CAPELLE, LIBRAIRE-ÉDITEUR

5, «HE DES ORÈS SOr.BONNE, PRÈS L'i'XOLE DE DROIT.

CHARLES COSSELIN, LIBRAIRE,

aO , IVL'E JACOB.

H3 les

COURS

Le 28 avril 1841.

SOMMAIRE. — De l'Economie politique. — L'Industrie forme une grande partie de son domaine. — L'Industrie, c'est le travail sous toutes les formes, — Son importance. — Cette importance s'est manifestée récemment, mais les siècles passés l'avaient préparée. — Elle est reconnue désormais au sein de tous les Etats. — Comment par ses capitaux elle participe au gouvernement des empires. — Exemples de son influence politique: Ucconstitution de l'unité allemande par l'union douanière sous les auspices de la Prusse; colonies britanniques dans l'Iode. — Réponse aux détracteurs de l'Industrie. — L'Industrie n'est pas le triomphe de la matière sur l'esprit, c'est le triomphe de l'esprit sur la matière ; elle fondera la liberté. — De la condition actuelle de l'industrie. — Critique de la concurrence illimi. tée. — Des ouvriers et des machines. — Des maîtres. — L'état actuel ne saurait durer. — Comment en sortir? — Par l'association des intérêts rivaux, celui des capitalistes et celui des industriels de tous les rangs , celui de la bourgeoisie et celui des ouvriers ; par l'organisation. — Le temps presse! — Grandeur du rûle de l'économie politique. — Questions intérieures. — Problèmes de politique européenne et universelle. — De la paix et de la cnerre. — Résumé et conclusion.

Messieurs ,

La tâche qui m'est confiée ici est de nature à intimider de plus forts et de plus habiles que moi; je confesse en toute franchise que je m'en sens effrayé. Je le suis d'abord, en sonj^cant qu'il

y a peu d années encore, cette chaire fut inaugurée par riionime éniinent, qui implanta en France l'étude de réconomie politique (i). Je ne le suis pas moins pour avoir mesuré la responsabilité qui pèse sur moi. Car l'économie politique est d'une importance qui va toujours croissant avec celle des intérêts matériels ; le rôle qu'elle joue dans le monde est maintenant au rang des premiers rôles. Elle a aujourd hui mission d'aborder un problème immense et de le résoudre, sous les auspices des principes éternels et suprêmes , hors desquels l'humanité ne saurait trouver d'abri, et sous l'invocation des idées nouvelles, mais à jamais acquises, que notre patrie repré.sente particulièrement dans le monde.

Le plus beau fleuron de 1 économie politique, c'est l'industrie. Malgré ses iînperJections dont je ne dissimulerai point l'étendue, malgré les souffrances qui aujourd'hui l'accompagnent, et sur lesquelles je n'entends pas tirer le rideau, ainsi que vous le verrez tout-à-l'heure, elle est devenue une haute puissance. Déjà elle balance les intérêts guerriers, (jui, jusqu à présent avaient régenté le monde. La prophétie d'Isaïe annonçant, il y a deux mille ans, qu'un jour on verrait se transformer en socs de charrue les fers de lance meurtriers, est

'i) Jran^B.iptiMe Say.

PREMira DISCOURS D'OUVERTURE S

au moment de s'accomplii ,, en ce sens au moins que les fers de lance semblent ne devoir plus se mettre en branle qu'avec la permission préalable et sous le bon plaisir des socs de charrue.

Je choisis à dessein ici le soc de charrue comme l'emblème de l'industrie, pour montrer que je n'en sépare pas l'agriculture. L'industrie, c'est le travail matériel sous toutes ses formes. Elle est agricole, elle est manufacturière, elle est commerciale. Mesurée au nombre des hommes qu'elle occupe, à la valeur des produits quelle crée, comme à son heureuse influence sur In santé de l'âme et du corps, l'agriculture est le premier des arts : tel est, vous le savez, le titre qu'on lui décerne, dans les discours officiels, quoique les actes ne répondent pas toujours aux paroles. C'est elle qui, lorsque l'honneur national offensé contraint les peuples d en venir à fhorrihle extrémité de la guerre, fournit à la patrie ses plus robustes défenseurs, modestes Gincinnatus, pressés de revenir à leurs labeurs obscurs, quand ils ont sauvé le pays, liéconomie politique, si elle oubliait l'agriculture, tomberait dans la même erreur qu'un astronome qui omettrait le soleil dans le tableau des cieux.

La puissance de l'industrie s'est surtout révélée depuis un demi-siècle ; car il n'y a pas davantage que Syeyés écrivait sa brochure du tiers-état. H y a cinquante ans à peine que, par ce manifeste fameux.

li COURS D'ÉCONOMÏE POLniOUK.

le tiers-état se |)lai{i;nail de n'être rien. Aujourd'hui, il ne se contente pas de rultiniatnm de Syeyés, il ne lui suFFit j)as d'être ((uelcjue chose; il a voulu être tout; et, en France, il est tout.

C'est une nictaniorphosc sociahî <jue la lente mais irrésistible évolution des siècles avait préparée. Les idées, les coutumes, les mœurs, tout y menait peu-à-peu le genre humain. C'était une destination obli{i;atoire, fatale, disons mieux, providentielle. La religion et la p(jliti({uc y travaillaient de concert : la première, en prêchant aux hommes la charité, la fraternité, la paix; la seconde, par l'inflexible persévérance des princes à abaisser l'aristocratie militaire, dont les trônes étaient entourés. De nos jours, l'œuvre paraît à la veille de se pleinement réaliser , nou-seulement en France, mais dans l'univers. Là où les anciennes supériorités sociales s'obstinaient à niécounaiue le génie nouveau des peuples, elles ont été rayées du nombre des vivons, afin que la place restât libre à ceux qu'anime ce génie nouveau ; ainsi, en France, l'aristocratie si brillante, il y a cincpiante ans, a disparu conmie une moisson qu'on fauche. Là, au contraire, où mieux inspirées, elles ont ac([uis le sentiment des nouveaux instincts du geine humain, des droits nouveaux des populations, de leurs nouveaux devoirs à elles-mêmes, on les voit se transfigurer; elles se vouent à la directioji des intérêts in-

dustriels, et pour que la fusion soit plus complète, les souverains élèvent à la noblesse les roturiers qui se sont illustrés dans la lice du travail.

Les faits abondent aujourd'liui pour prouver combien est grande déjà la part de l'industrie dans le gouvernement des choses humaines. Au sein de chacun des Etats européens, à l'exception de quelques-uns qui semblent tomber en pourriture,il est évidentque ses affaires formentde plus en plus le principal objet de l'activité administrative. La circulation des capitaux a pris l'importance des faits politiques les plus graves. Quoique l'argent ne possède pas encore tout-à-fait le sens moral au degré qu'il est permis de souhaiter, l'attitude des capitaux, à Fégard des gouvernemens, donne jusqu'à un certain point, dans le plus grand nombre des circonstances, la mesure de la confiance que ceux-ci inspirent autour d'eux et de l'avenir qu'ils ont le droit de se promettre. Les gouvernemens de toute nature, populaires et monarchiques, comptent avec les dispensateurs du crédit commercial, devenus les arbitres du crédit public. Dans les rapports internationaux dont fintérêt féodal et militaire tenait le plus à se réserver le monopole, l'industrie exerce un commencement de domination. En ce siècle, qui assiste pourtant à un si imposant spectacle, c'est elle qui réalise les plus grandes choses.

6 COUKS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

CiUiiis-cu <|iiclqurs exemples:

Dans la politique euiopéenne je ne sache rien de plus icnianpiable (pie la reconstitution de rUnité allemande. Quel map.nilique tableau que celui d ini f^rand peuple dont les tronçons epars se rappiochent et qui revient à la nationalité, cest-à-diie à la vie! C est im tint d Une telle portée, que s il était plus conq^let, il en résulteiait aussitôt une assiette nouvelle de l\'quilihi'e européen. L'unité allemande semblait anéantie à tout jamais. I^ j^énie et la puissance de Charles-Quint avaient échoué à la restaurer. Tx3sn(^f^ociateurs des traités de Vienne en avaient parlé sans y croire; ils la désii'aient sans lespérer. C'est qu'ils comptaient sans l'industrie. Ce que ni la menace, ni la ruse, ni la violence n'auraient pu faire, l industrie l'exécute maintenant. Grâce à l industrie, le morcellement de l'Allema^^ne a disparu.

Vinfft-six millions d'Allemautls , lormant une vinf[taine d'états , ont abais.sé les barrières fi.s- (;ales qui les séparaient et se sont groupés sous les auspices de la Prusse. Chaque jour l'industrie resserre les liens qui les rapprochent. Hier elle les a décidés à adopter une même monnaie et une seule unité de poids. Demain elle les résoudra à n'avoir plus qu'un .système d'inq^ôts intérieinsetcpiunelé- {TislaticMi siu' 1 éducation. Nf>tre gé'nératiou verra le jour où délinitivemeut rAllemap,ne sera constituée

PREMIER DISœURS D'OUVERTURE. 7

à l'image de l'antique symbole de ses Césars, l'aigle à deux têtes sur un seul corps.

Je pourrais encore appeler à témoigner en faveur de l'industrie une des plus colossales créations des temps modernes. Je veux parler des colonies britanniques dans l'Inde. Vous savez que l'Angleterre tient sous sa loi , dans cette partie du monde, un espace de 3,5oo,ooo kilomètres carrés, couvert par une population de i35 millions d'habitans. Eh bien! Messieurs, cet immense empire, plus vaste et mieux assis que celui d'Alexandre-le-Grand , il est la propriété, il est l'ouviage d'une association de marchands , de la compagnie des Indes ; c'est le résultat d'une spéculation commerciale. Ce domaine, onze fois et demie plus vaste que le royaume-uni de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, et cinq fois plus populeux, c'est la compagnie, qui, avec ses propres ressources l'a conquis en faisant le négoce, et qui l'administre sans effort, preuve éclatante de la force que l'industrie recèle et de son aptitude à se mêler du gouvernement du monde. J'indique ces exemples pour attester la grandeur de l'industrie, quoiqu'en soutenant. cette thèse, je pense que je prêche des convertis. L'industrie n'est plus à demander qu'on la compte parmi les pouvoirs de la terre. Gomme le disait de la république française l'audacieux général négociateur à Campo- Formio et à Léoben, son existence à titre de pouvoir