Livre

466 LAMÉLIOUATION DV SORT DKS TRAVAILLEURS

subissent rinlliience de ces causes moins vite que les denrée objet de commerce et de s|)('culation, et la situation ouvrièi s\mi ressent. Dans le eonrs de ce siècle, lafllnx des rnétau précieux, du à la découverte de l'Amérique, amena une liausî rapide des prix ; mais, tandis (ju'ils triplaient au moins, sembh t-il. pour les objets nécessaires à la vie, ils doublaient sculemer pour les salaires, d'après les évaluations les [)lus sérieuses, e sorte (pic la situation des travailleurs aurait cruellement empir(! Elle s'améliora ensuite lentement, jusqu'à la fin de rancioi régime, à travers des alternatives diverses. Les guerres et le impots qu'elles exigeaient, à la fin du règne de Louis XIV, 1 hausse générale des prix imparfaitement suivie par les salaires sous Louis \VI, causèrent de réelles misères.

Pendant toute la période révolutionnaire, la situation de ouvriers, comme de tous les citoyens, dépendit beaucoup moin de causes économiques que des secousses politiques, du désarro jeté dans les prix par les assignats, des mesures arbitiaires trou blant les approvisionnements. Les guerres de l'Empire, cr raréfiant la main-d'(puvrc, amenèrent une certaine hausse de salaires. C'est après elles que les grands progrès de l'industrie moderne, qui avaient commencé en Angleterre à la fin du xvin* siècle, se répandirent sur le continent. C'est aussi à partii de cette date que les progrès des études économiques, le déve loppemcnt des administrations et les enquêtes multipliées pai le régime parlementaire fournissent à la science des renseigne mcnts permettant de préciser par des chiffres, non seulement 1( sens, mais aussi l'importance des changements survenus dans la situation des classes ouvrières.

Pour s'en faire une idée complète, il faudrait envisagera la fois leurs gains journaliers, leurs dépenses, la durée de leur travail et la fréquence des chômages qui l'interrompent. Nous avons déjà indiqué (p. 89) combien la longueur de la journée de travail a diminué et le nombre des jours de repos a augmenté. Nous avons aussi montré, et nous y reviendrons, que les chômages ne paraissent nullement s'aggraver dans les temps modernes cl n'atteignent que très exceptionnellement les bons travailleurs, en dehors des industries saisonnières 011 les salaires se règlent en conséquence. Il nous reste donc à examiner les variations du taux des salaires et du prix des objets nécessaires à Texistencr c'est, en cn'et. seulement en tenant compte du coût (Vtm nirn gcfirr de vie rpie l'on peut déduire des variations du salaire H' minai celles du salaire réel. Nous résumerons les études fait»

ïur ces deux points, en France, puis nou«i verrons quelles déluctions on peut tirer, au sujet des conditions d'existence des )uvriers, du développement de la consommation des produits ie toute nature. Nous ferons ensuite quelques rapprochements ;ntre les faits constatés chez nous et dans divers pays étrangers, ^ous conclurons en essayant de résumer les moyens par lesquels a conduite des ouvriers, l'action des philanthropes ou des parons et l'intervention de l'Etat peuvent contribuer à accélérer 'amélioration du sort des travailleurs.

II. La hausse du salaire nominal et du salaire réel dans les emps modernes. — A. — Le mouvemp:.nt des salaires en 1' range. — Au point de vue de la rémunération du travail, comme de jes conditions, de grandes différences existent entre les deux Drincipales branches de l'activité productrice des peuples. I inlustrie et l'agriculture, à raison de leur nature même et aussi de a marche inégale du progrès économique, qui ne se produit )as pour toutes deux simultanément, ni avec la même intensité. Sous devrons donc les examiner séparément.

En ce qui concerne Vindustruu les soulTrances des ouvriers lu début des transformations modernes ont vivement ému )eaucoup de philanthropes et de littérateurs. (Certains écononistes ont représenté la période de i83o à i8'i<) comme une des )lus dures qu'aient traversé les travailleurs manuels. Pourtant, ^e que nous savons du sort des paysans, qui conslituaienl la nasse de la population ouvrière sous Tancien régime, ne nous lermet guère d'admettre qu'il y eut un véritable recul; la conentration rendait seulement les misères nouvelles plus frap- )antus. Il est certain qu'elles furent terribles dans le personnel les industries appli([uant encore des procédés condamnés par fe progrès, qui ne prolongeaient ItMir agonie qu'en payant des ^rix dérisoires pour des journées de i3, i /j ou même i') lieues ; celles des derniers tisserands employant les anciens niéiers à la main sont restées célèbres. Même dans les nouvelles fidustries textiles, l'emploi des très jeuiu^s cMifanls, encouraeant une natalité excessive, amenait une dépression des satires, jointe à une durée excessive de la journée de travail, (pii xplicpiait les craintes de Malthus au début de l'ère nouvelle el lont le souvenir encore proche, un demi-siècle plus lard, insiraitles doctrines de Karl Marx sur la paupêrisalion croissanle es masses et l'armée de réserve des snns-lravail. Cîcpendanl,

408 i/amkijohation di* sout dks travailleurs

mc'ine dans le premier ticis du mx" siècle, un grand nombre d'autres brandies pavaient des salaires croissants, notammen aux ouvriers (pialilics, de plus tii plus noml)reux dans les in dustries inécani(pics. Sans d()ul(\ par suite de rinsulTisance de; capitaux disponibles pour constituer l'outillage nouveau et di besoin d'iiitreprencMn s liardis pour réaliser des transformation basardeuses. rau«4:inentalion de la production industrielle s< traduisait, au début, plutôt par l'élévation de l'intérêt et de; prolits que par la baussedes salaires ; cependant, il semble bier que, dès cette épocpie, ceux-ci, dans l'ensendjle, augmentaien plutôt (pi'ils ne diminuaient.

Les premiers documents qui permettent d'établir descompa raisons sur des bases solides, en France, sont \qb> eiKjiwles gânè raies faites en i8/|0-/i5. en i86o-G5 et enlin en 1891-90. L dernière a été dirigée par l'Office du travail ; ses résultats son condensés dans une note préliminaire, insérée en tète di quatrième volume de la publication à laquelle elle a donn lieu. Les constatations qui y sont résumées confirment, d'un manière qui dépasse toutes les prévisions, les inductions cpi les économistes avaient établies, parle raisonnement et par de observations partielles, au sujet de l'iniluence qu'exercent, su les salaires, des circonstances telles que la nature des indus tries, la spécialité professionnelle plus ou moins accentuée. 1 facilité ilemploi des femmes et des enfants, la concentratior des entreprises, la cberté des subsistances, etc. Cette confirma lion est d'autant plus remarquable qu'elle ne paraît nullemen inspirée par un esprit de système et semble même contrair aux doctrines des auteurs de la note en question ; en effet comme nous l'avons déjà dit, celle-ci se termine par des con clusions inverses, qui sont ainsi formulées :

«Il n'y a pas de lois des salaires, mais des rapports mulli pies et d'ailleurs non nécessaires, car, en deliors des inlluencc que nous venons d'énumérer et des autres que l'on pourrai encore étudier dans l'ordre économique, il y a celle des volon tés : Vcdonté des cbefs d'entreprise, car. puisque nous avon observé, encore assez souvent, que deux établissements voisin.' exerçant la même industrie, ont des moyennes de salaires dil férentes, ont une variabilité parfois très différente du persor nel occupé, il faut bien, les autres conditions étant les mèiv' (pie la différence de situation du personnel soit due à la dii rence de gestion des deux entreprises. Volonté des ouNric. car ceux-ci, par l'elTort individuel, peuvent élargir leur facul

LA HAUSSE Di:S SALAIRES 469

de travail et, par l'entente entre eux et avec les chefs fl'entreprise, accroître le prolit légitime de leurs efTorts. »

Nous avons tenu à reproduire intégralement ce passage, qui montre que les auteurs de l'enquête n'ont pas eu le tort, trop fréquent, de vouloir faire rentrer les faits constatés dans un système général. Pour nous, qui avons toujours insisté sur les obstacles que le défaut de lumières et de renseignements, la répugnance naturelle des hommes aux changements d'habi ludes, de résidence, etc., apportent au fonctionnement mathématique des lois économiques, ce qui nous a principalement frappé, c'est que, à côté des difï'érences de situation constatées « encore assez souvent », entre établissements similaires dune même région, on ait constaté des cas bien plus fréquents où les situations sont semblables, où « les moyennes de salaire par unité d'efl'ectif sont très voisines » ; c'est, surtout, que les différences de situations constatées, entre des groupes difVérents, soient presque toutes dans le sens (jur [on devcn/ prévoir h. priori. Cela montre bien qu'il y a une loi des salaires, puisque, à travers les divergences infinies des habitudes, des mœurs et des volontés individuelles ou régionales, la volonté générale des patrons et des ouvriers, qui est de réaliser dos gains aussi élevés que possible avec le moindre cllort, amène, dans l'ensemble, les ellets généraux que la théorie permettait d'en attendre, eflets que nous avons indiqués dans notre Livre premier (pages 339 ^' suiv., 372 et suiv.).

L'enquête de 1891-90 a donné, comme salaires moyens : pour les hommes, dans la Seine 6 fr. i5, en province 3 fr. 90 ; pour les femmes, 3 francs dans la Seine, > fr. 10 en province. Dans l'intervalle de 50 ans (pii s'était écoulé de[)uis la première enquête, l'ensemble des salaires avait doublé à très peu près, l'accroissement étant légèrement inférieur h 100 p. cent pour les hommes, et légèrement iv/p^^/'/V///* à celte proportion pour les femmes. L'accroisscFuent, pour celles ci, serait encore plus manjué, si l'on n'envisageait cpie le h aval! à l'atelier ou à l'usine, la moyenne étant abaissée par les travaux de coulure à domicile, j)0!ii lescpieh la hausse des salaires est entravée par le nombre considérable de femmes (jui rccherchonl exclusivement ce gagne-])ain. Les femmes continuaient, à travail ég^al, ù gatjner moins «/iir les /lornines, en raison ; 1" de ce que la maind'o'uvre féminine a moins de débouchés ; 2* de ce ipi elle comporte toujours qiiel([ues sujétions, même dans les métiers où la vigueur plus grande de Thomme ne trouve à s'exercer que

470 l'amkliouation di sort des travailleurs

par exccpUon : mais, si lécail subsistait, il IcinUiU à n'ulléimcr. La propor lion de femmes el il'enrants employés dans l'industrie ne semblait pas se modilier.

La hausse des salaires, à [)eu près continue depuis 5o ans, étail marquée surtout dans les (jrands f^tablissements et dans ceux où l'e/nplui des machines (tiKjmrutç 1(1 procluclivilé du travail ; c'est dans ceux là aussi qu'on a constaté les durées de la journée de travail les plus courtes, la stabilité de l'emploi la plus grande, les variations les plus faibles dans l'eircclif des travailleurs employés aux dilVérentes épocpuîs. Tous ces faits démentent absolument les allégations des socialistes sur les eflets désastreux, pour l'ouvrier, de la concenlralion de l'industrie. DansTindus- Irie minière, sur laquelle on a des renseignements particulièrement précis, le salaire journalier avait plus que doublé, malgré la réduction notable de la durée du travail, ce qui s'expliquait aisément j)ar ce fait que le personnel employé dans les mines de bouille avait quintuplé ; il avait bien fallu offrir l'appât d'un gain particulièrement élevé, pour attirer le nombre de bras nécessaire sur les points où est concentrée cette industrie et pour triompher de la répugnance qu'inspire généralement le travail souterrain aux ouvriers cpii n'en ont pas contracté l'habitude dès leur enfance.

Les gros salaires étaient constatés principalement dans les industries (pii comportent le finissage de produits délicats, el c'est dans celles-là surtout que l'on relevait des écarts de salaires considérables, répondant aux différences d'habileté des ouvriers. En général, le paiement aux pièces, appliqué à 4o p. cent des travailleurs, correspondait à des salaires plutôt plus élevés (pie le paiement au temps: on ne rencontrait le phénomène inverse quC/dans quelques industries d art, où le salaire à Iheure est réservé aux ouvriers de choix, chargés des travaux les plus difficiles et rémunérés en conséquence.

M. Lucien Mardi, directeur de la Statistique générale de la France, a prolongé jusqu'à nos jours Tétude du mouvement des salaires, en utilisant les renseignements statistiques fournis par les maires et les conseils de prud'hommes, les bordereaux de salaires annexés aux marchés de travaux publics, les relevés des salaires dans les mines de houille, etc. Les documents ainsi rassemblés, complétés par ceux des années postérieures, font apparaître, entre l'enquête que nous venons de résumer et la guerre, une hausse nouvelle atteignant environ 30 p. cent des prix pratiqués au début de cette période de vingt années.

! M. March a, en même temps, repris les documents antérieurs, le manière à présenter un tableau s'étendantàun siècle entier, de 1810 à 1910. Il a constaté que, pendant cette période, sauf les intervalles très courts au moment des crises exceptionnelles, es salaires ont continuellement monté : les oscillations dans a prospérité industrielle se traduisent par des ralentissements Jans la hausse et non par des baisses. Si l'on fait abstraction les modifications de très courte durée dans la marche de la progression, on peut dire que, très lente au début des cent années învisagées, elle s'est accentuée peu à peu, pour devenir parti- 3ulièrement rapide de i85o à 1876 ou 1880. Elle s'est ralentie lepuis la crise de 1882, jusque vers 1890 ou 1898. A partir de :ette dernière date, elle s'est de nouveau accentuée et le mouvement avait continué, après 19 10, jusqu'à la guerre.

Dans Var/riruUure, les moyennes sont plus difficiles à établir, i raison de la dispersion des travailleurs et des variations des laisons. Le surmenage en temps de moisson ou de fenaison et e chômage en hiver sont imposés par la nature et entraînent les variations concomitantes dans les salaires. D'autre pari, la najorité des ouvriers sont employés à l'année et beaucoup de ournaliers sont nourris, de sorte que le salaire en argent ne eprésente qu'une fraction de leur rémunération totale, l'nlin, a culture fournit du travail à la plupart des femmes, et à beau- ;ou|) d'enfants, pendant une grande partie de Tannée, sans ivoir pour eux les inconvénients de l'usine, de sorte que le gain otal de la famille doit entrer en ligne de compte pour apprécier sa situation.

Il semble bien établi (jue la situation des travailleurs ruraux l'était énormément améliorée entre les dernières années de 'ancien régime et la iin de l'Empire : les salaires auraient presjue doublé en 26 ans. La hausse a continué dans les années uivafites, sans être aussi accentuée. M. de Foville, dont les ravaux de statisticpie font autorité, a résumé la progression, lepuis 1700. (lu salaire journalier d'un lioinim* mm nourri, en leliors du temps de la moisson, et du gain annuel d une famille omprenant, outre le père et la mère, un enfant (jui commenccait à travailler. Pour la période allant de iS^iÀ à iiS()a, l'adinilistration de r\grieulture a publié des statistiques déeennaici» mur un certain nombre de salaires des travailleurs des champs, ^ous donnons ci -après le lésjuné de ces chillres.

Chiffres publiés par M. de Foville.

Années 1"00 1188

Salaire journalier {l'un homme (fr.). o.5o o.Oo

Kain nuneii d'inu^ ramille (fr.) . . . iS(î aoo