LIVRE TROISIEME. — CHAPITRE IV

leur , ffarde une grande partie dii procIiii( ; mais le {îouveinemcnt lui réclame une l)uniie (lortion de ce qu'il s'est allribué (1). •

Il faudrait écrire un ouvrage tout spécial , si l'on voulait étudier la manière dont les différents im|)ùts agissent sur la condilior. économiiiue d'un peuple, et sur celle des différentes classes de ce peuple. Les économistes ne sont pas d'accord sur la part que prennent aux charges publicpies les agents de la production. On sait que le revenu frapjté par l'impôt est produit par le concours du capital et du travail , mais il est presque impossible de déterminer quelle est la part de chacun dans les contributions publiques. Les plus savantes distinctions établies par les économistes, par Ricardo surtout, ([ui fait payer tout l'impôt au consommateur et dont l'opinion est la plus raisonnable en cette matière, ces distinctions ne sont peut-être que d'ingénieuses subtilités. Selon notre modeste jugement , les impôts prélevés sur le revenu ne sont guère moins funestes aux nations que ceux prélevés sur leur capital , car ils ont pour résultat définitif d'ajouter aux frais de la production, d'élever le prix des choses, et par conséquent d'exiger plus de travail pour un moindre produit. Exiger plus de travail qu'il n'en faudrait naturellement pour obtenir les produits, c'est appauvrir une nation , c'est la forcer de travailler plus pour avoir moins , c'est gêner la production. 11 suffit de jeter un coup d'œil sur les nations , pour voir sur quelle classe porte en définitive cet appauvrissement. En France comme en Angleterre, et dans ce dernier pays surtout, il est facile de reconnaître les payeurs privilégiés des taxes nationales; celte foule de consommateurs, qui a grande peine à atteindre par son travail le prix des subsistances, cette armée de misérables, dont l'abrutissement même est rançonné par le fisc, supporte évidemment la plus lourde part et toutes les conséquences fâcheuses des contributions publiques. S'il était possible de suivre l'impôt sous ses transformations infinies, peut-être découvrirait-on à la fin qu'il se répartit à peu près, sans distinction de fortune ou de rang, sur toutes les tètes : il équivaut à une taxe sur la vie humaine. Voyez l'octroi : se préoccupe-t-il, par exemple, de la qualité et de la valeur des boissons? Il frappe un tonneau de vin, de la valeur de trois cents francs, d'une taxe modérée de dix pour cent , et du même coup il i)rélève sur le tonneau de vin de cabaret, sur la boisson du grand nombre, un impôt de trois cents pour cent! Ce fait est un exemple de l'intelligence et de réi[uité de rim|)ôt.

Nous iiuIi<|uerons sommairement [> la fin de cet ouvrage queli|ues-uns des moyens qui condui-

raient à mettre d'accord, sur la question des impôts, les faits et les principes.

Mais ce n'est pas seulement par leur nature et l'élévation de leur chiffre que les impôts agissent défavorablement sur la condition des classes laborieuses , c'est aussi par leur emploi.

Quand on compare les dépenses productives d'une nation avec les dépenses improductives, on est effrayé de l'énorme supériorité des secondes sur les premières ; on est effrayé de l'immense quantité de valeurs qu'engloutissent 5 jamais , l)our la satisfaction des besoins présents , sans qu'il en reste rien à l'avenir, ces consommateurs gigantesques qu'on appelle les gouvernements. Dans quelques États, le prix des avantages sociaux est si élevé, que pour beaucoup d'individus la sauvagerie serait préférable à la civilisation ; ainsi, dans les sociétés actuelles, il se trouve des millions d'hommes qui n'ont aucun intérêt au maintien de la civilisation, et qui ont au contraire tout à gagner à sa ruine. Les chartistes d'Angleterre , les communistes de France , représentent le parti de la sauvagerie ! En France , les charges publiques, en y comprenant les dépenses communales, s'élèvent à 1,.300 millions environ : en répartissant cette somme sur tous les habitants de la France, on obtient une capitalion de 58 fr. 23 c. par tête, ou 172 fr. 0-3 c. par famille ; c'i Paris , où l'octroi seul prélève 29 fr. 23 centimes par tête, cette capitalion est augmentée des deux tiers. Ainsi, en France, où l'on évalue la moyenne du revenu à 198 fr. 03 cent, par tête et h 990 fr. 15 cent, par famille, les frais de société dépassent le sixième du revenu moyen ! Mais , d'après les calculs du baron de Morogues cités dans notre première partie , 7,300,000 individus n'atteignent pas plus de 91 fr. de dépense moyenne, et un nombre égal ne dépassent pas 120 fr. de reveini ; pour ces individus qui représentent presque la moitié de la population , la moyenne de la contribution s'élève ù plus du quart de leur revenu !

L'Américain Carey donne le tableau suivant de la distribution comparée des produits aux États- Unis, en Angleterre et dans l'Inde : En supposant que le produit est 100, il revient aux États-Unis 72,75 au travail , 23,00 au capital , 2,23 au gouvernement ; — En Angleterre , 5G au travail , 21 au capital, 23 au gouvernement; — En France, 47 au travail, 3G au capital, 17 au gouvernement ; — Dans l'Inde , 45 seulement au travail , et 55 au capital et au gouvernement. Évaluant ensuite la production aux États-Unis au chiffre 100, il représente ct'lle de l'Angleterre par 85, celle de la France par -iO, et enfin celle de l'Inde par 10(2). Nous ne donnons ces chiffres que comme des coii-

(1) Princlplet ofpolilicat Economi/, part », p. 3C.T . (2) Principles ofpoUtical ^coiiomi/, part ic, p. 379,

DE LA MISÈRE

jecUires ingénieuses; mais, sauf l'avantage ac- même qui l'embarrassent : les grands travaux d'ucordé patriotiquemenl à l'Union américaine, nous tilité publique sont en projet , et la Madeleine est croyons qu'ils ne s'éloignent pas beaucoup de la acbevée. La gloire est une belle chose assurément,

vérité.

Dans l'Inde, presque toutes les dépenses sont des dépenses improductives. Le gouvernement de ce malheureux pays dépense annuellement 9,526,811 liv. st. pour l'armée, dans les temps ordinaires, et il prélève pour ses ])esoins d'enlre-

et elle honore le peuple qui en éprouve la passion; mais on peut dire aussi , en retournant le mot de rÉvangiie, que les peuples ne vivent pas seulement de gloire, mais qu'ils vivent aussi de bonnes roules, de chemins de fer et de canaux : d'ailleurs le travail qui produit est-il moins glorieux que les

lien, de dépense et de force , plus de la moitié du fatigues qui détruisent ou qui restent stériles? Deproduit brut du capital et du travail. La nouvelle puis le couronnement de l'empereur, la ville de

charte autorise le souverain d'Angleterre à convertir les archidiaconats de Madras et de Bombay en évêchés avec des traitements de 24,000 roupies, dans un pays où une famille se procure à grand'peine , par le travail , assez de riz pour ne pas mourir '

Paris a dépensé plus de dix millions en fêtes, en feux d'artifice et cadeaux.

Chez nous , l'enseignement des connaissances littéraires, l'instruction des collèges royaux et des facultés, l'instruction de luxe, coûte plus à l'État que l'enseignement des connaissances indispensa- En France, environ 400 millions sont annuelle- blés, que l'instruction primaire et les écoles inenl dépensés pour l'entretien des armées de terre d'utilité pratique. L'éducation professionnelle, et de mer. Quelle triste nécessité pour un peuple, l'enseignement positif n'existent pas, et les enque celle d'être obligé de dépenser éternellement couragements à la pêche maritime sont portés au pour se défendre ce qui , sagement employé, suffi- budget général à un chiffre plus élevé que la subrait pour assurer sa prospérité et son bonheur ! vention à l'instruction primaire. 11 est vrai que les quel malheur, pour les nations européennes , que budgets départementaux et communaux contride rester si longtemps les esclaves du passé de vio- buent pour une somme égale à l'entretien des lence et de barbarie , qui faisait de la guerre la écoles populaires. Mais qu'est-ce qu'un budget de condition régulière de l'existence des peuples ! Au 7 à 8 millions pour subvenir aux frais d'éducation moment où j'écris ces lignes, la France , à peine d'un peuple de 34 millions d'âmes, dans un pays engagée dans la voie des progrès pacifiques, à comme la France? ce bienfait est-il en proportion peine assise dans l'atelier où se fabriquent pour avec les charges que l'État impose à la populales nations la richesse et le bonheur, la France se tion ? 1-e sel lui coûte 57 millions; chaque famille voit obligée de jeter de nouveau dans la balance joit ses enfants mâles au service de l'État qui les tout ce qu'elle a gagné et tout ce qu'elle espère, garde cinq ou six ans sous les armes, et, en de perdre son présent et de jouer son avenir ! la échange de pareils services , la société se borne à France va employer à creuser des fossés et à bâtir fournir à ses membres le moyen d'apprendre à des murailles autant de force et de travail qu'il en écrire et ù lire. Cette faible compensation est-elle aurait fallu pour jeter un chemin de fer de la équitable ?

mer du Nord à la Méditerranée. Est-ce que le En Angleterre, la distribution du revenu public

vieux monde serait condamné à d'éternelles rai- est accompagnée d'abus scandaleux qui bravent

y^^j-es? impunément la plus commune justice et le bon

La distribution du produit des impôts en France sens; les pensions, sinécures, gros traitements

se ressent beaucoup des traditions de l'ancienne sans proportion avec l'utilité des fonctions, grè-

monarchie : la nalion n'est pas affranchie encore vent de sommes énormes le budget de la Grandedes habitudes des cours en matière de finance, et le budget constitutionnel ressemble trop aux feuilles de dépense de la royauté absolue. Les besoins de luxe y ont trop souvent l'avantage sur les besoins sérieux , et la danse y est mieux traitée que l'instruction populaire. Les conservatoires des ;irts et les écoles des arts et métiers figurent à nos

Bretagne : c'est le budget d'une nation qui possède au grand complet les deux aristocraties , une noblesse et un clergé dominant. Ouehiues familles privilégiées se partagent la fortune publique avec une libéralité si grande, qu'on dirait que ce sont elles-mêmes qui ont été chargées de faire les parts. Le duc de Wellington reçoit une pension de l>udgels pour la modique somme de 778,000 fr. et 12,531 liv. sterl., outre cinq emplois éminents qui

la subvention aux théâtres royaux i)Our 1,152,000 francs. Les secours généra\jx aux bureaux de charité, aux hospices el iiislilulions de bienlaisance, y sont portés pour 320,000 fr. et l'entretien des luiras pour 2,000,000! Les grandes subventions de travaux publics n'ont encore été accordées qu'aux momuuents d'apparat, â de magnifiques conslruclions, dont la société n'a <pui faire, et

apportent 26,000 liv. sterl., outre les 700,000 liv. sterling de capital dont la reconnaissance nationale !'a gratifié , le tout en dehors de sa fortune personnelle !

Les sommes allouées aux différents membres de l'aristocratie sont énormes. Le montant des sommes payées en Angleterre â des gens qui ne rendent aucune espèce de service , est probablement