CHAPITRE

gréablês y bien que ce mot ne désigne pas précisément ce qui est opposé au nécessaire. Nul doute que les choses nécessaires ne soient plus utiles que les autres ; mais Pépithète d^inutile ne couTÎent à aucune des choses qui servent à la satisfaction de nos besoins', supposé toutefois que ceux-d né soient contraires ni k la raison ni à la ûiô^ale. ' • ' '

IV. L'idée que le^ hommes se font de Tutilité des îchosèi est en général bien plus raisonnable qu'on ne le èroît J seulement iî ne faut

pas la juger sur le- prix auquel lès" chosfes se paient: Jamais ùïi* homme qui a son bon sens

ne donnera la préférence aux choses agréable^

lorsqu'il manque de choses qui lui sent nécessaires!; mais quand il se trouve pourvu de ces dernières au-delà de ce que requièrent ses 'besoins, Il faut bien qu*il eh échangé le superflu contre des choses iion hécessaèreà, puisque^ autrement ce superflu lui deviendrait inutile. Ceci explique comment il arrive que le prix des choses les plus frivoles surpâssi^ scrû'^ènt de

beaucoup le prix des choses les plus nécessaires. Dira-t-on' que le pauvre se refuse les choses agréables par la raison qu'il les trouve inutiles ? £h bien , de même aussi , lorsque le riche les paie plus cher que. les choses nécessaires , ce n'est pas qu'il les trouve plus utiles , mais qu'il est déjà suffisamment pourvu de choses pièces* saires , et que la production des objets agréables est en général plus difficile et plus coûteuse que celle des autres. On voit ce qui en est de cette assertion de M. Say , que le prix des choses est 4a mesure de l'utilité qu'elles ont au jugement des hqmmes ( i ). Plutôt que dans le prix cette mesure se découvrirait-elle peut-être dans le profit que lais^ent les prix, après en avoir déduit les frais de production; car l'expérience prouve qu'en général le profit est plus considérable et plus sûr dans la production des choses nécessaires que dans celle des choses agréables. Uiie livre d'or se vend beaucoup plus cher qu'une

(i) Traité, II, 5o6.