LE PÉRIL NATIONAL EN FRANCE

n'est plus un remède à l'insuffisance de la production indigène, puisque le produit en question est l'essence même de la nation. C'est pourquoi l'insuffisance de la natalité française constitue un péril national, contre lequel les pouvoirs publics doivent employer tous les moyens d'action concevables.

Que le péril soit immense, au point de vue militaire, cela n'est pas douteux. La population de l'Allemagne était, après le traité de Francfort, supérieure de i4 o/o à celle de la France ; si cette proportion se fût maintenue, l'agression d'où est née la guerre actuelle n'eût sans doute pas été tentée. Mais la dillérence avait grandi jusqu'à atteindre 67 0/0 en iQiS, et elle était d'autant plus grave que l'écart, dû à la différence de marche dans la natalité, portait sur les jeunes gens et non sur les vieillards : les cinq dernières classes appelées au début de la guerre, nées de 189 1 à 1890, répondaient à une moyenne de 857.000 naissances chez nous, de 1.842.000 en Allemagne (non compiis les morts-nés), soit ii5 0/0 en sus chez nos ennemis ; pour les années 191 1 et 191 2, les chiffres correspondants sont de 7/16.000 et de 1.870.000 ; ainsi, en 1932, l'écart entre les classes appelées dans les deux pays (envisagés avec leurs limites de 1913) eût dépassé 126 p. cent.

Les ertcts de l'insuffisance de la natalité ne sont pas moins graves au point de vue de la situation d'un pays en temps de paix, ([u'à celui de sa force en temps de guerre. Sans doute, ni la part d'un Etat dans le commerce mondial, ni surtout son rayonnement intellectuel, artistique et scientifique ne sont directement proi)ortionnels à sa population. Cependant, pour garder son prestige et son influence au dehors, il faut ([u'un peuple puisse s'y répandre et y entretenir des relations. Toutes choses égales d'ailleurs, le nombre des hommes remarcpiables ([u'il a chance de produire décroît dans la même proportion (jiiL' sa natalité, et une langue (jui n'est plus j)arlée par un nombre d'hommes suffisant devient une langue morte. La France riq)résentait, au tem[)s de Louis \1N, un (juarl peut-être de la population du monde civilisé; en icS-^ô, elle comptait encore plus de I /i p. cent de la population de l'ijiiope ; elle n'en eompienait plus (pie 8,5 p i;ent en 1913. Oaulre parL c'est l'\n- ;^lais. l'Fspagnol et le Poilugais (pii soiil les langues des nonveaux inondescivilisés. Si notre natalité cùi eontiiiué à décroître, comme elle Fa fait depuis 1880 et surtout depuis 191 1. même sans aucune ;4neri"e, létat stationnaire de la popul.ition eût été bientôt remplacé par une diminution rapide. Si les dispositions