CHAPITRE III

A QUELLES CONDITIONS LA PRODUCTION DES RICHESSES ET LES PROGRÈS DE L'INDUSTRIE PEUVENT-ILS ÊTRE FAVORABLES A TOUTES LES CLASSES DE LA NATION , ET EN PARTICULIER A CELLES DES TRAVAILLEURS?

Nous ne nous dissimulons pas les grandeurs et les difficultés de la tâche que nous assumons ici , et il nous serait beaucoup plus commode de clore en ce moment notre travail , laissant à d'autres plus hardis et plus intelligents que nous le soin de tirer les conséquences; mais nous pensons que les difficultés et les périls d'iinci entreprise n'autorisent jamais la désertion , et que , a|)rès avoir montré le mal et ses causes , il faut nécessaire-

ment conclure. Nous avons étudié le mal , nous sommes profondément convaincu de la grandeur des dangers dont il menace la civilisation, et de l'urgence de les combattre; à nos risques et périls nous dirons par quelles armes, par quelle méthode , et dût-on nous accuser de demander des réformes aussi impraticables que la république de Platon, nous protesterons contre l'inviolabilité dont on voudrait couvrir à jamais les causes générales de la misère.

Une seule les résume toutes : le fait dominant de l'économie sociale actuelle, celui qui détermine tous les autres, celui qui fait les grandes fortunes et la misère, le fait provocateur de l'extrême inégalité et de l'anarchie, c'est la séparation de plus en plus absolue qui s'opère en industrie entre les deux éléments de la production, le capital et le travail ; c'est l'antagonisme, la guerre intestine du capital et du travail, de l'instrument qui sert à produire el de l'homme qui l'emploie. C'est là, nous l'avons dit, dans la conslilulion ou plutôt dans l'absence de constitution de l'économie publique, que repose le principe de la misère et de la dégradation des classes laborieuses. Comment l'atteindre dans le sanctuaire même de la propriété el de la liberté , ce principe désorganisaleurqui se réfugie ainsi sous la prolection des choses le plus justement vénérées ? Comment sauver les peuples dont il menace le bien-être , la moralité et l'existence, sans blesser les droits légitimes de la propriété et de la liberté? Par quel moyen terme concilier les droits de la propriété avec le bien-être économique el la tranquillité des peuples? Tel est le problème à résoudre. Le trancher d'un coup d'épée, à la manière d'Alexandiv, en détruisant la propriété ou en sacrifiant à jamais le bonheur et la sécurité du peuple, ce n'est point dénouer la difficulté : l'anéantissement de la propriété ou la servitude des classes pauvres termineraient la discorde sociale comme la mort termine la maladie ; et c'est précisément ce qu'il s'agit d'empêcher !

La séparation toujours croissante du capital et du travail est donc le fléau de l'industrie : nous avons parlé plus haut de ses effets, mais il s'en faut beaucoup que nous les ayons énumérés tous. Le monde industriel est nellegient divisé en deux classes opposées d'intérêts, sans la moindre solidarité morale, la classe des propriétaires des manufactures, des matières premières et instruments de travail de toute sorte, la classe des travailleurs salariés. Non-seulement les derniers ne participent en rien à la propriété des instruments du travail , mais tout moyen de s'élever à la propriété industrielle leur est interdit. Le capital n'obéit pas à d'autre loi qu'à celle des profits; chaque jour il essaye de se grossir aux dépens du salaire, et, avec l'aide des inventions mécaniques, il parvient à cumuler les profits et les salaires. Ce ne