CHAPITRE IL

f)e réconomio polili(|uo dipz les Grecs. — Leurs idées sur rcsclavaije. — Administration de leurs finances. — Ils vivent du travail des esclaves et des tributs des alliés. —Ce que c'était <iue le lhêorhjue. — \)c% Ctérouqu'tes ou i)3ys conquis. — Chaque citoyen 80 considérait comme rentier de l'Etat. — Ce qu'il fallait à une famille pour vivre. — fies propriétés pui)ii<|ues. — lies mines. — De la monnaie. -Le temple de Delplies c.U une véritalile banque de déj,Ol. — (juel était eu Grèce l'mléict de l'arueid. —

Importance attachée aux finances. — Habitudes des Athéniens.

On lit dans le premier livre de la Politique d'Aristote (1) ces paroles remarquables : « La science » du maître se réduit à savoir user de son esclave. )) Il est le maître, non parce qu'il est propriétaire « de l'homme, mais parce qu'il se sert de sa chose... « L'esclave fait partie de la richesse de la famille. » Xénophon (2) propose comme moyen de revenu pour la république, d'accaparer les esclaves et de les louer au plus offrant , après les avoir marqués au front de peur qu'ils ne s'échappent. Toute la philanthropie des anciens est là, et aussi une bonne partie de leur économie politique. Il est évident que quand leurs philosophes parlent du peuple, ils entendent seulement une bourgeoisie domiciliée pour qui travaillent les masses asservies au joug le plus intolérable. Leur susceptibilité est extrême toutes les fois qu'il s'agit d'accorder à un homme le titre de citoyen, c'est-à-dire de le faire passer de l'élat d'exploitation à celui d'indépendance. Il n'y avait pas jusqu'au particulier le plus modeste qui ne possédât un esclave pour l'entretien de sa maison. Les chefs de famille d'une fortune médiocre en employaient plusieurs à moudre le blé, à cuire le pain, à faire la cuisine et les habits. On en occupait plusieurs milliers dans des ateliers pour lesquels Atiiènes était renommée; mais généralement ils étaient astreints aux travaux les plus durs. On les envoyait boire à la rivière avec les chevaux.

C'est donc pour un petit nombre de privilégiés que les institutions de la Grèce étaient faites. Les Athéniens ne montraient pas plus de sympathie pour les souffrances de leurs esclaves que nos manufacturiers n'en éprouvent pour les rouages de leurs machines. Mais quand on se place au point de vue exclusif de ce cruel état social, on ne peut s'empêcher de reconnaître dans plusieurs de ses combinaisons beaucoup d'habileté et de profondeur. L'administration des finances était dirigée avec un otdre et une exactitude remarquables. Tous les impôts réguliers étaient affermés à des entrepreneurs qui en versaient le montant au trésor public , sous la surveillance des contrôleurs. On avait établi une distinction salutaire entre le domaine public proprement dit et les biens particuliers des communes. Le 'produit des amendes prononcées par les tribunaux, les revenus d(;s temples , celui des douanes , étaient versés dans les mains de peicepleurs responsables, (jui prenaient note des sommes reçues et poiusuivaient les retardataires. l;n inlendant des revenus pubhcs, véritable minisire des finances, avait la direction de

(1) Cliap. IV.

(2) Des moi/ctii d'uugmtnlef le revenu de iAtliqiic, cliap. XI,

DE L'ÉCONOMIE POLITIOUE.

toutes les caisses payantes, ordonnançait les dépenses et balançait ces dépenses avec les recettes. Des administrations particulif-res étaient préposées à la confection des routes, à la construction des vaisseaux, des édifices. Toutes ces administrations avaient leurs écritures et par conséquent leurs greffiers, le plus souvent choisis parmi les esclaves, parce qu'on pouvait leur donner la torture, pour en obtenir des aveux. La défiance populaire était même poussée si loin, que nul comptable ne pouvait s'éloi[;ner,ni faire son testament, jusqu'à ce qu'il eiit rendu ses comptes aux officiers publics établis pour les recevoir.

Tout ce qui concernait les finances était soumis au contrôle de la publicité. On gravait sur la pierre les comptes-rendus , afin que chacun pn prît connaissance et fût en é(at de les critiquer. Le temps nous a conservé presque intactes plusieurs inscriptions semblables et même quelques pierres sur lesquelles on trouve le cahier des charges de certaines adjudications , telles que le fermage des salines , de la pêche et des bois. Le dévastateur d'Athènes, lord Elgin, a rapporté une de ces pierres qui est déposée au Muséum britannique. Le peuple se montrait, d'ailleurs, impitoyable envers les prévaricateurs et les comptables en retard. Rien n'était plus dangereux que de devenir débiteur public. Dix jours après cette déclaration prononcée par jugement, la contrainte par corps était ordonnée ; le condamné était exclu A jamais des affaires publiques : ses enfants et ses petits enfants devenaient responsables de ses malheurs ou de ses torts. Nul ne pouvait demander de remise, à moins que la faveur de parler à ce sujet ne lui fût accordée par décret rendu à l'unanimité de six mille voix. Celle extrême susceptibilité en matière de finances n'étonnera point ceux <|ui connaissent l'organisation sociale des républiques grecques.

A Athènes surtout, le trésor public élait une espèce de bourse commune, non-seulement pour les besoins collectifs de la population , mais encoie pour les dépenses de chaque particulier. Tout citoyen était rentier de l'État, depuis l'institution du théorique sousVérielès, véritable jetonde présence accordé à la fainéantise patriotique et bavarde, et qui dégénéra bientôt en une taxe des pauvres. Dès lors le peuple athénien voulut être nourri et amusé aux frais du trésor public. Il y eut des festins périodiques, des fêles ruineuses, dont les ordonnateurs recherchaient la popularité aux dépens de la prospérité réelle du pays. De là cette rage de confiscations et d'amendes qui se manifestait presque toujours dans les assemblées populaires , et dont Socrate, Miltiade , Thémistocle , Aristide, Thrasybule , Cimon et le grand Périclès lui-même ont élé frappés ou menacés tour à tour. Ces amendes et ces confiscations étaient infligées aux plus grands crimes comme aux plus simples coiilraventions. Le peupleétaittracassiei', parce qu'il était

avide ; il bannissait sotts le moindre prétexte des citoyens honorables qui devenaient conspirateurs pour rentrer dans leur patrie , et qui la désolèrent jdus d'une fois parce qu'elle n'avait pas su être juste.

Les alliés n'étaient autres (|ue des tributaires auxquels on imposait des contributions en érhange d'un contingent de soldats tout à fait arbitraire. La Carie, la Thrace, les bords de l'Hellespont, Éphèse, l'île de Rhodes devinrent ainsi de véritables fiefs grecs. Aristophane comptait plus de mille villes asservies au joug hellénique, et il proposait plaisamment de mettre dans chacune d'elles vingt citoyens athéniens on pension. Quelquefois le despotisme métropolilain allait plus loin, et les Athéniens s'emparaient sous les moindres prétextes d'une portion du territoire de leurs alliés. Les terres ainsi conquises portaient le nom de Clérouquies. Les conquérants en firent de véritables colonies dont les Alhéniens domiciliés composaient l'aristocratie , toujours dépendante du gouvernement central. Le père de Platon était clérouque. Les citoyens que l'État envoyait dans ces colonies recevaient habituellement des armes et de l'argent, et y devenaient bientôt odieux aux populations indigènes, qui se soulevèrent plus d'une fois pour reconquérir leur indépendance. Tout était donc conséquent dans le système social des Athéniens : on rançonnait au dedans, on rançonnait au dehors, ici par les confiscations et les amendes, ailleurs par les contributions de guerre ou par les monopoles. Personne ne songeait aux ressources qu'on peut trouver dans le travail. La rage du théorique faisait inventer chaque jour des expédients nouveaux pour suffire aux consommations de ces discoureurs exigeants, qui délibéraient éternellement sans jamais rien produire.

Cependant, si le sentiment exagéré de leur supériorité civiqup n'eût pas détourné les Athéniens des voies régulières de la production, ils auraient peut-être résolu le grand problème de la réparliti(<n la plus générale des profils du travail. Toutes leurs inslilutions avaient pour but de faire participer les citoyens aux bienfaits de l'association; mais ils en excluaient les esclaves, qui formaient près des trois quarts de la population. L'État entretenait des médecins publics ( Hippocrate l'a élé à Athènes), des professeurs, des artistes chargés de l'embellissement des monuments dont chaque citoyen se considérait comme copropriétaire; les fonctions de notaire, celles de procureur, qui sont devenues, parmi nous, des sources d'exactions si onéreuses pour les familles, étaient salariées par l'État. L'enseignement était libre. Les enfants des soldats morts recevaient leur éducation aux frais du trésor public, et les orphelins trouvaient dans la sollicitude des magistrals une l)roleclion toute palernellc. Démosthènes commença sa réputation d'oral eur en prenant A partie ses tuteurs, et il gagna contre eux son premier

IS

procès. Les Athéniens avaient en général pour principe qu'aucun citoyen ne devait être dans le besoin, et ils accordaient des secours à ceux que leurs infirmités corporelles rendaient incapables de pourvoir àleur subsistance. Mais cette libéralité dont ils usaient envers eux-mêmes, entraîna bientôt ses conséquences naturelles, en multipliant outre mesure le nombre des oisifs ou des imprévoyants, et quand les malheurs de la guerre du Péloponèse eurent tari les sources de l'impôt, la misère se montra dans toute son horreur. II fallut établir une véritable taxe des pauvres dont le professeur Boeckh a discuté les chiffres incertains avec sa lucidité accoutumée, dans son excellent ouvrage sur V Économie politique des Jthé- 7iîens (1). En même temps l'esprit d'association les aidait à lutter contre la détresse du trésor. Plusieurs particuliers se réunirent en une société appelée Éranos, à la condition de verser une cotisation qui était répartie selon les besoins de chacun. Cette société portait le nom de communauté des Éranistes, et le chef était appelé Écanarque. C'est à ces habitudes anti-économiques de vivre presque toujours aux frais du trésor public que les Grecs ont dû la perte de leur liberté et le peu de développement de leur puissance industrielle. Les distributions publiques ayant pris un caractère périodi(|ue , tous les ambitieux jaloux de popularjté achetèrent la bienveillance de la multitude l)ar des largesses qui épuisaient l'État sans enrichir les donataires. Platon remarque avec justesse <|ue ce fatal système avait rendu les Athéniens paresseux, avides, intrigants et mobiles. Périclès , (jui en fut l'auteur, ne se faisait point illusion sur ses inconvénients , mais il en avait besoin pour maintenir sa puissance, et il y persista. De là na- (juirent les menées perpétuelles des orateurs qui avaient intérêt à flatter ce souverain aux vingt mille têtes qu'on appelait le peuple, et dont l'avidité ne pouvait être assouvie que par des impôts énormes sur les riches ou pour des confiscations. Les démigogues en étaient venus au point de déclarer publicpiement dans leurs haiangnes (|ue si l'on ne condamnait pas (el ou tel citoyen, il serait impossible de suffire au salaire du i)eui)Ie. Les riches menacés s'exéoulaient ([uelquefois |)our conjurer l'orage; il se faisait alors une distribution extraordinaire où lous les mécontents étaient appelés à la curée. Ainsi nacpiit le théorique, et Démade osa dire tout haut <pie les distributions d'argent étaient le ciment de la démocratie. Ne trouve-t-on pas, à plus de deux mille ans de dislance, le même système renouvelé des Grecs dans le salaire de 40 sous par jour accordé, en 1793, aux sectionnaires de Paris?

Tout était calculé chez les Grecs pour assurer des salaires à chaque classe de citoyens. Les orateurs se faisaient payer pour parler, et le peuple pour entendre; les juges, véritables jurés, ne s'étaient pas non plus oubliés. Soit par politique, soit plutôt pour assurer des positions aux notabilités populaires, on accréditait auprès de chaque puissance deux, trois et jusqu'à dix ambassadeurs à la fois. Certains crieurs publics, certains copistes des décrets du peuple se faisaient nourrir au Prytanée, dans lequel sans doute aussi l'État leur fournissait des logements. Il y avait des musiciens et des poètes entretenus; enfin la foule des salariés était si grande qu'il fallut établir des règles sévères contre le cumul, cette lèpre de nos finances modernes. Il est facile de se faire une idée de l'énormité des impôts qu'exigeait le payement de tous ces salaires, quand on sait que la plus pauvre famille de quatre personnes ne pouvait pas vivre à moins d'un revenu équivalant à 400 fr. de notre monnaie, si elle ne se conlentait pas uniquement de pain et d'eau. Il fallait donc des ressources beaucoup plus considérables pour vivre décemment ; en outre, la piété des Grecs envers les morts leur faisait souvent faire de grands frais pour les funérailles et pour les tombeaux; ils employaient une quantité notable de richesse en meubles, vêtements et bijoux. La plupart des bonnes maisons ne renfermaient pas seulement les objets nécessaires pour les usages ordinaires de la vie, mais généralement les instruments indispensables à l'exercice de plusieurs métiers tels que le tissage, la boulangerie, pratiqués à domicile par les esclaves. La vanité avait conduit au luxe des vases précieux d'or et d'argent, et ils se multiplièrent tellement, que pour en fournir à ceux qui ne pouvaient y mettre le prix, on fut obligé d'en fabriquer dont l'épaisseur ne dépassait pas celle de l'épiderme. Maintenant si l'on considère qu'il y avait environ dix mille maisons à Athènes , indépendamment des constructions des ports, des petites villes et des villages, et environ 360,000 esclaves, on pourra se faire une idée de la richesse accumulée dans cette république, et, par analogie, de la puissance relative des autres républiques grecques.

On se demande toutefois avec surprise comment les Athéniens étaient parvenus à |)ayer ces émoluments universelsdistribuésauxdifférentes classes de citoyens. Dans le princii^e, les temples et les prêtres étaient entretenus au moyen des terrains sacrés, des dîmes foncières et des sacrifices (2). Les magistrats de l'ordre judiciaire recevaient des épices. Plus tard, lorsque Solon eut partagé le peuple en quatre classes selon leur degré de forlune, chaque classe fut taxée d'après le capital

(1) Tome I, rli.ip. xvit. jusqu'à trois cents bœufs, dont on distribuait au peuple

(2) On appelait sacri/ices à Allirnes des ftltcs reli- la chair cl les peaux, gieuses à proi>os (lesqueUe& on immolait quelquefois

DE L'ÉCONOMIE POLIÏIOUE.

imposable dont elle était censée jouir, de manière pourlaiit <iiie la plus riche payait dans une proportion de son revenu plus considérable que la plus pauvre : ce mode de taxation paraissait avoir tous les caractères de l'impôt de quotité. Pour rétablir sur une base équitable, il existait un cadastre des propriétés qui était revisé tous les quatre ans. Ce cadastre ne remplissait pas toutefois l'objet de nos registres d'hypothèques ; le piéteur qui voulait prendre des sûretés se contentait de poser iMie borne, sur laquelle il inscrivait son nom, devant le champ de son débiteur. Outre l'impôt de quotité qui produisait seul des sommes considérables, et les tributs des alliés, espèce de contribution de guerre rigoureusement payée en temps de paix, les Athéniens avaient les revenus des mines, les amendes et les produits des confiscations dont nous avons déjà parlé et les droits de douanes. L'État et les communes possédaient des propriétés dont le fermage produisait des sommes importantes. Ces propriétés consistaient ordinairement en pâturages , forêts , maisons et salines. On les donnait à bail à perpétuité ou à temps à un fermier général qui s'engageait h verser les revenus d'une manière régulière dans les caisses du trésor. Les Grecs, et principalement les Athéniens, manifestèrent de bonne heure leur aversion pour tout ce qui ressemblait à un impôt personnel et surtout à l'impôt foncier. Il n'y avait pas chez eux de contribution des portes et fenêtres. Leurs revenus habituels provenaient des domaines publics et des biens des communes. Us aimaient surtout à frapper des taxes sur les étrangers , et ils recouraient volontiers, même dans les circonstances ordinaires, à la ressource des impôts indireets , établis d'ailleurs avec une grande modération. Mais c'est surtout aux produits de leurs mines qu'ils attachèrent de tout temps une importance particulière. Celles de l'Attique et du Laurium paraissent avoir fourni dès l'origine des trésors considérables, puisque c'est au succès de leur exploitation que Thémistocle dut les moyens de porter à sa plus grande hauteur la puissance maritime de l'État. Toutefois ces mines ne tardèrent pas à s'épuiser , et du temps de Strabon on en retirait à peine de quoi couvrir les frais d'exploitation. Il est probable aussi que les connaissances imparfaites des anciens dans les sciences chimiques ne leur permirent pas d'en tirer le parti convenable. Ce travail était exécuté par des bandes d'esclaves naturellement peu instruits, assez mal disciplinés, et qu'on pourrait comparer avec exactitude à ces malheureux Indiens dont les Espagnols avaient peuplé leurs mines du Mexique et du Pérou , au commencement de la conquête. Aussi, rien n'égala le désespoir des Athéniens quand ces ressources précieuses leur manquèrent tout à coup, et qu'ils se virent, comme les Espagnols de nos jours, réduits à chercher dans le travail doal ils avaient

perdu l'habitude, un refuge contre la misère et la ruine. Cette révolution dut leur être d'autant plus pénible, que les mines étaient réparties entre un plus grand nombre de propriétaires ou de fermiers, jusque-là fort riches et placés sur la même ligne que les agriculteurs et les marchands les plus opulents.

Tout nous porte à croire que les ancfens partageaient les préjugés modernes au sujet des métaux précieux. Nous verrons dans l'exposé des Économiques de Xénophon qu'ils considéraient l'or et l'argent comme la richesse par excellence, et que leur politique eut toujours pour but de faire affluer ces métaux sur le territoire national par tous les moyens possibles. C'est ainsi qu'ils avaient établi sur les marchandises étrangères l'impôt du cinquantième, qui était une taxe de douane. Cet impôt devait être acquitté au moment du déchargement des marchandises , en argent et non en denrées, opération facile si l'on considère que presque tout le commerce de la Grèce se faisait par mer. Il devait même exister à la porte de certaines villes un véritable octroi , source de fraudes comme le nôtre, puisque les auteurs rapportent plusieurs cas extrêmement curieux de contrebande, entre autres celui d'un paysan qui introduisait des barils de miel dans des sacs d'orge, et qui fut découvert par des préposés accourus au secours de son âne abattu.

La monnaie d'or et d'argent était assez rare chez les Grecs avant leurs expéditions en Orient. La conquête d'une partie de l'Asie par Cyrus fit atHuer vers l'Occident une masse immense de numéraire , et sans doute les fabuleux récits des richesses de Crésus et du Pactole aux sables d'or doivent leur origine à des faits vraisemblables que l'imagination des Grecs aura exagérés. La grande variété des monnaies importées donna naissance à l'industrie des changeurs qui spéculaient, comme ceux de nos jours , sur la conversion des espèces. Les Athéniens exerçaient d'ailleurs une surveillance sévère sur la fabrication de la monnaie , et la leur était de si bon aloi qu'on la recherchait avec faveur sur tous les marchés. Quoi(|ue Pline le naturaliste (1), Strabon (5) et Diodore de Sicile (ô) nous aient laissé de précieux documenis sur les richesses métalliques des anciens, on n'en doit pas moins regretter la perte d'un livre spécial (juc Théophraste paraît avoir écrit sur l'art métallurgique 500 ans avant notre ère, et dont il nous est resté quelques fragments épars dans les ouvrages des écrivains ses successeurs. C'est là que tous ont puisé les documents relatifs à la question du numéraire dans l'antiquité. Philippe de Macédoine soutint la guerre contre les Grecs autant avec de

(1) Liv. xxxu.

(2) Liv. m, IV et V.

(3) Liv. \xvii et XXXVI.

l'or qu'avec du fer. Alexandre, son fils, rapporta des millions de son expédition dans l'Inde, et il fit à ses soldats des libéralités extraordinaires. Les Ptolémées, ses successeurs, passent pour avoir réuni près d'un milliard de francs de notre monnaie en espèces. L'argent était d'ailleurs plus rare qu'aujourtl'hui relativement à l'or. Au dix-neuvième siècle le prix de l'or est quinze fois pins élevé que celui de l'argent, tandis que du temps des Grecs il ne l'était que dix fois davantage. Une monnaie de billon, mêlée de fer et de cuivre, servait aux relations usuelles du petit commerce, et n'avait pas cours en dehors des frontières.

L'extrême importance attribuée à l'or et à l'argent donna naissance chez les Grecs à des institutions financières qui ne manquent pas d'analogie avec les nôtres. Le temple de Delphes recevait annuellement, sous la protection d'Apollon, des dépôts de sommes considérables appartenant à des particuliers et même à des villes. Les prêtres, intéressés à voir l'or s'amasser au pied de leurs autels, encouragèrent ces dispositions, et le temple de Delphes devint une banque de dépôt respectée dans toute la Grèce. Cependant comme on ne relirait aucunintérêtdessommesquiy étaient déposées, plusieurs concurrences s'établirent, et la profession de banquier ne tarda point à devenir très-lucrative. Le moindre taux de l'intérêt paraît avoir été de 10 pour 100, et le plus haut de 36. L'usure prit une extension démesurée, en raison des profits qu'on pouvait retirer des capitaux à l'aide des esclaves , et surtout à cause du peu de sécurité des prêteurs. Le même phénomène se rej)roduit encore de nos jours dans les pays à esclaves, ainsi qu'on le voit dans nos colonies , où d'ailleurs les formalités de l'expropriation sont si lentes qu'un débiteur de mauvaise foi peut faire mourir son créancier à la peine. Aussi les prêteurs étaient dans l'habitude de prélever par avance la somme entière des intérêts, qu'ils prêtaient de nouveau à des conditions rigoureuses, bravant le mépris public mêlé de déférence et de flatterie qui s'ntlachail aux hommes d'argent, dans ce temps-là cnmmedenos jours. L'usure rei)araîtra, non moins hideuse, ù Rome et dans toute l'Europe au moyen fige : symi)tôme fatal de l'ignorance des véritables lois rfe la production etdu mépiis des plus simples exigences de la morale. On peiU juger ])ar ces faits de ce que devaient être les loyers et les fermages, dont le taux se règle toujours i)Ius ou moins d'après celui de l'intérêt de l'argent. Le professeur r.oeckh évalue à huit et demi pour cent du capital le montant des loyers ; celui des fermages était un jicu moins élevé. On bâtissait par si)éculalion des espèces d'hôtels dont les apparleuienls étaient loués aux divers étiangcrs (pie la |)0liti<iue ou le commerce attirait à Athènes, et qui n'y avaient pas droit de bourgeoisie.

11 est facile de concevoir, d'après cfs «lonnt'es,

sur quelles bases onéreuses devaient être effectués les emprunts publics. Le manque de sécurité et la tendance perpétuelle de ces peuples aux spoliations juridiques permettent de douter qu'un seul emprunt de ce genre ait été consenti librement. On aimait mieux recourir à des augmentations ou à des créations d'impôts , même sur la propriété foncière , quand les besoins de l'État devenaient trop pressants. Le temple de Delphes, celui de Délos prêtèrent plus d'une fois une partie des sommes qui leur avaient été confiées. On décrétait de temps en temps des anticipations d'impôt qui devaient être supportées par les riches, véritables emprunts forcés assez semblables à ceux que nous avons vus de nos jours. Enfin on alla jusqu'à créer une monnaie fictive de fer qui fut considérée comme réelle, et au moyen de laquelle on remplaça les espèces d'or et d'argent exportées par le commerce extérieur, jusqu'au moment où la monnaie de fer fut rachetée et annulée, à l'instar de nos assignats. Puis vinrent des altérations de monnaies plus honteuses et plus déplorables , des alliages d'argent et de plomb, d'argent et de cuivre, expédients ordinaires des gouvernements aux abois ; mais ces écarts furent toujours de peu de durée, et si l'on excepte Sparte où la monnaieconsista longtemps en barres de fer lourdes et grossières, par des motifs inhérents à la constitution de cette république utopique, la Grèce n'a cessé de se montrer fidèle à la réputation de son système monétaire.

Les hommes d'État de ce pays ont toujours attaché une grande importance aux affaires de finances. C'était une science difficile dans un temps où les dettes publiques ne permettaient pas de grever l'avenir des charges du présent. Les dépenses extraordinaires pesant de tout leur poids sur le contribuable , il fallait s'ingénier de mille manières pour ne pas atteindre le capital, et par conséquent la production dans sa source. Malheureusement l'intervention populaire, souvent peu éclairée, donna lieu à de graves dilapidations ;les monuments des arts s'élevèrent avec profusion pour satisfaire la vanité nationale; l'habitude de vivre aux dépens des alliés détourna les citoyens des voies régulières du travail. L'existence de l'État dépendait donc ainsi de l'extérieur, et devenait par consécpient très-incertaine. C'est ce (jui avait frappé Xénophon lui-même, lorsqu'il écrivit son traité des reiwnus de l'Jttîque , dont nous aurons bientôt occasion de parler.

Un semblable système devait nécessairement exercer une grande influence sur les mœurs des habitants de la Grèce. Les Athéniens étaient enclins au jeu et à l'oisiveté; on les voyait souvent assis devant les i)ortiques de leurs nombreux monuments, raisonner d'affaires politifpies. discuter les nouvelles (lu jour, puis visiter les boutiques, les marchés et les bains publics, une canne à la main.

DE ];é(:onomie politique.

QuelqiiPfois ils se faisaient suivri' iKir un esclave IJOiiant un pliant qu'ils déployaiL'ut pour s'y asseoirquand ils était-nt fatigués. Leurs icpasélaicnt généralement somptueux , et le jjain qu'on vendait, même aux plus simples ouvriers, était d'un goût exquis et d'une blancheur éblouissante. Leurs marchés étaient fournis de gibier, de poisson, de légumes et de fruits de toute espèce. A Sparte, c'était tout le contraire, et cependant les conséquences du système lacédémonien diffèrent peu de celles des habitudes d'Athènes. Les Spartiates ne se sont jamais élevé.'' à la hauteur d'une nation civilisée, parce qu'ils ont cherché à étouffer tous les besoins, et les Athéniens en sont promptement descendus |)our avoir voulu les satisfaire à tout prix, et s'en créer chaque jour de nouveaux.

a Si l'on jette les yeux sur l'ensemble de l'économie politique des Athéniens, à laquelle ressemblaient plus ou moins les systèmes financiers des autres Grecs qui jouissaient de la liberté, à l'exception de Sparte, on reconnaît que beaucoup de ses parties étaient calculées avec sagesse. Les Grecs n'étaient ni pauvres ni indifférents pour les richesses ; mais la masse des métaux précieux en circulation n'était pas aussi considérable que dans les États de l'Europe moderne, et l'on faisait en conséquence beaucoup de choses avec peu d'argent ; comme les biens donnaient d'assez forts revenus, les particuliers pouvaient supporter des charges élevées. Athènes fît de nobles dépenses pour le culte des dieux, pour perpétuer les pensées généreuses et les grandes actions par des monuments qui manifestaient un sentiment exquis des beaux-arts. Mais les distributions elles salairesengendrèrenl l'oisiveté ; le peuple se persuada que l'État devait le nourrir, et que son unique occupation devait être de diriger l'administration générale. C'était comme un problème pour les hommes publics de rechercher comment ils pourraient enrichir le peuple, non par le travail et l'industrie, mais en lui sacrifiant les revenus de l'État j car on regardait la chose publique comme une propriété commune, qui devait être partagée entre les particuliers (1). »