IV. Néanmoins Smith ne s'arrête pas là

il ne prétend pas seulement que le travail industriel est productif, pourvu qu'il reproduise la valeur de ses consommations matérielles ; il soutient même que, pour l'être, ce travail n'a nullement besoin de reproduire la valeur des objets que le travailleur consomn^e pour sa subsistance. Quoi ! le travail de Yentrepreneur serait productif, lorsqu'il suffirait seulement pour remplacer la valeur des usines, tles ateliers, des matériaux, des outils, et qu'il laisserait mourir de faim le producteur luimême? Quoi! le travail de V ouvrier serait improductif, puisqu'il n'a d'autre valeur à te-

4« DU REVEHU WATIOTTAL.

produire qiie celle de sa sul^sistance personnelle ? Ce n'est certainement pas ce que Smith a voulu dire , et voilà ce qu'il dit néanmoins lorsqu'il exclut soigneusement du capital tous les objets que le travailleur consomme pour sa subsistance (i); car qu'est-ce que le capital, si ce n'est pas la masse des choses consommables dpnt la valeur doit nécessairement être reproduite pour que le travail qui les consomme puisse être appelé productif? Nous indiquerons plus tard la raison qui peut avoir déterminé Smith à poser des limites si étroites aux consommations reproductives ; observons seulement qu'il les recule lui-même sans y penser , en convenant , comme nous Tavons vu , qui& le travail de l'homme fait reproduit la dépense de son entretien comme élève.

V. Enfin, puisque* Smith ne considère dans les produits que la valeur , le travail qui re-

(i) Bich. des nat., iîv. II, chap. i. (Vol. lypag. 4i4-)

CHâ.PITA£ IV. 45 *

prodttit le plus de valeur par-dessus celle qu'il a consommée est aussi à ses yeu3( le plus productif. Cette manière de juger les travaux est bonne lorsqu'il s'agit des individus ; mais peuton l'appliquer aifx travaux d'une nation ? Sous le point de vue de l'intérêt général , le travail le plus utile n'est*il pas aussi le plus productif ? Ou nous nous trompons , ou cette question se trouve déjà résolue dans le^abapitre II, auquel nous renvoyons nos lecteiu*s (1).

VI. Essayons maintenant de fixer la notion du travail productif, non pas en l'adaptant à un système quelconque, mais €Sn la fondant sur l'analyse de ses éléments. Le caractère essentiel d'un pareil travail est de reproduire ee qu'il doit nécessairement consommer: s'il produit au-delà , tant mieux , mais ceci n'est pas une condition essentielle; s'il produit moii^s, il devient improductif ou stérile.

(i) F^cpresf les §§ (> et 7 de ce chapitre.

44 I>U REVENU NATIONAt..

VIL Ainsi , lorsqu'il s'agit d'un indiviflu qui travaille exclusivement pour ses propres besoins , son travail lui est productif, du moment qu'il lui fouynit de quoi subsister ; et il devient improductif pour fui, du moment qu'il cesse de lui fournir sa subsistance indispensable. C'est aussi le cas d'iine nation à l'égard de tout ce qu'elle produit pour sa propre consommation , c'est-à-dire à l'égard de la très majeure partie de son produit annuel.

VIII. Mais quand les individus travaillent les uns pour les autres , ils achètent les choses qu'ils consomment , et ils vendent celles qu'ils produisent; conséquemment il ne s'agit plus pour .eux de reproduire les choses qu'ils consomment, mais lear valeur seulement. Ainsi, dans une société commerçante, où chacun produit infiniment plus pour les besoins des autres que pour les siens , le travail d'un individu ne lui est productif qu'autant qu'il peut vendre ce qii'il jfroduit pour la valeur de ce qu'il a dû consomm€?r pour produire: