SOI

En nombres ronds, ce serait :

Argent..... 900,000 kl log. faisant 200,000,000 fr.

Oi" 24,000 — valam 82,560,000 —

Total en valeur 282,560,000 fr.

Quantités annuelles (for et forgent livrées par les différents pays au marché général, avant 1848.

PROVENAîfCE.

ARGCYT,

OR

TALBDBTOTAia

Poids eu kiUig.

Valeur en francs.

Poids ea kil

Valeur en francs.

par pays en francs.

Amérique

I03,3;i3,0uo

Europe, saiu la Rassie et

avec la Turquie

Rusaie

Afrique

Asie, sans la Russie et ïa Turquie

Totsvs..

En nombres ronds, ce serait :

Argent 970,000 kilog. faisant 215,540,000 fr.

Or........ 72,000 — valant 247,680,000

Total en valenr 463,220,000 fr.

Le changement survenu dans le cours de deux tiers de siècle, à partir de 1800 ou 1801, et surtout dans l’espace de dix-sept années, à partir de 1848, est plus marqué que tout ce qui avait été jamais observé depuis l’origine des temps historiques.

Ainsi pendant la première moitié (47 ans) du dix-neuvième siècle, la quantité d’or mise annuellement à la disposition de la civilisation occidentale aurait triplé.

Dans les dix-sept années suivantes, c’est-à-dire pendant un intervalle (rois fois moindre, l’argent aurait augmenté des trois quarts et l’or aurait quadruplé (1).

Quelque éblouissantes que soient les sommes indiquées dans les relevés précédents , je ne puis m’empôcher de faire une réflexion ; c’est pourtant un faible produit, en comparaison de ce que donnent, dans le même temps, d’autres branches de l’industrie humaine. Que l’on compare, par exemple, la richesse sortie des mines de l’Amérique aux trésors suscités par l’exploitation des mines de charbon de la Grande-Bretagne, d'où un peuple éminemment industrieux tire la force motrice et la chaleur, à l’aide desquelles il transforme incessamment les matières premières extraites de son propre sol et celles qu'il fait venir do toutes le3 parties du globe. Il ne faut qu’un nombre d’années médiocre à l’industrie britannique, et même à celle delà France, telle qu’elle est aujourd’hui,

• pour produire une valeur égale à tout ce que l’Amérique a rendu d’or et d’argent avec le labeur de plus de trois cents ans.

Cette comparaison est propre à faire ressortir ce que valent pour une grande nation de vastes bassins houil- 1ers, et combien ils sont préférables aux mines de métaux

(1) 204,000 kilog. contre 52,000. Nous disons 52,000 au lieu de 72,000 parce que, pour rendre les résultats comparables, il faut élaguer des résultats antérieurs à 1848 la production des lies de la Sonde.

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LA MONNAIE. SECTION XIll, CHAPITRE IL 561

précieux les plus renommées, malgré l’attrait qu’ont cellesci pour le vulgaire. C’est que, en bonnes mains, les mines de charbon sont des génératrices de travail, d’un travail varié et puissant, d’un travail presque sans limites ; et le travail est la première des richesses, il est la richesse même.

D’un autre point de vue, on peut mesurer à quoi se réduit cette production de métaux précieux qui a occupé tant de bras, excité tant d’ambitions , assouvi tant de passions, fait commettre tant de cruautés, provoqué des actessi audacieux et fourni l’occasion d’entreprisessi vastes. Tout l’argent sorti des mines du Nouveau-Monde formerait un volume de 12,928 mètres cubes; l’or n’en représente que 228. En d’autres termes, tout l’argent qu’on a retiré de ces nombreux filons que j’ai pu qualifier de géants (1), réuni sous la forme d’une sphère et placé à côté de la colonne Vendôme, n’atteindrait qu’aux deux tiers de la hauteur. Le rayon, en effet, n’en serait que de 14 mètres. Quant à l’or, c’est un volume singulièrement exigu. On est presque confondu de trouver que cet or du Nouveau-Monde, sur l’abondance duquel on a fait tant de fables, dont on a dit , par exemple, que la seule rançon de l’inca Atahualpa avait comblé un temple (2), ne remplirait pas le salon d’un appartement bourgeois de Paris (3).

Pour les entrepreneurs d’industrie considérés en particulier, les mines d’argent du Nouveau-Monde, d’où est venue la majeure partie de ces milliards, ont été le plus souvent une source d’illusions. Maintes fois on y a fait

(1) Voir plus haut, page 360.

(2) Celui de Caxatnarra, dont les ruines se voient encore.

(3) Un salon qui aurait 7 mètres de long et autant de large sur 5 mètres d’élévation, c’est-à-dire celui d’un appartement assez ordinaire, contiendrait 243 mètres cubes.