S I.A POITLATION KT LA PIU^DI'CTIVITK DU TRAVAIL

niraiont au tlsc des ressources importantes, qui pcrmotlraieiit (Ir n'duirc fortement les impôts tout ;i fait abusifs perdus aujouni'htii sur les petites successions collalcralcs ou les petits le^s. Ils rcponilraient à une répartition des charges publiques à la fois écpiifable et conforme aux intérêts économiques, dans un pays où les hommes mancpient plus (|ue les capitaux.

Mais, nous l'avons dit, aucune des mesures que nous préconisons ne peut être assez eflicace pour modifier les dispositions des familles qui se placeraient nnicpiement au point de vue de leurs p^oùls et de leurs intérêts prives, en ce qui concerne le nombre de leurs enfants. La véritable utilité de ces dispositions serait de faire sentir, en toute occasion, que, pour être considéré comme un bon citoyen, il faut préparer des continuateurs à la culture française pendant la paix et des défenseurs à la patrie en cas de ^^'uerre, que (juicouquc compromet l'avenir delà race est un criminel. La question de la j)opulation est, avant tout, une question morale. Le magnifique élan avec lequel les hommes valides ont couru au devant de la mort, les mères et les épouses ont supporté stoïquement les pires douleurs, pour le salut de la France, permet d'espérer que. au lendemain de la guerre actuelle, le souci de son avenir l'emportera sur tous les autres et fera succéder au lâche souci d'éviter toute peine la confiance dans leffort pour l'avenir du pays. S'il en était autrement, une des races (pii on! le plus contribué à la grandeur et à la beauté de la civilisation ne tarderait pas à être noyée parmi les races plus prolili(pies, puis à disparaître.

Pour revenir de ces considérations, propres à la France, à des conclusions d'ordre plus général, nous répéterons qu'au point de vue économique, ce qui est désirable, c'est que la progression de la population soit modérée, mais suffisante pour constituer un stimulant utile. Elle peut devenir assez forte, dans les |>ériodes où la pioduetion progresse elle-même rapidement ; l'expéricMiee montre qu'un accroissement, même sensible, de la pr)pulation ouvrière n'empêche pas alors le salaire réel de s'élever. Il n'empêche pas, surtout, la destinée de chaque ouvrier de dépendre i)rincipalement de sa conduite propre, en dehors bien entendu des cas de malheurs exceptionnels auxquels oi) cherche à remédier par des moyens que nous étudierons au chapitre V ci- a près.

Il est évident que lliomnte prudent ne doit fonder une famille (jue quand il est en étal de la faire vivre et ne doit pas

l'effectif des travailleurs 79

se charger de plus d'enfants qu'il n'en pourra élever. L'observation de CCS règles de sagesse est la condition de la prospérité, pour les peuples comme pour les individus. La doctrine de Maltlius n'a rien d'immoral, car, en cette matière comme en toute autre, ce qui est moral, c'est de subordonner sa conduite à la sagesse plutôt qu'à ses fantaisies ; il n'est pas plus vertueux de se laisser aller à engendrer, fût-ce en légitime mariage, des enfants qu'on est hors d'état de nourrir, que de se refuser à contribuer à la perpétuité de l'espèce. Mais le besoin de prêcher la restriction de la natalité ne se fait pas sentir, à une époque oii c'est plutôt l'excès inverse, la limitation exagérée du nombre des enfants, qui tend à prévaloir. Partout et toujours, sauf quand les idées religieuses y mettaient obstacle, la portion la plus cultivée de la population a été disposée à trop li miter le nombre de ses enfants, à le limiter, non pas parce que les chefs de famille ne pourraient pas en élever et en instruire davantage, mais parce qu'ils ne veulent ni laisser à chacun d'eux une fortune inférieure à la leur, ni surtout troubler leur propre quiétude par trop de soucis. A mesure que l'homme améliore son sort, il se crée de nouveaux besoins et il redoute de plus en plus de n'avoir pas les moyens d'y satisfaire, non seulement pour lui, mais pour tous les siens. C'est ce qui explique la tendance des aristocraties, des classes riches et même des races où Taisance se développe trop, à ne plus avoir un nombre suffisant d'enfants, parfois au point de s'éteindre, si elles n'étaient recrutées par l'ascension continue des classes et des races dont l'énergie ne s'est pas amollie. En laissant ainsi leur place à d'autres dans leur pays, c'est surtout à elles-mêmes que nuisent les classes cjui devraient être dirigeantes. Mais, de nos jours, la propagande néo-malthusienne, qui se développe dans toute l'Europe occidentale et dans l'Est des Etats-Unis, cherche à généraliser la restriction de la natalité, à retondre dans les classes populaires, c'est-à-dire dans celles ([ui constituent l.i masse tic chacpie nation. (Vest parce (ju'elle tendrait par \a a faire disparaître du monde les races les ])lus civilisées cpi elle doit être combattue avec une extirme énergie, comme un ilr^ fléaux les plus graves (pii aient nieii;u'(' rimnianité.

in. L effectif des travailleurs et la statistique des professions. — Le Inhlcau ci-après n'snine la st.ilistiipif di'< li;n ailleurs en France, établie au moyen des bulletin*- imlividuels fournis au recensement de 191 1 .

Statistique des Professions en 1911

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