LIVRE DEUXliOIE. — CIIAHTRE l'UEMIER
rcz-de-chaiissée de ces maisons. QuaiKi les plancliers se fendaient par la chaleur, il sortait de ces ruisseaux des exhalaisons qui endommageaient considérablement la santé des habitants (1).
Lit-erpool renferme 230.000 habitants. Il y a dans la ville de Liverpool , l'un des plus vastes entrepôts de la richesse britaiiMi(|ue , ville remarquiblf par le fastede ses monuments, la grandeur et la beauté de son port , il y a dans celte ville où des rues entières sont bordées de palais, il y a 7,802 caves habitées ! Et dans ce nombre on ne compte pas les caves où les locataires habitent le jour sans y passer la nuit; on n'y compte pas non plus celles ipii servent de boutiques à genièvre {ginshops) ! Le très-grand nombre des caves habitées sont obscures, humides, étroites et fangeuses ! Ces caves conliennent environ le septième de toute la population de Liverpool , et le cinquième des classes ouvrières; le nombre des individus qui les habitent est évalué par M. Willy, le chef des constables, à 59.300 ! Il y a , en outre, 2,270 cours , dans les(|uelles résident deux familles et plus. Beaucoup de ces cours n'ont qu'une seule issue (2).
Bristol, population 120,000 babitants. Une enquête a examiné la condition de 5,981 familles, comprenant 20.000 individus de la classe ouvrière. 2.800 familles, 40 sur 100, n'avaient qu'une seule chambre (ô).
Newcustle-on-Tyne , 64,000 habitants. Voici le résultat d'une enquête minutieuse sur la condition des classes pauvres dans la paroisse de Tous-IesSaints {Ail-Saints), de 20.000 habitants, et dans celle de Bykes , de 0,000 habitants; l'agent employé à cette enquête rapporte qu'il a trouvé sur un grand nombre de points de cette paroisse les habitations étroites, sales, misérables , sans la moindre apparence d'ordre et d'aisance, des familles entières entassées dans une seule pièce, et vivant dans une atmosphère qu'il ne pouvait su|»porler un seul instant. Les appartements étaient, en général, satisfaisants, elles plus petits soins de propreté les auraient rendus commodes. On trouvait ordinairement des tas de cendres et autres ordures , déposées dans un coin de l'escalier, et qu'on n'enlevait qu'une fois la semaine lors(|u'i!s obstruaient le passage. Parlant d'un autre district, appelé Samhjate , il apprend au comité d'enquête cju'il est impossible d'imaginer un plus grand dénûment , une plus grande misère, et que les maisons d'un autre district,
celui de Pandon , ne sont pas dans un meilleur état (4).
Les grandes villes d'Ecosse, Jùliviboura, Glascow et Paisley, nous offrent dans les quartiers habités par les classes pauvres, plus de misère, plus de dénûment encore que les plus mauvais districts des villes anglaises. Les basses classes en F'cosse sont exactement réduites à l'état de l'Irlande ; il n'y a pas de différence entre les habitations, le genre dévie et l'abrutissement des pauvres d'Kcosse et deeeux d'Irlande. On ne trouverait d'expressions dans aucune langue pour décrire certains quartiers des villes écossaises, et particulièremeni la partie basse de la ville de Glascow, qu'on appelle les TTymls. Voici la description que nous en a donnée un homme qui a été chargé en .\ngleterre d'une partie de l'enquête sur la condition des tisserands à la main dans les trois royaumes, o Les Tf'ynds de Glascow, dit M. Sy- » mons (5), comprennent une population flottante » de 15.000 à 30,000 habitants. Ce quartier se » compose d'un labyrinthe de ruelles, sur les- ■0 quelles s'ouvrent une foule sans nombre de pas- « sages qui conduisent dans de petites cours car- » rées, au milieu de chacune desquelles pourrit » un fumier. L'aspect extérieur de ces lieux rér> volte tous les sens, et cependant il ne prépare « pas encore aux horreurs , au dénûment , qui T attendent le visiteur dans l'intérieur des habi- » talions. Dans quelques réduits de ce quartier, « visité pendant la nuit, nous avons trouvé une » couche d'êtres humains, étendus sur le plan- » cher, jusqu'à quinze et vingt personnes, les unes » vêtues , les autres nues ; hommes, femmes , en- » fants, entassés pêle-mêle, les uns à côté des au- » très. Leur lit se composait de paille moisie élen- « due sur le plancher et mélangée de haillons. Il i> n'y avait généralement que très-peu ou pas de » meubles (furniture) dans ces réduits; le seul » objet de corn fort qu'on y rencontre, c'est un ■a feu. Le vol et la prostitution sont les seules » sources de revenu de celte jjopulation. On ne » fait rien, à ce qu'il semble, |)our nettoyer ces » étables d'Augias , ce Pandémoniura , ce foyer » de crime, de saleté et de peste, placé au centre » de la seconde ville de l'empire. Ces irynds » sont le Saint-Gilles de Glascow , mais Je dois » demander pardon de la comparaison au Pandé- )> monium de la métropole. La longue inspection » que j'ai faite des plus mauvais quartiers des » autres villes, et en Angleterre et sur le conti-
(\) Slatc of Noitinrjf'am, by W. Felkin, Journal o/'slatislical soc'iely of London, Jan. 1840.
(2) Stalc of llic poorer classes in (jreat towns, by Robert A. Slancy, 1810, p. 17, 18. L'auteur est membre (le la chambre des communes.
{Z) Journal of slatislical society of London, r. i, l>. 8U.
(4) Slalislics of NewcasUc-on-Tyne , by William Car(jill, t. I. du Journal of London slatislical society .
(5) Arts and artisans al home and abroad, by J. I. Symous, p. 116 et suivantes.
DE LA MISÈRE
» lient , ne m'a jamais rien offert qui approchât l'agrandissement de toutes les vieilles cités. Mais
« de moitié de ce que j'ai vu ici , soit pour l'in- » lensité de la corruption physique et morale, « soit pour son étendue. »
Il n'y a rien à dire apriis une pareille description, sinon que les habitalions des basses classes dans toutes les grandes villes d'Ecosse sont à peu près dignes des fVfnds de Glascow(l).
Rapprochons maintenant les faits que nous venons de rapporter de ceux que nous offre l'Irlande, qui , après ce que nous avons vu , n'a plus rien de nouveau à nous apprendre. Nous avons
il faut dire , à la gloire de notre pays et de notre temps , que sur tous les points de la France les autorités municipales rivalisent avec les particuliers pour faire disparaître peu à peu ces foyers d'insalubrité et de misère. A Paris , la Cité a changé d'aspect depuis quelques années, et les vieux quartiers malsains de la rive droite de la Seine , où est entassée la population ouvrière, cèdent peu à peu la place à une ville nouvelle. Dans foutes nos grandes villes , le marteau qui démolit travaille incessamment pour faire place à des con-
rencontré l'Irlande avant de passer le canal; la slructions mieux entendues , qui s'élèvent sous la
petite Irlande des cités anglaises et écossaises vaut de tous points la grande. A Dublin, les maisons, ruelles et allées, dans lesquelles habitent les classes pauvres , sont en si misérable étal de malpropreté, que les sales habitants de ces lieux
surveillance des autorités spécialement chargées de tout ce qui intéresse la sécurité et la salubrité publiques. La grande révolution qui a changé l'état politi(jue de la France, et préparé un état social meilleur, semble avoir entrepris de ne pas
peuvent seuls en approcher (2). Entier dans de laisser une seule |)ierre de l'édifice anarchique du
plus grands détails ce serait reproduire presque mot pour mot ce que nous avons dit déjà de Londres, de Manchester et de Leeds. Qu'il suffise d'averlir le lecteur que l'Irlande est le modèle , le type parfait de la misère, et que les districts pauvres des grandes villes dans les autres pays n'en sont encore que des imitations et des copies!
moyen âge, et, comme par enchantement, voici que nos vieilles cités disparaissent ou se transforment (ô).
Elles ne sont pas encore entièrement démolies, mais leur temps est marqué. Toute maison qui ne répond pas aux conditions exigées par l'intérêt public est condamnée à être démolie un jour. La réforme ne s'arrête pas,- ici c'est une maison que l'on fait reculer pour faire place à la rue; là, une autre que l'on renverse entièrement pour donner plus de jour et d'air aux habitations voisines; ailleurs, une autre encore que l'on démolit parce qu'elle menace la vie de ceux qui l'habitent et des passants; partout enfin , on rencontre en France l'action de ce pouvoir que réclame aujourd'hui l'Angleterre pour régler l'exercice des droits de la propriété, et en prévenir ou réprimer les abus. Chez nous, les quartiers pauvres ne sont pas mis hors la loi par les pouvoirs locaux, et toutes sentent plus rarement encore le spectacle d'hor- les rues sont égales devant la police. Les règle-
SECTION II
Habitations de la population pauvre dans quelques villes de France.
En France, nos villes se distinguent rarement par l'élégance et rexqui.se propreté que l'on admire dans les beaux quartiers des cités anglaises; mais aussi, et cela fait compensation , elles pré-
reurs que la misère britanni(|ue , écossaise et irlandaise, vient d'étaler sous nos yeux. Les cabanes les plus misérables de notre basse Bretagne n'approchent pas encore, pour la saleté et les incommodités de toute sorte, des cottages en planches des jardins de Bethnal-Green. Nos grandes cités, comme Paris, Lyon, Rouen et Lille, ont
menfs de salubrité et de voirie leur sont appliqués comme aux rues respectables qu'habitent les rentiers et les marchands. Sans doute il reste beaucoup à faire dans notre pays pour assainir les étables d'Augias où sont entassées les immondices de plusieurs siècles ; mais au moins nous avons la satisfaction de reconnaître que la société fran-
malheureusement aussi des quartiers affreux qui çaise a mis la main à l'œuvre et que la besogne est
sont les réduits de la misère, et dans lesquels le en bon train.
jour et l'air sont mesurés tiop pelitement aux ha- Malheureusement , sur certains points . princi-
bitants i)nuvres. Ces quartiers sont ordinairement paiement dans les villes d'industrie, des causes
situés dans les parties les plus ancicinies des gran- dont l'énergie semble invincible contrarient l'œu-
des villes; ils sont le résultat du laisser-l'aire vre de réforme que |)oursuivent tous les vœux;
anarchique qui a présidé à la construction et à ces causes, que nous étudierons bientôt, vont plus
(1) Voyez On thc manaçjemcnt of the poor in Scot- (3) A Rouen, depuis la construction du {jranJ pont,
land, by William Pulteney Alison, 1840. une place et une belle rue occupent l'emplacement îles
Ci) Médical report of thc Dublin " SicAjwor Insti- ruelles et cours les plus afifieuscs du quartier Mar-
tution'''' by Dr OTJrien, in Transactions of colleye of tainvillc, physicians in Ireland, t, ii, p. 117.
LlVllE DELXiEMK. — CIlAPlTKh l'UKMIKll.
vile à Râler les villes , à y entasser des liabilalions misérables, que radmiiiistration la plus acdve à les arrer et les assainir. Malgré les règlements de polict', malgré les précautions prises par les autorités locales, chaque ville d'industrie crée dans nos sein une petite Irlande!
Nous n'avons pas sur l'état sanitaire des villes françaises des documents comparables à ceux (|ue nous ont fournis les nouvelles enquêtes en Angleterre, et la statistique (jui prétend tout compter n'a |)as compté, que nous sachions, les rues cl maisons de nos villes qui sont indignes de loger des hommes.
Le curieux travail de M. Villermé sur l'étal physique et moral des ouvriers (1) nous dispensera de plus amples reiiierches, car il contient ù peu de chose près tous les faits que nous voulons mettre en lumière. L'auteur a parcouru toutes nos villes de grande industrie , et s'il ne nous a pas donné des détails aussi précis que les encjuêles précédemment citées, il nous en a dit assez pour qifc nous puissions nous faire une juste idée des lieux habités par les classes pauvres.
Mulhouse, ville neuve et de prospérité récente, qui est en petit chez nous ce qu'est Manchester au delù de la Manche , nous présente, sous le rapport des habitations et des loyers, les faits les plus dignes d'allenlion. Comme à Manchester, l'industrie a subtilement api)elé à elle des populations nombreuses aux(iuelles elle a eu à peine le temps d'élever des abris. M. Villermé nous rapporte que dans celte ville florissante les maisons habitées par les ouvriers de l'industrie cotonnière présentent généralement un aspect misérable. La population est pressée au point que deux familles couchent souvent dans la même pièce. « J'ai vu à Mulhouse, dit l'auteur, de ces misérables logements où deux familles couchaient chacune dans un coin , sur de la paille jetée sur le carreau et retenue par deux planches. Des lambeaux de couverture et souvent une espèce de matelas de i)Iumes d'une saleté dégoûtante , voilù tout ce qui recouvrait cette paille (2). » Ceci est digne des VFynds de Glascow, de Belhnal-Green et de la véritable Irlande.
L'agglomération subite de la population ouvrière autour des fabriques de colon a porté les loyers à un prix exorbitant. Une chambre comme celle décrite ci-dessus coûte ordinairement à chaque ménage qui veut l'occuper entière G , 8 et même 0 fr. jjar mois ! Les salaires de l'iiidiislrie cotonnière n'ont fait ([ue baisser depuis quel(|ues années et les loyers sont toujours restés au même taux , s'ils n'ont même pas augmenté. La popula-
tion une fois transportée au sein des fabriques el plongée dans le paupérisme , ne fait (|ue s'accroître, (le façon (ju'il est possible que les loyers augmentent avec les progrès de la misère. Ainsi une chambre de 10 à 12 pieds carrés, basse, malsaine, coûte de 7-2 à 108 francs par an. Le loyer se paye tous les quinze jours , el c'est là encore un trait de rapprochement avec l'Irlande et l'Angleterre, où l'on ne loue au |)auvre qu'à la semaine. Nous avons oublié de dire, en faisant la revue des villes industrielles d'Angleterre, que les maisons des |)auvres rapportent plus aux propriétaires que les maisons les plus élégantes et les mieux entretenues. One cave de Liverpool se loue de 4 à 6 schellings la semaine.
«Un prix aussi exorbitant, dit M. Villermé, lente les spéculateurs : aussi font-ils bâtir chaque année de houvelles maisons pour les ouvriers de la fabrique, et ces maisons sont à peine élevées que la misère les remplit d'habitants (3). »
Et malgré celte concurrence des spéculateurs , beaucoup d'ouvriers ne peuvent pas obtenir des logements dans la ville; ils sont obligés, pour se loger à plus bas prix , d'habiter à une lieue, une lieue et demie et même plus loin de la fabrique, et de faire par conpécjuent chaque jour deiix ou trois lieues pour se rendre au travail , et regagner le soir leur triste gîte. Les seuls ateliers de Mulhouse comptaient, en 1831, plus de 5,000 ouvriers logés ainsi dans les villages environnants (4).
C'est dans la ville de Lille que les classes pauvres sont descendues au niveau le plus bas en France : des milliers d'hommes sont arrivés ici à la dernière limite de la misère et de l'abrutissement qui en est la suite , en un mot au degré de l'Irlande. M. Villeneuve de Bargemont, que nous avons déjà cité pour le même fait , nous apprend qu'en 1828 jusqu'à 3.087 habitants étaient logés à Lille dans des caves (5). Voici textuellement reproduite la description que nous donne M, Villermé d'un des quartiers de cette ville industrieuse :
« Le ([uarlier de Lille où il y a, proportion gar- » dée, le plus d'ouvriers pauvres de mauvaise con- » duite, est celui de la rue des Éta(|ues, et des » allées, des cours étroites, tortueuses, profon- » des, qui communiquent avec elle... Ce quartier » a 24.000 mètres carrés ou environ de superticie. » Un recensement fait en 1820 , el dont les résul- » lais détaillés m'ont été communitiués, m'a fourni » la preuve ([ue sa |)opulatiou était alors de près » de 3,000 individus...
(1) Tableau de l'clal physique et moral des ouvriers, 2 vol., par le docteur Villermé, membre de l'inslilut. Paris, 1840.
(2}Il„d.. t. i,p. 27.
(3) Ibid., p. 28.
{4) Tableau de l'état physique et moral des ouvriers, T. I, p. 25. Voir encore, sur Muliiouse, les Recherches statistiques de M, Acliille l'ciiot.
(5) Voir plus haut, pajje 510.
DE LA MISERE
» Les plus pauvres ouvriers habitent les caves » et les greniers. Ces caves n'ont aucune commu- » nication avec l'intérieur des maisons : elles s'ou- » vrent sur les rues ou sur les cours , et l'on y » descend par un escalier qui en est très-souvent « à la fois la porte et la fenêtre (comme ù Liver- » pool!)... Communément leur hauteur est de » six pieds à six pieds et demi, prise au milieu de » la voûle, et elles ont de dix à quatorze pieds de » côté (1).»
Et, selon le même auteur, les caves ne sont pas les plus mauvais logements. Les pires logements sont les greniers (2) !
Une commission de l'intendance sanitaire du département du Nord fit, en 1832, un rapport à la municipalité de Lille, dans lequel nous trouvons les détails suivants :
« Il est impossible de se figurer l'aspect des » habitations de nos pauvres, si on ne les a visi- » tées... Dans leurs caves obscures, dans leurs » chambrées, qu'on prendrait pour des caves, » l'air n'est jamais renouvelé, il est infect, les v murs sont plâtrés de mille ordures... S'il existe » un lit, ce sont quelques planches sales, gras- » ses; c'est de la paille humide et putrescente; » c'est un drap grossier... les fenêtres, toujours » closes, sont garnies de papier et de verres, » mais si noirs, si enfumés, que la lumière n'y •» saurait pénétrer; et, le dirons-nous, il est cer- » tains propriétaires qui font clouer les croisées, y> pour qu'on ne casse pas les vitres en les fermant » et en les ouvrant. Le sol de rhabitalion est en- » core plus sale que tout le reste; partout sont » des tas d'ordures , de cendres, des débris de '.é- » gumes ramassés dans les rues, de paille pourrie; » des nids pour les animaux de toutes sortes : » aussi , l'air n'est-il plus respirable. On est fati- » gué , dans ces réduits , d'une odeur fade , nau- » séabonde, quoique un peu piquante, odeur de » saleté, odeur d'ordure , odeur d'homme (3)... '>
Les courrées de Reims (on api'.elle ainsi les maisons où logent un grand nombre d'ouvriers) présentent un aspect tout à fait analogue. Là aussi , nous ne nous fatiguerons pas de le répéter, là aussi existe una petite Irlande!
« Qu'on se figure, dit i\I. Villermé <(ue nous avons plaisir à citer, loin du centre de la ville, des maisons basses d'un aspect misérable . des chambres fré(|uemment sales et humides, quoique presque toujours bien éclairées, et la pièce à feu, la seule habitable (je ne dis pas seule habitée, car souvent le grenier est sous-loué par les malheureux du rez-de-chaussée à de plus malheureux qu'eux encore), communément si petite qu'un métier à tisser ne peut pas y tenir avec un lit. Ces
misérables réduits , que précèdent des cours mal pavées, couvertes d'ordures, se louent depuis 53 ou 60 fr. jusqu'à 90. En outre , les loyers se payent chaque mois et même chaque semaine (4). »
Nous multiplierions à l'infini les citations qui mettent en évidence des faits de cette nature , et il nous serait facile de surprendre l'extrême misère avec tout son cortège dans toutes nos grandes villes , dans notre capitale, où, malgré les soins de l'édilité la plus active et la plus éclairée, se trouvent en foule des habitations qui sont pour un peuple civilisé une honte et une souillure. Mais nous esi)érons en avoir dit assez pour mettre en évidence la triste condition à laquelle est réduite une partie de la population chez les nations les plus avancées en lumières et en industrie. Maintenant que nous avons fait voir les lieux qu'habite la misère, le théâtre sur lequel elle se développe, il sera plus facile de comprendre, nous l'espérons, les phénomènes quelle va nous présenter.
