LA POPULATION KT I.A PUODICTIVITI-: DU TRAVAIL

pré.stMiri'diiiir population net' li elle sur tous les |)oirits du globe, l'inlin, I hahiluiie de ne point Iroj) redouter l'éinigration est un des t'iénients eonslitutifs île l esprit irentre|)iisc, si nécessaire à la pros[)érité oconoiniquc.

Ces avantages sont incontestables, lors(iue les éniigrants d'un pays consliluetit à l'étranger des groupes assez compacts pour garder leur langue et ( ii j)artie leurs hahiludes ; c'est ce qui arrive, notaniiiKiil, daiis les colonies rattacbées politiquement à leur patrie. Lorscpie les émigrés trouvent une patrie nouvelle, où ils se perdent dan^ une population très dilTérente, il faut un courant bien puissant et régulier pour (pie leur ])ays d'origine conserve, au delà dune génération, les avantages dus à leur j)résence. L'exemple de lAméricpie montre (jue des colonies où subsiste la langue delà métropole Unissent souvent, elles aussi, par s'en détacher. Le Canada ou l'Australie ne restent liés à l'Angleterre que grâce à une liberté qui leur permet de prendre des mesures protectionnistes, même vis-à-vis de la métropole. Pourtant, celle-ci garde avec eux et même avec les Etats-Unis des rapports commerciaux plus étroits que les autres pays d'Europe, et nous voyons ses colonies des antipodes lui apporter aujourd'hui un concours militaire très sérieux.

Le véritable avantage de l'émigration est de servir de régulateur à la population. Chose remarquable, par une de ces actions réciproques si fréquentes dans la vie économique, l'habitude d'émigrer, qui est un remède au développement excessif de la natalité, est aussi une garantie contre sa restriction abusive : quand les familles envisagent sans ellroi l'idée de voir quelques-uns de leurs enfants s'expatrier, elles sont moins enclines à cette crainte d'une postérité tiop nombreuse dont l'excès est ajijourd'hui plus à redouter que l'excès contraire, et la population y gagne plus qu'elle n'y perd. On peut préférer, au point de vue moral, l'état d'esprit d'un peuple où l'amour du sol natal et les sentiments de famille sont plus puissants que le désir de conquérir au loin une prompte fortune; économiciuement, le goût des tentatives aventureuses, la préférence donnée aux vastes espérances sur une médiocrité tranquille et sans ris(|ues sont des éléments de force.

Les colonies à |)opulation indigène dense, où la main-d'œuvre ne manque pas, comme en Asie, et celles dont le climat ne permet pas à l'Européen le travail manuel, comme cela a lieu dans urjr partie de l'Africpie, ne |)euvent recevoir utilement que des colons ayant, soit la capacité nécessaire pour diriger

L ExMIGRATIOX

e travail des indigènes, soit quelques capitaux pour fonder les entreprises. Les grandes exploitations que des sociétés îommerciales peuvent y créer offrent un débouché précieux lu prolétariat intellectuel, qui tend à devenir assez nombreux lans les pays très cultivés, et aux capitaux dont l'emploi en 5]urope devient, à certains moments, trop peu rémunérateur. Il îst rare, d'ailleurs, que des familles puissent s'y fonder définitivement, et la plupart des hommes qui s'y sont installés reviennent dans la mère-patrie lorsqu'ils ont réalisé des économies suffisantes ; on n'a donc point à craindre d'y voir les colons se détacher de celle-ci. Il peut pourtant venir un jour où les populations indigènes susceptibles de culture, comme celles de l'Asie méridionale, initiées à nos méthodes pour la guerre comme pour la paix, se croiront en situation d'expulser les maîtres étrangers qui n'ont aucun espoir de les assimiler.

Il faut reconnaître, d'ailleurs, que la prétention, élevée par les peuples européens, d'imposer leur domination à des races ayant une civilisation différente de la leur, mais réelle et susceptible de progrès, est moralement peu soutenable. Si nous admettons — et toute notre existence physique et morale est basée sur cette idée — que la pensée est un bien tel qu elle nous confère le droit d'asservir les animaux à nos fins, que le développement de la culture et de la civilisation est un progrès incontestable, il nous est difficile de douter de notre droit de prendre possession des territoires occupés par de rares populations qui se sont montrées absolument incapables de participer à ce progrès, comme les canaques, les nègres africains ou les peaux rouges du Nord de l'Amérique. Par contre, la prétention des Allemands qui veulent im})0ser leur hégémonie aux autres races européennes, j)arce cju'ils jugent leur culture supérieure, soulève une légitime révolte. Entre ces deux cas extrêmes, les cas intermédiaires, dans lesquels les Européens prétendent dominer des races moins avancées, mais non réfractai res à toute culture, Hindous, Annamites ou Arabes, font surgir des cas de conscience délicats; il est difficile de tracer la limite où la colonisation perd décidément l'aspect d'un emploi de la force iiitelligent(^ en vue d'étendre le domaine de la civilisation, pour piendre celui d'une simple applicalicui ilu droit du plus fort.

Si l'émigration a de réels avantages, rt- ^vitnl pourtant une erreur de l'envisager comme un moyen eflicace, pour un pays, de se débarrasser sans inhumanité des élémcnls vicieux ou inca-

I iMC II

I A rori I.ATION KT LA PHODUCTIVITK DU TRAVAIL

pables (le travail que sa population renferme el (pii nuisent plus (pi'ils ne servcnlàsa prospérité. Ces éléments ne sont généralement pas plus capables d'être utilement employés dans une colonie que dans la mère-patrie ; ils y périssent misérablement, si l'on ne fait pas, pour les mettre à même d*y vivre et pour en tirer parti, des saerilices au moins é^aux à ceux qu'il eiU tallu supporter, dans la métropole, pour empécber les uns de nuire et pour venir eflicaeement en aide aux autres.

En particulier, la Iransporlaliofi des condamnés à des peines j;raves ou des récidivistes n'est un moyen eflicace de colonisation que tout à fait au début de l'occupation d'un pays. Elle a pu constituer le premier peuplement de certaines régions et y fournir de la main-d'cruvre pour les premiers travaux publics nécessaires à leur mise en valeur; mais cette main-d'œuvre, de qualité très médiocre, ne peut donner un rendement sérieux que si on appli(|uo aux transportés un réfjfime très sévère et des clialiments corporels. Certains qu on ne les laissera pas mourir de faim, ils travaillent généralement peu et seulement sous une surveillance continue ; le nombre de ceux qui ont les qualités et les aptitudes nécessaires pour exploiter les terres qu'on leur concéderait est intime ; leur placement chez d'autres colons est difficile. La présence de nombreux condamnés dispersés et de libérés ayant un passé iiKpiiétant écarte d'un pays lesémigrants libres. Si une colonie olïVe des ressources naturelles qui attirent un certain nombre de ceux-ci, ils ne tardent pas à protester contre un voisinage nuisible à la sécurité et à la moralité publiques. Aussi est-ce seulement dans les colonies nouvelles, oii rétablissement d'immigrants libres doit être précédé de l'exécution des travaux nécessaires pour rendre le pays salubre et praticable, que la colonisation pénale peut rendre quelques services ; dès qu on la dirige vers des régions assez riches et assez saines pour attirer un courant spontané d'immigration, elle risque de nuire, a la fois, à la métropole, où la répression n'inspire plus une crainte suflisante, parce qtie la pénalité appliciuée aux crimes paraît peu redoutable, et aux colonies, qu'elle déconsidère et rend peu sures.

Les essais qui «»nl été laits pour installer dans des régions presque désertes, aux frais de l'Ktat ou avec le produit de souscri|)tions, des vagabonds ondes malheureux à la charge de l'avsistance puhrujnr n'ont pas njieux réussi. L'idée de fonder des colonies agricoles avec des individus dépourvus de capitaux et n ayant aucune habitude du travail de la terre ne pouvait con-

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duire qu'à des désastres ; les exemples n'ont pas manqué à cet égard. Les émigrants qui n'ont d'autres ressources que leurs bras ne trouvent les moyens de vivre que s'ils arrivent dans des colonies oii des entreprises déjà créées peuvent employer de la main-d'œuvre ; c'est seulement quand ils ont pu faire quelques économies, sur les hauts salaires gagnés dans un pays où les travailleurs sont rares, que les plus énergiques d'entre eux peuvent s'établir à leur compte.

Les abus commis par des (ujcnces d' émigration , qui attiraient de pauvres gens par des promesses fallacieuses, et qui, après s'être fait payer, au moyen de leurs dernières ressources, un transport effectué dans les conditions les plus malsaines, les abandonnaient dans des régions où ils ne pouvaient gagner leur vie, a obligé les gouvernements à prendre des mesures de police spéciales. En France, par exemple, la loi du i8 juillet 1860 soumet à une autorisation préalable la création de ces agences. L'Italie ne laisse organiser chez elle le recrutement des travailleurs, pour les entreprises étrangères qui manquent de main-d'œuvre, que moyennant certaines garanties et en réservant à ses représentants dans le pays où ils se rendent une certaine surveillance sur les conditions de leur emploi.

En résumé, qu'elle soit dirigée vers des colonies de peuplement ou des colonies d'exploitation, l'émigration de travailleurs valides ou do petits capitalistes entreprenants est souvent pour eux une source de fortune ; en tout cas, pour le pays où elle prend naissance, elle constitue un mode avantageux d'expansion de sa langue et de son inlluence. S'il est préférable qu'elle peuple des colonies appartenant à la mère-patrie, dont elle augmente alors la puissance politiciue, elle reste néanmoins plus avantageuse que nuisible, même si elle se porte vers un pays étranger, tant cpielle n'atteint pas une proportion excessive. C'est seulement quand le nombre des émigrants d'un pays devient très considérable ([ue 1 on peut y voir la marcpie d'uiu^ natalité excessive et dire avec vérité qu'élever autant d'enfants, pour ne pas les conserver, est une eharge inutile. Kiilin, quanti rémigration dépasse rexcédeni du nombre des naissances sur les décès et dépeuple un pays, elle révèle une constitution sociale vicieuse, ayant alVaibli outre mesure l'amour du ^^ol natal, à moins (jue celui-ci i\c soit tellement disgracié par la nature qiK l'existence y soi! par trop diftieile; raction de la puissance publi«iue pt'uf être alors justiliée pour remédier aux