EXISTENCE ET DÉVELOPPEMENT DE LA MISERE EN ANGLETERRE

L'Angleterre est la plus riche des nations modernes; c'est chez elle que le temps et le travail ont accumulé plus de cai)itaux , créé plus d'instrtmunls de puissance et de pioduction. Le sol pst coupé dans tous les sens par des routes, des canaux et des voies de fer qui distribuent sur tous les points la richesse nationale , mettent en contact les extrémités avec le centre, ra|)prochenl les hommes, et décuplent la fortune des particuliers et de la nation i)ar l'économie de temps qu'ils procurent. L'Angleterre est cultivée comme un magnitique jardin ; c'est un i»arc sans fin avec des

montagnes , des lacs et des fleuves pour accidents ; quelquefois jetées au hasard , pêle-mêle , dans des

c'est le fastueux domaine d'une nation opulente, terrains couverts d'immondices, sans rues tracées,

L'Angleterre couvre les mers de ses flottes mili- sans éclairage ni pavage, et où les eaux, saturées

laires et marchandes; sou pavillon sans rival re- de matières végétales et animales en putréfaction,

cule sou empire jusqu'aux limites du monde; tou- croupissent en plein air, en formant çà et là des

(es les parties du globe sont les tributaires de sa ruisseaux, des fossés , et même de véritables ma-

inarine et de ses manufactures ; elle compte dans rais! Certaines rues de Londres m'ont présenté un

l'Inde seulement 120 millions de sujets qui travail- spectacle beaucoup plus dégoûtant que nos plus

lent |)our elle : il semble qu'elle ait atteint et peut- sales villages, dont chaque chaumière est précé-

êlre dépassé le plus haut degré de puissance et de dée d'un fumier; j'y ai vu des maisons bâiies au

richesse ; l'imagination conçoit difficilement qu'un milieu de véritables égouts et entourées , en guise

peuple puisse produire et vendre davantage. de jardin , d'un fumier de fienle de porc (1) !

On ne peut mettre le pied sur le sol de l'Angle- Un autre signe moins repoussant, mais beauterre sans être vivement frappé de l'opulence de coup plus manifeste delà misère brilanni<jue, c'est cette nation : la richesse éclate sous mille formes le grand nombre des maisons destinées à enfermer diverses devant les yeux étonnés du voyageur, les pauvres , et qui s'élèvent depuis quelques an- Nulle part l'homme ne se montre entouré d'un plus nées, comme des bastilles, sur tous les points de digne api)areil; l'aisance y est si solide et si com- l'Angleterre (2). Bien que le work-house , c'est le |)lèle qu'elle peut se passer de faste, et le bien- nom eu ce pays de la maison de charité, n'ait pas être ordinaire , le conifort, est assez noble par ordinairement l'aspect repoussant d'une prison , lui-même pour n'avoir pas besoin de l'éclat d'un et que le plus souvent il ressemble à un vaste et luxe artificiel. La vie matérielle y est arrivée au élégant cottage, il n'en est pas moins un sévère dernier terme du raffinement : c'est un art plein moyen de répression, et presque un instrument de de dignité, qui ennoblit l'homme en le servant. peine ; c'est à la fois un hospice charitable et une Mais à côté des dépôts , des instruments et des maison de châtiment; un hospice pour les vieiltémoignages de l'extrême richesse, sont cachés en lards et infirmes, véritable dépôt de mendicité cet étrange pays les témoignages de la plus af- beaucoup mieux établi et mieux administré que

freuse misère. Non loin de ces parcs seigneuriaux, dont nous admirons l'élégance, non loin des monuments de l'opulence britannique, gisent les tristes monuments de la pauvreté. Par un contraste plein d'enseignement pour nous, les haillons de la misère s'aperçoivent et se devinent sous les magnifiques vêtements dont la richesse a i)aré le peu-

les nôtres; mais, pour les pauvres valides, pour ceux que le mancfue de travail ou l'insuffisance de salaire, force de recourir à la charité, le workhouse n'est i)asun asile, mais une maison de peine, que le pauvre doit éviter à l'égal de la mort. Connue nous allons le voir bientôt, la nouvelle charité légale de l'Angleterre a eu recours aux

pie d'Angleterre. Celui qui ne veut pas seulement combinaisons les plus ingénieuses, afin d'alléger

(1) Nous donnerons plus loin sur ce sujet des détails liouses en exercice, en réparation ou en construction. niillipnlif|iies, avec |ii(TCs à l'appui . Au !'•■ mai l>S3i), on complail déjà 427 work-houscscn

(2; l/Anijlelcrrc jiossrilf en ce nioincul ;J,S5 uoik- rsvn'u-f ./''//'/ h uitiiudl rcpovl , [K l'JO.