LIVRE PREMIER. — CllAPlTUR M

Sur celte somme, il pense qu'il ne resle guère au cultivateur irlandais que quchpies pence, environ 35 centimes par jour. Le revenu des proiJriétaires absents est évalué à 100 millions; celui du clergé, dont plus de la moitié ne léside pas, à 37,500,000 francs; les taxes et dîmes h 122.500,000 fr. ; l'armée protectrice chargée de garder l'Irlande, à ."2,000,000 fr. Reste |)our les 0,000,000 d'Irlandais une somme à ré|)arlir «pii revient environ A 35 rentimes par jour pour chaque individu. Si peu d'inégalité que l'on suppose dans la répartition, quel sera le sort de ceux qui se trouveront au-dessous de cette moyenne ?

L'archevêque Butter assure que le paysan retire à peine un quart et un cinquième du produit de la terre.

La famine est, en Irlande, un phénomène régulier qui revient tous les ans à la même époque, du mois d'avril au mois d'août , lorsque les pommes de terre commencent à germer et à pourrir, et que les nouvelles ne sont pas mûres encore. Le primat Boulter, écrivait en 1727 : « Depuis mon arrivée, la famine n'a pas cessé parmi les pauvres.... II en a péri par centaines... Maux hundreds perished... » En 1832, on demandait à l'évêque Doyle quel était, dans l'ouest de l'Irlande, l'état de la population : C'est comme toujours , répondil-il ; on y meurt de faim comme d'habitude, peojile are perishing as itsual.

L'enquête de 1835 (1) constate qu'un très-grand nombre d'individus sont moris par la privation d'aliments. Elle évalue à trois millions d'individus, le nombre de ceux qui sont exposés chaque année à tomber dans un dénûinent absolu.

La condition de l'Irlande ne fait qu'empirer tous les jours. On croyait que ce malheureux peuple était arrivé depuis longtemps au dernier degré du dénùment , et chaque jour révèle une misère plus affreuse encore, et il faut ù chaque instant reculer les limites où l'on pensait que la pauvreté devait s'arrêter. La dépense d'un paysan irlandais cultivant la terre, dit l'enquête, telle qu'elle avait élé fixée par .\rthur Young, en 1790, était beaucoup |)lus élevée ([u'elle n'esl aujourd'hui. Il l'évalue à 11 livres environ par an; à présent, son revenu ne doit pas dépasser six ou sept livres. Et c'est de l'Irlandais aisé c|ue l'on parle ici, de celui qui oblieiit une portion de terre à cultiver, of a collier' s lichuj, dit l'enquête.

En Angleterre, on est obligé d'arrêter comme vagabonds le plus grand nombre des Irlandais (jui émigrent et de faire les frais de leur retour dans leur malheureuse patrie. Le comté de Lancastre

dépensa en une seule année 450 livres (112,000 fr.) pour renvoyer des Irlandais (2).

Le paupérisme irlandais est un mal sans remède à moins d'une réforme radicale dans la constitution sociale de l'iilande et même de l'Angleterre. Les réformes politiques, les réparations légales obtenues et espérées, les |)rogiès économiques eux-mêmes sont sans action aucune sur la population de l'Irlaïule. « En Irlande, la terre produit » une fois |)lus qu'il y a 50 ans, et l'agriculteur » est une fois plus misérable (5). » — u Des pro- » grès merveilleux ont été faits au milieu de tou- » tes nos agitations politi(pies et autres, et mal- » gré cela, la famine et la détresse n'en sont pas » moins périodiques parmi les paysans irlan- « dais (4). » — « L'aspect social de l'Irlande en ce » moment est une anomalie. Pendant que le pays « fait de visibles et constants progrès, et (|ue des » signes d'accroissement de richesse se présentent » de toutes parts, la population laborieuse qui B constitue la grande majorité du pays ne relire » pas des avantages proportionnés à l'accroisse- » ment de prospérité qui a lieu autour d'elle. » Dans beaucoîip de localités sa condition est » viêine pire qu'elle n'a jamais été (5).

Cecoiiit aperçu suffira, nous l'espérons, pour constater, en général, la misère de l'Irlande , et pour justifier les inductions que nous en tirerons plus loin. On dit que la situation de l'Irlande est une exception : cela est vrai , en ce que certaines causes qui déterminent la misère ont agi et agissent encore dans ce pays avec plus d'énergie que partout ailleurs. Ici, des faits particuliers, des circonstances politiques , uniques peut-être dans l'histoire, ont secondé avec une force terrible les causes générales de la misère. Mais l'Irlande n'est pas la seule qui y soit soumise. S'il était vrai que des causes d'une nature identique se rencontrassent au sein des nations les plus fières d'ellesmêmes, de l'Angleterre par exemple, ne devraiton pas redouter qu'avec le temps, les classes laborieuses, agricoles et manufacturières, ne descendissent peu à peu à la condition économique où elles se trouvent en Irlande? L'action naturelle et constante de ces causes, si elles existent, ne ferait-elle pas à la longue ce que l'usurpation, la violence et l'oppression ont fait en Irlande ? Quel effrayant avenir si , malgré tous les progrès politiques et industriels, les travailleurs libres des nations modernes étaient poussés , |)ar une inexorable fatalité , à la condition des Irlandais, à la condition économique des esclaves . moins la sécurité qu'ont les esclaves de ne pas mourir de

(1) Foor Irish Inquiry. — 10 vol. in-folio. (4) Tilhes , Commons, 2J Report, no 5241, Malioiuj,

(2) TFes'minstcr licvicw, Revue Brtlannique , non- 1832.

vellc série, 2 vol., avril 1832. (5j 2(1 Report o/' t/te radways commissioners for

(ù) I)c llrlati.lr. Gii!.!.ivc- <Ic fto.iiimoiil , lonie M, Iirland. 1». 12.

faim! Nous examinerons bienlôl colle redoutable question qui s'est présentée déjà sous des loriiies différentes à tous ceux qui ont étudié le piiénomène du i)au|)éi'isme anglais. Ces causes générales de miséie, dans le cas où elles existeraient chez les sociétés civilisées, ne produiront jamais, il faut l'espérer, toutes leurs consétjuences. Dès (jue leur action sera assez forte pour attirer l'allention du gouvernement et des peu|)les, on travaillera aussitôt à les étudier et à les combattre. Elles céderont, sans aucun doute , aux efforts de l'intelligence et de la volonté de l'homme, et sans faire trop de résistance, car il sera alors dans l'intérêt de tous, des riches comme des pauvres, de leur substituer un ordre meilleur.