CHAPITRE

liqiio et de ses Tûles , et il resta depuis ce jour sans temple, sans autels, et aussi sans lonsoiation poétique , sans jouissance par les arts. Nous conipi lnoiis malheureusement trop bien la cluile tiu calliolicisme, tel que l'avaient fait ses prêtres; mais (|ui ne regretterait avec nous que rien n'ait remplacé |)Our le peuple ce qu'il a perdu?

11 y a une pensée profonde dans ce mot vulgaire : Il faut une religion i)Our le i)eu|de. La religion est l'explication de la destinée luimaine, la poésie de l'existence terrestre, la consolante promesse d'un avenir meilleur. Or, qui a i>lus d'intérêt que les pauvres ù espérer et à croire?

L'àme a besoin d'émotions , comme le corps a besoin d'aliments; l'homme le plus grossier possède un principe d'activité intérieure qui le tourmente s'il n'est pas satisfait. On n'apaisait le Cerbère antique qu'en lui jetant des gâteaux de miel ; on ne calme l'àme humaine que [)ar la religion et les arts. Sans la pensée de Dieu , l'homme no serait plus qu'un esclave révolté qui ferait de ses chaînes une arme terrible contre lui-même et contre les autres.

Or, sous le rapport de la religion et de la morale, quelle est aujourd'hui la condition des classes pauvres , surtout des ouvriers de l'industrie (1)? Peut-on penser sans effroi à ces milliers de pauvres travailleurs, qui n'ont d'autre distraction à leurs fatigues que le triste repos du lundi, que les grossiers plaisirs du cabaret et des barrières? Si le peuple ne trouve pas des émotions dans de nobles plaisirs, il cherchera ses joies dans le vin et dans l'alcool, il demandera à l'ivresse des rêves impurs, et des distractions à la débauche!

Le foyer de la famille est trop étroit pour l'homme; il a besoin de mouvement et de bruit; il lui faut des lieux de réunion, des assemblées où il sente en commun : il est fait pour la société. Cil peut aller aujourd'hui l'ouvrier des villes quand il veut échapper à la monotonie et quelquefois aux ennuis de la famille? quelles fêles l'invitent? quels plaisirs l'appellent? oîiestson théâtre? Dans quel lieu les arts, comme la musique, lui offrent-ils de salutaires émotions? Qui se charge de lui enseigner la morale i)ar le plaisir? Le cabaret est à \u'U près le seul refuge ^\m s'ouvre à l'ouvrier les jours de repos, depuis qu'il ne va plus à l'église. Pourquoi ne songe-t-on pas â lui en ouvrir d'autres? pourquoi la société nouvelle

(1) ^ûlls cil donnerons plus bas le ta])lcait.

n'aurait-elle |>as, comme le vieux calliolicisme, ses fêles et ses temples?

La situation actuelle des classes ouvrières est pleine de périls jiour tous. La politique et la philosophie les ont émancipées; elles ont proclamé solennellement leurs droits, légitimé leurs prétentions à l'égalité; elles n'ont point songé encore â leur enseigner publiquement leurs devoirs, à leur en rendre la prati(|ue facile. Il y a désaccord de noire temps entre les progrès de l'intelligence et ceux de la moralité. De fréquents et tristes exemjiles viennent démontrer périodiquement, depuis dix ans, combien les séductions du désordre sont contagieuses chez une population ardente, facilement enthousiaste, qui ne trouve plus guère d'émotions vives que dans l'émeute, de fêtes po|)ulaires que dans les révolutions et dans les combats !

Il faudrait un ouvrage spécial pour traiter ce sujet dans toute son étendue, nous n'avons pu que l'indiquer ici, et nous tâcherons d"y revenir encore; mais nous avons jiensé que la condition morale des classes ouvrières n'était pas moins digne d'attention que leur condition économi(iue. Peut-être importe-t-il plus à l'inlérèl social de soulager le dénùment moral du grand nombre des travailleurs que leur dénùment physique; le problème est digne de l'attenlion de tous les penseurs, car la solution en devient chaque jour plus urgente. La mitraille et le bourreau ne sauvent pas les sociétés en péril. Il y a une autre réponse à faire aux chartistes d'Angleterre, aux émeutiers de Paris, que des victoires matérielles qui pourraient, A force d'être renouvelées, se terminer par un désastre. Le seul moyen efficace de prévenir les guerres sociales, ce n'est pas seulemenl d'affranchir les esclaves, c'est de leur apprendre à user de la liberté.

Pour conclusion, nous iiensons que l'éducaliou morale du peuple esta faire; son éducation intellectuelle aussi, bien qu'on lui apprenne à lire. Il faut que l'instruction primaire aboutisse à autre chose qu'à fournir an peuple les moyens de s'instruire, car, en lui reiulant possible la connaissance du bien et celle du mal, il pourrait par inadvertance choisir celle du mal. La lâche est déjà commencée , espérons qu'avec le temps elle sera heureusement achevée un jour.

Les faits nombreux conlenus dans le second livre donneront une triste mais éclatante confirmation aux généralités que nous venons d'exposeï'.