LE DÉVELOPPEMENT DK LA POPULATION

F. — Variations et densité de la population totale dams lbs DIVERS PAYS. — Sous riiiduence des quatre causes que nous venons d'examiner, la population a considérablement varié dans les divers pays. En ce qui concerne spécialement la France, les savantes recherches de M. Levasseur l'ont conduit à donner comme probables les chiffres ci-après :

Au temps de Jules César, sous la domination romaine, puis sous Charlemagne, la Gaule entière paraît avoir compté de 6 à 9 millions d'habitants. Après s'être élevée à une vingtaine de millions pour la France du commencement du xiv*^ siècle (bien moins étendue que la Gaule), la population a beaucoup diminué pendant la guerre de (]ent Ans. Elle était remontée entre 20 et 21 millions au xvii*' siècle, puis elle a été ramenée aux environs de 18 millions, en 1715, par les guerres et la misère des dernières années du règne de Louis XIV. Au moment où la Révolution éclata, elle atteignait environ 26 millions.

Le premier recensement de la série quinquennale actuelle, en 1821, donna 3o,5 millions d'habitants. De 1821 à 18^6, la population augmentait, en moyenne, de 200.000 habitants par an, ou de 6,5 pour 1000. De i8/|G à 1886, si on fait abstraction des gains ou des pertes résultant dos modifications territoriales (i), on constate que l'augmentation moyenne est tombée à moins de 100.000 habitants par an, ou de 3 pour 1000. Dans les trente dernières années, elle est devenue absolument insignilianle.

Dans la plupart des autres pays d'Europe, malgré la diminution de la natalité et grâce à celle de la mortalité, Taccroissement annuel de la population a été en grandissant jusqu à nos jours ; c'est seulement depuis peu d'années qu'il a commencé à lléchir un peu, chez (juelques nations occidentales. La population totale de TEurope s'est accrue, depuis un siècle, dans une mesure sans précédents, quoique l)ien iniërieure encore aux évaluations de Malthus : elle se chiIVrait |)ar environ ^^o milli(»ns d habitants en icSi).") ; elle atteignait 3i>(» millions en 187.') et fi'ji) inillionsen i<)i.*>. I^lle avait mis un peu plus de 80 ans à doubler. L'augmentation ne semblait pas près de s'arrêter, quand est survemie la guerre (pii marcpiera un recul durable, |)ar la niorl de plusieurs millions de jeuiir< gens, préciséineiil à l'Age du mariage et de la paternité. Le lal)leau ci-ni)rès résume la situation dans les prinei|)au\ Etats depuis un siècle.

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