CHAPITRE IV

DES RÉFORMES SOCIALES QCI DOIVENT FAVORISER ET PRÉPARER LA CONSTITUTION DE L'ÉCONOMIE PU- BLIQUE. — DU DROIT DE PROPRIÉTÉ ET DE L'EXER- CICE DE CE DROIT.

L'exemple des législations antiques démontre, dans notre opinion , que l'initiative des réformes, lors(iu'il s'agit de leplacer un peuple dans de meilleures conditions d'existence , doit partir d'en haut, émaner d'une volonté forte el éclairée. Le peuple ne peut que vouloir être sauvé, et confier à cet effet sa puissance à des hommes capables de concevoir les réformes el de les accomplir. 11 n'y a que deux manières de j)rocéder en pareil cas :

(1) Première leçon de JI. Blanqui au conservatoire flucncc on morals and happiness , hy W. Godwin. — lies arts et métiers. — Cours 1840-18il. Édition de Philadelphie sur la seconde édition de Lon-

(2) Inquïry concerniny polil'wcd Jnslice ami iti in- tires de 1795, nv. vm, t. u, p. 305.

lorsque le gouvernement d'un peuple , plusieurs suivantes , qui feront voir qu'un homme dte bien fois sommé par le vœu public de mettre la main peut réclamer sans crime le rapprochement par

aux réformes les plus urgentes, refuse d'obéir et se déclare même le défenseur des abus à détruire, alors la nation, n'espérant plus rien de la bonne volonté ni de l'inlelligence de ses cliefs, s'irrite et puis s'insurge contre un pouvoir assez aveugle ou assez audacieux pour lui barrer l'espérance ; dans ce cas , la réforme débule par une

l'intervention de la loi du capital et du travail. « Ce n'est point une conséquence de la nature de » l'homme ou de celle du travail , dit M. de Sis- » mondi, que la coopération de deux classes de » citoyens opposées d'intérêts pour accomplir » toute espèce d'ouvrage. Je veux dire la classe » des propriétaires du travail accumulé , qui se

révolution et l'avenir du peuple est aventuré aux » reposent, et la classe des hommes qui n'ont que

chances toujours douteuses d'un combat. C'est » leur force vitale, et qui offrent de travailler,

ainsi que la France a procédé il y a un demi- » Leur séparation, leur opposition d'intérêts, est

siècle. Dans cette épreuve terrible qui nous a » la conséquence de Vorganisation artificielle

coûté une si large dépense de courage, de sang » que nous avons donnée à la société humaine,

et de richesse nous n'avons à regretter qu'une » Tout ce qui est notre ouvrage est soumis à

chose c'est d'avoir été forcés de la subir; c'est » notre censure, et l'autorité du législateur

d'avoir payé si clier un bien qui pouvait s'obtenir » s'étend essentiellement sur les abus qui sont

ii meilleur prix , s'il nous avait été permis de pro- » le résultat de ses lois (2). »

céder autrement! Supposons, par exemple, que les chefs de la nation comprennent eux-mêmes la nécessité des réformes, et qu'ils aient la générosité de mettre leur force et leur intelligence au service de l'intérêt public; dans ce cas, la révolution est supprimée; la réforme commence sans

Rien de plus simple en théorie que la lâche du gouvernement dans les réformes réclamées par notre régime économique ; elle se borne à mettre l'action qu'il exerce sur l'économie nationale par la loi et l'impôt, au service des principes de justice et d'égalité; que la loi fasse en faveur du

attendre la tin d'un sanglant et terrible prélude, travail moitié moins seulement de ce qu'elle

et le traité de concorde et de paix n'a pas besoin d'être précédé par la guerre. Le ministère de Turgot prouva à notre pays que cette pacifique méthode de salut public n'est pas impraticable, et, si l'aveuglement de la cour l'avait laissé faire, il aurait, nous n'en douions pas, rendu la révo-

fait autrefois contre lui , et la cause la plus nérale de la misère sera supprimée ! voici comment nous entendons l'intervention de la loi.

D'abord , la loi d'un peuple décidé à s'affranchir de la misère ne doit pas se contenter de reconnaître l'égalité des citoyens en principe , elle

lution inutile. « La plus grande de toutes les doit aussi déclarer solennellement qu'elle se propiiissances, disait Turgot à Louis XVI, qui reçu- pose de la conserver où elle existe, d'en favolait devant la difficulté des réformes, est unecon- riser et même d'en provoquer l'établissement là science pure et éclairée dans ceux à qui la Provi- où elle n'existe pas; son but avoué, proclamé, dence a remis l'autorité; c'est le désir prouvé est de faire en sorle que le plus grand nombre des da faire le bien (1). » Ainsi, ce sont les gouver- citoyens possède les moyens de vivre indépennements qui décident, par leur sagesse ou leur danls par le travail, et de participer à ses profolie à quelle méthode de salut une nation doit doits; en d'autres termes, le but de la loi et du confier la guérison de ses maux : à la méthode gouvernement qui l'applique, c'est le bien-être l)acifique des réformes ou à celle des révolutions ! physique et moral du peuple tout entier. ÏS'ous n'avons pas besoin de nommer celle que Trois choses sont indispensables à un homme, nous préférons, et nous espérons assez de la sa- individu ou chef de famille, pour produire ce •esse du pouvoir quel qu'il soit, pour croire qu'il qu'il consomme, c'est-à-dire, pour vivre indépenlî'abdiciuera plus désormais sa lâche en faveur danl par le travail : il lui faut d'abord la propriété (i'une révolution : l'avenir, et un prochain avenir, ou l'usage d'un instrument quelconque de travail jugera notre es|)érance. productif; 2" la volonté de travailler; 5" le savoir Gomment la législation et le pouvoir polilique ou l'industrie. De ces trois éléments indispensai)euvent-ils exercer une action sur un fait pure- blés de la production , le second seulement dément économique, comme la séparation du capi- pend du travailleur, ce qui prouve sans réplique, tal et du travail? L'inlervention de la loi en pa- pour le redire en passant, que la misère ne peut reille matière est-elle juste, est-elle possible ? Pour être justement imputée que pour un tiers au paurassurer d'avance les scrupules de ceux qui crain- vre lui-même. Nous lui supposons les disi)Ositions diaient que la grande cause de ruine des peuples les plus favorables au travail, une volonté héfïit sous la protection d'une inviolabilité sacrée, roïque , toutes les vertus que la philanthropie lui i.ous emprunterons à M. de Sisniondi les paroles impose; i)roduira-t-il jamais de quoi soulenir une

(1) OEuvrcs cotnpliies de Turr/o/, t. viii, )). n.SO. M(moirc au roi sur les munici/Hdilcs.

(2) NciivcouT princijics : t. tiii, eu. ix, p. 3i7.