LE DÉVELOPPEMENT DE LA POPULATION

La progression que constate ce tableau a-t-elle dépassé le clîilï're d'hommes que peut nourrir le territoire sur lequel elle se produit ? L'expérience montre que non. La population de l'Europe atteint environ 46 habitants par kilomètre carré. La France, où le chiffre correspondant est de 7^. arrive à peu près à nourrir ses habitants, en ne faisant un appel sérieux à l'importation de denrées alimentaires que dans les années de mauvaise récolte. L'Europe pourrait difficilement se suffire avec une densité égale, car elle renferme beaucoup de contrées moins fertiles que la France et des régions polaires qui ne peuvent nourrir qu'une population infime: mais la marge est encore grande, et l'excédent de produits alimentaires que certaines parties de son territoire sont capables de déverser sur ses régions les plus peuplées pourrait sans doute grossir notablement, si les autres parties du monde n'y pourvoyaient pas.

L'Allemagne et, à plus forte raison, TAngleterre ou la Belgique ne pourraient certes pas nourrir leur population actuelle, même avec de grands progrès agricoles. Mais, grâce à la richesse de leur sous-sol, à leurs capitaux et aux aptitudes de leurs habitants, elles fournissent à l'étranger des produits industriels, en échange desquels elles font venir du bassin de la Mer Noire, de l'Amérique et de l'Australie les blés, la viande et les textiles qui leur manquent. La France est moins bien douée pour la grosse industrie, faute de bras et faute de houille : elle a extrait de son sol, en 19x3, ^i millions de tonnes de combustibles minéraux, tandis que l'Angleterre en produisait 291 millions, l'Allemagne 279, la petite 15elgique 23 et les Etats-Unis 5i 8 ; c'est là un point qu'il importe de ne jamais oublier, dans les comparaisons entre ces pays. Mais la h^'ance, grâce à la richesse et à l'ingéniosité de ses habitants, pourrait sans doute payer en produits de luxe les importations nécessaires pour nourrir uni' population égale à celle (pie TVllemagne entretient sur un territoire à peu près égal. La population de rEm[)irc germani(pie trouvait d ailleurs incontestablement dans son territoire, avant la guerre, de (pioi s'entretenir, directement ou par voie d'éehangi\ (pioi qu en aient dit ceux (jui cherchaient à excuser sa poliliipie de bêle de proie par l;i j^rétciMlue nécessité de conquérir des terres et des colonies pour le trop-plein de ses iiabitanls : en eff'el, depuis longtemps, l'éinigration, rapprochée du [nh\\ des naissances, n'en représentait pas une fraction scnsibliMuent plus forte (pie chez nous. L llalic, avec une industrie très peu développée, arrive elle-nièine à nourrir, médiocrement à la vérité, une imj-

Mvrc II •'»

LA POPrLATION ET 1 A rHODUCTlVITK DU TRAVAIL

pulalîoii plus lonipaclc cpio la notre de trois cinqlli^mes environ. grî\co aux apports (l'ar«;ont des voyageurs étrangers el aux envois do ses émigrants.

Mais les autres parties du monde pourraient-elles fournir à l'Europe, en éehangede ses produits industriels, beaucoup plus d'aliments qu'aujourd'hui ? l.e tableau ci-après permet de répondre à cette question.

Population des diverses parties du monde.

PARTIKS DU M<»N(>E

rniM !.ATHiN

en 1910 (millions)

SII'KHKICIF.

(inilliims

de kiloiiirtres

carrés)