LIVRE TROISIÈME. - CIIAPITRK IV. ySl

prêté, et les pauvres ont donné sans rien rece- l'Irlande. L'historien des colonies anglaises, Mont-

voir en écliange (1). Coinny Martin, jupe avec la |»lus grande sévérité

C'est ce (|uc prouve clairement l'examen des l'administration de la Grande-Bretagne, et, au

taxes imposées pour subvenir aux frais de la nom de la justice, au nom des véritables intérêts

guerre; toutes les augmentations portent presque de son |)ays, il réclame énergiciuement contre

exclusivement sur les objets de i)remière nécessité l'intempérance de la spoliation. Tous les produits

pour le grand nombre des travailleurs de ce pays. fabrii|ués de l'Inde anglaise sont frai)pés de droits

La taxesuiladrèclies'élevade 10scb.Gd.enl800, si énormes qu'ils équivalent à une proliibiiion

à 34 sch. en 1810; la bière forte, de 0 sch. 5 d. absolue, elle travail , dans ce malheureux pays,

à 17 sch. 10 d.; le thé, de 20 pour 100 à 90 pour suiiit à peine à entretenir le gouvernement domi-

100; l'impôt du tabac fut doublé dans la même nateur. Les choses en sont déjù venues au point

période; le .sel fut porté de 14 sch. ù 19 sch. 9 d. que les Anglais éclairés prévoient et annoncent

.. Ainsi, dit M. Carey, tout le fardeau de la guerre l'époque très -prochaine où les possessions de

fut rejeté sur les classes laborieuses. » l'Inde seront complètement ruinées ; on signale

Une |)rospérité apparente, une sorte de fièvre, depuis quelques années une diminution inquié-

dissimulèrent pour un temps les ravages faits dans tante dans le commerce de l'Inde , et voici com-

la pO|)ulation par ce système d'impôts et l'exagération des taxes. Les capitalistes, recevant de gros revenus de l'argent qu'ils avaient prêté à l'État, commandèrent une énorme quantité de travail, qui permit au peuple d'acquitter les charges dont

ment s'exprime à ce sujet le savant Martin : « Si » important que soit aujourd'hui le commerce de » l'Inde, il ne peut pas donner une idée de ce » qu'il deviendrait si l'Angleterre adoptait un sys- » tème plus généreux et plus juste envers les my-

on l'accablait; mais tout ce qu'il gagna à cette » riades de créatures intelligentes et induslrieu-

prospérité factice , ce fut de vivre , et la paix le » ses si mystérieusement soumises à son empire,

surprit épuisé d'efforts et ruiné; la taxe des pau- » Aussi longtemps que les deux pays seront unis

vres était doublée, et le peui)le anglais payait au » leurs véritables intérêts seront les mêmes , et

prix d'une misère inouïe les triomphes de son » les bénéfices partiels et temporaires extorqués à

aristocratie! » l'un aux déjtens de l'autre, seront infaillible-

Les faillites, qui comprenaient, en 1802, 1,090 » ment suivis du châtiment qui tôt ou tard atteint

marchands et 8 banquiers , frappaient , en 1810, « l'injustice. L'Inde anglaise doit être placée dans

2,314 marchands et 20 banquiers; en 1810, » une condition plus favorable vis-à-vis de l'An-

2731 marchands et 37 banquiers; ce qui n'a pas » gleterre pour ses produits naturels et fabri-

empêché certains économistes d'attribuer à l'élé- » qués. // est temps que nous cessions d'e.v-

vation des taxes et des emprunts une heureuse » primer les dernières youtles du fluide vital

influence sur le développement des richesses; s rfe ce co/y/s fl/7«mé ( textuel ), et que , par un

parce que les capitalistes étaient devenus plus ri- » traitement plus juste, nous lui donnions le

ches, ou du moins mieux rentes, on ne voulut pas » moyen de revenir à la vie , en abaissant les

apercevoir que le peuple était devenu plus pau- » droits dont nous avons chargé le sucre, le café,

vre; le paupérisme actuel de la Grande-Bretagne j le coton, le rhum, le tabac et les épiées de

est né à la suite de la guerre (2).

L'excellent ouvrage de Rickard sur l'Inde nous fait voir ce malheureux pays progressivement ruiné par le système d'impôts du gouvernement

» l'Inde ; nous rendrons ainsi du sang à ses veines « épuisées (2), » etc., etc. Lorsque, le système contiiuiant , les dernières gouttes du fluide vital auront été exprimées de ce corps affamé.

dominateur. Des taxes mobiles, qui peuvent être on fera des enquêtes sur la condition économique

augmentées tous les ans ou tous les cinq ans, les des Hindous, et l'on trouvera que les causes priu-

monopoles du tabac, de l'opium et du sel, les cipales de l'extrême misère cliez ce peuple, sont

exactions d'une fiscalité qui l'rappe tous les actes la paresse, l'imprévoyance et les défauts naturels

delà vie, enlèvent au travailleur de l'Inde anglaise à cette race; les Irlandais ne sont-ils i)as misé-

jilus de la moitié de ce qu'il |)roduit, el, pour coin- râbles et abrutis , parce qu'ils sont Irlandais ?

ble d'injustice, les tarifs de la douane l'empêchent Indépendamment de toute autre cause , un sys-

de produire une foule de denrées que le sol don- tème d'impôts et de taxes qui fra|)pe le travail de

nerait en abondance, afin de réserver le monopole préférence aux autres éléments du revenu , sulîit

de cette production à d'autres colonies. L'appli- donc pour faire descendre un peuple au dernier

cation de ce système, si elle continue encore peu- degré de la misère.

dant un siècle, réduira les habitants de l'Inde à En France, nous possédons à peu près toutes

une condition beaucoup plus dure que celle de les sortes d'impôt ; nous avons dans la conscrip-

(1) Piinciples ofpolUical Economy. part tue secomd, by H. C. Carcy-riiiladcl|jliia, p. 333.

(2) Ibid., p. 503-335.

(l)Ilislori/ of'the Britisk colonies, by R. Mont[;omery Martin. 1854. l. i, chap. v, p. 248.

DE LA MISÈRE

lion l'impôt de service personnel, qui frappe anmiellement 70 à 80,000 familles. On sait que cet impôt ne coûte aux riches ([u'une faible somme d'argent, tandis que le pauvre est obligé de donner à l'État cinq ou six années de son temps sans autre salaire que l'habillement et la nourriture. «Ainsi, dit l'économiste Carey qui, placé au point de vue pacifique de la société américaine , juge avec la plus grande rigueur nos sociétés européennes constituées malheureusement pour la guerre, ceux que frappe la conscription perdent les meilleures années de leur vie sans rien accumuler, afin que les propriétaires de caiîitaux soient exemptés de l'obligation de contribuer autant qu'il le faudrait pour leur payer leur travail au taux usuel des salaires (1). »

Vient ensuite chez nous l'impôt foncier qui , selon le rapport de M. Ducos (1) juillet 1839) , porte les charges de la propriété, en y comprenant la taxe des portes et fenêtres , les frais de transmission , d'enregistrement, de timbre, de baux , à 442,855,152 fr.

Nous avons encore les impôts de consommation qui frappent principalement, comme en Angleterre, les denrées que le peuple consomme en plus grande abondance, et qui se répartissent sans distinction de fortune, à peu près également sur tous les individus. L'impôt sur les boissons, qui 'revêt jusqu'à trois formes différentes, est de toutes les inventions de la fiscalité la plus vexatolre et la plus dure pour les classes pauvres. Outre ces impôts appelés indirects, bien qu'ils frappent très-directement les classes laborieuses , chaque ville de France possède une taxe de consommation qui pèse exclusivement sur les denrées de première nécessité , sur les boissons , la viande et le combustible. L'octroi est une véritable capitalion, qui prélève annuellement 29 francs 23 cent, par tête d'habitant à Paris, ou 131 fr. 53 cent, par famille , en comptant quatre personnes et demie par famille ; à Lyon , 15 francs 1 c. par tête , ou G7 fr. 54 c. par famille (2). Cette capitation pèse également sur le pauvre comme sur le riche , et il serait facile de prouver, par la nature des denrées frappées de droits d'octroi, que l'avanlage est du côté du riche. Ainsi, tandis que sur l'homme aisié elle prélève à peine le vingtième ou le trentième du revenu, elle demande au pauvre le sixième au moins du produit de ses salaires. Nous avons entendu des économistes détendre cette iniquité. Les deniers de l'octroi, disaient-ils, étaient surtout dépensés pour les pauvres, et les municipalités y trouvaient la subvention des hôpitaux; par conséquent, il était juste que l'octroi lût prélevé de préférence sur les objets de première nécessité. D'après cette opinion, l'octroi ne serait

plus qu'une sorte d'assurance mutuelle en faveur des classes pauvres. De pareilles idées, comme celles qui attribuent toute la misère à l'imprévoyance et aux vices du pauvre, s'exposent volontiers comme un exemple des ridicules erreurs auxquelles peut conduire un optimisme intéressé, mais elles ne se réfutent pas. La moyenne des secours accordés annuellement par les bureaux de bienfaisance est de 10 fr. environ par personne. Ainsi, à Paris , par exemple , la charité donnerait à une famille pauvre 45 fr. et quelques journées d'hôpital i)0ur une contribution de 131 fr. 53 c; la charité serait alors la plus lucrative de toutes les industries !

Le gouvernement en France possède encore plusieurs monopoles qui, sous d'autres formes, augmentent la capitation du pauvre. Le monopole du sel produit à lui seul 57,100,000 fr. (1840) ; celui du tabac est évalué pour la même année à 84,400,000. En outre, les lois de douane imposent à la consommation des denrées les plus nécessaires un prix beaucoup plus élevé qu'il ne le serait naturellement, afin de protéger les capitaux du pays. Les défenseurs des tarifs de douane exagérés se retranchent hypocritement derrière l'intérêt du peuple, qui est au contraire évidemment sacrifié. Si la viande est à meilleur marché, si le pain baisse de prix et n'est plus exposé à ces variations désastreuses qui agitent quelquefois un marché insuffisant, croit-on que la production de la France diminuera, que le travail ne trouvera plus à s'échanger contre des denrées à bas prix? Quel mal résulterait-il pour l'ouvrier, si l'abaissement des droits de la houille et du fer, les deux aliments de l'industrie, permettait de travailler plus et à moins de frais? Et le capital, à l'avantage duquel les droits sont institués, en est frappé lui-même, et il est condamné souvent , par le fait même de la protection qu'on lui accorde, à demeurer improductif. Pour quelques propriétaires de forêts qui profitent de la cherté des houilles, une masse.énorme de capitaux, auxquels l'industrie dégrevée fournirait un fructueux emploi, restent stériles ou s'aventurent dans les périls de la spéculation improductive. Nous verrons plus loin que les industries les plus protégées sont celles qui rétrii)uent moins le travail , celles qui font les misérables , et nous rechercherons pourquoi.

(i Le capitaliste , dit JU. Carey, fait tous ses efforts, au moyen de taxes sur la consommation, pour rejeter les charges du gouvernement sur le travailleur, et s'indemniser par des droits restrictifs sur l'importation des choses qu'il produit , des contributions qu'on exige de lui; mais ses efforts sont inutiles. Le capital est improductif. Le propriétaire, dans le partage avec le travail-

(1) Principles ofpoUtical Economy, part k, p. 356.

(2) Voyez Slalisliquc générale de la France. — Btidgels communaux et départementaux.