NATURE ET TRAVAIL

La production des biens se fait par l’action combinée du travail humain et de la nature, ce dernier mot étant pris pour signifier les matériaux et les forces que l’homme trouve dans le monde extérieur. Quelques biens nous sont fournis par la nature seule, sans que nous prenions une part appréciable à leur production; les primitifs ne font guère que recueillir, avec plus ou moins de peine, les produits spontanés du sol, des forêts et des eaux; dans nos sociétés, les biens de celte catégorie sont peu de chose, et presque toute notre richesse a pour origine l’action combinée du travail et de la nature. Ce sont les seuls facteurs et les facteurs originaires de la production. Une théorie traditionnelle expose qu’il y a trois facteurs de la production : la nature, le travail et le capital, celui-ci devant s’entendre des biens fabriqués par les hommes pour servir à la production des autres biens, tels que l’outillage agricole et industriel. Mais le capital entendu au sens d’outillage falu’iqué se résout lui-mème en travail et en forces ou matières tirées de la nature, qui sont les éléments en quoi tout bien se décompose.

§ 1. — Le milieu physique.

La nature coopère à la production des biens de-diverses manières. Elle nous fournit d’abord les conditions générales de la vie, de la vie humaine et de celle des animaux et des plantes : l’espace, l’air, le soleil, la lumière, l’eau. Elle nous fournit les matériaux et les instruments de l’activité économique; le sol cultivable; le sol considéré comme habitat ou comme support de l’habitation; le sous-sol avec ses réserves de matières et d’énergie, pierres, houille, métaux, pétrole; les forces motrices, l’eau courante, le