L ASSISTANCE PUBLIQUE EN FRANCE

moins de 3o à 4o millions l'ensemble de ces dépenses diverses. Parmi elles, on devrait comprendre en partie i à 2 millions par an. dépensés ]Kn- 5oo à 700 communes ed travaux de secours pour les chômeurs, travaux dont le rendement et l'utilité sont toujours très inférieurs à la dépense. Kfi dehors de ((uelqucs grandes villes, ils ont surtout pour but d'occuper les travailleurs des chaFnpsen morte-saison.

Au total, le revenu des fondations charitables ^'érées par les autorités ou les établissements publics atteignait peut-être 100 millions en iQiS, répondant, au taux de capitalisation des immeubles et des rentes sur TKlat à cette éporpie, à un capital largement supérieur à 1 milliards. Les bâtiments et le mobilier des établissements de toute nature, contenant notamment plus de 25o 000 lits, représentaient sans doute un capital du même ordre de grandeur, le tout constituant un patrimoine des pauvres voisin de ^4 milliards. Les dépenses prélevées sur les ressources de l'impôt pour l'assistance publirjue représentaient au moins 120 millions pour l'Etat (y compris les impots hors budget), près de 90 pour les départements, 120 pour les communes. En y ajoutant environ cS5 millions versés par les ministères du Travail et de la Marine pour la contribution charitable que l'Ktat ajoutait aux versements des intéressés dans les assurances sociales et les sociétés de secours mutuels, on arrive à un ensemble dépassant largement /|00 millioîis pour le concours des budgets locaux et du budget général à l'assistance, sous toutes ses formes. Les dépenses similaiies atteignaient à peine 100 millions,dont plus de moitié incombant aux communes. vingl-ein(| ans auparavant; si la guerre ti'était pas venue troubler toutes les prévisions, ces charges étaient probablement appelées à doubler en une vingtaine d'années, parle seul eflel(îcs lois existantes, dont les plus onéreuses ne reinonlaient pas au delà de igoo, dont l'une, la loi des retraites de 1910, ne devait pioduire ses effets qu'à la longue, et dont deux, celles de 19 13, n'étaient pas encore entrées en application.

îiCS dépenses inscrites au budget ordinaire de la Ville de Paris pour les divers services d'assistance, en y ajoutant les produits (iu di'oit des pauvres itans la capitale, mais en laissant de c<^lé la pari des parisiens dans ralimentalion du budget général et du budget (léparhMiiental, atteignaient -» 1 francs par tète tihabilant, en i^i.'i, sans compter les charges des emprunts ;i(Tee!r< à la création ou aux améloralions des hôpitaux

4r)(> i/aSSISTANCK PlîHLIQUK ET PRIVKK

Il est à jx'ii pivs iiupossihU' ilr diiv ce (jun ajoiitc la hiciiiaisancc privée, sous les trois formes sous lescpielU's elle s'exerce : lions cl Ic^rs nrrossissarU le capital îles auivres charitables, produit (le ipièles et contiibutioiis aiiinielles à leurs (.lé])enses, enlin auinùiics distribuées directement. Les dons et le«j^s faits i)ul)liquenicnL dans les i') années i8i)i) à nji.'î, aux seuls établissements chaiilablcs icH'oiinus (rntililé j)ubli(pie s'élevaienl à il") millions. Ils ne représeiilcnl (piimc part iidifne des capitaux constitues par les dons manuels ou les sousciiptions de fondateurs ou de membres |)erpétuels remis à toutes les œuvres organisées sous une forme plus ou moins régulière et légale.

Une statistique dressée en 1899 a permis de se faire une idée (le l'importance des établissements qui lecucillcnt des enfants, des vicillaiils, des malades ou des indigents de toute catégorie, qu'elle était d'ailleurs loin de comprendre tous. Elle a constaté l'existence, à l^iris. de i>oo établissements religieux et de 000 établissements la'icpies, et en province celle de 1. 100 établissements religieux et de :>Jio établissements laïques. — soit en tout 1 .870 établissements ; tous ensemble contenaient un cfTectil t(^tal de F 09.000 assistés, composé pour plus de moitié d'enfants, poui- un quart de vieillards, pour le reste d'infirmes ou d indigents valides. Sur le total, la part des établissements religieux était de 87.000 assistés et celle des établissements laïques de 21^.000. dont moitié pour les établissements reconnus d'utilité publique. La statistique annuelle ne mentionne, en 191 2, que près de 200 établissements à Paris et de 5oo en province, contenant 47.000 lits et occupant un personnel de 2.800 la'ics et /1.900 religieux.

Il faudrait y ajouter les associations et les œuvres innombrables qui distribuent des pensions ou des secours à domicile, ainsi que les dons faits directement par les personnes charitables. Sans pouvoir se faire une idée, même approchée, du total, il semble bien difficile de croire qu'il n'ajoute pas chaque année j)lusieurs centaines de millions aux ôoo millions que dépense l'assistance publique sous toutes ses formes, y compris celles (jiii prennent le pseudonyme de concours à des assurances ou à des retraites ouvrières.

I"V. Conclusions sur le paupérisme et sur les moyens de le combattre. - La revue que nous \enons de passeï* confirme ce (pie nous avons dit, sur TiFTipossibilité de ivou\cr une inrsurc du pfiupérisnic dans les statistiques de l'assistance publique. Les

listes sont loin de comprendre tous les pauvres, dont une partie est secourue par la charité privée seule ou ne Test pas du tout, et loin aussi de ne comprendre que de véritables pauvres. Beaucoup de noms figurent à la fois sur celles de diverses formes d'assistance. Knfin, à mesure que les fortunes privées et les sentiments de charité se développent, que les ressources de l'impôt s'accroissent et sont employées par des anlorilés de plus en plus démocratiques, les allocations se multiplient et s étendent à des situations de moins en moins misérables. I/amélioralion des conditions générales d'existence des classes ouvrières, que nous étudierons au chapitre suivant, fait considérer comme indigentes des familles qui eussent paru jadis pourvues de tout le nécessaire ; les appréciations des philanthropes ne donnent donc pas plus que les statistiques les moyen< do <«' faire une idée exacte de rétendue des besoins.

La concentration de la population indigente dans certains quartiers des grandes villes rend sa misère plus apparente, de nos jours ; l'impossibilité de s'y procurer aucun aliment autrement qu'à prix d'argent et la cherté des loyers rendent plus urgent l'appel à la charité. Mais, dans l'ancienne économie en nature, une famine causait dans un pays plus de morts par la faim, en une saison, fju'il n'y en a pendant un demi-siècle dans nos pays industriels ; les épidémies décimaient les populations misérables, plus rapidement que la tuberculose aujourilhui. Il semble bien que ledénùment presqu'absolu soit, dans les temps modernes, plus fréquent chez les nations dont la production ne s'est pas transformée, comme l'Espagne ou l'Italie méridionale, que chez les peuples très avancés dans l'industrie moderne, et qu'il soit vraiment en recul notable chez ceux-ci.

V assis lance cou tribue-l-clU' efficace ment à ce recul ? On peut malheureusement endonter, et les résultatsderenqnèle anglaise souvent citée plus haut sont peu satisfaisaîils à cet égard. Ce que nous avons dit des (luvies d'assistance publicjue et privée en France montre combien leur action est peu coordonnée, dispersée, orientée vers le soulagement partiel île telle on telle misère, bien plus cpie vers l'ellorl pour faire sortir de l'indigence I les familh's cpii n >oiiI tombées, en hiii pioenrani des condi- I lions (I existence ollranl quehpu^s chances de stalnlité. Le I curactèii» d'organisation giMiérale donné an\ tiiverses branches I de I assistance puhli(pie. dans ces dernièivs années, est lri»s ' caracléristi(|Me à cet égard : on elierche à subvenir en partie

468 l'assistance publique et privée

aux charges résuitaiil dv cliacune des causes (jui peuvent mettre dans la i^cno les ouvriers; on ne s'occupe jamais de \i\.sil(niri()n iVriiscinhlt' <lr In /(unillr fu^crssi/ciisc. I.e lé«j^islaleur de tous ie< pavs paraît oublier cpie le ^noupe familial est l'unité essen lielle. la cellule de toute soeit'lé or^Mnisée, cl (pie l'on n'a lien fait de duiâble la ni (ju'on ne Ta ])as mis à même de rentrer dans les conditions normales d'existence, s'il en est sorti.

Sans doute, c'est par des mesures individuelles (piil faut pourvoir à l'existence des êtres incapables de se suflire et dont leurs proebes ne peuvent se cbarj^er. L'enfant abandonné doit être recueilli et la société a tout bénéfice à s'imposer les dépenses nécessaires pour faire de lui un citoyen utile ; l'infirme ou l'incurable doit être bos])italisé et le vieillard isolé lui-même ne jHnit être abandonné, bien qu'il importe de ne pas oublier qu'il est en grande partie responsable des résultats de sa conduite passée. Sans doute aussi, dans les secours donnés aux familles, il faut bien adopter certaines règles basées sur le nombre des bouches à nourrir, rapprocbé de celui des bras. Mais, puisque les allocations sont toujours subordonnées au manque de ressources, ce n'est pas à propos de chaque catégorie de charges, c'est par une appréciation d'ensemble qu'il faut juger la situation, la durée ])robable des besoins, les moyens d'y mettre lin cl les efforts à faire dans ce but. Les secours multiples et infimes, donnés après des enquêtes trop nombreuses pour n'être pas superficielles, ne diflèrent guère qu'en la forme de ranli(|uc aumêjne faite dans la rue, — laquelle, personne ne le conteste plus aujourd'hui, propageait effroyablement la misère, en même temps que les vices et les crimes.

Pour qu'il en soit autrement, il faut que des liens étroits soient établis entre l'assistance publique et l'assistance privée, ainsi qu'entre les diverses branches de chacune d'elles. Dans tous les pays du monde, tous les hommes qui s'occupent de charité, en cherchant à se rendre compte de ce qu'ils font, signalent l'absence presque complète de ces liens. La première condition pour que l'appel à des œuvres multiples, fait par des pauvres qui cachent avec soin à chacune ce qu'ils reçoivent des autres, cesse d'être un moyen de vivre grassement dans la paresse et l'occasion de véritables escroqueries, c'est la voimnunication réciprafjuc des Itsics trassisfrs. La rendre absolument obligatoire est la seule manière de mettre fin à d(îs abus qui sont une véritable plaie socjale.

Urie fois celte communication réalisée, les œuvres s'aperc^

vraient bien vite qu'elles ont tout intérêt à concentrer leur action chacune sur an petit nombre de Jamilies dont ctte s^occuprrait sente et qui seraient suivies de très près par queUiues-uns de ses membres.

C'est le système d'Klherfeld. appliqué non seulement à l'assistance publique, mais aussi à la charité privée. Il ne peut en effet réussir que si le concours de toutes les bonnes volontés groupe un nombre suffisant de personnes, prenant la peine de suivre chacune la situation de quelques familles, et prévient tout double emploi en même temps que toute dissimulation. Avec l'énormitédes ressources alTectées actuellement à la bienfaisance, il ne semble pas douteux que les moyens ne ipanqueraient pas défaire traversera toutes les familles les périodes difficiles, sans tomber dans la dépression physique et morale qu'entraîne une misère prolongée, si la plus grande partie de ces ressources n'était plus employée à entretenir dans cette misère ceux qui ne veulent faire aucun effort pour en sortir. Dans tous les pays, on constate que la plupart des familles (|ui ont été une fois inscrites sur les listes d'assistances y restent indéfiniment, et souvent de génération en génération. C'est une honte pour notre civilisation de n'être pas capable d'arrêter celte hérédité de la jnendicité, par une aide eflicace pour ceux qui en veulent sortir, jointe à une répression assez éneririqne vis-à-vis de ceux qui s'y complaisent.

Or, ce dernier cas est presqu'invariablement celui des assistés valides et paresseux qui constituent une |)épinièrcde criminels. Tous invoquent le chômage involontaire, et la crédulité naïve de force sociologues sur ce point les y encourage. Certes, le chômage est par moment une cruelle épreuve pour les familles ouvrières les plus méritantes : mais c'est une épreuve momentanée, rare pour les bous ouvriers en dehors des industries saisonnières, oij il est prévu et compensé par d*aulre.s ! avantages, et de calamités publiques exceptionnelles. La recherche du travail de place en place est quelquefois un moyen d'en sortir, plus souvent un prétexte pour y rester. Vis-à-vis des vagabonds des campagnes conime de< rôdeurs des grandes villes, l'assislauce doil être étroitement liée à la poli' -ont

les deux remèdes dont l'emploi simultané peut seul guérir une

iigrèiuî intiinni('!il dangereuse par sa dilTusion rapide, aussi fu-

ste à tout \r corps social (pi'auv parties qui en sont allein' !<>ut individu valide (pii ne justifie pas d'un travail réguliei «'u ' 'ITorts sérieux pour eu trouver et (jui se démbe à celui (jucn

4(i0 i/assista.nck priu.ioi' ' i' imuvki:

lui oITiT. (loi! rire iiicarcciv cl somiiis au lia\ail loin' ; il ircst inillrincnt besoin ti'atlciidro, pour cola, i\uc rinsnflisancc des ressoimcs lirées de ses «j^a^nie-pain inavouables l'oblige à faii'e appel à la ebarité. I\)ur I'oun rier (pii niaïupie vrainieul d'iMUploi, l'assislauce pai' le travail, la seule admissible, doit être donnée aussi lon«,denips (pi'elle sera nécessairiî : mais elle doit èlie liée an plaeemeiil. Iroj) |>eu atlrayanlc |)()ur ne jamais être ])réféiée à un emploi noiinaL enlin soumise à un couIkMc (pii empèebe le recouis successif a tous les élablissemenls oTi elle se prati(pi(' lie pioemcr des ressources inlermiltentes aux ennemis de tout métier répudier.

L'ol)ligation de commnnicpier leurs listes d'assistés imposée il toutes les œuvres, l'obligation pour quiconque recourt à l'assistance ou pour quiconque n'est, pas régulièrement domicilié de faire connaître ses moyens habituels d'existence paraîtra à beaucoup de bons esprits une atteinte grave à la liberté. Nous ne saurions, quant à nous, admettre le droit au secret, quand il est une menace certaine pour la sécurité publique. L'obligation de déclarer les cas de maladies contagieuses a longtemps paru et paraît encore à certaines personnes une tyrannie révoltante : on ne conteste pourtant plus guère qu'elle soit indispensal)le pour sauvegarder la santé publicjue. De même, en matière d'impôts, il faut sans doute éviter, si on le peut, de recourir à ceux dont la perception exige la connaissance exacte de toutes les ressources des contribuables; mais instituer des taxes de ce fifcnre sans s'assurer les moyens de contioler les déclaiations, c'est les transformer en impôts sur la probité ; les partisans de l'impôt général sur le revenu qui se font forts de lappliciuer en écartant tout procédé inquisitorial ne peuvent être sincères que s'ils sont prodigieusement naïfs. En toute matière, la publicité est bien plus souvent une sauvegarde qu'une gêne ponr les honnêtes gens et. s'il faut respectei' le mur de la vie privée dans tout ce qui ne concerne que les particuliers, on ne saurait reconnaître le droit de dissimuler ses ressources, ni au riche qui veut échapper à l'impôt, ni au ])auvre qui sollicite des secours, ni au malandrin (pii entend ne pas mettre la Justice nu courant de ses affaires.

11 faut ajoulei (pi une ceilaiue .surrrittaiiec sur les dépenses des œuvres d'assistanc (mI sur leurs recettes [)réviendrait sans doute beaucoup de malversations et nidlrait obstacle à ce ({ue les revenus de certaines fondations soient détournés de leur but On peut s'étonner que, étîint l'adversaire résolu de la plupart des

mesures de contrôle sur les entreprises ayant un but de lucre, nous soyons partisan de leur application aux œuvres désintéressées. Nous répondrons d'abord que la nature humaine nous est un sûr garant que le but annoncé sera réellement poursuivi chez les premières, mais non chez les dernières. En outre, la concurrence ne tarde pas à évincer, par le seul jeu des lois économiques, les entreprises commerciales qui sont mal dirigées ou qui servent mal leurs clients ; si leurs associés ou leurs créanciers sont ainsi ruinés, ils n'ont qu'à s'en prendre à eux-^ mêmes d'avoir mal placé leur conliancc et à déférer à la justice les actes frauduleux. Au contraire, dans les œuvres de charité, s'il est mésusé du bien des pauvres ou s'il en est fait un usage corrupteur et démoralisant, il n'existe aucune loi naturelle qui assure l'élimination des organismes ainsi viciés et la punition des coupables, en sorte que l'autorité publique seule peut y pourvoir. Celle-ci a donc le devoir strict d y veiller, car c'est bien le cas de dire corruptio opt'uni pessima. Sans doute, il ne faut pas risquer de réduire les dons de la charité privée en entravant, par une réglementation trop stricte, ses initiatives tantôt heureuses, tantôt bizarres, et en mettant obstacle à la multiplication des titres sonores que chaque œuvre nouvelle comporte et qui rendent la vanité généreuse. Mais mieux vaut encore entraver certains dons que les laisser se multi|)lierp()ur recevoir un emploi néfaste.

L'Economie politique n'a pas qualité pour faire ressortir le devoir moral d'assistance qui incombe à tout particulier dans l'aisance et surtout aux riches. Mais il lui a|)parlient do montrer, dune part, le danger qu'entraîne pour rhygicnc et la sécurité publique la multiplication des gens vivant d'expédients, de charité ou do rapines et, d'autre part, le devoir social d'assistance (pi'ontraîno pour l'Etat l'exercice de son pouvoir de police vis-à-vis d'eux. Il lui appartient aussi de signaler les périls dune [charité faite sans discernement, (|ui encourage la paresse cl l'imprévoyance et distend les liens do famille. Pour accomplir Isa tache en évitant ces dangers, l'assistance publi(pie doit agir |en étroite connexito avec les œuvres privées, fournir l'argent qui leur maïKpio, sur certains points, ot faire appel aux con- I cours dévoués, à rinllut'iioo morale cpio souh's les Ames gtMio- I reuses peuvent lui a[)portor, — oombaltro la oharilé disprrs'' (pii, par la inulli|)licité dos aumônes inliinos données pro«iipi .m hasard, indiiil les malhouroux à passer lour vie on sollicitations

462 l'assistance publique et privée

et fait (lé|HMidre les secours reçus par chacun, non de ses besoins, mais de son liabilelé à se faire ouvrir toutes les portes, — enfin la remplacer par la charité intnisivc, dont l'objectif constant est de mettre le plus grand nombre possible de familles malheureuses en situation de cesser bientôt de faire appel aux secours d'aulrui.

Ce (pi'il ne faut jamais oublier, surtout, c'est (ju'en matière de bienfaisance, ])lus (pTen tonte antre, pour obtenir de bons résultats, on doit s'ell'oicer (rallier le cœur et la raison : en effet, si on cède aux impulsions déraisonnées du cœur, on fait souvent plus de mal que de bien ; si on applique les méthodes rationnelles sans amour pour les malheureux, on n'exerce point sur eux l'iniluence salutaire et l'action réconfortante qui permettent seules d'atteindre le but final de toute charité.

CIlAPITIit: VI L'AMÉLIORATION DU SORT DES TRAVAILLEURS

I. Eléments d'appréciation de la situation des classes ouvrières. — Nous avons passé en revue les questions diverses que soulèvent, d'une part, les rapports entre les travailleurs et ceux qui les emploient, d'autre part les divers moyens de subvenir aux besoins des ouvriers qui ne peuvent plus vivre de leur travail et à ceux de leurs familles. Nous avons montré combien sont dangereuses et peu efficaces la plupart des mesures proposées par les Ecoles interventionnistes et socialistes, pour améliorer la situation des classes ouvrières, soit en modifiant lejeu naturel des forces économiques dans les relations entre le c;n«îtal et le travail, soit en substituant la coercition et les subsi de l'Etat à la prévoyance individuelle et à la charité privée. Mais, quels que soient les dangers sociaux et fmanciers de ces conceptions, nous renoncerions, quant à nous, à les combattre, si nous pensions que leur mise à l'essai constitue la seule chance de procurer aux salariés une existence supportable. Si risqué que soit cet essai, mieux vaudrait encore le tenter (|ue laisser la majeure partie de l'humanité vouée à une mis.' i perpétuelle. Nous devons donc rechercher dans quelle mesuiv le progrès économique profite aux travailleurs, si leur siui s'améliore, en fait, et s'il y a lieu d'espérer (pfil s'améliorera davantage encore, dans l'avenir, par le seul développement naturel des forces productives de la société moderne.

Nous eu.ssions voulu pouvoir examiner la situation di^ ouvriers, non seulement au point de vue relatif, par comparaison avec le passé, mais aussi au point de vue absolu, voir ce (pi'il est aujourd liui dans les principaux pays. Pour que le sort des classes ouvrières puisse être considéré comme lolérable. il faut (jue, moyennant un travail qui ne soit \n\ «^if. la fa-

mille ouvrière laborieuse et prévoyante puissi- >c sufHrc en temps normal et se mettre, par l'épargne et fassunince, àI*al>Ti

i\r< ii<(pies au\<piels cWr .-• le plus exposé»*. '!• tn.tni.'i. »

i(>l i/aMKLIDHATION Dr SOHT DKS THAVAILLEUHS

n'avoir l>osoiii de recourir à la «4:(Mi6ro.sité d'autrui que si elleesl atleiutt' par des nialluuirs oxet'plioiuiels. de nature à déjouer loiilc prudence lmmaiin\ ()n a soiincmI essayé de dresser, à (•< point di' vue, le l)ud<^a'l d nue lamillc ouvrière ; les calculs de ce genre coinporlcnl hop d hy|)()tlièses toujours contestables les salaires, le prix des suhsislanctîs, la consistance des familles les liabiludes v\ \cs besoins pfésenlcnt des dilTérences trop grandes pour (jue les (Mnicliisions auxcpielles on arrive n'aient pas un caractère arbitraiie. Mais, s'il est dil'licilcî de calculi i exactement les ressources moyennes et les besoins duiu^ famille il semble plus facile de r('«])onilre à la (piestion, un peu dillV rente, que nous venons de j)Oser. Dans la société où nous vivons, dont le régime général, avec encore beaucoup d'exceptions et d'imperfections, est celui de la liberté des transactions, le sort du Iravailleui- tend-il à s'améliorei", en général, est-il stalionnaire, ou va-t-il en empirant!'

Nous avons vu (pie. à cet égard, les économistes de l'école anglaise, Maltbus, Uicardo, Stuart Mill ont généralement déduit d'observations incomplètes les conclusions et les prévisions les plus pessimistes. Les socialistes se sont emparés d'aflirmations si propres à servir d'armes contre l'ordre social : la paupérisdtion progressive (les masses a été, jusqu'à ces derniers temps, un de leurs arguments favoris contre l'organisation capitaliste. Cependant, depuis la lin du xix^ siècle, quelques-uns d'entre eux ont commencé à se rendre à l'évidence, à reconnaître que ce n'est pas seulement à la bourgeoisie que le progrès économique est avantageux et à avouer que les travailleurs manuels en profitent eflectivement dans une assez large mesure.

L'amélioration du sort de ces derniers peut résulter de deux pbénomènes dilTérents : l'augmentation du salaire réel ou la diffusion de la propriété des capitaux et des agents naturels. Le second est la conséquence du premier, puisque ce sont les salaires élevés qui rendent possibles l'épargne et le placement. Nous l'étudierons dans le Livre III de notre Cours : nous verrons comment, en PVance, la division de la propriété foncière, déjà réalisée en partie à la lin de l'ancien régime, a été généralisée par la Révolution, dans une mesure telle que la moitié des travailleurs agricoles y participent ; nous donnerons aussi des indications sur la diffusion des valeurs. mobilières, des livrets de caisses d'épargne, etc. Pour le moment, nous nous bornerons à examiner le premier point, l'augmentation du salair^ réel, qui seul rentre dans l'objet du ])résent Livre.

SITLATIONS ANCIENNES 465

Nous n'essaierons pas de faire remonter les comparaisotis à es époques lointaines : les indications éparses qu'on peut rouver sur le montant des salaires, même traduites en unités aodernes, ne nous apprennent rien, si elles ne sont pas accomtagnées de renseignements sur les conditions générales de existence et sur le coût des choses jugées nécessaires à la vie : e poids et la valeur des monnaies, les prix des denrées, les labitudes et les besoins difl'éraient trop, d'une région ou d'une poque à une autre, pour que Ion puisse tenter des rapprochenents sans entrer dans des explications détaillées qui dépasseaient les limites de ce cours, tout en laissant place à beaucoup ['incertitudes. Nous nous bornerons à donner (pielques renseinements sur les appréciations auxquelles ont été conduits les uteurs des études les plus sérieuses faites en la matière, uoaniment les historiens économistes, tels que Levasseur. en Vance, et SchmoUer, en Vllemagne.

Ce qui frappe tout d'abord, dans les résultats de ces études, 'est que, avec des écarts naturellement assez amples, les conlitions générales d'existence de la population ouvrière ne paaissent pas avoir |)résenlé les dilVérences radicales que l'on )0urrait supposer, dans des états sociaux fort dillérents. Après me réforme monétaire, l'empereur Dioclétien établit, vers an 3oo. un tableau général de prix maxima, qu'il était interdit le dépasser sous des peines sévères ; le rapport entre les chilTres ll'érents aux salaires, d'une part, aux piix des objets de première lécessité, d'autre part, ressemble assez à celui cpie nousconslapns de nos jours et paraît indicpier une situation analogue Dour les ouvriers.

I Après des siècles sur lescjuels tout renseignemenl faildclaul, |n trouve, au xin** siècle, un écait sensible à leur détriment, fuis la dé[)opulation amenée i)ar la guerre île Cent Ans et (larla [este noire, (jui s'y joignit au milieu du xiv' siècle, entraînèrent

Rehausse notable du coût de la main-d leuvre. Au xv* siècle, le blaire nominal était très bas, comme tous les prix, par suilc

e la pénurie de monnaie ; mais le salaire réel, mesuré par la 'uantité de choses nécessaires à la vie ([ue le gain de l'ouvrier iouvait lui procurer, était peut-être aussi élevé (pic vers la lin

H XIX* siècle.

\u xvi« siècle, on constate un phénonu'-nr ipii se reproduit

liiupie fois (pie des changements rapides dans les prix sonl

menés par des causes monétaires: les salaires, aux variali»>n«

^qufls la coutume oppose toujours une gramle résistance.