CHAPITRE V

lîVFLCENCE DC RÉGIME ÉCOSOMIQCE SUR l'eXISTENCE ET LE DÉVELOPPEMENT DE LA MISÈRE. — DE LA PRODDCTION.

Nous abordons maintenant un sujet plein de difficultés et de grandeurs, devant lequel le senti- L'exercice de 1840, abandonné à ses seules res- ment de notre insuffisance nous ferait reculer, si sources, présenterait un déficit de 43,571,713 fr. notre sujet ne nous imposait pas le courage de «Tout nous porte à croire, dit le rapport de dire imparfaitement plutôt que de nous taire. M. Ducos (20 mai 1840), que l'exercice de 1841 Nous aurions inutilement recueilli les faits écono-

fermera à découvert comme celui de 1840. » Et quand le rapporteur écrivait, il ne prévoyait pas l'énorme accroissement de dépense que nécessiteraient les armemenis militaires commandés par

miques que nous avons fail passer jusqu'ici sous les yeux du lecteur, si nous ne savions rien en conclure. Nous avons vu que la grande industrie avait pour cortège des troupes de misérables en

le traité de Londres du 13 juillet 1840. Après baillons, d'êtres affamés et , qui pis est, abrutis ,

23 années de paix, la France se trouve jetée, à la première menace de guerre, dans des embarras financiers qui rappellent ses plus mauvais jours.

En Angleterre, l'exercice de l'année finissant le

qui sont pour la civilisation un leproclie vivant et une souillure. Il semble que l'industrie ne mulliplie les hommes autour d'elle que pour les détruire : i)artout où elle établit ses ateliers, partout où elle allume ses magiques fourneaux, dans les-

5 janvier 1839 présente un excédant de dépense quels la civilisation, plus habile et plus puissante de 441,818 livres ( 11,133,813 fr. 00 cent.), sans que le Vulcain antique, forge des armes enchancompter les crédits extraordinaires. La dépense lées, la misère vient étaler sa nudité comme pour ordinairedel858s'estélevéeà32, 124, 471 1., plus humilier l'orgueil des nations et menacer leur 6,827,919 I. de taxes locales comprenant la taxe 0|)ulence. D'où vient donc celte singulière rendes pauvres, des comtés, des routes et de l'É- contre du paupérisme et de l'iiiduslrie sur le même

glise (2). Les dépenses ordinaires de l'année précédente avaient été de 51,319,113 1., avec un découvert sur les recettes de 033,700 I. Ainsi, au milieu de la paix , le déficit devient, malgré l'accroissement progressif du revenu, la condition

point, comme si l'un ne pouvait pas exister sans l'autre? Ce fait, dont nous avons constaté la réalité el l'étendue, tient-il ù la nécessité même des choses, ou seulement aux procédés industriels, aux circonstances dans lesquelles se trouvent pla-

(1) Les dépenses publiques prennent depuis quel- (2) Voyez Local Taxation imprimé par ordre des

qucs années un iléveloppcmcnt rapide, qui va Iteau- eoniniuues, août 1839. coup plus vile que l'nceroissenicnl de la richesse.

DE LA MISÈRE

ces, les uns par rapport aux aiilres, les agents tique, qui apprend à détruire le mal et à faire le de la production ? Et d'abord nous rejetons , on bien. Elle qui aurait dû être la médecine sociale, le sait , l'explication de la nécessité : il y a deux elle s'est timidement arrêtée à l'anatomie et à la mille ans, l'homme le plus savant de l'antiquité physiologie; elle n'a pas eu le courage d'aborder expliquait et légitimait par la nécessité l'existence les difficultés et les périls de la thérapeutique. Et de l'esclavage; et, grâce aux progrès delà mora- cependant la société n'a pas seulement besoin de li(é humaine, il s'est trouvé qu'un jour l'escla- se connaître, elle a aussi besoin de guérir! 11 ne vage n'était plus nécessaire ! suffit plus de savoir comment les choses se pas- Soit qu'on ail cru avoir intérêt à ne pas décou- sent, mais comment elles devraient se passer, vrir que notre régime économique lui-même pou- afin qu'il y eût en ce monde moins de souffrance vait bien être une cause de misère, soit qu'on ait et de misère ; et pour arriver là il ne faut pas seuéprouvé une sorte d'effroi pour des vérités sévè- leraent raconter, il faut juger, res , on a toujours évité d'assigner au paupérisme des faits généraux pour cause. On a mieux aimé ne voir dans ce grand phénomène que le résultat de causes particulières dépendantes de la volonté ou de la sagesse des individus. Si en niant l'existence ou en négligeant la recherche des causes Séparation des agents de la production, du on supprimait les efîets , nous approuverions sin- capital et du travail. — Concurrence du

SECTION PREMIÈRE

cèrement cette ignorance volontaire. Mais ici une telle ignorance ne serait qu'un danger de plus puisqu'elle empêcherait de rechercher et de découvrir les remèdes qu'il faudra tôt ou tard opposer au mal.

Nous allons donc passer en revue les principes économiques acluellement appliqués, et leur demander compte de la silualion des hommes qui en subissent directement l'influence : le travail et • le salaire sont dans la dépendance des lois économiques; ces lois exercent donc une action immédiate sur la condition des hommes qui vivent de travail et de salaire. Quelle est cette action?

Pour mettre plus d'ordre dans le rapide examen que nous allons faire d'un sujet trop vasie, nous classerons les influences économiques d'après la division adoptée dans la science; et nous rechercherons successivement quelles sont, sur la condition des travailleurs , les influences de nos modes de production, de distribution et de consommation.

Avant de commencer, nous rappellerons ce que nous avons dit dans notre Introduction : — Que ce n'est pas la science qui a fait la société économique, mais que ce sont au contraire les faits existants qui ont créé la science à leur image. 11 est juste de dire cependant que l'économie politique n'a pas accepté tous les faits, et que, sur plusieurs points, par exemple sur les questions de fiscalité, elle s'est mise en opposition directe avec eux ; mais ce n'était qu'en appliquant comme principes à tous les faits d'autres faits, comme celui de la libre concurrence, qu'elle avait généralisés. L'économie politique n'est pas responsable de l'existence de l'anarchie induslrielle, mais seulement de l'avoir regardée comme un bienfait. L'hislorien n'est pas la cause des guerres et des fléaux qu'il raconte; et , malheureusement, l'économie poliliiiue a voulu être plutôt une histoire, une élude d'érudition, qu'une science active, pra-

capital. — Concurrence du travail.

L'agriculture nous fournit de curieux exemples de l'influence que peut exercer le mode de production sur la condition des travailleurs et sur la richesse des nations. Deux éléments principaux concourent à la production , le capital et le travail : le capital représente les valeurs accumulées et employées comme matière première ou comme instruments à la production, les forces naturelles appropriées , comme le sol ; le travail représente la force , l'intelligence et l'habileté de l'homme appliquées à produiie. Suivant le rapport dans lequel se trouvent vis-à-vis l'un de l'autre ces deux grands éléments de production , il y a bienêlre et moralité chez les classes laborieuses , ou misère et abrutissement.

L'histoire des rapports du travail et du capital n'existe pas, elle est à faire; ce serait là, beaucoup plutôt que dans la revue des ouvrages qui ont traité des sciences sociales, que se trouverait la réelle et profitable histoire de l'économie politique des nations.

Le travail nous apparaît en un double rapport fondamental avec le capital ou les instruments de production : il en est l'esclave, le mercenaire, ou le compagnon et l'associé.

Excepté le cas, de plus en plus commun en France, où les instruments api)artiennenl aux mains mêmes qui les emploient, le liavail est placé vis-à-vis du capital dans une position d'infériorité et de dépendance, qui varie depuis la servitude absolue jusqu'à la condition malaisée et précaire du pauvie journalier.

On peut poser en axiome cette proposition générale, confirmée par tous les faits, savoir, que la condition physique et morale des travailleurs se mesure exactement sur la position où ils se trouvent vis-à-vis des instruments ou des capitaux qu'ils utiliselit ou dont ils reçoivent la commande