CHAPITRE V

DE l'exercice de LA PROPRIÉTÉ DES OAPtTABX.

L'exercice de la propriété foncière est déjà, comme nous l'avons dit, soumise dans tous les liste, qui par cette qualité se trouve h peu de pays à des règlements qu'il s'agit scmlemenl de chose près l'égal du maître, le //eM//ew/aM/i7/7«er, compléter et de mettre en accord avec le véritaest en mesure de faire ses conditions à la pro- ble intérêt des peuples; pour la propriété des capriélé; le fermage, dans ce cas, est un contrat pilaux, au contraire, il reste presque tout à faire< vraiment libre entre deux parties qui ont égale- car elle est affranchie de toute surveillance sociale, nient besoin l'une de l'autre ; c'est une convention et sa seule loi est le laisser-fâire ; sauf quelipies inlre deux capitalistes. Dans celle organisation, prescrii)tions fort peu nombreuses, leca|)ital est si favorable au capital sous ses deux formes . le absolument libre de faire à son gré des misérables sol ou le capital accumulé, il n'y a rien pour la et d'useï' à son service la vigueur et la moralité grande majorité de la population ai;ricole; elle des populations qu'il met sons sa dépendance, est abandonnée sans aucune espèce de |)rotection Étrange contradiction ! notre époque est si jalouse ;■> l'incertitude de l'existence, à l'oppression et à de liberté qu'elle désarme de plus en plus le poula misère. Il ne suffit donc pas seulement d'établir voirj et, en même temps qu'elle limite l'autorité dans un pays un bon système de fermage, il faut des gouvernements , elle laisse le capital , force que chaque chef de famille industrieux ait les aveugle, qui n'a d'autre intelligence que celle de moyens de participer à la propriété ou à l'usage son intérêt , usurper chez les nations un pouvoir direct de l'instrument du travail. absolu , et jusqu'au droit de vie et de mort ! D'a-

Kh bien! voici l'Irlande; là chaque famille, près ce bel axiome, que le capital est le meilleur

chaque individu, a sa parcelle de terre, tout le juge du parti le plus avantageux à tirer de sa

monde est fermier, et l'Irlande meurt de faim! force, on lui abandonne a discrétion l'existence,

Ici le fermage n'est plus un contrat : c'est le bon la santé, rinlelligence et la moralité des classes

plaisir, le caprice et la cupidité des agents du pro- pauvres; on lui accorde la monstrueuse faculté

juiélaire qui en dictent les conditions. La terre de créer dans nos villes populeuses une véritable

n'est pas affermée à un cultivateur , elle est louée population irlandaise ! El on ajjpelle cette étrange

par parcelles insuffisantes pour entretenir une fa- tolérance la liberté de l'industrie! mille, et cela pas même à l'année, mais au mois, A l'exception de la loi sur le travail des enfants

à la semaine, et presque à la journée, comme le dans les manufactures , qui n'est encore qu'un

logeur loue au pauvre un grabat pour la nuit! projet chez nous (1) , il n'y a pas un seul règle-

Et le loyer est si élevé qu'il prend au malheureux ment imposé au capital en faveur des populations

tenancier tout le produit qu'il peut tiier de la qu'il entasse autour de lui, et qu'il exploite à la

terre ! façon anglaise , largement et sans pitié , comme

En présence de pareils faits, qui osera soutenir ferait d'une riche forêt un propriétaire trop avide

que la société, sous peine de manquer à son |)re- de jouir, si on le laissait /aire! mier devoir, n'est pas tenue de régler, par des Hélas! à la place d'une déclaration emphatique

lois conçues du point de vue de l'inlérêl national, des droits de Ihomme , qui ne sont malheureuse-

le contrat par lequel la propriété passe du déten- ment que des mots , pourquoi la révolution n'a-l-

teur oisif dans les mains du travailleur? L'étendue elle pas proclamé uim-, solennelle déclaration des

des fermes, la durée des baux, tous les rajtporls devoirs et des droits du capital et du travail? économiques du fermier avec le propriétaire, C'est ici , dans l'économie industrielle , que la

doivent être réglés par des lois, dont le but avoué loi aura besoin de toute l'intelligence et de toute

sera de protéger et de favoriser le travail. Mais la force que la société peut donner à ses œuvres,

ce but ne peut être entièrement atteint «pie par les pour combattre les effets de la séparation absolue lois (|ui règlent la transmission de Ja pi()|triété,

le plus ini|>orlant de tons tes laits économuiues et (ij CcUo loi, (pie nous icgroiions do ne pouvoir plus

dont nous allons nous occuper , <ptand nous au- «li'.cutor.vicul.rèlif votée pyr la cliambrc des députés.

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DE LA MISÈRE

du capital et du travail, de l'outil et de l'ouvrier. Sans son intervention, la misère et l'abrutissement corrompront bientôt la grande masse du peuple qui aura le malheur d'être soumis à l'empire tyraunique du capital.

Mais comment régler les rapports du capital et du travail , de manière que le premier n'abuse jamais de sa force au détriment d'une partie de la population ? Voyez, diront les partisans du laisserfaire, voyez, par l'exemple de la loi sur le travail des enfants dans les manufactures , à quelle impuissance vous êtes réduit lorsque vous prétendez intervenir dans le régime de l'économie industrielle ! Votre loi, comme les prohibitions, est d'une exécution impossible , et elle n'est qu'une occasion de fraude. En voulant soustraire les enfants à l'exploitation , un peu exagérée , nous l'avouons, des ateliers, vous augmentez la misère des familles pauvres que vous \ni\'ez d'une ressource devenue de jour en jour plus nécessaire, et vous entravez ainsi sans aucun avantage pour les classes ouvrières la marche de l'industrie. En Angleterre, la loi ne veut pas que les enfants travaillent plus de huit et dix heures par jour; or, pour que l'industriel retire le profit de son capital , il faut qu'il le fasse travailler quatorze heures. Le manufacturier sera donc obligé d'avoir des relais d'enfants; mais qu'arrive-t-il? C'est que .les petits ouvriers n'en fatiguent pas moins , el qu'ils ne font que changer d'atelier ; les manufacturiers les échangent entre eux, de sorte qu'ils en obtiennent ainsi le même service. Le relais supplémentaire ne fait que passer d'une fabrique dans une autre. Les économistes, comme Senior, tout en regrettant les inconvénients du travail e.xagéré des enfants, sont franchement d'avis qu'il faut laisser faire.

Je n'ignore pas la diffiiudté de la réforme industrielle, mais je crois qu'on l'exagère à dessein, parce que beaucoup de gens sont intéressés à ce qu'on la croie impossible. La plus grande force des abus vient de ce qu'on les attaque isolément, sans méthode ; si on leur opposait un système qui les combattît tous, dans leur principe, Je ne crois pas qu'ils opposeraient une résistance si opiniâtre.

Une société qui aurait le souci de sa conservalion matérielle et morale, déclarerait franchement qu'elle se i)ropose de favoriser le bien-être général , et de s'opposer par tous les moyens à ce que, loin d'avancer en aisance et en moralité, le peuple dégénère et s'abaisse. Elle ferait le code du travail, et établirait, au moyen d'institutions économiques et [)olitiques , une solidarité réelle entre celui qui commande le travail et l'ouvrier. Déj;îi nous avons vu un économiste pratique de l'Angleterre (1) , réclamer pour les classes rédui-

(1) Voyez plus haut, p, 574 et suiv.

tes au salaire de l'industrie les bienfaits de cette solidarité.

Par exemple, lorsque le capital accumulé s'engage dans l'industrie , la loi ne devrait-elle pas intervenir pour lui poser les conditions auxquelles il lui sera permis d'employer les hommes à son profit? On se plaint et avec raison de l'agglomération de la population dans quelques villes , comme d'un fait désastreux qui ruine avec une effrayante énergie le corps et la moralité des populations. Mais pourquoi ne met-on pas obstacle à l'entassement de la population dans les quartiers immondes des villes d'industrie? Pourquoi ne pas dire à ceux qui bâtissent les manufactures; Il est dans l'intérêt de la santé et de la morale publiques, que vos usines soient situées hors des villes, à l'influence de l'air des campagnes , nonseulement pour empêcher vos ouvriers de pourrir dans les chambrées infectes des logeurs, mais surtout pour rendre possible la combinaison des travaux agricoles avec ceux de l'industrie, combinaison que les perfectionnements du travail mécanique rendent inévitable. Tous les jours vous remplacez les bras de l'homme par les doigts de l'enfant et de la femme ; il n'y a pas de place dans les villes pour les ouvriers hors d'emploi : les champs seuls peuvent les nourrir, et les villes n'ont que des jardins. La loi ou plutôt les ordonnances de police, car tout est confondu , tout est à débrouiller en cette matière, prescrivent à certaines industries, au nom de la salubrité, l'emplacement qu'elles doivent occuper; pourquoi ne pas étendre cette large mesure à l'industrie tout entière, et préparer ainsi une meilleure distribution de la population sur le sol du pays? Dans les sociétés où toutes les forces ont besoin d'être réglées avec la plus admirable sagesse , pour ne point se perdre ou devenir ennemies , je pense qu'il ne faudrait pas un demi-siècle encore de laisser-faire pour tuer les peuples les plus robustes.

Lorsque 'la société aurait ainsi confié des populations au capital, elle ne les abandonnerait pas sans protection à son bon plaisir absolu : une solidarité économique el morale , garantie par la loi, devrait unir les ouvriers au i)ropriétaire de leur travail , et les entrepreneurs de travail aux ouvriers. La loi constituerait sur des bases équitables la famille ou mieux la commune industrielle. Au lieu de faire valoir ses griefs par les coalitions et la violence, l'ouvrier aurait, au moyen d'institutions dont les conseils de prud'hommes actuels peuvent donner une idée, la faculté de les exposer légalement , devant des arbitres acceptés par les deux partis, par les ouvriers et par les maîtres. Ces conseils de famille industriels , dans lesquels l'élément du salaire devrait être plus justement représenté que dans les conseils de prud'hommes, seraient la véritable repré-