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KE COMMERCE INTERIEUR

des cours. Toute hausse un })eu sensible des cours du gros, tendant à diminuer le profit antérieur du détaillant, ramènera sans doute assez facilement à relever ses prix et, dans bien des cas, on verra la clientèle se résigner à ce relèvement, lors même que le taux en serait excessif par rapport à la hausse qui lui sert de justification apparente. IMais à l'inverse, les prix de gros pourront s’abaisser sans que ce fait soit l'origine d'une diminution des ])rix de détail, soit parce que les consommateurs n'en seront pas assez vite avertis, soit parce que la baisse dos cours du gros n'aura pas été assez .sensible pour pouvoir influencer d'une manière appréciable la vente par petites quantités. En pareil cas, les fluctuations des cours du gros se traduiront simjilement par un profit plus élevé pour le détaillant. Il n'en sera sans doute autrement que si la baisse est suffisamment accentuée iiour amener quelques-uns des détaillants, dans l'espoir d'attirer la clientèle, à abaisser leurs prix de vente. C'est dans eette hypothèse seulement que, par l'effet naturel de la concurrence, le mouvement survenu dans les cours du gros pourra tourner au profit du pulilic.

Au cas mêmeoîi la concurrence agit efficacement sur les prix de détail, il subsistera fréquemment entre ces prix, pour la même nature de marchandises, des écarts assez importants, et qui tiendront aux circonstances extérieures. Deux magasins pourront continuer à vendre le même produit à des prix sensiblement différents, parce qu’ils n'ont pas la même clientèle. L’un d’eux compensera par exemple sa cherté par le luxe de ses installations, la variété plus grande de son appro\isionnement, .les facilité.s e.xceptionnelles de livraison ou de paiement qu'il offrira à ses acheteurs. Les prix de détail pourront ainsi varier sensiblement, non seulement de ville à ville, mais de quartier à quartier, eu égard aux frais généraux de chaque établissement, à l'importance de son loyer et de ses dépenses de personnel par rapport à son chiffre d’affaires, tous éléments qui entreront en ligne de compte, à côté du prix de gros des marchandises, pour déterminer le coût de production, régulateur du prix courant.

3° Relativement au mode de concentration b Dans le commerce de gros, la tendance à la concentration® s’est traduite simplement par la raréfaction des (mtreprises et jiar le réta-