CHÂ.PITRE XI

XV. Dans tout le cours de son ouvrage , Smith ne cesse de préconiser l'épargne ; il s'indigne contre toute dépense qui n'est pas immér diatement productive dans son sens ; il semble qu'il voudrait que tout le pays ne fut qu'un grand atelier , et que la population entière fut composée de laJK)ureurs , d'artisans et de marchands. « La rente de la terre, dit-il , et les pro- » fits des capitaux sont les deux sortes de re- » venus qui donnent à leurs msdtres le plus de s matière à faire des épargnes. L'un et l'autire » de ces revenus peuvent indifféremment en- » tretenir des salariés productifs et des salariés 9 non- productifs ; ils semblent pourtant avoir » toujours pour les derniers quelque prédilecr » tion» La dépense d'un grand seigneur fait vi- » vre en général plus de gens oisifs que de gens » laborieux ; et quoique le riche conmierçant » n'emploie son capital c^k entretenir des genç » laborieux , néanmoins son revenu nourrit or-r » dinairement des gens oisifs ( 1 ) . » On voit que ,

(i)Bich,des neU., liv. II, chap. m. (Vol. II, pag. 6.)

l86 DU REVENU NATIONAL.

dans ce passage , comme dans une infinité d'autres, les travailleurs que Smith appelle non productifs sont confondus avec les fainéants. Mais sous quelque nom qn^il lui plai^ de désigner les premiers, nous ne venons pas quel tort pourrait en résulter pour la richesse nationale si les revenus superflus des gens ridies étaient employés à donner de l'occupation aux savants , aux littérateurs et aux artistes , plutôt qu'aux cultivateurs, aux artisans et aux marchands; si les gens riches aimaient mieux faire des dépenses en livres , en statues , en tableaux, qu'en meubles précieux , en bijoux et en dentelles ; s'ils préféraient d'aller au concer,t et au specta* cle , plutôt que de charger leurs tables de mets exquis et de vins délicieux. Mais il n'est pas même fondé que les gros revenus aient plus de tendance à se dépenser en jouissances immatérielles qu'en jouissances matérielles. Examinez sous ce rapport les habitudes des gens riches , mén]^e dans les pays les plus civilisés : contre un individu dont la dépense sert à encourager les sciences , les lettres et les arts ,