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ner et de frapper la monnaie. Un moulinet, qui remplaçait d’une manière remarquable la main de l’homme, fut établi dans la Tour de Londres. Ce moulinet était mis en mouvement par des chevaux. Les ingénieurs modernes le considéreraient sans doute comme une machine faible et grossière ; les pièces qu’il produisait néanmoins passaient pour les meilleures de l’Europe. 11 n’était pas aisé de les contrefaire, et comme leur forme était d'une rondeur parfaite, comme, de plus, leurs cordons portaient l’empreinte d’une légende, il n’y avait pas à craindre qu’on les rognât. Les monnaies fabriquées au marteau et celles qui étaient fabriquées au moulinet circulaient ensemble. On les recevait indistinctement dans les caisses de l’État, et, par suite, dans les payements entre particuliers. Les financiers de cette époque semblent avoir été pénétrés de cette idée que la nouvelle monnaie, qui était excellente, ne tarderait pas à remplacer l’ancienne qui était fort dégradée. Pourtant, il suffit du simple bou sens pour comprendre que, là où l’Étal traite sur le même pied la monnaie parfaite et la monnaie inférieure, ce n’est pas la première qui exclura l’autre de la circulation, mais bien elle qui en sera exclue.

«Surle sol anglais, une monnaie rognée était aussi bien admise que la monnaie fabriquée au moulinet, dans le payement des taxes ou des dettes. Mais une couronne fabriquée au moulinet, dès quelle avait été jetée dans le creuset ou qu’elle avait traversé la Manche, acquérait infiniment plus de prix que la couronne rognée.

«On pouvait donc prédire avec assurance, autant du moins que l’assurance est permise quand il s’agit de choses qui dépendent de la volonté de l’homme, que les pièces inférieures resteraient sur le seul marché où elles avaient chance d’atteindre les mêmes prix que les pièces supérieures, et queles pièces supérieures prendraient

la même forme ou s’enfuiraient dans le lieu qui pourrait leur faire tirer quelque avantage de leur supériorité.

» Mais ces considérations si naturelles échappèrent en général aux politiques de cette époque. Ils ne revenaient point de leur surprise que le public fût assez fou pour faire usage de la monnaie inférieure de préférence à la bonne. En d’autres termes, ils s’étonnaient que personne ne voulût payer 12 onces d’argent quand 10 faisaient l’affaire. Le cheval de la Tour continuait à tourner le manège, le moulinet continuait à fournir des charges d’excellente monnaie, et cependant cette monnaie disparaissait aussi vite qu’elle se montrait. On en fondait, on en exportait, on en mettait en réserve des niasses considérables, mais on trouvait à peine une pièce nouvelle dans la caisse d’une boutique, ou dans le sac de cuir que le fermier rapportait chez lui de la foire aux bestiaux. Dans les recettes et les payements de l’Échiquier, la monnaie fabriquée au moulinet n’excédait pas 10 schellings par 100 livres. Un écrivain de celte époque cite le cas d’un marchand qui, sur une somme de 35 livres, ne reçut qu’une seule demi-couronne en argent fabriquée au moulinet. Cependant les ciseaux des rogneurs étaient constamment à l’œuvre. D’un autre côté, les faux-monnayeurs se multipliaient et prospéraient, car plus la monnaie courante était de qualité inférieure, plus on l’imitait facilement. »

Les précautions à prendre en pareil cas sont à peu près les mêmes qui ont été indiquées pour le cas où il s’agit de maintenir la monnaie dans l’état correct. On peut établir que les monnaies anciennes qui restent mêlées à la nouvelle émission, ne circuleront plus qu’en raison de leur poids. On peut encore attribuer aux anciennes monnaies un cours calculé sur la perte moyenne qu’elles ont éprouvée. Le premier expédient est incomparablement le meilleur, il est même le seul bon, pour les

transactions un peu considérables; le second est plus commode pour les achats courants dans lesquels on n'a pas toujours sous la main une balance, et où une petite erreur sur le poids des pièces de monnaie est sans conséquence. On a vu que c’était celui qui avait été adopté en France pour les louis d’or et les écus de 6 et de 3 livres, après qu’on se fut mis à fabriquer les pièces d’or et d’argent du nouveau système, en vertu de la loi du 7 germinal an XI. Le décret du 12 septembre 1810 réduisit les pièces d’argent de 3 et de 6 livres et les louis d’or de 24 et de 48 à une valeur en francs qui était sensiblement audessous de ce qu’il eût fallu si leur poids fût demeuré intact.

Un autre expédient à mettre en œuvre consisterait à interdire la circulation des anciennes monnaies, ou du moins à l’empêcher dans la limite où l’autorité peut faire sentir son influence, et par les moyens qu’il lui est permis d’employer, c’est-à-dire en défendant aux receveurs des deniers publics de les accepter en acquit des contributions diverses. Les citoyens de toutes les classes ont si souvent affaire au percepteur ou au receveur qu’une monnaie qui n’a pas son issue de ce côté ne saurait rester dans la circulation. Ainsi démonétisées, les pièces anciennes se vendraient au poids comme des lingots et trouveraient preneur pour leur valeur réelle, sans aucune peine.