RAPPORTS DES OUVRIERS AVEC LES MAITRES
s'étendent de|>uis le travail |)récaire du manœuvre jusqu'à l'industrie chanceuse du chiffonnier et au vol; combien de misérables n'ont pas d'au très moyens de vivre (pie trouver ou prendre? Dans la paroisse do Saint-Gilles, A Londres, la majorité des habitants a pour uui(|ue métier les l>elils négoces anibulanls , comme la vente des allumettes, comme tuer ou ramasser les chiens et les chats par la ville, le tout joint ù la pratique du larcin; à Belhnal-Green, on élève des porcs et surtout des pigeons, et cela constitue une ressource.
On ne sait pas encore jusqu'à quels détails insignifianls est poussée la division du travail dans
les foyers populeux de l'industrie ; et si nulle, si La révolution industrielle dont nous venons chanceuse que soit la fonction, il y a toujours d'étudier (pielques effets a complètement changé, foule pour se la disputer. J'ai la conviction bien ou plutôt détruit, les rapports qui unissaient le arrêtée que le nombre de ces hommes à profession travailleur î» celui qui l'employait. Autrefois, dans douteuse, qui s'a|)p('llent des travailleurs impar- ]p. (emps oîi florissaient les métiers manuels, l'infails, de ceux qui ne peuvent, ne savent ou ne dustrie était gouvernée par une liièrarchie légiveulent rien faire, va toujours en augmentant tjme, acceptée et respectée également des ouvriers dans nos sociétés , et que l'industrie , telle qu'elle gt des maîtres : le maître était le chef du travail ; est constituée, favorise énergiquement ce déplo- au-dessous de lui venaient les cofnpat/tions, trarable progrès. vailleurs accomplis qui attendaient le moment de Je sais que sur plusieurs points, et notamment conquérir le grade supérieur de la maîtrise; et si dans le nord de l'Angleterre, l'industrie méca- ce grade eût été seulement le prix de l'habileté, nique semble vouloir émigrer des villes pour s'é- s'il n'efit fallu pour l'obtenir qu'exécuter un cheftablir dans les campagnes, et que ce changement, d' œuvre imposé par les experts du métier, nous s'il était généralement accompli , exercerait une n'aurions plus pour sortir du désordre industriel heureuse influence sur la classe ouvrière , en lui pf, nous sommes plongés, qu'à emprunter au permettant de combiner, selon le voeu delà na- passé l'organisation du travail. Le compafjnon lure, les travaux agricoles avec ceux de l'indus- (5(ait, comme l'indique le titre, le camarade du trie; les hommes chassés des manufactures trou- maître, son égal en destinée et en espérances, veraient au moins du travail dans les campagnes. Des rapports continuels de fraternité et d'habi- Mais pour produire de bons résultats, des avanta- (ude unissaient ces deux agents du travail , qui , ges durables , ce fait aurait besoin d'être dirigé Je plus souvent , travaillaient côte à côte en chanpar quelques idées arrêtées d'avance : si on l'a- tant les mêmes chansons. Onand l'ouvrier ne faibandonne au hasard, comme tous les faits écono- sait pas partie delà famille du maître , il était miques, le mouvement heureux qui se manifeste du moins admis à sa table à l'époque des grandes n'aboutira qu'à changer les villes de place, et à fêtes, particulièrement à la fête du métier; la reles promener avec leurs misérables sur toute la ligion favorisait ce rapprochement et entretenait surface du pays. D'ailleurs ce ne serait pas en au fond des âmes le sentiment de l'égalité. Chose Angleterre (ju'on échapperait par ce moyen aux étrange ! dans ce temps où les nations étaient inconvénients du régime manufacturier, car la divisées en deux castes que rien ne pouvait rap- Grande-Bretagne tout entière n'est plus qu'une procher, en nobles et en vilains , il y avait beauvaste manufacture. La culture du sol elle-même coup plus d'égalité parmi les classes qui concouy est soumise aux lois et à tous les inconvénients rent à la production , qu'il n'en existe aujourd'hui de l'industrie. où pourtant l'égalité est le premier article de la Nous emprunterons encore un fait social à l'en- loi fondamentale du pays! Contradiction désoquête anglaise sur les tisserands à la main. M. Sy- lante ! au moment où l'inégalité est détruite dans mons, chargé d'étudier la condition des mêmes l'ordre politique et civil, la voilà qui renait. et ouvriers en d'autres pays, a reconnu que partout en fait et en droit, avec une puissance qu'elle
dans l'ordre nouveau de l'in-
où le tissage était combiné avec d'autres travaux, la condition du tisserand était botme, et que des familles régulières pouvaient vivre dans cette demi-aisance <|ui est la félicité des peuples. Eu Suisse et surtout en Autriche, les tisserands à la
n'avait jamais eue.
dustrie!
La boutique des anciens métiers avait encore l'avantage d'être une école : le maître et le compagnon enseignaient à l'apprenti le travail <iui
DE LA MISÈRE
fait vivre , et là s'établissaient encore entre les travailleurs des rapports d'amitié et de reconnaissance. Je sais comme tout le monde qu'il y avait dans cette antique organisation du travail, des abus qui ont légitimé sa destruction , et beaucoup de choses qui ne pouvaient pas convenir à la nouvelle industrie; mais ce que je sais aussi, et ce qui est en droit d'inspirer des regrets, c'est qu'il y avait organisation , c'est que la boutique des métiers était plus saine au corps et à l'âme du travailleur que nos manufactures , c'est enfin que les habitudes et le caractère des ouvriers des grandes villes ont sensiblement baissé depuis l'application du régime nouveau, et que le moment est venu de les relever, si l'on veut prévenir une « ruine irréparable !
Aujourd'hui la famille industrielle est dissoute. Dans les grandes manufactures, oîi va s'engloutir la majorité des travailleurs, il n'y a ni apprentis, ni compagnons , ni maîtres ; il n'y a que des salariés et des administrateurs de capitaux. Du point de vue du capital , l'ouvrier n'est qu'un agent de production , que rien ne distingue des agents mécaniques; le but est la production la plus abondante et la moins coûteuse; que les moyens soient des hommes ou des machines , peu importe au chef de manufacture , il doit employer tous les efforts de son intelligence pour que ces moyens fassent le plus de besogne au meilleur marché possible, et, s'il s'endort un moment , la concurrence du chef de manufacture voisin , celle de tous les entrepreneurs du même travail , le forcera bientôt à rivaliser avec eux pour réduire les frais de la production. En divisant à l'infini les fonctions industrielles, on trouvera le moyen de faire faire à des femmes et à des enfants la besogne qui exigeait auparavant un travailleur accompli : et si la substitution de troupeaux de petits enfants à l'ouvrier adulte est funeste à la société, qu'elle attaque dans les sources mêmes de la vie, l'administrateur de capitaux n'en doit avoir aucun souci; il ne s'en aperçoit même pas, car il juge les choses du point de vue de son intérêt, qui exige le remplacement des travailleurs adultes par des fractions d'ouvriers correspondantes à l'extrême division du travail. Le chef de manufacture est libre envers la société comme envers ceux qu'il emploie. Il ne tient à ses ouvriers par aucun lien moral; aucune réciprocité de service et de devoirs ne l'unit à eux. Il ne les considère jamais qu'en masse, confondus avec une foule d'autres objets, sous le titre de frais de production, et il s'habitue nécessairement à les traiter dans son esprit comme la matière résistante qu'il faut dompter incessamment pour en obtenir davantage. Nous faisons appel ici à la sincérité de tous les hommes engagés dans l'exploitation de l'industrie manufacturière : ils avoueront qu'ils ont besoin d'une certaine philanthropie, de quelque sol-
licitation du cœur, pour s'inquiéter réellement de la situation de leurs nombreux ouvriers; qu'ils ne les connaissent pas, et qu'il ne leur est jamais venu à la pensée qu'ils leur devaient autre chose que le salaire de la journée présente. L'ouvrier est devenu si peu de chose dans la grande industrie mécanique, son habileté et son intelligence ont si peu d'importance en présence des merveilleux engins qu'il dirige souvent sans les comprendre, qu'on ne lui attribue jamais la moindre part dans la prospérité de l'industrie : on se félicitera de l'activité du commerce, de la facilité des débouchés, de la stireté des transactions; il est rare que l'on se croie tenu à de la reconnaissance envers les agents humains de la production : a-t-on de la reconnaissance pour une machine parce qu'elle fonctionne avec précision et à peu de frais ?
Les salariés des fabriques n'ont aucune obligation, aucun devoir les uns envers les autres, c'est-à-dire qu'il n'existe pas de lien moral entre eux. Ils sont entassés dans les mêmes ateliers, les corps se touchent , et le tapage des métiers , l'attention physiqne qu'exige la surveillance des machines , isolent les esprits. Il n'y a parmi eux ni ouvriers , ni apprentis : il y a une foule, il n'y a pas de troupe organisée, de compagnie industrielle. Les passions seules profitent de ce rassemblement d'enfants et d'adolescents des deux sexes.
Les ouvriers sont aussi libres de devoirs envers leurs maîtres que ceux-ci le sont envers eux : ils les considèrent comme des hommes d'une classe différente, opposée et même ennemie. Ils attribuent à la cupidité des maîtres les maux qu'ils se font à eux-mêmes par la concurrence de leurs bras surabondants, et ceux que la fatalité des lois économiques leur inflige. Dans les pays les plus avancés, ils regardent la misère comme une oppression, et l'idée de recourir à la force pour s'en affranchir leur est déjà venue. Isolés de la nation , mis en dehors de la communauté sociale et politique , seuls avec leurs besoins et leurs misères, ils s'agitent pour sortir de cette effrayante solitude, et, comme les barbares auxquels on les a comparés, ils méditent peut-être une invasion!
Il ne s'écoule pas un seul jour sans qu'on entende parler de coalitions d'ouvriers pour obtenir la hausse ou prévenir la baisse des salaires : il y a deux mois à peine qu'une coalition universelle suspendait le travail de presque toutes les industries et menaçait la tranquillité de la capitale de la France. Un grand nombre de mutins sont arrêtés à chaque coalition , les tribunaux appliquent avec une sévérité de plus en plus grande les lois qui protègent ce qu'on appelle la liberté de l'industrie, et le monde se rendort avec une entière sécurité, persuadé, sur la foi des journaux, que tout est rentré dans l'ordre : force est resiée à la loi! Telle est la conclusicm de tontes les émeutes
