LIVRE QUATRlEaiE

soûl plus les doigts de la femim^ el lus bras de riioinmeqiii filent et qui lissent, ce sont les écus, comme l'a dit le spirituel professeur d'économie poliliiiue au conservatoire (1); et nalurellenient ce sont les écus qui sont payés. Chaque jour le capital enlève quelque chose au îvovail, bientôt léduil à implorer comme une grâce les fonctions les plus ingrates el les moins rétribuées. Tous les l)rogrès de l'industrie piofitent au capital ; le travailleur ne s'apeiçoit de l'accroissement de la richesse publique que par la diminution de ses moyens d'existence el l'accroissement de sa misère. Le capital n'est pas cruel à plaisir, 1! est indifférent ; il court où l'appelle l'espoir du profit, sans s'inquiéter s'il écrase les hommes en chemin. Il imposera les plus rigoureuses privations physiques el morales à des millions d'ouvriers pour vêtir au meilleur marché possible les nations étrangères. Peu lui importe que les hommes qui enlourenl les manufactures soient affamés et nus; ce n'est pas pour leur avantage qu'il allume les fourneaux des machines à vapeur, el s'il produit de préférence des objets de luxe ou des marchandises destinées à la consommation étrangère, c'est que le luxe et la consommation étraiigère lui offrent plus de profils; tant pis pour les pauvres s'ils ne sont pas assez riches pour engager le capital à produire pour eux!

La séparation du capital et du travail , lorsqu'elle est absolue comme dans certaines industries , produit les effets les plus monstrueux que l'imagination puisse inventer. Involontairement el comme maii;ré lui, par la force des choses, le capital doit faire en sorte que la masse des ouvriers ou prolétaires ne puisse jamais gagner autre chose que la plus chélive subsistance. « Si chaque habitant travailleurde la Grande-Bretagne, dit l'éloquent Godwin (2), voulait ou pouvait doubler journellement la quantité de son travail, il ne retirerait avantage que pendant fort peu de temps de l'augmentation des produits , car les liclies trouveraient bien vite le moyen d'accaparer pour eux seuls ces produits comme ils ont fait des premiers. Une faible part seulement consisterait en objets nécessaires à la subsistance de l'homme, el serait distribuée parmi la couimunaulé. Mais presque tout serait employé en objets de luxe, et en superfluilés à l'usage du riche; peul-èlre aussi que la réduction du prix des objets de luxe augmenterait le nombre des individus auxquels ces objets sont accessibles : Quant à la majeure partielle la cotnmunaulé, elle ne pro/iterait uiillernent de cet accroissement de production. Les possesseurs privilégiés du capital ne doiuieraienl pas à leurs inférieurs des salaires plus