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INTRODUCTION

precedentes, niais plutôt les complète : c’est d’apprécier les institutions économie! lies. Cette attitiule de l’esprit est naturelle, en presence d’institutions d’où dépend, dans une large mesure, le leii-ètre collectif ou individuel des hommes; ceux mêmes quiprétendent s’abstenir avec le plus de soin de toute appréciation suggèrent souvent, par la forme et l’allure de leurs exposés, celles qu’ils ne veulent pas exprimer, ôlais il faut bien apercevoir que cela n est pas objet de science : on ne juge une institution économique qu’en se référant à des normes plus ou moins arbitrairement choisies, et il entre dans ce choix beaucoup de relativité jNous pouvons convenir d’appeler art économique tout ce qui est jugement porté sur la valeur d’une institution économique et préférence exprimée pour tel ou tel mode de conduite économique.

Convient-il de séparer rigoureusement ce qui est art économique de ce qui est science, et de laisser en dehors d’un traité d’économie politique tout ce qui n’est pas exposition des phénomènes et de leurs lois.^ ,T.-B. Say, (lans son traité, a raillé les économistes, ses prédécesseurs, d’avoir donné dans leurs ouvrages la première place aux considérations empiriques sur la conduite économique :

« Presque tous les auteurs, jusqu’à Smith, se sont imaginé que leur principale vocation était de donner des conseils à l’aiitorite. » U). 11 donne à son traité ce sous-titre : simple exposition de la manière (Ion t se forment, se distribuent et se consomment les richesses. Sans doute, au temps de J. -11. Say, était-il nécessaire de formuler rigoureusement la séparation de la science et de l’art, afin de tirer l’économie politique de l’empirisme. Mais cela est moins une question de principe ipie d’opportunité, et, dans un ouvrage destiné aux étudiants, il y aurait plus d’inconvénients que d’avantages à s’abstenir de toute appréciation.

DIVISION DE l’ouvrage

Le présent ouvrage comprend deux volumes, divisés en sept livres. Voici la répartition des matières :