CHAPITRE II. I

YI. Mais doit-die se borner à n'y <ionsidér^ que la valeur ? Vutitité des produits est-elle un objet tout -à* fait étranger à la science? Voilà une autre question , non moins essentielle , et que nous ne pouvons guère affirmer, bien que Smith en ait donné l'exemple. Si l'économie publique s'occupe du revenu privé , ce n'est qu'autant qu'il est indispensable pour expliquer le revenu national, lequel forme son unique et véritable objet. Or le revenu d'une pation ne se mesure pas, comme celui de ses membres , sur le prix de ses pm^luits , mais sur leur diversité, comme sur la quantité et la qualiié de ceux de chaque espèce ; et il peut fort bien arriver que la somme des prix de son {iroduit annuel dîAinue dans le temps même où ce produit s'améliore sous tous ces rapports , comme il peut aussi arriver que cette somme augmente lorsque le produit annuel se détériore. Si un particuher se trouve^avoir un plus grand revenu quand le prix de ses produits monte , c'est qu'il les vend ; mais une nation consomme elle-même ses produits, et consé-

l8 DU REVENU NATIONAL.

quemmei|t son revenu ne peut être' censé avoir augmenté que lorsqu'il la met en état de conr tenter plus de besoins, et ceuao^ci plus amplement et plus convenablement. C'est totft-à-fait la situation d'un individu qui produit pour ses propres besoins. Le seul cas où le revenu d'une nation est déterminé par le prix de ses produits , c'est lorsqu'elle en vend une partie à d'autres nations ; car suivant que le prix de ses marchandises d'exportation hausse ou baisse , la même quantité de ces marchandises lui procure une quant|(:é plus forte ou plus Êuble de marchandises étrangères , ce qui la met en état de contenter plus de besoins, ou la force d'en avoir moins. Mais ce qu'une nation vend aux étrangers ne fait toujours ^e la plus petite partie de son produit annuel.

VU. Sn résumant ces observations i on trouvera qu'îles donnent les résultats sui* vants:

i *" Dans une société où chacun produit plus pour les besoins des autres que pour les siens ,

dHAflTRE II. 19

il faut que les produits soient vendus par leurs producteurs et achetés par leurs consommateurs , pour former le revenu des uns et des autres. Ainsi le revenu annuel d'une nation n'est pas la somme des produits créés dans l'année , mais celle des produits vendus dans Vannée , y compris ceux que les producteurs ont créés pour leurs propres besoins.

2"* Les produits vendables qui constituent le revenu national doivent être considérés dans l'économie politique de deux manières différentes : relativement aux individus^ comme des valeurs; et relativement à la nation^ comme des biens: car le revenu d'une nation ne s'apprécie pas comme celui d'un individii, d'après sa valeur, mais d'après son utilité ou d'après les besoins; auxquels il peut satisfaire. . .

L'influence de ces principes se fera remarquer davantage à mesure que nous avancerons. C'est pour les avoir méconnus que Smith s'est laissé entraîner à quelques opinions évi-

âo

demment fausses , et qui cependant jouent un grand rôle dans sa théorie; nous en fournirons des preuves dans la suite.