LE PÉRIL NATIONAL KN FRANCE

amenée par la présence de la plupart des hommes jeunes sous les drapeaux pendant trois années, puis par la perte d'une fraction très importante de leur efïectif. il est indispensable daller beaucoup plus loin. L'Etat ne doit point se borner à s'inspirer, dans toute son action normale, du souci d'encourager les familles nombreuses ; il faut qu'il adopte des dispositions absolument exceptionnelles et anormales, pour arrêter net un fléau mortel. Il s'agit de mesures de salut public ; l'Etat ne sortira donc point de sa mission primordiale, qui est d'assurer la sécurité de la nation, en adoptant des dispositions financières et pénales qui, si injustifiées qu elles fussent en tout autre cas, s'imposent le jour où elles apparaissent comme indispensables à la défense nationale dans l'avenir.

Au point de vue financier, nous avons déjà exposé que la justice exigerait qu'il fut tenu très largement compte des charges de famille dans la répartition de l'impôt direct et dans l'assistance. Mais, si accentuées qu'elles soient, ces répercussions variées du nombre des enfants ne frappent pas l'imagination comme des allocations motivées uniquement par leur naissance et par les frais de leur éducation. D'ailleurs, l'impôt direct n'atteint sérieusement que les familles ayant une réelle aisance, et l'assistance ne s'adresse qu'aux pauvres. C'est entre ces deux extrêmes que se trouve la masse de la population. C'est aussi pour l'ouvrier rangé et prévoyant, pour le petit bourgeois, que la charge des enfants se fait le plus lourdement sentir. Il faudrait donc étendre à ces classes les dégrèvements et les allocations pour charges de famille et ne laisser en dehors que les ménages vraiment riches, pour lesquels elles seraient négligeables. Mais alors, l'économie réalisée, en ne donnant pas à ces mesures une généralité absolue, serait négligeable et hors de toute proportion avec les inconvénients de l arbitraire auquel prèle toujours l'appréciation des besoins, comme avec les frais des enquêtes (pi'elle comporte.

Nous sommes donc convaincu cju'il faut remplacer l'assistance aux familles nombreuses et aux femmes en couches, organisée par les lois du i^ et du '.n juillet i()i3. par des allocations attribuées à toutes les familles où se produit une naissance et à toutes celles (jui élèvent le nombre d'enfants nécessaires à la conservation de la race. Or, ce nombre est de trois. C'est celui «pii était atteint de iSOr» à i88J, quand la population franvaise progressait encore légèrenienl. Etant donnée la pro[)ortion inévitable des jeunes gens qui meurent avant l âge