans la considération publique le premier rang à aucune autre. En un tel état de choses, il y avait des raisons pour que l'application de l'armée aux travaux publics cessât d'être envisagée comme une exception fortuite, comme une ressource transitoire.

Après la révolution de 1830, la question de l'application de Tarmée aux travaux publics surgit donc avec

(éclat; Dès que le câlmeeut été Un peu restauré, on vit non-seulement les peniseurs et les novateurs, mais les hommes d'État s'occuper sérieusement de ce sujet, et iia essai fût solennêfllement proposé aux chambres, •en 1833, par le gouvernement.

» C'était à propos d'une loi qui fut votée par acclamations, celle qu'on nomma des cent millions, parce qu'elle affectait une somme d'environ cent millions, en effet, aux iravaux publics. Un des articles de cette loi disposait qu'un système de routés serait tracé dans les départements de r Ouest; Ces nouvelles voies de communication, dont la destination était d'empêcher le retour de la f;uerre civile, reçurent le nom de routes stratégiques ; elles comprenaient un développement de 1, AGI kilomètres, et une somme de 12 millions y était consacrée; il fut résolu que les soldats coopéreraient à l'exécution, afin d'éclairer par une grande expérience le problème de l'application < des troupes aux travaux civils, et aussi vraisemblablement afin de ne pas laisser dans le désœuvrement les troupes dont la présence était jugée nécessaire pour contenir le pays et comprimer toute tentative de guerre civile.

Les ministres de la guerre et des travaux publics prirent de concert des mesures pour organiser l'opération. Pendant les deux années 1835 et 1836, des détachements passablement forts furent mis à la disposition des ingénieurs des ponts et chaussées, qui étaient restés chargés de l'exécution. Le nombre des soldats employés fut, en 1835, d'environ 1^375 dans quatre départements, la Loire-Inférieure, la Mayenne, la Vendée, Maine-et- Loire ; en 1836, il fut de plus de 1 ,600 dans cinq départements, la Loire- Inférieure, la Mayenne, la Vendée, Maine-et-Loire et les Deux-Sèvres. Les journées fournies par les soldats s'élevèrent, en 1835, à 83,366, et,

«n 1836, à 177,289. Les travaux exécutés représentèrent en salaires une somme de l&5,/i7/i fr. en 1835, et <le 258,873 fr. en 1836.

Les résultats de cette tentative ne furent point satisiaisants sous le rapport de Téconomie ; remploi des troupes ne diminua pas les charges du trésor; il les accrut même à un degré marqué dans certains départements. Il fut reconnu que les mêmes travaux, exécutés par les entrepreneurs ordinaires, auraient coûté, en 1835, l/i5,352 fr. seulement, au lieu de 155,&7/t fr., et, en 1836, 222,592 fr., au lieu de 258,873 fr. Encore, dans les sommes indiquées ici comme représentant la dépense occasionnée par la troupe, ne sont compris ni les frais de campement, ni les frais de rou^e, ni divers accessoires laissés à la charge du ministère de la guerre; de sorte que, s'il fallait s'en rapporter à cette expérience, Tapplication de Tarmée aux travaux publics serait, sous le rapport financier, une complète déception.

Il est nécessaire d'examiner de près ces résultats, afin de reconnaître si le mécompte ne doit pas être attribué à ce qu*on aurait adopté des dispositions qui dussent forcément entraîner une grande dépense.

C'est qu'en effet le règlement, conformément auquel les troupes furent employées aux routes stratégiques de rOuest, n'avait pas été conçu de manière à ménager les intérêts du trésor, il s'en faut de beaucoup. Ainsi, dans Tarrangement conclu entre le ministre de la guerre et le ministre des travaux publics, il était statué que les troupes ne pourraient être détachées de leurs corps que par bataillon ou au moins par compagnie, c'est-à-dire, que tous les hommes, invalides ou robustes, de mauvaise ou de bonne volonté, seraient également employés sans distinction. Cette clause pouvait offrir des avantages au point de vue de la discipline : si l'on eût

procédé autrement, il s'en serait suivi peut-être' une véritable dislocation de la force armée, à laquelle il importait, vu les circonstances locales, de maintenir une organisation compacte : mais certainement elle était contraire à une exécution économique. 11 était dit que les^ travaux, effectués, autant que possible à la tâche, seraient rétribués par analogie, sur le même pied que ceux de même nature faits dans le pays pas les ouvriers civils ; cette clause seule écartait toute chance d'économie. Des indemnités assez fortes étaient allouées aux officiers; elles étaient de 60 fr. par mois pour les chefs de bataillon, de &5 pour les capitaines, de SO pour les lieutenants et les sous-lieutenants. Ces officiers ne pouvaient être utiles que pour la police, et pourtant il avait été stipulé que les bataillons et les compagnies marcheraient avec leur état-major complet. Pour solder ces indemnités et couvrir divers autres frais, une retenue d'un dixième était opérée sur le prix du travail ; elle se trouva insuffisante, et il fallut la compléter par une allocation spéciale.

Au lieu d'être confiée aux officiers du génie, qui portent l'épaulette, et qu'à ce titre les soldats regardent comme leurs supérieurs, la direction des travaux avait été remise à des fonctionnaires civils, qui n'ont pas l'habitude de commander aux soldats, ou, pour mieux dire, auxquels les soldats n'ont pas l'habitude ni le goût d'obéir, aux ingénieurs des ponts et chaussées. De là, malgré le zèle et les lumières de ceux-ci, des froissements entre eux et les chefs de la troupe. Quoique ils reçussent un supplément de sol^e, les officiers, sur lesquels les soldats se règlent, manquaient souvent de bonne volonté et le laissaient trop apercevoir. La surveillance s'en ressentait, et la besogne pareillement.

La clause en vertu de laquelle un soldat était rému-

néré sur le même pied qu'un bon travailleur du pays, n'était pas juste ; car le soldat est logé et entretenu par TÉtat, et il n*a pas de famille comme Touvrier. Outre qu'elle n'était pas fondée en équité, elle entraînait forcément la non- réussite de la tentative, au point de vue financier.

Financièrement donc on réussit mal en 1835 et 1836 dans l'application des troupes aux travaux publics, pour avoir choisi un mode d'exécution fort imparfait. Ce ne fut cependant pas au même degré partout. Dans quelques départements, le surcroit de dépense fut très-faible^. Il fut assez considérable dans la Mayenne, et malheureusement ce département est le seul sur lequel des détails circonstanciés aient été publiés. D'après un'écritde l'ingénieur des ponts et chaussées qui y était chargé des routes stratégiques, M. CoUignon, les mêmes ouvrages qui, en 1835, avaient coûté à TÉtat /i8,705 fr., ne lui seraient revenus qu'à 38,45.7, s'ils eussent été exécutés par des ouvriers ordinaires ; et de même, en 1836, on avait dépensé 50,989 fr. au lieu de 35,553 ; de sorte que l'excédant est, en 1835, de 23 pour 100, et, en 1886, de 32 pour 100, ou du tiers. Pour l'année 1836, où le désavantage a été le plus marqué, signalons ce fait, qu'on a employé les soldats à casser des pierres, métier qu'aucun d'eux n'avait jamais fait, tandis que beaucoup, ayant été laboureurs, s'entendaient à remuer des terres.

En définitive, de l'expérience des routes stratégiques, telle qu'elle a été combinée, il serait prématuré de tirer une conclusion quelconque contre l'application de l'armée aux travaux publics.

Une entreprise analogue à celle des routes stratégiques s^était présentée dans la Grande-Bretagne après la dernière insurrection jacobite où le prétendant Charlesn. 14

f iO COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

Edouard avail misenipéril là maison régnante, au moyen des nombreux et fidèles adhérents qu*il avait trouvésen Ecosse. Je laisse parler sur ce point le général Oudinot (1) . « Après Tinsurrection ijacôbitey le général Wade, chargé de pacifier TÉcossey comprit que le moyen le plus efficace, et à la fois le plus énergique, d'arriver! ce but, serait de< transformer le» senUers impraticables en routes militaires qui devaient ouvrir dans tout le pays des communicatîoQS facile^ Ces routes furent construites par les soldats ; et ieur ardeur, excitée par les nécessités de la^fense^ ne fit pas défont aux es^* rances du général. * , ;,'

i Ainsi furent détruites des positions qui avaient bravé la valeur et la persévérance des Romains ; ainsi devinrent accessibles «ux troupes régulières ces sau^ vages retraites qui, pendant si longtemps, avaient tenu lieu de forteresse aux insurgés et servi de foyer è leurs réunions.

c Les montagnards, qui d'abord étaient opposés à la

création de- ces nouvelles routes, ne* tardèrent pas à

reconnattre qu'elles étaient avantageuses aux relations

commerciales et industrielles* Elles ont donc produit

des avantages de plus d'une nature. »

Les renseignements nous manquent sur la question

de savoir à quel prix ces travaux furent exécutés, et s'il

eût été possible ou non de les accomplir à moins de frais

par le travail des ouvriers civils.

En France, juste au lendemain des routes stratégiques, c'est-à-dire en 1837 et 1838, un nouvel essai eut lieu dans la même région de l'OuesL Sur un point du département du Morbihan, à la Roche-Bernard, on construisait un pont suspendu, l'un des plus beaux qui existent sur le

(i) Application de l'armée auœ travaux d*utiliti piU>lique, page 66

oontânent européen. L'ingénieur, M. Leblanc, , voulut répéter la tentative .de remploi des soldats, en profitant des indications fournies par les roules stratégiques. Il demanda ides détachements de troupes, mais il ne les accepta que sous des conditions différentes, nommément sous celle-ci^ qu^on ne lui . donnerait que des hommes de bonne volonté. Il put obtenir ainsi d'une même quantité de bras une. bien plus grande quantité de travail. Les soldats, qui étaient au nombre de 130 pendant la première année, et de 100 pendant la seconde, furent, dit-il, d'eicellents manœuvres ; ils produisirent plus que les ouvriers civils à, côté desquels ils travaillaient et par leur activité ils excitèrent l'émulation de ceux-cL Obligés au silence par les sous-officiers qui les surveillaient, ils empêchaient, par leur exemple, le reste des travailleurs de perdre du temps en conversations. Cependant, tout compte fait, M. Leblanc reconnaît qu'il y a e^ .une perte, en ce sens que, pour un mois par exemple, celui de juin 1838, qui a donné des résultats moyens, en comprenant les frais de toute nature, iademnités des officiers et sous-officiers, frais de route et de logemeAtt et dépenses diverses à la charge du ministre de- la guerre, la journée est revenue à 1 fr. 61 c, quoique, di^ns le pays, le salaire ne fût que 1 fr. kO c, et que l'entrepreneur comptât pour la journée effective dtt soldat 1 fr. 25 c. seulement. C'est donc un sacrifice de au moins 21 centimes par tête ; mais, ajoute M. Leblanc, on eût pu l'éviter en employant moins d'officiers pour surveiller les soldats et en écartant divers frais accessoires.

M. Leblanc présentée cette occasion un calcul fort détaillé, dont je reproduirai seulement la conclusion. A supposer pour la main-d'œuvre une valeur moyenne de I fr. 50 c ce qui était exact à cette époque pour la

plupart des départements, il serait possible, tous prélèvements opérés pour indemnités aux officiers, frais de campements, etc., de réaliser une économie au profit de r État. En comptant à chacun des hommes &0 centimes par jour en argent, et en mettant pour chacun d'eux &â centimes à la caisse d'épargne, de manière à lui former un pécule qui lui serait délivré à sa sortie du service, la somme qu'on pourrait épargner à l'État ne serait pas de moins de liO centimes par journée (1).

Ce calcul, me paraît parfaitement plausible, sauf en un point : M. Leblanc admet, ce qui me paraît contestable, qu'un ouvrier militaire fera par jour autant de travail qu'un ouvrier civil. C'est vrai pour quelques régiments, pour ceux du génie, par exemple; mais c'est douteux pour Tinfanterie. Le génie est une arme pour laquelle on choisit des hommes plus robustes, plus exercés et plus adroits que les autres. Dans l'opération du recrutement, on écréme pour ainsi dire chacune des classes au profit du génie, de l'artillerie et de la cavalerie ; le reste des levées va dans l'infanterie, de sorte que cette dernière arme, qui est cependant la force de l'armée, se trouve composée d'hommes moins vigoureux, moins instruits et moins habiles au travail que ceux des armes spéciales. Un soldat d'infanterie, en moyenne, ne représenterait donc pas au travail, un ouvrier terrassier. M. Leblanc suppose, à la vérité, qu'on fera un choix assez sévère même parmi les soldats. C'est ainsi qu'il avait procédé lui-même ; « Tous les travailleurs, dit-il, avaient été f choisis parmi les hommes de bonne volonté des deux f régiments; c'est dire assez qu'on ne rencontrait parmi f eux presque aucun cordonnier, tailleur, bijoutier, et ff autres hommes à états sédentaires, étrangers au ma-

(i) Description du pont de la Roche-Bernard, pages 174 et suivantes.

c niement de la pelle ou de la pioche. » Bien plus il voudrait qu'on formât des régiments spéciaux de trayailleurs où entreraient seuls les hommes en état d*y figurer. Un autre fait à prendre en considération^ c'est que nos soldats sont jeunes, et qu'ils sont loin d'être parvenus à la force de Tâge, à la pleine puissance de leurs muscles ; en cela ils sont au-dessous de la moyenne des ouvriers. On estime c^e, dans beaucoup de nos départements, r homme n'est bien à l'état viril qu'à vingtquatre ou vingt-cinq ans ; et nous avons sous les drapeaux des jeunes gens de vingt-un.

La conclusion de M. Leblanc serait donc récusable, si on voulait l'appliquer à une grande masse d'hommes indistinctement, et s'il s'agissait d*autre chose que d'une élite de l'infanterie. Bormis ce cas exceptionnel, il semble difficile d'obtenir pour l'État, ainsi qu'il l'annonce, un bénéfice de 40 centimes, après le prélèvement, par journée, de 27 centimes et demi pour frais généraux et indemnités diverses, de kO centimes pour le soldat, auquel ils seraient remis de la main à la main, et de &3 centimes pour la caisse d'épargne. Néanmoins ces diverses sommes à prélever offrent assez de marge, les deux dernières surtout, pour pouvoir être réduites de manière à laissera l'évaluation de l'économie au profit de l'Etat, telle que la présentée M. Leblanc, une exactitude suffisante.

Depuis l'expérience de la Roche-Bernard, une autre, beaucoup plus vaste, a été faite, c'est celle des fortifications de Paris. Cette grande tentative fera l'objet de la prochaine leçon.

m COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

/VV\Ay\A/VVV\/VVVVVa/VV\AA/>/VVAA/VrvV\AA/VAAA/\A/^

Ckmeonrs de l'armée française ans traTanz des foriffleailoBs

de Parl«.

Les fortifications de Paris furent entreprises en 18/tO, sous la vive excitation qu'avait causée le traité conclu le 1') juillet de cette année entre les puissances étrangères, dans une pensée hostile à la France. Elles appelaient ainsi naturellement le concours des troupes, car c'était une œuvre toute militaire. Le gouvernement arrêta que 30,000 hommes de troupes seraient répartis sur toute retendue des travaux et devraient y coopérer. Elles devaient être composées spécialement d'infanterie, et accessoirement de quelques compagnies du génie. Cette armée fut qualifiée du nom de division hors Paris. Elle eut un commandement tout à fait distinct. Le commandant de la division, ancien ministre de la guerre (c'était le général Schneider), et le directeur des fortifications, officier du génie justement renommé (le général, depuis maréchal Dode), eurent' ordre de se concerter pour présenter au ministre un règlement relatif à l'emploi des troupes. Ce règlement qui porte la date du 13 mai 18/il, établissait que les A/5^ de Pefiectif seraient mis à la disposition de l'officier chargé des travaux. A ce compte il aurait dû y avoir 2&,000 hommes en détachement sur les diflérents ateliers. Dans la réalité ce chiffre ne fut jamais atteint, par plusieurs rai«sons. D'abord, l'eflectif de la division hors Paris ne fut jamais de 30,000 hommes. En 18&2, où il fut le plus élevé, il ne monta qu'à 26,726 dont 21,829 soldats

et 2y889 sous-officiers et caporaux. En 18&3, il tomba à 22,683 hommes^ officiers, sous-officiers et soldats, et en 18&Ay à 15,263. En second lieu, la ptoportiÔD des /i/5' ne fut jamais observée, à beaucoup près. Rarement on a excédé et même atteint celle de la moitié, quoique les troupes de la division hors Paris restassent afifranchies des manœuvres de bataillon et de régiment, et que Tinstruction des recrues ne s*y étendit pas au delà de Técole de peloton.

Le gouvernement, cette fois, avait pour s'éclairer des expériences toutes récentes, et principalement celle des routes stratégiques de TOuest. On était d'accord sur les causes qui avaient empêché cette dernière de réussir dans la limite du possible. Tout le monde reconnaissait que, si elle n'avait pas eu de succès, il fallait s'en prendre au salaire excessif qui avait été accordé aux soldats, et à ce que la direction des travaux avait été remise à des fonctionnaires civils. On évita le premier de ces deux écueils en statuant que, dans les fortifications, les soldats ne recevraient qu'une partie du salaire des ouvriers civils. Le règlement précité fixa la rétribution des soldats dans des termes tels que c'était l'équivalent des deux cinquièmes de ce qui iiurait été donné à un ou* vrier (1). Cette disposition n'était point arbitraire, elle D*était pas même une innovation qui pût mécontenter

(i) Voici ce que portait le règlement du 13 mal 1841 :

Art. 12. — Les travaux^ soit à la journée, soit à la tàche^ seront payée < d'après le tarif suivant^ approuvé par décision de M. le Ministre de la guerre du 12 novembre 1 840 :

i* Travaux eocécutés à la journée, — Chaque heure de travail à la* journée, pour soldat ou caporal, employé aux travaux de terrassement 0 fr. 060

Chaque heure de travail à la journée, pour soldat ou caporal, comme ' ouvrier d'art. . 0 f. 07«

Nota. Les sergents ou caporaux employés pour la police deir détache-

rarmée. En matière de travaux militaires, la proportion des deux cinquièmes de la journée d*gn ouvrier civil est celle qu*aindiquée un règlement important, et elle avait été pratiquée (1). Quant à la direction, il ne pouvait y

mentSy seront payés comme ouvriers d'art; mais le nombre en sera limité par l'officier du génie chef des travaux, ci, par heure 0 fr. 07(^

Pour les troupes qui ne sont pas casernées ou baraquées à proximité de l'emplacement des ateliers, on comptera comme temps de travail cflectif celui nécessaire pour se rendre sur les travaux et pour retourner au quartier.

2* Travaux exécutésà la tâche, — Le mètre cube de terre, à un homme pour la fouille, jeté à la pelle à la distance de 4 mètres, ou déposé sur une berme élevée au-dessus du terrain de l'excavation de 1 iiièlre 60 ou chargé dans une brouette, un camion ou un tombereau. . . 0 fr. 07^

Prix à ajouter au précédent pour chaque homme ;i la fouille. . 0 fr. 070*

Le mètre cube de terre, transporté à la brouette à un relais de 30 mèires en plaine, ou de 20 mètres en rampe 0 f . 056

— Transporté à la civière à un relais 0 f . 076

— Transporté à la hotte à un relais 0 f . 080

— Transporté à un relais au panier 0 f . i05-

— Élevé à un relais, en faisant usage du panier, l'excavation étant disposée en gradins de 1 mètre 60 de hauteur chacun, en en ajoutant toujours un relais pour tenir compte du déchargement du panier. 0 f. 042

Le mètre cube de teri*e transporté au camion à deux relais ou 60mètres, 0 f. 092

Augmentation à allouer pai mètre cube de terre pour chaque relais en sus des trois premiers, en faisant usage du camion 0 f . 025

Le mètre cube de terre élevé à 3 mètres 20 de hauteur ou deux relais, au moyen de la machine à contre-poids, pour chaque relais de 1 mètre 60^ en sus des deux premiers relais 0 f . 014

Nota, Les soldats employés comme ouvriers d'art, recevront les deux cinquièmes des prix affectés parle bordereau pour les espèces d'ouvrages^ qu'ils exécuteront.

(1) Dans son volume déjà cité, le général Oudinot donne (page 271) le» renseignements suivants : « La décision du 29 prairial an XI accordait « aux soldats travailleurs à Belle-Isle-en-Mer et à Port* Louis les 4/5* de « la journée du pays; à Alexandrie, en 1806 et en f807, on allouait aux c soldats d'infanterie les 3/5* de la journée ordinaire. En 1808, dans « cette même place, les soldats du génie employés aux travaux ne reçuc rent que les 2/5*, conformément au règlement du 18 germinal an 11. Il « en fut de même à Gorfou, en 1812, pour les troupes de toutes armes.

avoir aucune difficulté. Dans tous les travaux de fortification, elle appartient de droit aux officiers du génie qui portent Tépaulette et que le soldat est naturellement disposé à reconnaître, en pareil cas, pour ses chefs.

L'expérience des fortifications s'accomplissait, d*ail* leurs, sous les yeux du ministre de la guerre lui-même. Ce haut fonctionnaire était en mesure de se rendre un compte immédiat de tous incidents et d'obvier aussitôt & tout embarras.

Les travaux effectués par la troupe ont été de diverse nature ; les fortifications de Paris comprenaient, comme toute autre construction, des terrassements et de la maçonnerie. Les terrassements sont presque les seuls ouvrages auxquels on eût employé les troupes sur les routes stratégiques de TOuest (1). Dans les fortifications de Paris, ils ont été de même la portion de beaucoup la plus considérable de l'œuvre qu'ont eue à exécuter les soldats.

Cependant les soldats se sont occupés d'une assez grande variété de travaux, ils ont coopéré par exemple à ce qu'on nomme le régalage ; Ils ont arrangé les talus,, ils ne sont même pas restés étrangers aux maçonneries. . Dans les rangs de l'armée beaucoup d'hommes ont été maçons, et d'autres sont doués d'assez d'adresse et de force pour le devenir en peu de temps. En conséquence,. à Torigine, la coopération de l'armée aux travaux de maçonnerie a été non-seulement autorisée, mais prescrite. Dans Tannée 18/i2, sur la seule rive droite, le nombre des journées de maçons accomplies par les

c Au siëge d'Anvers, en i832, les travaux de la tranchée furent payés à c raison de 50 centimes par jour et 75 centimes par nuit aux soldats d'in* c fanterie. »

(1) Ou leur avait aussi foit concasser de la pierre pour le chargement de la chaussée, avon»-nous dit, et elles s'en étaient mai accfuittées.

soldats, a été de A7,/i29 (1)/Ghaque militaire a fait dans sa journée près de 2 mètres cubes de maçonnerie (exactement 1°»«*^»*»-,91); on estime qu'un très-bon mason fait trois mètres cubes. L'économie obtenue de ce chef s'est trouvée relativement forte ; elle s*est élevée à la somme de 37,668 fr. (2).

Les soldats ont été utilisés, en outre^ dans des conditions particulières. Souvent les entrepreneurs n'avaient pas d'ouvriers sous la main pour telle ou telle besogne spéciale, tant terrassements que maçonnerie, en dehors des chantiers où les militaires étaient établis. Quelquefois même ils craignaient de rencontrer des eoalitioQS d'ouvriers. Le nombre des journées ainsi fournies f>ar la troupe sur différents points, a été de ft0«526, en 1843; sur la rive droite. En pareil cas, le ministre de la guerre prêtait les soldats aux entrepreneurs ; «lais alors les soldats étaient payés à prix débattu et tiraient de leur travail tout ce qu'ils pouvaient. En moyenne, dans ce cas, ils ont reçu 1 fr. 38 c. par jour. On estime que cet emploi des soldats a procuré aux entrepreneurs, en 18/i2, une économie de 40,000 fr. . .

On a appliqué, avec plus de succès encore, les soldats à l'extraction die la pierre nécessaire aux fortifications. On se forme difricilement une idée de la quantité de matériaux que réclama cette prodigieuse construction.'

(i) Savoir : Maçons'.v ; . - . . . ;-. •♦. . .; . : 12,541. journées. •

Servante . . .> 33,754

Sous^ofBciers survfillants 1,134

Total 47,429

Les soldate maçons recevaient 1 fr. 15 c. par jour, les servante 1 fr.

les sous-ofliciers 75 c.

(2) La somme totale déboursée pour ce service en 1842, sur la rite

droite a été de 51.176 fr.; avec des ouvriers civils, elle eût été de

88,839 fr. ; on a pdyé aux troupes 48.419 fr., et remis à l'entrepreneur

pour les outils, la surveillance, etc., 2,757 fr.

J*ai sous les yeux le relevé exact des .masses de pierres^ introduites dans Paris depuis 1816 jusqu'à 1839 inclusivement. Durant cet espace de â/i ans, il a été consommé dans la capitale, pour les maçonneries de toute espèce, S,!^:5â,286 mètres cubes de pierre de taille, de moellons et de meulières ; Pannée qui en a absorbé le plus, 1825» n*enaexigé que 311 ,392, et trois fois seulement, pendant cea 2& années, la consommation est montée au delà de 300,000 mètres cubes ; la moyenne est de 135,550. Pour les fortifications, il fallait /i,500,000 mètres cubes» presque une fois et demie ce qui avait été employé en 2& ans dans Paris; et il les fallait dans un délai de cinq ans au plus ; car tel était le terme assigné pour Tachèvement de Tœuvre. Or A,500,000 mètres cubes de pierres en cinq ans^ cela fait par an 900,000, soit six ou sept fois la consommation moyenne de la ville de Paris.

Une demande de matériaux tellement supérieure aux besoins habituels semblait devoir inévitablement en élever le prix à l'extrême. Dès Torigine, les officiers du génie en eurent Tappréhension. Pour prévenir la hausse, ils prirent le parti de faire extraire de la pierre par les soldats. Cet emploi des troupes eut lieu sur une grande échelle. Le nombre des journées complètes de 10 heures» ainsi consacrées aux carrières, a été, en 18&2 (pour la seule rive droite), de 308,005. Dans cette circonstance, on a eu recours au système dont il était question tout à rheure pour les travaux divers. Ce n'est pas au compte de TËtat qu*ont travaillé les soldats, et ainsi il ne pouvait aucunement bénéficier d'une partie de leur salaire. On n*a eu d'autre but que d'empêcher la pierre d'enchérir ; ou, pour mieux dire, c'est aux entrepreneurs adjudicataires qu'on s*est proposé de procurer cet avantage qui, du reste, rejaillissait sur l'État, en ce sens qoe, prévenir la rareté de ces matériaux, c'était assurer

le prompt achèvement de Tœuvre. L'extraction de la pierre 8*est faite au nom et à la charge des entrepreneurs, avec lesquels les soldats d'infanterie et du génie, à ce autorisés, ont passé des marchés à prix débattu. De la sorte, il y a toujours eu dans les carrières un grand nombre de travailleurs, et par suite les matériaux ont toujours abondé. Les sous-officiers du génie, hommes entendus, ont promptement dressé les soldats à ce travail, et ils leur ont appris non-seulement à extraire, mais à tailler les moellons. Ils les ont instruits à distinguer les bonnes veines des mauvaises, et, par la même occasion, ils ont perfectionné Téducation des ouvriers civils mêlés aux ouvriers militaires. Jamais pareils moellons n'avaient paru sur le marché de Paris. C'est un côté nouveau par lequel l'emploi de l'armée est venu se recommander d'une manière imprévue à Tinlérêt du public.

Je donnerai quelques renseignements sur cette grande expérience de l'emploi des troupes aux fortifications de Paris, en insistant plus particulièrement sur les deux années i8/t5 et 18/t6 qui sont les deux dernières de la grande activité pour les troupes. Pour ces deux années, les comptes rendus ont été dressés, je ne dirai pas avec plus de soins, mais avec plus de détails. Je ne parlerai d'abord que de la rive droite, celle des deux où l'œuvre était de beaucoup la plus vaste. 11 était fait un rapport annuel sur chacune des deux rives séparément, mais ils n'étaient pas absolument dans la même forme pour l'une et l'autre.

En 18A5, la troupe d'infanterie a fourni 550,/t32 journées ; mais celles-ci ayant été incomplètes, par diverses causes au nombre desquelles il faut ranger surtout les interruptions par la pluie, n'ont représenté en journées normales, c'est-à-dire de 10 heures, temps de marche compris, que /i58,973. Le nombre moyen des travail-

ONZIÈME LEÇON. âil

leurs par jour de travail, était de 2,88&. L'effectif des troupes dMofanterie étant de 5,728 hommes, il s'ensuit que la moyenne des travailleurs a été dans la proportion de la moitié de Teffectif à très-peu près. En 18&&, il n'avail été que des trois septièmes.

En 18&6, l'effectif fut de 6,000 hommes d'infanterie et de &Ô2 du génie. Le total des journées de présence fut de &09yl02 représentant en journées de 10 heures, toujours y compris le temps de marche et même les journées de surveillance par l'infanterie, S/i/i,179. Le nombre des travailleurs en moyenne n*a été que de 2,312, nombre qui est à celui de l'effectif dans le rapport de 1 à 2, 60 seulement.

Si l'on envisage les déblais à la brouette, qui ont occupé environ la moitié du temps donné par la troupe, on trouve que, en prenant pour terme de comparaison, ce qu'on nomme dans les terrassements la terre à un liomme en fouille, charge, et transport, la journée de 10 heures a représenté 10 mètres cubes 609 en 18&5 et 10 mètres cubes 219 en 1846. En 18/i/i, elle avait même été de 10 mètres cubes 900. Avec les ouvriers civils qui travaillaient à côté des troupes, l'effet produit était beaucoup plus considérable. Ainsi, en n'envisageant que les points où l'on employait des uns et des autres, on trouvequ'en 18/i5, les nombres comparatifs étaient : pour les militaires 10 mètres cubes 925, pour les ouvriers civils 19 mètres cubes 968; c'est dans le rapport de 100 à 183.

En 18/i&, on avait constaté la proportion de 100 à 180. En 18&6, la supériorité des .ouvriers civils fut moins marquée. En établissant cette comparaison d'après les faits observés dans les endroits où les deux classes étaient employées simultanément, on trouve 10 mètres cubes 00/i d'un côté, 16 mètres cubes 730 de Tautre,

f» COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

nombres qui sont ^lans le rapport de {00 à 167. C'est que, à la fin de 1845, les terrassiers d*élite que la Flan* dre fournissait au& fortifications de Paris les abandonnèrent pour aller travailler aux chemins de fer/ et qu'il ne resta à Paris, en fait d'ouvriers civils, que des travailleurs moins robustes et moins exercés & remuer la terre.

Pour les déblais au camion, qui n'ont porté que sur une masse médiocre, l'avantage des ouvriers civils est beaucdup moins fort. En 18/i&, il a été exprimé par le rapport de 115 à 100 ; en 18&5, ce fut celui de 133 à 100. Quant aux travaux à la journée, qu^on a évités autant que possible, et auxquels il a fallu recourir cependant, lorsque le métré exact était impraticable, il a présenté beaucoup de désavantage avec les militaires. Le soldat, dans ces circonstances, ne vaut que la moitié d'un ouvrier civil.

La somme remise aux troupes, par TÉtat, n^avait pas seulement pour destination de payer les travailleurs proprement dits; elle servait à rétribuer encore les surveillants et la garde de (>olice. Elle avait pour objet, en outre, la réparation et Tentretien du matériel, les gratifications données aux officiers d'infanterie, et enfin une prime de *, 2 ou 2 1/2 p. O/o attribuée aux entrepreneurs, à titre de gérance. La somme totale payée pour l'infanterie, sur la rive droite, fut, en 1845, de 4-28,/lift9 fr. 27 c., en 1846, de 338,877 fr. 62 c.

Le nombre des journées de 10 heures, consacrées au travail seulement, ayant été en 1845 de 390,564,40, et en 1846 de 315,463,39, il s'ensuit que le prix de revient de la journée de 10 heures de travail effectif, a été, en 1845, de 1 fr. 097, en 1846 de 1 fr. 07.

Les calculs consignés dans les rapports établissent que l'économie résultant du travail des troupes d'infan-

(erle^ a été de 32/i^821 fr. 65 g.^( pour ime dépense ée A38«&&9 fr. 27 c* ; ce qui produirait peur chaque jouraée de 10 heures ^temps de inarche et de surveillance eompris) Ik centimes ; en iStiH, c'eût été de 4f centimes de. moins. En 18&6, Técônoitiie a été de â&O/J&Afr. 21 c. pour une somme de 338,877 fn 69 c, soit69'Ci par journée. En rapportant Téconomie à la journée de tra* rail effectif, c*est-&^dire, abstraction faite des temps dé mwcbe et de surveillance, on trouve 83 c. pour 18&5, et76c. pour 1846. '

• ••Il n'est pas inutile de dire que les sommes 'ci desisuë de 74 et de 69 c. ne doivent pas être considérées comme un salaire quotidien, ni même comme la rétribution de chacun des jours de tiravail, parce que le nombre des heures de travail n'a pas été constamment de 10, même en y ajoutant le temps de marche. Les intempéries des saisons et diverses autres circonstances Tout moy'ennement réduit de deux heures environ ; d'où suit que, pour la journée moyenne de présence sur les chantiers, le soldat d'infanterie n'a reçu les sommes qui viennent d'être indiquées, qu'après défalcation d'un cinquième, soit 59 et 56 c. au lieu de 74 et 69.

Le travail des troupes apparaît sous un jour beaucoup pWs fîrvoràblé lorsque, à la place delMnfantérte, on enVisage le corps du génie ; c'est un corps d'élite, composé d'hommes robustes, intelligents, déjà façonnés par les professions manuelles qu'ils avaient lavant d'entrer au service, et dont l'aptitude est singulièrement développée par les exercices particuliers à l'arme. On devait s'attendre à ce que l'emploi de pareils soldats fût plus avantageux que celui de l'infanterie, et c'est ce que l'expérience a pleinement confirmé. En premier lieu, la proportion entre le nombre des travailleurs et celui de Teffectif sons les drapeaux est beaucoup plus favorable.

tu COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

Sur la rive droite, on a compté, en moyenne, dans le génie 532 travailleurs sur 707 hommes en 1844,509 sur 598 en 18/i5, 415 sur 462 en 1846; ce qui représente respectivement 100 hommes sur 132, 100 hommes sur 117, 100 hommes sur 111. En second lieu, les soldats du génie ont travaillé plus régulièrement que Tinfanterie. En 1845, ils ont été au travail 2/iO jours; Tinfanterie n'y a été que 190 jours, dérangée qu'elle était par les inspections et revues et un certain nombre d'autres causes moins valables. L'infanterie, d'ailleurs, ne travaillait jamais les samedis. En 1846, les nombres respectifs ont été de 2ft7 jours et de 177. Dans les travaux de terrassement à la brouette, les soldats du génie faisaient 14 mètres cubes là où l'infanterie n'en faisait guère que 10,515. En moyenne pour les trois années 18/iA-&5-&6, les forces productives respectives du génie et de l'infanterie, dans les travaux de déblai à la brouette, ont^té de 131 contre 100.

La somme totale dépensée pour le génie a été

En 1844, de 123,640 fr.

En 4845, de 108,790

En 1846, de.. 91,118

L'économie correspondante est pour chacun de ces exercices :

En 1844, de 214,648 tr.

En 1845, de 200,000(1)

En 1846, de 170,642

Cette économie se distribue sur les différents travaux, dans des proportions inégales. Pour les terrassements, elle « été, par journée de travail effectif, en 1844 de 1 fr. 04,

l^y*?"?"* ^9^^ a^ rapport est de 205,758 fr.; mais il est dit plus

erreurs, il faut la réduire à 200,000 fr.

en 1845 de 1 fr. 02, en 1846 de t fr. M. Dans les travaux divers tels que Tarrangement des talus, elle a été, en 1844 de 1 fr. 45, en 1845 de 2 fr. 68, en 1846 de 2 fr. 20. Les soldats et sous-officiers du génie ont, en outre, rendu des services couîme gardes-magasins, écrivain^ dessinateurs, géomètres et surveillants.

L'économie moyenne par journée a été, en 1844, de 1 fr. 58 ; en 1845, de 1 fr. 62, et en 1846, de 1 fr. 65 ; c'est plus que le double de celle qu'a procurée l'infanterie.

La rétribution moyenne d'un'soldat du génie n'excède pas de plus de 1 ou 2 centimes celle d'un soldat d'infanterie, pour une journée de 10 heures ; le seul avantage dont ait joui cette arme est venu de ce qu'il n'y a eu rien à défalquer de la journée de 10 heures, sans doute parce que les travailleurs de l'arme du génie se sont laissé moins déranger par les intempéries des saisons.

La supériorité des soldats du génie ressort mieux encore si l'on rapporte l'économie totale obtenue par chacune des armes au nombre total des hommes présents sous le drapeau. Avec le génie, une moyenne de 530 hommes a donné pour deux ans une économie moyenne de 185,821 fr. 50, c'est par homme de cette arme, 350 fr. Pour l'infanterie, pendant les deux mêmes années, un effectif moyen de 5,861 hommes n'a économisé que 282,883 fr., soit par homme 48 fr. 26 ; c'est-à-dire qu'un seul soldat du génie a produit plus d'économie que sept soldats d'infanterie ensemble.

D'après la récapit-ulation générale consignée dans le dernier rapport du colonel directeur des travaux de la rive droite, du 31 décembre 1846, l'économie obtenue tant par le travail de Tinfanterie que par celui du génie depuis l'origine des travaux, se montait, à cette date, à 2,976,914 fr., ce qui représentait pour chaque homme présent au corps, pendant l'année moyenne, 54 fr. 62. II. 15

S26 COURS D'ÉCONOMIE POUTIQUE.

Cette moyenne avait eu son maximum en 18A5, où elle s^était élevée à Ik fr. 72, et son minimum en 18A2où elle n'avait été que de 45 fr. 60.

Je passe à la rive gauche. Les travaux exécutés par Tarmée sur cette rive ont été comme Tœuvre elle-même, moins étendus que sur la rive droite. Nous en réc%pitu«^ lerons les résultats en peu de mots. Le labeur de Tinfanterie représente, en journées de 10 heures dans lesquelles on comprend le trajet du campement ou du casernement au chantier f

En i84<, de 97,615

En 1842 137,560^ .

En 1843 162,909 .

En 1844 114,440

En 1845 110,289

En 1846 61,187

Le nombre des hommes présents au travail a été :

En 1842, de 845

En 1843 957

En 1844 646

En 1845 776

En 1846 549

La somme totale payée aux troupes d'infanterie pour la durée entière des travaux, sauf bien entendu le baraquement, dont nous n'avons parlé non plus pour la rive droite, est portée pour Tinfanterie dans le rapport du colonel directeur de la rive gauche, de la fin de 18A6, à 6A3,285 francs. Les mêmes travaux exécutés par des tratvailleurs civils eussent coûté 1,050,167 fr.; récoDomie lerait donc de 314,753 francs.

A. regard du corps du génie, pour l'ensemble des trois /années 18&A, 18/t5, ISAO, les relevés consignés dans les i«pports du colonel directeur constatent que la somme payée a été de 151,489 irancs ; qu'avec des ouvriers ci-

vild elle eût été de &60,0A2. L'économie due à ce corps ressortirait ainsi à 308,553 francs. D'après les renseignements contenus dans les pièces officielles^ je me crois autorisé à ajouter une somme égale . pour les trois années précédentes, ce qui donnera un total de 6i7,000 fr. L'économie totale afférente à la rive gauche, tant pour le génie que pour Tinfanterie, sera ainsi de 931 ,753 francs ; pour les deux rives réunies elie montera à 3,908,667 fr. Mais on a fait observer avec raison qu'il y avait bien des déductions à faire; la première et la moips incontestable est celle des frais de baraquement. Ces frais se sont élevés sur la rive droite à 3,050,000 francs, déduction faite d'environ 113,000 francs pour la valeur des bois après la démolition des baraques ; sur la rive gauche, ils sont montés à 721,635 francs pour l'infanterie, déduction faite de même d'environ /i5,000 francs pour la valeur de ce qui restait après le renversement des baraques, indépendamment d'une somme de 5 à 6,000 francs par an pour le baraquement des soldats du génie. De là pour la rive gauche une dépense déflnitive d'environ 715,000 francs. Le total net des frais de baraquement pour les deux rives est de 3,765,000 francs. A ce compte, les frais de baraquement auraient absorbé à très-peu près toute l'économie résultant de l'intervention des troupes. Mais il faut observer que les camps ou baraques avaient été établis sur des proportions plus grandes qu'il ne le fallait pour loger les troupes employées. On doit aussi avoir égard à ce que» sans le concours des ouvriers militaires, les ouvriers civils auraient élevé leurs prétentions et exigé de plus forts salaires, qu'il aurait fallu leur accorder, parce qu'on était décidé à pousser vivement l'entreprise. Il s'en serait suivi vraisemblablement la ruine des adjudicataires des travaux, qui avaient soumissionné à des prix modiques. De là ensuite, pour le

ministère de la guerre Tobligation de subir des marchés plus onéreux avec de nouveaux entrepreneurs. Sur ce point, le colonel directeur des travaux de la rive droite s^exprimait en ces termes :

« En admettant seulement une hausse de 50 centimes « par journée de travail, ce qui est bien peu, voici à quoi « se serait élevée par exercice Taugmentation de dépense « à la charge de TÉtat :

En i 841. — Le total général des journées d'ouvriers, tant civils que militaires, s'est élevé à environ 2,250,000 qui, à 50 c. l'une, eussent occasionné un supplément de dépense

de 4,125,000 fr.

4842. ^ Pour un total de 2,600,000 journées, on aurait eu 1,300,000

1843. — Pour 1,900,000 journées 950,000

J844. — Pour 1,800,000 journées 900,000

4845. — Pour un même nombre de journées à peu

près 900,000

1846. — Pour un total de 1,000,000 de journées environ 500,000

Total 5,675,000 fr.

a A cette somme, il faudrait ajouter quelque chose fit pour 18/i7. Il est donc à peu près certain que, sans « la participation des troupes aux travaux des fortifica- « tions de Paris, l'État aurait eu à supporter une aug- <x mentation de dépense d'environ 6 millions pour la a rive droite seulement. »

Les éléments me manquent pour faire un calcul analogue relativement à la rive gauche, mais si l'on prend pour base la dépense totale relative à chacune des deux rives, il faudrait ajouter à la somme qui concerne la rive droite les trois septièmes à peu près pour représenter la * rive gauche, et au lieu de 6 millions, on aurait environ 8 millions et demi.

Ce serait plus considérable encore si Ton faisait en-

trer en ligoe de compte le renchérissement qu'eussent éprouvé les matériaux. La pierre eût certainement haussé de plusieurs francs par mètre cube, sans Tidée qu'on a eue de faire travailler aux carrières un assez bon nombre de soldats. 3 francs seulement par mètre cube auraient représenté pour Tensemble des fortifications une somme de 1 3 millions et demi. Voilà une nouvelle économie fort probable, sinon certaine, que, pour être juste, il faut attribuer à l'intervention de l'armée. Il est vrai, que le bénéfice de cette économie a été tout entier pour les entrepreneurs et non pour l'État.

Enfin, l'emploi des troupes a paralysé des causes de perturbation dont l'influence, autrement, se fût fait sentir suivant toute probabilité. On peut croire, en effet, que la tranquillité publique eût couru quelques dangers, si 40 ou 45,000 ouvriers civils se fussent trouvés réunis dans la banlieue de la capitale, sans mélange de militaires. La présence des troupes parmi les travailleurs était un rappel manifeste et continuel à l'ordre. Et, certes, s'il y a quelque chose qui coûte cher, c'est le désordre. Il coûte non-seulement par le préjudice porté à l'œuvre spéciale qu'il force de suspendre, mais par le dommage qu'il cause en troublant tous les travaux que les citoyens accomplissent au près ou au loin, d'une extrémité à l'autre du pays, chacun chez soi.

Les personnes qui contestent que l'emploi des troupes aux fortifications de Paris ait été avantageux au trésor font usage d'un argument auquel il semble d'abord difficile de refuser quelque valeur. Les régiments qui ont été employés dans les fortifications ont dû, disent-elles, être ajoutés à la garnison de Paris et des environs ; de là pour le Trésor une charge représentée juste par le supplément de solde attaché à la résidence de Paris. C'est une somme qui monterait d'après les calculs détaillés du

général Oudinotè 5,046,977 francs; en s'arrétant au Si décembre 18&5. En y ajoutant le complément nécessaire pour 18&6 et i8/i[7, on arriverait à 6 millions environ. On peut répondre cependant qu*en admettant, ce qui est assez douteux, que les régiments etnployés aux fortifications aient dû être ajoutés à la garnison de cette capitale et des environs, Tobjection tomberait du moment qu'au lieu de la capitale il s'agirait d'une autre localité, à la résidence de laquelle ne serait pas attaché te' privilège d'un supplément de solde. Mais les adversaires de Tapplication de l'armée aux travaux publics ne s*en tiennent pas là. En s'appuyant d'un passage de l'exposé des motifs du budget de iS/i/i, on a prétendu que les travaux des fortifications de Paris avaient réclamé un accroissement de l'armée française tout à fait Indépendant des besoins ordinaires et permanents. Dès lors, il faudrait mettre à ia charge des fortifications la solde entière de la troupe, déduction faite des cadres. C'est une dépense que le général Oudinot, en s'arrêtant au 3t décembre 4845, portait à 29,538,902 fr., et qui, jusqu'à la fin des travaux, eût été vraisemblablement de M ou de 35 millions.

Dans ce système, l'emploi des troupes aux fortifications eût été définitivement une opération onéreuse aux finances. 11 resterait à apprécier cependant si l'assertion formulée dans l'exposé des motifs du budget de 1844 n'est pas fortement afl^eclée d'exagération , et à savoir si, en conscience, il faut y voir autre chose qu'un argument destiné à prévenir les objections toujours -vives des partisans de l'économie contre le chifl're de l'effectif de l'armée.

On peut faire observer qu'à ce compte on se serait trouvé avoir levé des troupes spécialement et uniquement pour les employer dans les fortifications de Paris ;

or» les partisans de rapplication de rarmée aux travaux publics n*ont jamais proposé rien de pareil. Leur point de départ, c^est la nécessité, affirmée par tous les gouvernements, d'entretenir dans le sfeîn de chaque État une force armée bien supérieure àcelle qui est réclamée pour le maintien de Tordre public. Dès lors, se sont-ils dit, on diminuerait le pesant fardeau qu'impose aux États civilisés leur organisation militaire si 1 on employait, dans les grands travaux d'utilité publique, cette portion des troupes qui autrement n'aurait d'autre labeur que les exercices dépendant de la profession des armes. Telle est l'hypothèse qu'ont adoptée les partisans de la participation de l'armée aux travaux publics, tel est le sens et Tesprit de leurs raisonnements, tel est l'objet qu'ils poursuivent. 11 ne faut pas leur prêter d'autre pensée ni faire tourner contre eux des hypothèses tout à fait différentes de celles dans lesquelles ils se placent et qui, au surplus, paraissent quelque peu imaginées à plaisir.

lia grande expérience des fortifications de Paris a donné lieu à des observations très- variées sur le travail des troupes; mentionnons-en quelques-unes.

11 a été constaté, ce qu'il était facile de prévoir; qu'au bout de quelque temps; les soldats acquéraient une puissance et une habileté de travail fort : supérieures' à ce qu'ils en possédaient au commencement, et que ceux qui étaient aguerris ou anciens sous les drapeaux valaient beaucoup mieux sur les chantiers que les novices. C'est ce qui est particulièrement attesté par quelques faits relatifs à la rive gauche, que je vais vous citer.

Le 39" de ligne a travaillé à la vaste forteresse qui couronne d'une façon pittoresque le mont Valérien. Ce régiment avait débuté dans les travaux en 18/if, au mois d'août. Pendant cette première campagne^ les

soldats, dépourvus d'expérieuce, montrèrent beaucoup de mollesse; les hommes à là tâche déblayaient chacun moins de 7 mètres cubes de terre ^ et gagnaient moins que les autres soldats travaillant à la journée. En 18/i'2, jusqu*à la fin d*avril, les résultats ne furent guère meilleurs qu'en 18&1. Mais ensuite se manifesta une amélioration graduelle et soutenue. C'est à peine si, durant les deux mois et demi de chaleur excessive que Paris eut à endurer en 18/i6, on remarqua un amoindrissement dans la quantité d'ouvrage produit. Dans les mois qui précédèrent le départ du 39^", les hommes à la tâche déblayaient plus de 13 mètres cubes, au lieu de 7, soit à peu près deux fois plus qu'en commençant.

Aux mêmes travaux du mont Yalérien on a appliqué un régiment qui venait d'Alger, de cette terre où noire armée mène une vie si rude, et non-seulement se livre à des marches pénibles de jour et de nuit, mais aussi s'exerce aux terrassements sur les routes ; c'était le 1 1* de ligne. Il déploya, dès son début, une puissance de travail au moins égaie à celle que le 39'' avait acquise à la fin. Pendant les mois de novembre et de décembre 18/i2, les soldats du il'' produisaient un résultat moyen de 15 mètres cubes 2/3, c'est-à-dire à peu de chose près l'ouvrage d'un bon terrassier civil.

Ainsi, les faits le démontrent, des troupes qui pratiqueraient, pendant un certain laps de temps, les travaux publics, produiraient beaucoup, et procureraient, par conséquent, une économie bien plus certaine.

Dans les fortifications de Paris, l'inconvénient qui s'était révélé à l'égard des ingénieurs des ponts et chaussées, pris pour directeurs des travaux, sur les routes stratégiques de l'Ouest, a reparu, quoique à un degré moindre, à l'égard des officiers du génie. Les officiers du génie ont fait un admirable emploi des soldats de leur

arme; mais ils n'étaient pas les chefs directs, obligés, permanents, des soldats d'infanterie travaillant sous leurs ordres; le fantassin ne ressent pas vis-à-vis d'eux cette fraternité d'armes qui, dans les régiments français, plus que chez les autres peuples, unit le soldat à Tofficier. Les officiers du génie n'ont pas sur le soldat de la ligne une pleine puissance d'excitation; ils ne tiennent pas son avenir entre leurs mains. Le soldat d'infanterie à qui, après tout, sa ration est assurée, indépendamment du labeur qu'il exécute pour l'État, est porté à travailler négligemment, s'il n'est pas stimulé par son supérieur direct, par l'officier duquel il dépend, si ses efforts au travail ne lui attirent pas de la part de celui-ci des témoignages de bienveillance et d'estime. Or, il ne parait pas que cette dernière condition ait toujours été remplie, à beaucoup près. Le zèle des officiers d'infanterie pour le succès de l'application de l'armée aux fortifications paraît avoir été souvent fort tiède.

Une des circonstances qui amortissaient le zèle des soldats d'infanterie, lorsqu'ils étaient au travail, c'est que ce qui leur restait personnellement, tout prélèvement fait, était très-peu considérable. 11 y avait d'abord un certain prélèvement pour les outils brisés ou perdus par la faute des hommes. Il y en avait un, beaucoup plus considérable, pour V ordinaire. Fréquemment c'était moins de la moitié de l'effectif qui était envoyé dans les ateliers ; par conséquent un soldat travaillait pour améliorer la . nourriture d'un camarade, et quelquefois d'un peu plus, indépendamment de la sienne. Les jours de pluie ou d'inspection augmentaient la retenue sur le produit des jours de travail, si bien qu'à la fin de la semaine, le soldat travailleur se trouvait n'avoir que de 5 à 10 c. d'argent de poche par jour. C'était fort peu encourageant.

Tout ce qui précède nous conduit à cette conséquence

qae, si Ton Toulaît qu^une partie notable de notre armée fttt a|)p1iquée aux travaux publics dani des conditions tout à fait avantageuses, il serait indispensable que le commandement des travaux appartînt aux officiers naturels des soldats travailleurs, sans Tintervention d'autres officiers, ceux-ci fussent-ils aussi recommandables et aussi honorés du reste de Tarmée que le sont les officiers du génie. Ce système impliquerait, on le conçoit, ptfnr les officiers dMnfanterie une éducation différente de celle qu'ils reçoivent aujourd'hui, et c'est une assez grande difficulté.

"On arriverait au même résultat en multipliant en France les régiments du génie, qui seuls alors se livreraient aux travaux publics. Cependant, au delà d'un certain point, cet accroissement ne laisserait pas que de rencontrer des obstacles insurAiontables aujourd'hui , parce que le recrutement ne fournit pas un nombre trèsgrand d'hommes propres à figurer dans les régiments du génie. On ne pourrait élargir beaucoup les cadres de ce corps qu'au détriment des autres armes et particulièrement de la cavalerie et de l'artillerie. De là une objection très-fondée dans l'état actuel des choses; on peut penser qu'elle le serait moins h l'avenir, si l'instruction se répandait davantage parmi les populations, et si les classes ouvrières des champs et des villes, pourvues d'une nourriture meilleure, donnaient en plus grand nombre des sujets robustes.

En résumé dans l'état actuel des choses, à moins de changements assez notables dans l'organisation de Tarmée, changements qui, d'ailleurs, ne se feraient pas sans beaucoup de difficultés, c'est une opinion admise aujourd'hui par la plupart des militaires que l'application de l'armée aux travaux publics offrira très-peu d'avantages financiers, toutes les fois que ce ne sera

pas à portée d'édifices daos lesquels la troupe puisse être casernée. Reste cependant que, sous le rapport de la santé des troupes, les travaux publics, sont un exercice très*salutaire, et qu'un soldat rompu au travail est généralement un bon soldat. Je laisse de côté les considérations d'ordre public qui ont dû peser d'un grand poids dans l'expérience des fortifications de Paris, et qui ne se rencontreraient pas partout, du moins au même degré. Je fais également abstractiotn ici de la nar ture'des ouvrages, et je n'examine pas la question de sa* voir, s'il convient ou non, qu'une armée constituée comme celle de la France, et aussi fortement imbue de l'esprit militaire, soit appliquée à des travaux autres que ceux qui ont un caractère militaire fortement prononcé; c'est un sujet dont nous dirons un mot plus tard.

V ^VXATV/V VVV VV v\rU\A/VW\AArv/ y\A/VV\/\AAAA/\/VVVA/VV\AAA/\A/\AMA/VV\AAA/\AAAAA/

Examen de celle question : Les armées .ponrronl-elles Jamais être sapprlmées, on y a-t«ll lien d'espérer nne paix nulvarselle et perpéinellaf

Quelques personnes se sont dit : « Au lieu de chercher à utiliser la force physique des soldats en appliquant les armées aux travaux publics, n'y aurait-iLpas à prendre un parti plus simple et plus décisif? Pourquoi ne sup« primerait-on pas un jour, et bientôt, les armées ellesmêmes, à l'exception de quelques corps, nécessairement peu nombreux, qui seraient chargés du rôle de la force armée, pour la police intérieure des États. On laisserait chacun désormais vaquer librement' aux occupations productives, auxquelles il aurait été préparé

par l'éducation? Les sentiments pacifiques sont visiblement en progrès ; ne finiront-ils pas par dominer complètement en Europe? Les sciences et les arts cultivent Fesprit des hommes et le polissent sans cesse. De plus en plus se tempèrent ainsi dans les cœurs les instincts violents; or, qu'est-ce que la guerre, sinon de la violence? LMndustrie crée des intérêts essentiellement amis de la paix ; à quel avenir n'est-elle pas réservée, et quelles ne sont pas déjà son influence et sa grandeur? Le commerce relie les nations en un faisceau ; chaque jour, grâce à des moyens de communication perfectionnés, les distances entre les États, entre les conti* nents eux-mêmes, s'amoindrissent et s'effacent. En ce moment, la traversée d'Europe en Amérique, de Liverpool à New-York, n'est plus que de dix jours. Le voyage des grandes Indes, jadis l'effroi des navigateurs, et dont on ne revenait pas sans être cité presque à l'égal d'un héros, s'accomplit en 25 jours par l'isthme de Suez, et on parle de nouveaux navires qui feront le trajet plus rapidement encore. La Chine enfin, la Chine, placée à l'extrémité de notre long continent, est à moins de 50 jours de nous (i). Ainsi, de toutes parts, les intérêts se confondent et les idées s'harmonisent. Les peuples, se connaissant mieux et s'appréciant davantage, se laissent aller au sentiment de la fraternité. Les institutions libérales, qui se répandent dans le monde, opposent une digue aux débordements de l'esprit guerrier. Dans un pareil état de choses, le règne d'une paix universelle, d'une éternelle paix, ne semble-t-il pas proche? »

Tel est. Messieurs, le langage par lequel, au gré de

(1) Par le chemin de fer de Belgrade à Constanlinople et de Conslantinoplc à Balsora^ dont on parle en ce moment, mais dont la construction n'est pas commencée, le trajet de Londres à Bombay n'occupera plus que quatorze ou quinze jours au lieu de vingt-cinq.

quelques personnes, vous pourriez m'înterrompre, afin que je supprime tout développement ultérieur sur la question de l'application de l'armée aux travaux publics. Mais, à ceux qui interjetteraient cette séduisante espérance et qui annonceraient la prochaine venue de la paix universelle, il n'y a que trop lieu de répondre par un doute pénible : Êtes-vous bien sûrs de cette heureuse paix dont vous vous faites les hérauts ? Le règne d'Astrée va-t-il renaître, ou plutôt va-t-il paraître pour la première fois sur cette terre où il n'a jamais brillé? Plût à Dieu que Tespèce humaine fût destinée à voir d'aussi beaux jours ! Mais je ne saurais avoir cette confiance, et je vais vous dire les motifs de mon incrédulité.

Oui, sans doute, les intérêts pacifiques grandissent chaque jour. La triple influence de la science, de l'industrie et des beaux-arts, ces inventions modernes qui annihilent l'espace et rapprochent les peuples, sont des garanties de paix qu'il faut reconnaître et bénir. Oui^ le sentiment de la fraternité humaine se propage sur la terre. Oui, la liberté, qui voit sans cesse des contrées nouvelles se ranger sous sa bannière, est profondément amie de la paix, bien que, en son nom, l'on ait fait couler des flots de sang et sur les champs de bataille et dans les discordes intestines. Oui, la paix est digne d'amour et d'admiration ; elle est féconde, elle respire une grandeur infinie. Aux hommes passionnés pour l'honneur national, qui croiraient étouffer sur une scène politique étroite, sans perspective lointaine et sans périls au bout de l'horizon, la paix présente, en ce moment, des satisfactions immenses. Un but noble et pacifique s'offre de lui-même à la civilisation occidentale dont le principal siège est en Europe, mais qui a aussi un foyer de mouvement et d'action de l'autre côté de TAtiantique, aux États-Unis ; c'est le gouvernement du genre humain. Déjà les Euro-

i38 COURS DÉCONOMfE POLITIQUE.

péensou les Américains du Nord tiennent' sous leur loi ou sous leur patronage la plupart des autres peuples^ dont ils sont les atnés. Le conimerce les aiguillonne; de yagues et secrets pressentiments. les poussent^ de nou-* Telles découvertes les aident à accomplir les desseins de la Providence, dont ils sont en cela les irrésistibles instruments. Chaque jour TEurope ou TUnion américaine étendent les bras sur le reste de la famille humaine. Elles ont pris, ou elles vont prendre possession de toute la surface des continents et des mers. Un jour T Europe, dans la personne de T Angleterre, occupe la Nouvelle-Zé*lande, ou Aden, qui commande la mer Rouge, ou Bushire, clef du golfe Persique, ou les îles Falkland qui do«* minent le passage occidental de Tun des grands océans à l'autre, ou les bouches de Tlndus ou Tile de Hong- Kong, poste d'observation sur le plus populeux des empires du monde. Le lendemain, c'est la France qui se saisit des îles Marquises, de Taïti et de la Nouvelle- Ecosse, ou bien c'est l'Union américaine qui s'établit dans la Californie et y fonde un centre, d'où la vie se met à circuler avec un redoublement d'énergie dans tous les parages du grand Océan ; puis c'est la Russie, qui, débordant de ses vastes possessions, s'agrandit aux dépens des races barbares pu dégénérées de l'Asie. Il semble dès lors qu'un pacte d'union soit possible entre les puissances européennes et entre l'Union américaine et l'Europe; ce serait celui qui aurait pour but de généraliser le mouvement d'expansion des peuples chrétiens sous les auspices d'un principe civilisateur; ce serait l'entreprise de la civilisation universelle.

Le régime représentatif est destiné a faire, avec le temps, le tour du monde, à la condition qu'il s'accommode au génie et aux traditions des différents peuples ; tout nous autorise à le penser. Sous ce régime, il est ou

devrait être interdit, de droit ou de fait, de déclarer la guerre, si ce n'est après une délibération longue, soleurr Délie, réfléchie, dans les conseils de TÉtat où le^ princir paux intérêts du pays se font entendre. Or^ la réflexion est favorable à la paix, et les intérêts jQ*acceptept la guerre qu'à la dernière extrémité. ,

L'importance extraordinaire qui, dans lesi États motr dernes, est acquise à une classe particulière de comraerr çants, les banquiers, est aussi un gage de pai;(. Ce? hommes sont devenus les dispensateurs du crédit public Tout prince, tout gouvernement, qui voudrait guerroyer aujourd'hui, serait obligé de s'adresser à eux ; car l'argent est le nerf de la guerre aussi bien que des grandes améliorations pacifiques. Par position, par instinct, par son intérêt le plus absolu, cette classe influente est nécessairement ennemie de la guerre. . .;

Ici on représentera peut-être que désormais i{ e^ possible de se passer des banquiers pour négocier des emprunts. On invoquera des faits récents qui attestent en eflet, qu'une souscription nationale suffit à procurer aux gouvernements toutes les ressources dont ils peuvent avoir besoin, quelque immenses qu'elles soient. Je pourrais répondre que, môme avec cette méthode d'emprunt, l'assistance des banquiers ou des grands établissements de crédit, qui ne sont que des maisons de banque portées à toute leur puissance, est loin d'être superflue. Mais en admettant que le procédé de la souscription permette, jamais de se passer de leur assistance, restera au moins ja nécessité du concours actif du public en général ; or, le public aime la paix tout autant que les banquiers. Ces bourgeois, ces artisans que, par le procédé de la souscription publique, le gouvernement sollicite afin qu'ils lui apportent leurs épargnes, ont des entrailles de père autant que les capitalistes; il ne leur convient .pas da-

vantage apparemment que les jeunes générations, Tespoir de la patrie, soient converties en chair à canon, et qile les forces vives de la société soient employées à démolir et à détruire, au lieu de vivifier et de créer. Ils pourront livrer leurs économies pour soutenir une lutte qu'ils jugeront dMntérêt national, et indispensable pour faire respecter la dignité de TÉtat. Ils les refuseront, on doit le croire, s'il s'agit d'une guerre impolitique et injuste qu'aurait rêvée la vanité ou l'ambition du prince.

11 y a donc de bien puissants motifs qui militent en faveur de la paix, et, cependant, autant que nos yeux peuvent percer en avant, je ne puis croire à la venue d'une paix universelle. Ceux qui l'attendraient prochainement, s'exposeraient à de cruels mécomptes. Sans doute cette paix est désirable, elle l'est mille fois ; mais il serait à souhaiter aussi que les hommes fussent des anges, et ils ne le seront jamais.

Voyez ce qui est arrivé au christianisme, et prenez leçon de lui. Certes, le christianisme respire l'amour de la paix. Ce qui le distingue entre toutes les religions qu'ont pratiquées les hommes, ce qui constitue sa supériorité infinie, c'est l'excellence sympathique de sa morale, qui place au-dessus de tout l'amour de nos semblables, la charité. On peut le qualifier de culte de la paix, et, si ce beau titre n'avait été profané dans un pays voisin, trop enclin aux hyperboles, je dirais que |e Christ est le prince de la paix. Eh bien ! cette religion éminemment pacifique, comment a-t-elle agi vis-à-vis de la guerre? Elle a transigé avec elle, comme avec une puissance invincible, et elle l'a formellement reconnue, parce qu'il le fallait. Les prêtres du Christ ont béni les drapeaux sous lesquels se rangent les soldats afin de combattre, et ils ont conservé au Dieu de paix le nom de Dieu des armées. On les a vus et on les voit encore chanter le

le Deum à la suite de ces effroyables massacres qui, parég du nom de victoires, excitent les transports des populations, quoique ce soit la preuve éclatante que la partie divine de notre nature peut se laisser surmonter par Tautre*

On dira peut-être que ces transactions entre le christianisme et la guerre eurent lieu à une époque de barbarie, en présence des populations grossières et passionnées pour les combats, ([ue la Germanie avait vomies sur les provinces de Tempire romain. Soit. Passons à des temps plus modernes, et interrogeons, sur les chances de la paix perpétuelle, des siècles fiers à bon droit de leur civilisation.

Uabbéde Saint- Pierre vivait, non dans un âge de ténèbres, mais à une époque qui a reçu le titre de siècle des lumières. Or, quel accueil ont fait à son prograuime de la paix perpétuelle les hommes d'État de cette société si polie? Ils l'ont traité avec dédain, et les plus bienveillants, s'ils lui ont accordé un sourire, Tout mêlé de pitié. Après l'abbé de Saint-Pierre, Voltaire, le coryphée du XYIIP siècle, dans une légitime indignation, appelait la guerre ce fléau et ce crime qui comprend tous les fléaux et tous les crimes. Cependant les disciples de cet esprit puissant, ceux qu'on pourrait appeler ses exécuteurs testamentaires, tout sincères et tout convaincus qu'ils étaient, n'ont pas peu contribué à inonder de sang, pendant vingt-cinq ans, TEurope tout entière. Que dis-je, l'Europe? je devrais dire toutes les parties du monde, car, de 1792 à 1815, le tumulte et les horreurs de la guerre ont été promenés dans tous les parages des mers et sur tous les continents.

Il y a peu de jours, il m'est tombé sous la main un ouvrage de Camille Desmoulins, intitulé La France libre; cet écrit, publié en 1789, eut, en 1791, une édition nouvelle augmentée et annotée par l'auteur ; une des