H COURS D'ECONOMIE POLITIQUE

est évidente oomnic le soleil; elle n'a pas besoin (jiron la reconnaisse; nialhcnr à qui ne la voit pas! Aussi (st-a; un Kijj universellement admis aujourd'iiui, mais diversement interprété. Les uns s'en iilMi{;(nt et s'en alarment, soit qu'ils re[;rettent les puiss.incrsdccliues au.\(|uelles l'industrie s'est substitua, soit qu'ils ju{;ent sans remède les maux dont I industrie est présentement escortée. D'autres s'en réjouissent, au contraiie, et accueillent l'avénement de l'industrie avec un enthousiasme réfléchi, .le tiens a nous déclarer, Messieurs, qu'entre ces deux opinions contradictoires mon choix est irrévocablement t'ait. Vous me verrez toujours du côté de ceux cpii Félicitent le monde de la haute fortune échue à l'industrie. Sans me faire d'illusion sur les misères matérielles, intellectuelles et morales du présent , je crois (ju'elle est appelée à rendre les services les plus si^jnalés à la sainte cause de la difjnité et de la moralité humaine, et qu'elle sera de plus en plus féconde pour le bien-être et le bonheur de tous les hommes sans exception, petits et f;rands, faibles et forts.

Quelle que soit déjà son influence, ([uelque avenir <[ui lui soit promis, l'industrie subit le sort des nouveau-venus. Les fauteurs du passé, et il s'en tiouM' pirlout, nuinc paiini ceux (pii consciencieusenniu s iiMa;;in(iit cire les a(l\ersaircs de lauricii i(;;iiMc lui oui pKxjiic demandé le comptc

de ses quartiers. Ils prétendent qu'en s'alliant avec elle le genre humain dérogera. Us présagent le culte du veau d'or. Us annoncent le débordement d'un matérialisme l^rutal. A les entendre ce serait presque la fin des temps. Use peut, Messieurs, que notre époque soit empreinte de matérialisme. Il y a du vrai, reconnaissons-le, dans les plaintes des Jérémies modernes, s'écriant d'un ton lamentable que les croyances sont chancelantes sinon renversées, que les pensées les plus pures sont souillées ou ternies. Mais pourquoi en rendrait-on l'industrie responsable? L'esprit se refuse à admettre qu'en pavant et éclairant les rues, en se procurant de meilleurs habits et des alimens meilleurs, en assainissant et décorant le foyer domestique, sanctuaire delà famille, les hommes s'exposent à se dépraver. Gomment concevoir qu'en se tirant par le travail de la misère et de l'ordure, le genre humain doive par cela même s'avilir! Non, Messieurs, ce sont des appréhensions sans fondement. Les hommes de l'époque actuelle peuvent sans vanité se croire les égaux de ceux de la ligue ou des croisades; ils ne sont pas au-dessous des contemporains de Louis XV. Mais si nous valions moins, est-ce à l'industrie qu'il faudrait s'en prendre? Ne serait-ce pas pUitôt aux tourmentes qu'a subies notre patrie? Dans ces épreuves cruelles, où tant de choses ont péri, où tant d'autres ont été mutilées, où la

10 COURS DECONOMIE POLITIQUE.

société tout entière a été secouée jusque dans sa base et bouleversée de fond en comble, les principes sociaux ont df^ être rudement ébranlés. Admettons qu'ils ne soient pas remis encore de ces violentes secousses, et que la morale publique ait encore à être raffermie. Mais encore un coup, de quel droit en accuserait-on l'industrie? Quel rôle jouait-elle durant le cataclysme des révolutions? Était-ce donc elle qui déchaînait les vents et qui soufflait l'incendie? Etait-elle parmi les bourreaux ou parmi les victimes?

Les spiritualistes, même les plus absoluset les plus exclusifs, s abuseraient s'ils redoutaient l'avènement de l'industrie. Car ce ne sera point le triomphe de la matière sur l'esprit. Au contraire, lindustiie ne s'élève que parce que fintelli^ence dompte la matière. Tj'iudustrie n'est autic chose que l'intelligence établissant sa domination sur le monde matériel : c'est l'esprit humain se faisant de la planète un trône superbe.

Dans l'enfance de l'industrie - et quelque légitime que soit ror(jueil de noti-e siècle à l'aspect de ses œuvres, nous ne sounnes pas tout-à-fait au terme de cette première péiiode — dans l'enfance de l'industrie, le genre humain est attaché au sol. Il est cloué à la j;lèl)e. Etre frêle et chi^tif, l'homme est le jouet des saisons et des élémeus. Il est ballotté comme uu vil esclave. Mille fléaux, mille

maladies Fassiègent, le traqvient et lui disputent sa subsistance et sa vie. Il gagne péniblement le pain de chaque jour à la sueur de son front. Il reste ainsi matériellement courbé comme sous une loi d'expiation terrible. Il n'en sera plus de même sous les auspices de l'industrie florissante , telle que les progrès récens autorisent à la concevoir, telle cependant ([u'il ne sera donné de la posséder ni à notre génération ni à celle qui suivra , mais qu'il nous est permis de distinguer aux bornes d'un horizon lointain, comme Moïse apercevait du haut de la montagne la terre promise dont il avait montré le sol au peuple hébreu, et qu'il ne devait pas fouler. Alors l'homme ayant plus complètement qu'aujourd'hui ployé la nature à son service, tous les élémens divers, l'air en mouvement (i), les fleuves et les ruisseaux dans leur pente précipitée (2), la mer dans son flux et son reflux (3), toutes les richesses et toutes les forces de la nature, que sais-je, la foudre ellemême dont il a su déjà s'emparer à demi, exécuteront pour lui l'ouvrage dont, ily a quelques siècles, les bras des travailleurs avaient tout le fardeau. Déjà, par la machine à vapeur, les débris d'une

(i) Le mouvement de l'air est utilisé par les moulins à vent.

(9) On tire partie de la course des fleuves par les roues hydrauliques, et par toutes les autres machines à eau, les trompes, les machines à colonne d'eau, etc.

[■'•) Sur plusieurs points du globe on utilise le flux et le reflux. On le fait à Boston sur une grande échelle.

12 COURS D'ECONOMIE l'OLlTIQUE.

végétation aiitédiliivienne, enfouis clans les entrailles de la terre, sont convertis en nne force motrice qu'on emploie à des labeurs infinis dont l'homme est ainsi dégage. Nul ne jieut dire quelle sera dans l'avenir l'étendue des applications de cette invention toute moderne, qui déjà vaut à l'Angleterre une force infiniment supérieure à celle de sa population tout entière. Si l'on se lançait dans l'incounu, seulement dans le probable, quel agent de puissance matérielle ne trouvera-ton pas dans l'électricité! Il n'y a donc pas d'exagération à annoncer que par l'industrie l'homme doit devenir réellement le roi de la création, le maître de l'univers. Avec lindustrie, au lieu d'être opprimé par la matière, l'homme la tiendra asservie à sa volonté. Les phénomènes naturels, dont autrefois, dans la terreur rju'ils lui inspiraient, il avait fait des dieux, il les aura pour vassaux et ils travailleront pour lui docilement. Ce sera une conquête due à lesprit humain, et, c'est à cela que je voulais en venir, cette conquête profitera à l'esprit humain à son tour. Car l'intelligence du plus grand nombre, absorbée aujourd'hui |)ar le souci des besoins matériels, conqiriniée et abrutie par des travaux pénibles, sera émancipée et rendue à son activité naturelle. Ainsi, portée au dernier terme de son développement, l'industrie, au Mou d'introniser le matérialisme. n'oj)éreia rien niuius (|uunc rédenq)tion

intellectuelle. Associée au principe moral, dont aucune institution humaine ne saurait se passer, et dont elles ont d'autant plus besoin qu'il y a en elles plus de vigueur, Tindustrie ne maîtrisera le globe que pour l'embellir et le féconder au profit de l'intelligence humaine.

L'industrie, par sa nature intrinsèque, n'est pas moins propice à la liberté. Les populations cherchent avec anxiété la liberté depuis des siècles: c'est le régime industriel qui la leur donnera. La meilleure définition de la liberté est celle qu'en a donnée un écrivain moderne, dans un ouvrnge qui eut du retentissement, et qui cependant méritait d'en avoir davantage (i). Suivant lui, pour que l'homme soit libre, il faut d'abord qu'il ait développé ses facultés et ses forces, il fautensuite qu'il sache et qu'il puisse les exercer d'une manière féconde pour lui et ses semblables. Ainsi comprise, la liberté ne saurait se passer de l'industrie. Elle ne saurait fleurir hors du régime industriel, et par là j'entends un état de choses où la société se vouerait à cultiver le travail matériel dans toutes ses variétés et sous toutes ses formes, et avec lui les sciences, les lettres et les beaux-arts, qui servent à l'éclairer et à le moraliser. Hors de l'industrie, il ne reste pour les facultés humaines d'autre carrière

(t) L'Industrie et la morale dans leurs rapports avec la libertéy par M. Charles Dunover.

ik COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

que la f;iierrt', |)our l'activité de l'homme d'autre but ((lie la comjuéte. Entre lindustiie et la pueri'e il faut choisir, point de milieu ; il faut que l'homme emploie ses bras et son esprit à produire ou à détruire, à semer la vie ou la mort. De ces deux destinations, laquelle est la plus digne delhomrae libre? Lacjuelle est la plus favorable au développement des facultés physiques et intellectuelles de l'homme, et à celui de ses qualités morales, c est-àdire encore une lois à la liberté?

J'insiste sur ce point, parce que la juste prétention du siècle, le vœu qu'il a formé, le but qu'il s'est proposé, qu'il atteindra, et qui doit à jamais l'honorer, c'est de fonder la liberté. Hors de l'industrie, il n'y a pas de société possible sans une majorité misérable servant de marche-pied, de matière taillable et de chair à canon à une minorité dominatrice. Là où le travail créateur, au lieu d'avoir droit decité, est entravé et avili, il faut qu'il y ait des classes qui gouvernent en vivant aux dépens du plus grand nombre. Et ces classes supérieures se perpétuent par des privilèges héréditaires, car elles ne veident pas que leurs descendans s'abaissent à des occupations réprouvées : elles prétendent rester pures à jamais du mélange de roturiers assujétis à des labeurs qu'elles méprisent. Là, au contraire, où l'industrie est honorée, là où son perfectionnement est lobjet principal de lad-

miiiistration, là enfin où ses affaires sont des affaires d'état, toute ligne de démarcation disparaît. L'activité générale se portant sur les choses, l'homme cesse d'être opprimé. C'est la nature qui est dominée et exploitée, ce n'est plus le genre humain. La population cesse d'être forcément partagée en castes séparées les unes des autres par des murailles à pic. La société tend à être une et y arrive insensiblement, nonobstant toute résistance de la part des privilégiés. Le principe de légalité proportionnelle à la moralité et aux talens, aux mérites et aux services , devient la loi fondamentale. Au surplus, en jetant un coup-d'œil sur l'histoire, il est manifeste qu'entre l'industrie et la liberté il y a alliance intime. Vous avez peut-être lu dans les livres de technologie, qu'on pouvait, jusqu'à un certain point, mesurer la civilisation d'un peuple par la quantité de fer qu'il consommait. Il serait plus exact encore de dire qu'on peut évaluer rigoureusement la dose de liberté dont jouit un peuple au degré de considération et d'honneur que ses lois et ses mœurs accordent au travail : au risque de me répéter à l'excès, j'ajoute que par là j'entends lindustrie sous son triple aspect de l'agriculture, des manufactures et du commerce, et non-seulement l'industrie, mais les sciences, les lettres et les beaux-arts, qui relèvent plus immédiatement de la pensée.

16 COURS D'ï^:CONOMIE POLlTrQUE.

Ainsi, Messieurs, l'industrie est d'une puissance colossale, d'une admirable fécondité. Dans les plis de son manteau clic porte le hicn-ctrc du fi;cnre humain, et avec le bien-être la diffuité de 1 homme et la liberté. Elle doit favoriser les plus nobles et les plus dou.x penchans de la nature humaine. Cependant si les prévisions les plus légitimes et les plus simples raisonnemens sont de nature à inspirer à une ima{Tination,(jiu serait plus poétique que la mienne un dithyrambe à sa louanjje, test bien plutôt, il faut l'avouer, en vue de l'avenir qu'en vue du temps actuel. Oui, l'industrie est d'une puissance sans pareille et d'une inépuisable fécondité. Les poètes ont raison de la peindre qui rapproche les continens et de sa corne d'abondance répand mille biens autour d'elle. Néanmoins avec toutes les ressources dont virtuellement elle dispose, l'industrie aujourd'hui ne sait pas garantir à tous ses serviteurs une modeste pitance, et elle ne sert guère mieux leur âme que leur corps. Telle qu elle se présente maintenant, ce n'est pas toujours une mère tendre, cest quelquefois, c'est souvent une cruelle marâtre. Un grand nombre de ses enfans, et parliculièrement ceux (jui peuplent les ateliers des villes, sont dans une situation affligeante. Ils supportent leurs maux avec impatience, ils sont mécontcus et agités, et leur souffrance est devenue un péril pour l'état.

C'est que nous ne sommes qu'au début du régime industriel et que ce début est laborieux comme tous ceux delà nature humaine.

De nos jours, fait étrange qui serait inexplicable si l'on ne se souvenait que nous sortons d une longue période révolutionnaire, et que le propre des révolutions, même des plus légitimes et des plus glorieuses, c'est de rompre toutes les attaches sociales et politiques; de nos jours, entre le chef d'industrie et l'ouvrier, il y a moins de liens moraux que dans l'ancien régime. Avant 1789, la famille industrielle existait, aujourd'hui elle est dissoute. La filiation est rompue. Chacun pour soi. Le proverbe ajoute : Dieu pour tous ; ici il faudrait dire : Dieu pour personne. Sans liens avec leurs maîtres les ouvriers n'en ont pas davantage entre eux. Ils n'ont les uns envers les autres ni obligation ni devoir. Dans l'atelier les corps se touchent, les esprits n'ont aucun rapport. H y a des hommes juxtaposés, il n'y a pas de sentiment commun, si ce n'est peut-être la haine du régime auquel l'ouvrier est astreint. La concurrence illimitée, qui est l'unique loi de lindustrie et qui rend les maîtres ennemis les uns des autres, les oblige sous peine de banqueroute, c'est-à-dire de mort industrielle, ù augmenter sans cesse la tâche de l'ouvrier en réduisant d'autant la rétribution de l'unité de travail,

ce qu'en langage industriel on appelle le prix de la

is COL'RS IVECONOMIt PUlJTlQUt.

pièce. Elle rontraint (ouvrier à i-egartler son voisin roniiin' im ti\iil (jiii lui <llspiiteson pnin. Il semble que le génie de la j^uerre, repoussé par le bon sens des nations et des gouverne mens, ait cherché à se ménagci dans I industrie un dernier asile et (ju'il V au provisoiienjcnl réussi.

Ce qu'il y a de plus admirable dans les machines, ce ijtM (luit rendre l'extension et les progrès de la mécanique chers à quiconque aime ses semblables, c'est que la destination des machines est de remplacer riionime et de produire à sa place, afin cju il y ail plus de produits avec moins d'elïbrts, plus de jouissance avec moins de peine; et (jue touthonime cessant d'être écrasé par la matière, puisse participer (pielque peu aux plaisirs de l'intelligence et .se cultivei- lui-même, tandis que les élémens travailleront j)(>ur lui. Eli bien! dans la constitution actuelle île lindustrie, sous la loi de la concurrence illimitée, on arrive à l'elFet contraire, l^es ouvriers de Brighton ont eu raison de dire : « Les machines qui devraient êtres nos esclaves sont devenues nos plus formidables compétiteurs. « Ils ont eu raison de les comparer à ce monstre d'une légende allemande qui, aprcsavoir reçu la vie, ne l'employait (ju'à persécuter celui (]ui la lui avait donnée. Dans l'état actuel des choses, la mécanique sert quelqueh)is, souvent même, àadoucir à la longue le travail de l'homme; mais plus souvent encore elle ravit

PKEMïEH bISCOUhS U'UUVERTUKt iy

;î lii {génération présente sa subsistance; au lieu de relever la dignité de l'homme, elle l'abaisse, et chez lui l'intelligenciB devient comme une superfétation. Il est si peu de chose en présence des merveilleux mécanismes qu'il dirige, je devrais dire par lesquels il est dirigé, qu'on ne songe pas à lui attribuer la moindre part du mérite et de la gloire de l'œuvre industrielle; et, remarquez-le, ce n'est point par dédain pour la classe ouvrière, cest tout simplement l'expression de ce fait que, dans les grandes manufactures, tau te d'une organisation fondée suiune pensée morale, l'homme n'est rien de plus qu'un instrument de production, un petit engin naturellement insignifiant à côté des machines gigantesques dont se sert l'industrie; on n'emploie plus cet engin animé qu'en attendant, jusqu'à ce qu'on ait trouvé un autre engin tout matériel qui coûte moins cher. Ecoutez l'aveu que naturellement et sans penser à mal, des manufacturieis anglais, gens réputés libéraux, faisaient récemment à un de nos compatriotes qui visitait leur île, et qui en a rapporté un très bon livre (i) « La mécanique, i( lui disaient-ils a délivré le capital des exigences « du travail. Les machines remplacent tout jusqu'au « chauffeur de nos chaudières à vapeur. Il y a quel- « que temps nous avions besoin de chauffeurs ha-

( I ) De la misère des classes laborieuses en Angleterre cC en France par M. Eug. Buret.

?0 Ciorns |)I^(.o\()\lll. !'(.! MKHF..

.1 biles, s;i(li.ml hicii mesiiicr lii <|ii<iiili((- l\v (oiiiw biistible sur la (jiiaiitité cl oxi{;ôi)c ([iic recevait le « fourneiiu , et un bon cliaulfeur coûtait cber : aii- " jourcrhui une trémie et une machine à broyer le .' charbon font la bcso{;ne beaucoup mieux ([ue le •< mcillcui- chauftcur, et un uianccuvrc nous suffit. • Partout où nous employons encore lui honuue,c£ •< n'est (jue provisoirement, en attendant qu'on in- " vente pour nous le inovcu ilc icmplir la beso{>ne '» sans lui. » Ainsi, comme la dit M. de Sismondi en r<'pondant aux économistes de lautre coté du détroit, il seudjle (jue la pcilcctioii sociale doive être atteinte lorsipie le roi , demeiuc seul dans son ile et tournant constamment une manivelle, feia accomplir par des automates tout louvraj^e de \\\u- {jleterre, {fardant poiu lui-uicinc («mis les produits afin de les expédiei' au ilehors par dautres automates flottans (|uc conduirait limjjulsiou de la vajX3ur.

Voilà pourtant où l'on aboutit lorscpi'on se met en route sans avoir pour boussole un priu(i|>e moral !

Mais si, dans la désorf;anisation actuelle de l'industrie et jxu'ticulièi'cuicnt des maïuiractuics , le sort de I ouvrier est pénible, celui du maître ne l'est pas moins. î.e maître est soimiis à la même instabilité. Il eoiul des chances, non exactement semblables, mais inalo{;ues. Si ce n'est pas l'horrible

faim qui se tient à sa porte, c'est le vampire que leloquence de Mirabeau fit uu jour apparaître à la tribune et qui fit frissonner cllioneur la France entière, c'est la hideuse ban((ueroute. Pour vous en convaincre, regardez autour de vous, comptez les {Jfrandes existences manufacturières ou commerciales, et puis demandez-vous combien il y en a qui datent de trente années, combien il en reste debout de celles dont l'éclat éblouissait la f>énération antérieure à la nôtre.

Dans laconditionactuellederindustrie, pointde lendemain assuré. C'est lesortcommun de l'ouvrier et du maître, avec cette seule différence que, pour lemaître, le lendemain esta unedistanced'un an ou de six mois, tandis que pour l'ouvrier il est à une semaine ou dans vinj^t-quatre heures. Or, la plus précieuse des richesses, c'est la certitude du lendemain. C est comme un de ces talismans des légendes orientales, dont la perte chaupc aux yeux de celui qui en est dépouillé, l'aspect de la nature entière, tout, jusqu'à la teinte de la végétation et l'éclat du soleil. L'homme à qui elle est ravie est campé dans la société, il n'y est pas établi. Sans lendemain, pas de foyer domestique, pas de famille ni de bonnes mœurs. Pour l'homme qui n'a pas de lendemain, l'intelligence est un don funeste, et la faculté de prévoir, une torture.

Aujourd'hui donc, et spécialement dans les ma-

il COURS PÉCONOMIK POLITIQUE.

iuifactur«8, le sort de l'ariiiée incliistrieile tout entière, cheFs et soldais, est dif;ne de pitié plutôt que d envie. Et ee serait se Ironiper fjue de croire que ces souffrances et ces sacrifices profitent an reste de la société, qnoifjue la concin rcnc(î illimitce cause souvent une baisse excessive de prix qui semble favorable au consommateur. Ce qui s'orpèrc à la suite de tous ces accidens, de ces dépressions extrêmes, de ces soubresauts et de ces secousses, ce n'est pas seulement un déplacement de richesses transportant à ceux-ci ce ((ni est enicîvc à cenx-là ; c'est })icn davantajje dans le plus {;rand nombre des cas une perte sèche. Car le théorème des Forces vives que les mathématiciens établissent à l'éjjard du mouvement des corps bruts, subsiste également dans Tordre des intérêts matériels, et peut-être aussi bien dans l'ordre moral. En écononomie politique, comme dans la mécanique rationnelle, il est vrai de dire (jue les variations subites et les chocs brusques entraînent une énorme déperdition de Force.

Evidennnent, Messieurs, c'est là une situation violente, contraire aux conditions de toute société, aux immuables lois de Tordre universel, an vœu de la civilisation, à la mission de Tbonnne sur la terre, et, ]«■ tiens ;i eu Taire la reman^ue, à la naluii intime de Tindnstrie qui aime la sécurité.

,*^if|l«'?se pi o|Miii>f«;<i(, \r lu.utl t i«'ii de l;i sfn'iétéellf-

même serait impossible. Car quelle chance de stabilité peut offrir un légime social où l'existence matérielle d'un nombre immense d'hommes est de l'instabilité la plus extrême? Sur quel avenir compter là où une grande quantité de citoyens n'a aucune garantie pour le lendemain le plus immédiat?

Puis nous nous étonnons de ce que le sol tremble sous nos pas et de ce que le gouffre des révolutions ne veut pas se clore !

Cette situation est particuliéremeut insoutenable et menaçante, en France ; car chez nous l'ouvrier a le droit, quand il souffre, de répéter cette exclamation que le prince des orateurs romains mettait, avec un accent d'énergique désespoir, dans la bouche d'un citoyen iniquement condamné au supplice par un odieux proconsul : Je suis un citoyen de Rome, un fils de la reine du monde, civis siim romanus! Et à la connaissance de ses droits, l'ouvrier français joint le sentiment de sa force ; car il y a dix ans, il renversa un trône en trois jours; et de toute part on l'excite à ne pas l'oublier. Autour de lui tout est calculé pour qu'à chaque instant il s'en souvienne.

Pour sortir de ce labyrinthe, il n'y a que deux issues. L'une nous mènerait à une féodalité industrielle où les masses laborieuses, traitées comme des mutins, seraient de nouveau condamnées au sei-

94 COURS DKCOiXOMlE POLrnQUt.

vagc. On leur commanderait d'oublier à jamais cette loi d cf;alité ((u elles s étaient Hattées de conquérir «Il bai(;nant TE^uiope de leur san^j et on parsemant le monde de leurs os, et on les tiendrait barricadées dans les fjeôlcs de 1 industrie, comme dans l'cnlcr du Dante, sans espoir! L autre issue peu explorée encore, et où l'on ne peut s'avancer «jua tâtons, conduit à 1 association intime des intérêts rivaux (jui aujourd hui s'observent d'un œil jaloux, celui des capitalistes et celui des industriels de tout ordre, celui de la bourpcoisic et celui des ouvriers. La concorde se rétablirait dans l'industrie et dans la société à laide d une organisation intellijjente des liirces qui aujourd'bni se font la j^uerre; l'ordre renaîtrait sous les auspices d une ép,alité organiijuo qui seule aura la puissance d'en finir avec léf^allté anarcbique. Telle est la voie où il limt entrer, car il ny a que des insensés fjui pourraient cboisir la premièrr.

C'est une œuvre qui {;loriHera la civilisation. Je me hâte de le dir<; cependant: ce ncst jK^int à 1 économie politique seule qu'il peut être donné de l accomplir. I^a science économique est appelée à y contril)u«r pour une bonne pari ; mais e est avant tout une œuvre morale. Pour la mènera bonne fin, il liiut j)lus (|iic les efforts de féconomie politique, plus niciiic (|uc le lion xouloir cl la saf^esse d un };ou\ Cl iM'iiMiit. (!(■( ordre iiounCiIm. don! fout l(^

monde a besoin, ne pourra s'affermir que lorsqu'il y aura dans toutes les poitrines un sentiment d'union semblable à celui qui faisait battre le cœur de nos pères en 1789, et qui, se réveillant de nouveau pour trois jours, électrisa tous les citoyens indistinctement dans la lutte à jamais mémorable de juillet i83o. Mais il le faudra, non pour trois jours, mais en permanence; non pour démolir, mais pour édifier !

D'ailleurs, le temps nous presse. La religion, qui embrasse l'homme dans la perpétuité de son existence infinie, a pu sans péril prononcer le mot d'égalité en face des inégalités les plus révoltantes, telles que celles que présentait la société féodale. C'est que la religion a l'éternité pour elle : à ses yeux peu importe le présent avec ses misères ou ses joies ; ce n'est qu'un point dans l'espace. Mais depuis la révolution française, l'égalité est descendue du ciel sur la terre, de la religion elle est passée dans la politique. La politique n'a pas, comme la religion, la ressource de l'éternité pour harmoniser la réalité et les principes. Son royaume est de ce monde, elle vit du présent. Il faut donc que, dans ce monde, et autant que possible dans les limites du présent, elle les mette d'accord.

De tout ce qui précède on est en droit de conclure que l'économie politique aun vaste domaine. Elle a sa part, sa belle part réservée dans les gran-

im; cours D'ÉCO.NOMIE POLITIQUE.

des questions intérieures qui sont actuellement posées au sein de tous les empires. Elle a aussi son mot à dire sur les problèmes de politique européenne et universelle qui dès à présent sont à résoudre; et ce sont les plus mafjnifiques qui aient jamais été présentés à Tesprit humain, les plus propres à passionner quiconque est dévoué à la cause de l'humanité.

Je ni'expli([ue. Sur tous les points du ^jlobe aujourd'hui le travail créateur s'installe, et l'industrie plante son étendard à côté, au-dessus de ceux de la (guerre ou de la barbarie. l^'Europe soumet tout à sa loi : ses enFans peuplent ou gouvernent de plus en plus le reste de la terre. Dès à présent, pour diriger cetenvahissementcivilisateur,lesfîouvernemens doivent désirer d'entendre les avis d'une saine économie politi([ue. Puis un jour, à la suite de cette invasion de toutes les autres contrées par rEuro|)c, grâce aux moyens nouveaux de communication ((ui anéantissent les distances, un nouvel équilibre doit s'établir entre les états. Cenesera plus la balance de l'Europe, ce sera la balance du monde. N'est-il pas vrai que cet ordre de choses qui tend à s'instituer ne sera tlurablecju'à la condition d'être conforme aux principes les plus élevés de l'économie politique? Déjà les débats les plus animés entre les puissances ont avant tout le caract«^re commercial, et par ronséquent sont jusqu'à

un certain point du ressort deréconomie politique. Qu'est-ce en effet que cette campagne aux conséquences incalculables que le gouvernement anglais vient d'ouvrir en Chine, sinon une affaire de commerce? Quel est le motif pour lequel la question d'Orient a le don de tenir en émoi tous les gouvernemens et tous les peuples, sinon qu'elle implique celle de savoir ce que deviendront les trois grandes routes commerciales qui conduisent directement de l'Europe à l'extrême Orient, l'une par Constantinople,,la seconde par fistlime de Suez, la troisième par la Syrie et l'Euphrate?

Mais voici une question de politique générale, qui nous touche de plus près, qui est plus urgente, et au sujet de laquelle l'économie politique a des réclamations à faire entendre et des avertissemensà donner. C'est celle de la paix ou delà guerre européenne. Aux temps où nous sommes parvenus, toutes les nations de l'Europe s'estiment et s'aiment. Ce sont partout les mêmes habitudes, les mêmes travaux et les mêmes pensées. Le commerce a créé partout des intérêts solidaires. Les relations d'affaires, de science et de plaisir ont tellement rapproché les divers peuples qu'en vérité l'Europe ne forme plus aujourd'hui qu'une seule famille. Cependant les relations internationales de gouvernement à gouvernement sont toujours dirigées par la pensée que la guerre est à chaque instant possible et même pro-

•26 COLHS DECOiNOMli: POLITlQCt.

hahlc. îiCs puissances se tiennent les unes vis-àvis desautres comme des athlètes prêlsà descendre dans l'arène. Ce système {',uerrier est contraire au sentimentdes hommes éclairésdc tousles pays, aux pro|;rès de la civihsation. Il l'est bien plus rnror*' aux intérêts des peuj)lcs. Oar vous savez ce (|u il en coûte à I Europe |)our se tenir ainsi en permanence sous les armes : une somme de plus de deux milliards tous les ans, sans compter ce que pourrait rapporter, s'ilsétaient rendus aux arts utiles, le travail de trois millions d'hommes formant la partie la plus robuste des populations, (^uel point natteiuilrait pas en peu d'années la ])rospérité de 1 Europe si rénorme capital absorbé par ces stériles dé- |:)enses était appliqué seulem^it pour une moitié à des améliorations productives! Qui peut dire lessor que prendrait alors de toute part la liberté (pii est la comjiajjne inséparable de la paix ! 11 aj)partient à Téconomie politique j)lus qu'à personne de demander qu'il soit mis un leinie à ce ruineux etaf de choses et d'appeler de ses prières et de ses ellbrls un accord européen qui soit honorable pour tous; sans cela ce ne serait ([u'un leplâtrajjeépbémèjc. A moins de désespérer du bon sens des peuples civilisés et de rintelli{jencedes gouvernemens, on doit être convaincu qu'elle trionq^hera dans cette f;lorieuse entreprise. Sans croire à une j)ai\ perpi'tuelle, sans cspéricr la réalisation du rêve généreux

de l'abbé deSaint-PieiTe,on peut affirmer que l'attitude militaire des puissances européennes est devenue un effet sans cause, depuis que les rois ont définitivement subjugué l'aristocratie qui vivait de la guerre, et qui seule en avait besoin poiu* représenter quelque chose dans le monde.

Les généralités que je viens d'exposer ont pour but de vous faire connaître les sentimens qui me guideront dans l'enseignement dont je suis chargé. Ce sont, comme vous le voyez, des idées d'ortlre en même temps que d'émancipation. C'est le désir de voir le genre humain, non pas s'agenouiller devant la matière, mais au contraire s affranchir du joug matériel sous lequel il est courbé dans sa misère séculaire. C'est un vœu ardent pour que, avec l'aide de l'industrie, et sous l'invocation des pensées suprêmes hors desquelles il n'y a ni de grandeur pour les états ni de bonheur pour les individus, la réalité sociale se mette graduellement, mais aussitôt que possible, en harmonie avec les principes tracés dans notre pacte politique, ,1'essaierai de déterminer comment les institutions positives qui sont du domaine de l'économie publique, pourraient aider l'industrie à s'assimiler de plus en plus le principe moral. Nous examinerons ensemble dans quelle limite il lui est donné d'user de son crédit pour cimenter la paix du monde.

En un mot, je rechercherai avec vous quel con-

?,(i COUKS IVECuNOMlt POLITIQUt.

liiif^ent de lumières la science économique peut fournir pour éclairer les grandes questions dont le siècle est saisi, et qu'il est astreint à résoudre sous peine des maux les plus cruels. Vous me trouverez préoccupé d un j)roblcme qui est si étendu et si C()mj)le\c (juil résume en lui tous les autres, d'un problème dont la solution est indispensable pour tpie la civilisation puisse tenir sa promess»; solennelle de faire participer tous les membres de la laniille bumainc au bien-être, à la dignité, à la liberté. Ce problème est celui qui est posé en ces termes retentissans: Votyanisalion du travail.

Je nesuis point de ceux qui se plaisent à dénigrer le passé, je le respecte au contraire en tant que passé et à condition qu'on laissera au présent la liberté de ses allures. Evidemment, nous sonnnes à uneépocpie de rénovation, mais n«>ns sommes aussi dans des jours de calmeet de justice. Ainsi je m abstiendrai de toute accusation violente quand nous examinerons le régime économique des siècles qui ont précédé le nôtre. Et pourquoi tlonc frapper le passé maintenant (jn'il est [)ar terre? De même, ce sera dans un esprit de réserve et en évitant toute critique amère que je discuterai avec vous les doctrines ((ui tour-à-tour ont prévalu dans la science. Si l'économie politique moderne est en avant, c'est que les écoles antérieures lui avaient frayé le chemin. Elle ne doit donc s'exprimer sur le compte de

ses devanciers que sur le ton d une profonde reconnaissance. Je serai toujours attentif à interroger l'expérience des temps anciens ou la pratique moderne. Nulle science n'a, au même degré que l'économie politique, le besoin de se guider par l'observation. Cependant, au lieu d'éprouver de la répugnance pour les nouvelles solutions, je serai en quête d'elles. Et si, à l'âge où je suis et avec la faiblesse de mes titres, j'avais le droit de parler de ma vie, j'invoquerais à cet égard la garantie de ma carrière tout entière. Dans la situation actuelle de la société, innover est au nombre des premiers besoins des peuples; car ils ne peuvent rester comme ils sont, et il ne leur est pas permis de rétrograder. L'innovation leur est expressément commandée dans les faits de l'ordre économique: autrement ils finiraient par douter des principes mêmes sur lesquels est fondée la société, et ils cbercheraient à innover dans la sphère de ces principes éternels, au risque de faire crouler le monde. L'économie politique moderne doit adopter pour sa devise cette pensée de Bacon: Que celui qui repousse des remèdes nouveaux s'apprête à des calamités nouvelles! Je ne négligerai aucun effort, croyez-le, pour m'y montrer fidèle.

MWWWWUiOCaiMMMMMeeceQCMMMyMMtKfiUiCMeOMKKUMtMdSKeOCwM

DISCOURS DÛUVERTUR

Du Cours de l'année 184 1-4^.

SOMMAIRE. — Importance croissante de l'éconooiie politique.— Dcfinitiorri

— Limites de son domaine. Suprématie de la Politique et de la Religion.

— Ce n'est pas elle qui pose les questions sociales. — L'œuvre sociale et politique assignée à notre siècle consiste h fonder la liberté. — Périodes de l'œuvre qui sont accomplies. — Période nouvelle depuis iS3o : complément de l'émancipation de la seconde moitié du Tiers-Etat. — Rùle de l'Economie politique dans cette entreprise ; principes fondamentaux des sociétés auxquels elle doit se conformer : la Propriété, la Famille ; principe de l'Egalité; principe de l'Ordre ou de l'organisation. — Définition de la Liberté. — La Liberté est liée aux intérêts matériels. — Pourquoi on a entendu autrement la Liberté de 1789 a i83o. — Depuis i83o. il s'agit des classes ouvrières, la Liberté se présente sous un autre aspect, et l'Industrie est indispensable à la Liberté. — L'Industrie ne suffit pas à la Liberté, attribut moral de l'iiomme; mais elle en est une condition essentielle quand il s'agit du plus grand nombre. — Démonstration historique: antiquité, moyen-àge; la condition pénible des classes ouvrières a toujours dépendu de l'insuffisance de la production. — Il en est de même aujourd'hui. — En conséquence, il faut travailler à accroître la production. — Cet accioisscment est possible. — Ressources que fournit à cet effet l'industrie moderne. — Opinion d'Arisfote sur la cause qui motiv.TJt l'esclavage. Alors l'Lomme était dominé par le monde matériel, mais aujourd'hui le monde matériel est maîtrisé. — Etat des sociétés futures. — . Bien-être, Liberté, sous la réserve de la Moralité.

Messieurs,

Dans la situation où se trouvent notre patrie et la civilisation tout entière, l'économie politique acquiert une importance sans cesse croissante, et c'est pour cela que je serais fier d'avoir à vous eu

entretenir, si en niénie temps je ne reeonnaissais I combien la tâche est difKcileet combien elleesttlis- I proportionnée à mes forces. Aussi, Messieurs, mon premier besoin est de réclamer votre indulj^ence. A défaut d'autres titres j'apporte ici un zèle sincère et un entier dévoûment aux fonctions que je remplis près de vous. Si vous m'accordez l'attention bienveillante «{ue je vous demande, je ne désespère pas de rendre (juek|ue service à la cause du pro- (jrès; car lors même rjue la main qui répand la semence manque d'habileté et de vijrueur, si le sol sur lequel tombe le ^rain possède une fertilité énergique, la moisson ne se lève pas moins, et ne laisse pas d'arriver, avec l'aide du soleil, à la maturité.

L'économie politique est la science des intérêts matériels. Il luiapj)artientd'enseifjner commentées intérêts se rr«''ent, comment ils se développent, comment ils s'organisent: j'insiste sur ce dernier mot. Ceci explique la grandeur du rôle que l'écoiioniie politique est appelée à jouer présentement; en effet, les plus grandes questions qui soient à l'ordre du jour dans les sociétés modernes sont inséj)arables des intérêts matériels et de l'idée d'organisation.

Ce n'est pourtant point à l'économie politique ({u'il est réserve de poser les questions sociales. Elle les accepte telles qu'elles sont déterminées par la politique, et les élabore conformément aux idées

DISCOURS D'OUVEHTÏJKE DE 1844-42. 85

suprêmes qu elle trouve eu possession du p^ouvernement des âmes. Elle n'est point la fille aînée delà maison; elle a au contraire plusieurs aînées dont elle reconnaît la préséance, l'autorité. On lui assigne sa tâche, et, ouvrièreempressée, elle s'y livre avec zèle. Auxiliaire modeste, elle applique les laits matériels à la solution des problèmes qui lui sont indiqués d'après les besoins des temps, en les coordonnant et en les interprétant d'après les principes suprêmes quelle trouve établis autour d'elle.

Consultons donc la politique; consultons-la connue nnoracle devant lequel l'économie politique incline son front, et demandons-lui quelle est la [jrande affaire de notre temps, quelle cause tient en suspens la France et tous les peuples. C'est que la civilisation est en enfantement de la liberté. Depuis un demi-siècle, ce travail immense a déjà eu trois phases qui ont suffi à user chacune un .«ouvernement. De ces trois périodes, la première, celle de la Répuidique, fut consacrée à laboiition des privilèges; celle de l'Empire fut employée à inscrire et à formuler en détail dans les lois le principe âr l'égalité civile, et à en promener léfendard triomphalement dans toute lEurope; la dernière, celle de la Restauration, servit a façonner la bourgeoisie à l'exercice des libertés politiques, et l'accoutuma àjntervenir dans les affaires du pays. Depuis 1 83o, un acte nouveau a commencé qui achèvera lœuvre.

;;g i.OUIIS IVKCO.NO.MII. P(H,1IH)1'K.

Ilsa{;it(lc coiiiiiU'tcr, sous les auspices ilo la paix, iL'inaiicip.itidu de ia seconde moitié du tiersétat, des classes ouvrières des eani[)a.|;nes et des villes.

Tel est le problème de répoijue. Assurément Tcconoiiiie |>()liti(jue ne prétend point à le résoudre seule; elle as|)ire ni)i(|iienienl à yeoopérer. Nous examinerons tout-a-l'lieure «jiiel peut être son tribiK. Voyons d'aljord «|uels sont les principes auxtpiels elle est ternie de se conformer, quels sont les sentimens qui (rouvcrnent la société, et dont par consc(pient il faut ([u'elles inspire.

Il y a des princij)es éternels (|ui se niaiiilestent par des com})inaisons diverses, selon les lieux et selon les temps. Tel est le principe de la l'amille, \v\ est le principe de la Propriété. L ('coiioinie j)o!itique doit les respecter comme unearelie sainte. \ ( oté decesprincipcs, dont l'orij^ine se confond avec celle de la société, car .sans eux la société i:e pourrait exister un instant, il ouest un autre (pii est moderne dans sou aj)plication .<',énérale, mais dont heureusement lejjernie était aussi ancien (jue le monde, et c'est pour cela (ju'il est immortel :je veux j)arler du principe de rK{|alitc, au f;i'é du({nel les hommes se classent, d'à j)rès les talens et les services, sous la réserve de la moralité et de l'honneur. 11 est maintenant ailiché en tète de nos codes, et il s'imposeà réconomiepoliti(pieau même titre «picceux

DISCOURS I3'0UVERTURE DE 1841-^2. 37

dont l'infliieiicc pliismanileste date du Jjerceau de la civilisation.

Parallèlement an principe de rëgalité (pie nous aimons tous, auquel nous sommes tous dévoués, l'économie politirpie en trouve un second qui y est indissolublement uni dans les esprits, depuis que nous avons lait, à nos dépens, de cruelles expériences. C'est celui de l'Ordre. Pour l'économie politique, cela veut dire que, laissant les changemens à vue à la scène de rOpéra, il faut réaliser le progrès successif" et continu, sans le précipiter par la violence. Non-seulement les chocs bruscjues causenttoujours une grande déperdition deforces vives, mais encore ils sont accompagnés de cruelles dou leurs. Appelant les réactions, ils déchaînent les passions contre lesquelles l'économie politiqueest toutà-fait désarmée et impuissante, comme le serait une bonne et paisible ménagère en présence d une soldatesque elfrénée.

Pour l'économie politique, lidéc de l'Ordre se traduit naturellement par une autre qui, actuellement, s'accrédite de plus en plus : celle d organisation. L'oi ganisation,c est l'ordre régulier et stable; c'est Tordre du lendemain comme celui du joui- présent.

Après avoir mentionné les idées générales qui doivent servir de règle à l'économie politique, et qu'elle n'est même pas admise à discuter, essayons de mesurer limportancedu lolede 1 économie poli-

tique clans 1 œuvre sociale à uccoinplir aujourd'hui, œuvre qui ronsisfc, avons-nous dil, à compléter rénianci|»;ition tlu tiers-état, en constitii.Jiit la liberté des classes ouvrières.

Dans cette phase finale et solennelle de la révolution fram;aise, les intérêts matériels, domaine de l économie politique, deviennent dif>nes de la plus liaulo considération. Un moment où il sa{jit des classes ouvrières, la liberté est étroitement lice;iii\ intérêts matériels.

La définition la plus exacte et la plus lar[;e de la liberté, est celle-ci : elle consiste à assurer à chacun les moyens de développer ses facultés , et de les exercer ensuite de la manière la pins avantafjeuse pour soi-même et pour ses semblables. Une lois la liberté défuiie ainsi, il s'ensuit forcément qu'elle ne peut se passer de l'appui des intérêts matériels. En effet, l'homme qui a faim n'est pas libre, il n'a pas la disposition de ses lacultés; il ne peut ni les développer, ni les exercer. Moralement, il s'abrutit; intellectuellement , il tombe dans la tor])euri la force physique elle-même, la force brute lui fait défaut.

La face matérielle de la liberté a pu rester voilée jusqu'en i83o, et doit, au contraire, être mise en lumière avec le plus grand soin désormais, parte (jue. avant i8So. c «tait principalementrune des moitiés (hi tiers-état, celle qui était le plus près du but, la hoinf;eoisie. qiiiarri\ait h la liberté. De-

puis i83o il s'agit d'en admettre dans la carrière la seconde moitié. Or, pour celle-ci, la liberté réclame l'assistance des intérêts matériels. En 1789, lorsque la bourgeoisie se leva, il ne lui manquait pour être libre, c'est-à-dire, je le répète, pour avoir le plein usage de ses facultés , que de participer au gouvernement du pays. Pour elle l'affranchissement consistait à retirer la direction des affaires publiques, les hautes fonctions civiles, militaires et religieuses, des jnains des privilégiés qui en avaient le monopole. Riche et éclairée, en état de se suffire et de se conduire, elle voulait se soustraire au régime dubon plaisir. Pourles classes ouvrières des champs et des villes, la liberté se présente avec un autre caractère ; car la plus dure servitude à laquelle ces classes soient soumises est celle de la misère ; c'est celle dont avant tout il faut les délivrer ; c'est celle qu'elles ressentent le plus , qui les met daas l'impossibilité de jouir de tous les autres droits, qui frappe de paralysie leurs facultés les plus précieuses.

Il était parfaitement naturel à la bourgeoisie , en 1 789, de faire abstraction de l'aspect matériel de la liberté , parce que pendant les sept siècles qui s'étaient écoulés depuis la création des communes, elle avait amassé, honorablement, à la sueur de son front, ce qui donne l'aisance. Passez-moi l'expression, elle avait son pain cuit. La réforme,

40 COUKS D'ÉCONOMIE POLIlfQUI::.

telle <\uc la bourp,eoisle tint alors la concevoir, était celle qui convenait à tles jjens n'ayant ni faim , ni soif, ni froid. Mais quand il s'aj;it des classes ouvrières, il faut se dire qu'elles sont en hutte à tous ces maux, etil n'est passuperHud'ajouterqu'il leur tarde de changer de condition, et qu elles le niéri' tcnt, puisqu'elles aspirent à l'amélioration par Te travail. Qiiicon((ue aime le travail et ne demande qu'au travail un sort meilleur pour lui et j)0ur les siens, est, par cela même, difjnc de l'appui et du respect de ses semblables.

Ainsi, Messieurs, l'économie politique, science des intérêts matériels, a une ])elle mission, puis- (pie le développement des intérêts matériels est la condition positive du j)ro[Très social qu'il faut };raducllenicnt accomplir aujourd'hui, c est-à-dire de l'élévation morale, intellectuelle et physi(jue des classes ouvrières des champs et des villes.

INIais, en spécialisant ainsi la tâche du jour présent, il convient de dire que les phases antérieures de la révolution franraisc ont cependant rendu des services sif;nal(''sà la cause jwpulaire. Je croirais calomnier cette glorieuse révolution , si je ne proclamais aussitôt que sa tendance permanente a été éminemment propice à laniélioration du sort du pins {;nind nombre. L'œuvre de l'énjancipalion fjénéralf> du licM's-i'tat était assez vaste jiour être partance 1,1 loiilc «jiii rr;i|)pail à la |)rtr(e ('tait trop

DISCOURS D'OUVERTURE DE 1841-^2. hl

noïiibreuse pour être immédiatement admise tout entière. Toutefois, les conquêtes de la bourgeoisie profitaient aux ouvriers. Lorsqu'on parcourt les écrits de 1789, on acquiert la conviction que la bourgeoisie n'entendit aucunement séparer son affranchissement de celui des classes ouvrières. Relisez, par exemple, la célèbre brochure deSyeyès,qui fut le manifeste des réformateurs d'alors, et ([ui méritait cet honneur; vous n'y trouverez pas une ligne qui ne s'applique au tiers-état en bloc, ouvriers et bourgeois indistinctement. Le principe de l'égalité devant la loi a été revendiqué et promulgué au profit de tous sans exception. Maintenant, de cette conquête théori(pie, conquête immense par les fruits qu'elle doit produire avec l'aide du temps, si vous descendez à la réalité positive, vous reconnaîtrezqu'avani 1 8 3o, les classes ouvrières avaient déjà retirédela révolution un grand changement à leur sort. La révolution a rendu les paysans propriétaires d'une bonne partie du sol. Par la suppression des maîtrises et des jurandes, elle a été profitable aux ouvriers des villes ; car le nombre des patentés, qui se composent principalementd'ouvriers arrivés à l'aisance, suivait, avant i83o, une progression rapide, qui, depuis lors, s'est étonnamment accélérée, .le cite ces faits. Messieurs, parce qu'il importe que notre génération rende justice à celles qui l'ont devancée. Soyons justes envers nos pères; c'est le

42 COURS D'ECOiNOMIE POLITIQUE.

moyen d'obtenir de la postérité qu'elle nous juge à son tour avec équité et bienveillance.

Certes, je suis loin de prétendre que l'industrie, c est-à-dire l'application derintelli{>cnceetdes forces de rhommc aux arts utiles, à 1 agriculture, aux manufactures et au commerce, suffise à la liberté humaine. La liberté, attribut moral de l'homme, ne descend que là où elle se sent attirée par la moralité. Pour la fixer quelque part, ni la richesse, ni l'instruction, ni même les formes politiques les plus savamment combinées ne sauraient su tfire. Pour qu'elle vienne s'installer parmi la classe la plus nombreuse, il faut avant toute chose qu'un grand progrès moral soit ac(juis à cette classe : il faut que le principe politique de l'égalité et la pensée religieuse de la fraternité universelle aient pénétré la Société jusque dans sa fibre la plus intime et que cette classe elle-même, faisant un puissant effort, se soit mise par ses sentimens à la hauteur de ses destinées nouvelles, (iopendant. Messieurs, toutes les institutions sociales, et tous les perfectionnemens, ceux de l'ordre moral comme les autres, ont leurs conditions matérielles. Tant que Vhomme ne sera pas un pur esprit, tant qu'il ne sera pas dégagé <le son corps comme d'une incommode enveloppe, tous les faits humains seront subordonnés à certaines lois matérielles et physic(ues. Si donc il est vrai que le régime industriel ne crée pas

la liberté, ipsofacto, par lui-même, il est non moins véritable que le régime industriel est nécessaire à la liberté, qu'il lui est indispensable dès qu'il s'agit de la classe la plus nombreuse. C'est seulement en s'appuyant sur l'industrie que la généralité des bommes , obtenant pour ses facultés un emploi utile et bonorable, peut aspirer nu degré de puissance et de dignité morale, au([uel peut s'élever l'espèce humaine prise dans son ensemble.

Un secret instinct nous avertit que 1 industrie est virtuellement douée de cette vertu admirable, et voilà pourquoi elle est la bien-venuedenos jours. Car, soyez-en certains, si l'industrie fixe rattention de ceux qui pensent, si ses progrès sont chers à ceux dont le cœiir est animé de sympathies populaires, ce n'est point parce qu'elle fait des tours de force merveilleux; ce n'est point parce qu'elle est forte, c'est parce qu'elle est bienfaisante ; c'est qu'elle a le pouvoir de fournir à la classe la plus nombreuse la substance de la liberté, les élémens matériels de toute amélioration aussi bien morale que physique. C'est que les penseurs et les amis des classes souffrantes distinguent en elle findispensable agent de la politique qui nous enjoint de regarder tous les hommes comme nos concitoyens, nos pareils, et le conciliant auxiliaire de la religion qui nous recommande de les aimer comme nos frères.

iih couKs i)'i:(;().\().Mii: Puijri(^)UE.

Pour ôtiil)lir j)liis iicltciiiciit encore (jiic, hors du i({;iiiio iiuliisliicl, les ouvriers des cam|)a{jncs et des villes seraient à jamais dépourvus des avantages de la liberté, je \ais inaintenant avec vous inlerrofjer l'histoire.

Vous connaisse/, le résultat des recherches tics savansmotlernes, sur la composition delà société dans les répidjlicjues tic ranticjuité. Certes, il y avait delà liberté à Rome et à Athènes, et c'est pour cela quela pensée y j)rit un iiKi.';nifi:|ueessor, à ce point (|ue la civilisation s'inspire encore des traditions de la Grèce et de Rome. A côté des chefs-d'œuvre du {;énie, le soleil delà lihejté y fit éclore des modèles admirables des plus mâles vertus. Mais ce soleil fécond n'y luisait j)as]iour tout le monde, f/immense majorité des hommes n'y était pas lil)r(\ Sous le titre de plébéiens, un {;rand nombre tle citoyens de Rome n'avaient (pie l'ombre de la liberté; et les trois quarts ou les neul dixièmes de la population, à Rome et en Grèce, vivaient dans l'esclava{;e, sans Dieu, sans famille, sans nom. Cette constitution sociale procédait d'un ensemble comj)le\e de causes variées. On doit lattribuer pour une j);nt a la violence; c'est par voie de con(juête (jue se tormnicnt alors les I^tats. On peut s'en prendre pareillement au système j^uerrierqui prévalait dans les relations iiit(Mnationaleset qui f lisait j»révaloir au liedaii^ lisprit de domination de «piel-

IJISCOURS D'OUVERTURE DE 18^1-65. Zi5

qiies classes sur la masse. On peiitlexpliquer aussi jusqu'à un certain point par Finipossibilité où étaient alors beaucoup de membres de la famille bumaine, véritables mineurs, de sediriger eux-mêmes et de pourvoir à leurs besoins auticment que sous l'aiguillon de la contrainte. Mais parmi toutes les causesqui avaient amené etqui faisaient durer tant d'inégalité, l'une des plus profondes, celle qui tombe le plus aisément sous le sens, et sans contredit celle qu'il appartient le plus à l'économie politique de signaler, c'est que, dans l'antiquité, liiidustric était extrêmement peu avancée. Le travail juoycnd'un bonime ne créait alors ([u'un très faible produit. Quand même au sein de chaque Etat ou eiit partagé la totalité de la production nationale d'après les règles de l'égalité absolue, d'après le principe de la loi agraire, la portion dévolue à cliacun lut demeurée excessivement modique. Elle eût été iufiniment peu au-dessus de ce qui restait aux esclaves après que les patriciens avaient prélevé leur part relativement plus forte; car le nombre des privilégiés étant faible en comparaison de la population totale, ce qui eût été ravi à ceux-ci eût grossi à peine le lot de chacun des membres de la majorité qui était asservie. Ainsi, les eût-on traités exactement comme leurs maîtres dans la répartition des produits, les esclaves, c est-à-dire encore une fois rjrawens<e majorité de la population,

^t. CULHS DÉCONOMlt FOLIIIQUK

russcnl encore été sous ia loi de la misère la plus impitoyable. Dans cette condition la liberté de l'esprit et de l'Ame eût été hors de leur portée. Doncla liberté politique et légale ne pouvait pas exister pour eux.

Plus tard, le Christ vint pour relever les liuinbk'S et abaisser les superbes. Sin- les ruines ,dii monde antiipie, la foi chrétienne présida à rétablissement de nouvelles combinaisons sociales plus favorables au faible, et à la création de iiouveanx empires où finférienr fut .sonmis à des conditions uioins dnres. dépendant, tout eu pioclamaiit ipie les hommes étaient é{;au\ dcNant Dieu, le clergé chrétien dut enseigner alors <juc le royaume de Dieu n'éU-iit pas de ce monde, ajournant ainsi à lujc autre vie la pratique de l'égalité. Provisoirement, et ce provisoire devait durer dix-huit siècles, dans la société chrétienne la loi ])oliti(|ne continua d'être une loideprivilége,endépit delaloi religieuse. C'est que la même cause matérielle sid)sistait toujours. La puissance de la production, ou, eu d autres termes, lasonniie des ressouices matérielles à répartir, ([uoique plus grande (pie dans les âges précédens, demeurait fort insuffisante. INIême en refusant aux chefs les avantages auxcpiels a droit tout supérieur digne de la supériorité, et qui lui sont nécessaires poiir le plus facile accomplissement de son mandat; même eu donnant à tous inie part égale,

DISCOURS D'OUVERTURE DE iSkl-U'i. 47

quelque inégaux que fussent les services et les titres, il n'était pas possible encore que le plus grand nombre obtînt un certain minimum de bien-être, en l'absence duquel l ame, soumise à une compression matérielle, ne peut s'ouvrir aux sensations de la liberté, et reste close à la notion exacte des devoirs que la liberté impose. En ce temps-là , l'impuissance de l'industrie obligeaitréconomlepolitique d'accepter, par force majeure, comme un axiome inflexible, ces paroles avec lesquelles le prêtre chrétien consolait la classe la plus nombreuse : " La terre est une vallée de misère! »

En parlant ainsi, Messieurs, je n'entends pas m'établir l'apologiste des temps passés, pas plus que je ne songe à m'ériger vis-à-vis d'eux en accusateur. Je raconte; je constate. Au surplus , nous sommes d'accord sur ce point, que le passé est passé pour ne plus reparaître, et que l'avenir sera établi sur d'autres fondemens. Ceci bien entendu, il ressort de l'analyse sommaire que je viens de soumettre à vos réflexions, que, dans les sociétés antérieurs à la nôtre, la souffrance matérielle de la classe la plus nombreuse a constamment dépendu beaucoup moins de la répartition des produits que de l'étendue de la production. Si les travailleurs des champs et des villes étaient plongés dans la misère, cela provenait bien moins de ce que les produits étaient mal répartis entre les diverses classes de la société, quoique

/,S COURS D'ÉCONOMII: POLITIQUE.

a cet t''{;aitl il y tût à ledire, <|uc do ce (juc lii procliiction était tirs l)Oinée. Je ne puis entrer ici dans l'examen détaillé de toutes les causes qui limitaient ainsi la production, ,1e prends le fait en lui-même, et j'en tire une conséquence qui subsiste indépendamment de toutes les causes desquelles le liutpro- C('»lr : a savoir «[ue, pour améliorer le sort des ouvriers des champs et des villes, il a fallu à toute époque accroître la production, développer les forces productives de la société.

Il en est demêmcaujourd liui; en voici la preuve: les estimations les plus di^^iies de confiance portent le revenu annuel de la France à 8 milliards pour 35 millions dhahitans; soit, en moyenne, à îjo ir. par tète, ou par jour et par tète, à G3 centimes j)oin" tonte dépense de nourriture, de logement, de vêlement, pour la satisfaction de l'esprit et pour le culte (les beaux-arts. Ainsi, (juand même en France tout le monde serait mis à la même ration, en supj)0santq«i'une société puisse subsister sur cette base inique de l'égalité absolue, la part du pauvre le laisserait encore pauvre. Rien ne serait changé, il n'y aurait que des pauvres de plus.

Aujourdhui donc, comme il y a deux mille ans, connue il y a quarante siècles, l'amélioration du soi't de la classe la plus nombreuse exige l'agraiidissement de la production. Hors de là le mal est sans remède ; tout est illusion , et les amis les plus

DISCOURS D'OUVERTURE DE 18il-Zi2. Z,y

dévouts et les plus sincères des classes ouvrières doivent se déclarer inipuissans. Cest donc à accroître la production qu'il faut aviser. Quanta la répartition des produits, n'en soyons pas inquiets. Il est impossible qu'elle n'ait pas lieu équitablement, à cause du ({rand principe de légalité que je rappelais tout-à-l'heure. La classe la plus nombreuse a pour elle désormais l'irrésistible flot de la maré(; montante. C'est un courant qui tous les jours an{'mente de force et de vivacité, et que favorisent à l'envi la politicjue et la relipion. 11 n'est donné à personne de le faire refluer.

Je reprends la série des idées que j'ai placées sous vos yeux. L'œuvre capitale de l'époque, ce qui doit préoccuper avant tout les gouvcrnemens et les hommes de bien, c'est l'élévation morale, intellectuelle et physique de la classe la plus nombreuse. J3ans cette entreprise, le rôle de l'économie politique est de déterminer les mesures les plus propres à accroître rapidement la jnoduction. La question de la répartition des produits viendra plus tard, ou, pourmieux dire, eîleest déjà virtuellement résolue, puisque la loi de l'éoalité proportionnelle, de l'égalité organique, a pris à demeure, auprès des éternels principes des sociétés, la place qui lui était promise depuis l'origine des temps. 11 s'agit maintenant de savoir si noussoujmes ou ne sommes pas en mesure d'augmenter promptement la masse de

5» (OUHs h'KcoiXoMii: l'oLinori:.

I.i |ii<>(|ii(ii()ii (liiiis imc j»i(»j)()i'li(ui lortc, iionsciiloiiriii toi le, iiinis (Mionnc; l'JM- il iir liiiulriul |);is «lcm;ui(l( 1 ;ui\ classes ouvrières tl'iitlcndre, |iiii(laiil iiiic suite tie siècles, ainsi «(n'a attendu la l)()ur{;eoisie (le|)uis raUVauchissenient (l( s coui- Miiines.

Klihieu! je II hésite pas a I alliiiiicr ; oui, nous sommes en mesure. La pensée liiiiiiiiiue tlomineeniiu le monde matériel. I. industrie (jiii. je le rêj)ète, n est ((lie la manitesUition île la pensée sapplicjnant a maîtriser le {jlolje et à ICxploiter, rindnstrie a ac- «(uisune puissance sans bornes. Les projifrès ([u'elle acconn)lit tous les jours dépassent ce que pouvaient es|Kh'er, il y acpielcpies siècles, les imaginations les plus hardies, (^uedirait le poète <pii déliait les hommes lie sélever dans lesaiis, s'il vovait non pas nos aéi'ostats, mais nos machines locomotives <(ui donnent desades à des mu Iti tuiles, i\i\vs populations entières? Les lorces priKluctives de 1 industrie moderne sont iiH oiuparahlemeiit au-des.Misde eellescpi autrelois elle poiixail iiietire iti li|;ne. L homme après a\(»ii dompte les auim.iu\ et eu a\<)ir lait ili'S ajjcns iiidiisli iels, li's a heaucoiip multiplies, se créant par la, pour le travail, de v.istes re.ssounes. Par les machines, il a courhé les élemens à sa volonté, et il les lail travaillera sa place. Leaii dans les uucaiiisuies hvdiauli«|M('>, el le leii dans les uiccaiiisiiies il vapeur, oui < le ainsi li.uisloruicseii ou\ rieis lahoricux.

DISCOURS D'OUVERTURE DE 18/il-/i2. .)!

il'iiiie vij^iieui- extraordinaire. Par les machines encore, régularisant et dirigeant à son gré l'énergie des élémens, celle desanimanx et la sienne propre, il leur a communiqué une adresse et une précision qni lui ont permis d'obtenir des effets inouïs et de créer, d'un tour de main, des prodiges. Sous les inspirations de la physique, nous mettons en œuvre d'autres forces naturelles, jusque-là objets de terreur. Par la chimie, à qui peut s appliquer ce motdu poète;

En ses Iieiireiises mains le enivre devient or,

nous obtenons à vil piix et nous mettons à la poitée du vulgaire des produits jadis enviés par les rois. Que sera-ce donc lorsque, généralisant l'enqiloi de nos machines et les applications de la science, nous aurons plié à nos lois les forces de la nature qui restent à notre disposition? et il importe de le rcmar- <[uer, nous en avons des réservoirs inépuisables. Que sera-ce lorsque les meilleurs procédés connus actuellement auront été introduits partout; que sera-ce enfin lorsque les progrès nouveaux, infaillibles, des méthodes industiielles nous seront acquis ? Quelle masse de produits on créera alors ! Et pui.squ'il est vrai que la mi.sère des cla.sses .souffrantes a pour cause matérielle la faiblesse de la production, n'estil pas démontré ([u'alors la pauvreté devra disparaître comme la lèpre a disparu?

Kr) ronsidéraiit i'a|>(itude |>!()ilu("tivc des so-

52 COURS IVÉCO.NOMII- POLITIQUE.

cictés riKulriixN, on pciif donc annoncer pour un pi'ocliain avenir la {lisj)aiitioii des obstacles matériels (jui, dans les sociétés antiques et dans le moyen-âf^c, interdisaient au j)lus fyiaiid nombre la jouissance de la liberté. Fje degré de bien-être, nécessaire au calme de lYime et à la sérénité de l'esj»rif, (|ue jusqu'à présent Tinilustrie ne pouvait ditpartir qu a une faible minorité parmi les enfaiis des hommes, elle va être de Force à leleurdonneràtous. Déjà même,derautrc côtédes mers, un peuple nouveau, placé dans des conditions exceptionnellement avantaj^euses, a pu réaliser, au moins sur la moitié de son territoiie où la race noire n'a pas j)ullidé, celte participation universelle des hommes aux conditions matérielles de la liberté.

l']t ne perdons pas de vue <jue sous ce réprime 1 homme n'aura point la tête courbée devant l'idole du matérialisme; loin de là, il sera dé{;a};é d'une servitude matérielle. I^'esprit humain aura triom- |»hc de II niaiièic Ce sera ensuite à la .;;ardiennc des âmes, à la i'eli{;ion, de nous empêcher d'ibu ser de notre victoire ou de rab(li(juer, en nous|irosternantdevant la niatièieaj)rès l'avoir sul)iu{;ui'e.

Un lies plus {fianils esprits de ranti(|uité, Aristote, examinant dans sa Polilùjuc la condition des esclaves, liiit icnianincr- ([ue. si la navette et le ciseau pouxaienl marcher seuls, Tesclavafje ne sciait ]>lns iicce>saire. Il smtaif (pic IhoMinu^ n'é-taif as-

DISCOURS DOUVERTURE DE 18^1-42. 5r,

servi à l'homme que parce que la civilisation, aux prises avec le monde matériel, était inijjuissantc à le vaiucre et à le soumettre à son service. Aujourd'hui le monde matériel est maîtrisé; il est devenu notre serviteur, notre esclave. ^^ peut dire que la navette et le ciseau vont s^jiiouvoir à-peu-près seuls, sans qu'un a(yent humain leur soit servilement attaché. C'est pour cela que le jour de la liberté réelle, positive, est arrivé pour la classe la plus nombreuse.

Dans les sociétés anciennes, les patriciens, pour s'affranchir des exigences matérielles de notre nature, tenaient sous le joug la grande majorité des hommes, ainsi convertis en instrumens matériels de production. L'industrie était tellement malhabile qu'il fallait toute l'existence des neuf dixièmes de la population pour que l'autre dixième, soulagé du fardeau et du souci de la matière , vécût en liberté. La destination du régime industriel est d'élever fespèce humaine tout entière à cette situation d'indépendance réservée jadis à une minorité privilégiée. Ce que nous savons et voyons de l'industrie nous autorise à présager pour les sociétés modernes l'accomplissement prochain de ce magnifique progrès.

L'économie politique, autant qu'elle peut en avoir le droit, sanctionne donc le vœu des populations pourla liberté. Llle montre que, de[)uis cin-

:^h (tu lis DÉCaXOMIE rOLlTlQUi:.

• jiiaiiio iins, le j;cm»' liiiiiiaiii iic court pus a près une cliimôrc. I )ans l'état (ravanccmcnt aïKjucl sont parvenus les jirocédcs industriels, les peuples civilisés, s'ils s'y consacrent avec calme Je calme est nécessaire ùlindyst^ie commeàlabeilledanssaruclie), ne tarderont pas à atteindre un degré de civilisation où chacun, en retour deson travail, sera admis au bienêtre, et où les franchises nationales, assises enfin sur une base solide, seront inébranlables. Alors sera consommée l'union indissoluble entre la liberté et l'ordre, uiùon tant désirée et qui nous échappe sans cesse. Alors le genre humain sera au terme du pèlerinage ([u'il a entrepris à la voix de la France, il y a cinquante ans. Et si le progrès moral marchait de pair avec le progrès matériel, alors serait réalisé le rêve brillant de 1 âge d'or ([u'une tradition aveugle a\ ait mis dans le passé, tandis qu il est devant nous, s'il est (jueKjue part en ce monde. Consolante pensée f(ui est bien propre à nous iaire supportoi" les angoisses du temps présent!

COURS

DtlMOMffi POLITIQUE