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12 fli/O

La collaboration des femmes dans les entreprises de leurs maris paraît relativement rare en Angleterre. Cette circonstance explique que la proportion des femmes, dans la population active, y soit notablement moindre qu'en France et même qu'en Allemagne, malgré le développement de l'industrie textile, qui occupe un grand nombre d'ouvrières. Comme, d'autre part, la proportion des enfants, dans l'ensemble de la population, est bien plus grande qu'en France, sans être aussi forte qu'en Allemagne, on comprend que le rapport des travailleurs à la population totale soit la même que dî^ns ce dernier pays et sensiblement moindre que cliez nous.

IV. La productivité du travaU. — A. — La durée et le nomrre DES journées. — Le noinbre des travailleurs ne donne qu'une idée fort imparfaite de h Jorce de (racail/nise en œuvre, si on ne sait pas quelle fraction de son temps chacun d'eux consacre à la pioduction. Dans l'agriculture, la statistique ne peut donner aucun renseignement sur ce point : l'obligation de régler les travaux sur la marche de la végétation, le temps, le lever et le coucher du soleil amène des écarts énormes d'un jour à l'autre. Dans le travail à domicile, intellectuel ou manuel, et dans le petit commerce, on ne saurait mesurer la durée d'un travail irrégulièrement entrecoupé de repos ou d'occupations ménagères, (i'est seulement dans les administrations publiques et dans les entreprises commerciales ou industrielles emplo>ant un personnel un peu nombieux (pie le début et la lin des périodes (le travail sont nettement déterminés pour la masse îles tiavailleurs, tandis (pie le pers(^iin(^I iliriiT'ant prolonge souvent bien davantage son lal)eiir.

Les débuts de la grandie industrie moderne paraissent avoir amené des journées de travail très souvent excessives, nolam-

90 I,A l'OI'lLATION 1:T \.\ IMIODL'CTIVITK DU TRAVAIL

iiuMil dans la lilaturc cl le lissago. L'insiinisanoc des capitaux et l'élévalion du taux de l'iulcnH ainruaionl los |)alr(ms à poursuivre une ulilisaliou aussi pn)K)Ugée cpio possible de leur oulilla^^e. Kn ivS'io, une eucpuMe dirigée par Viileriné conslatait que les journées de 1 3 ou i \ heures étaient frécpientcs en Franco et (pie les durées de i(> et 17 luMires n'élaient pas sans exemple. Drs faits analogues étaient constatés en Angleterre, à la lin du XMU siècle et au déhui (lu \i\'\ l/cncpiéte générale faite chez nous en iS()i-iS9o par l'Oriiei' «lu travail a montré combien était forte la diminution réalisée. Wniv l'ensemble des établissements sur lescpjels elle avait porté, la frécpience relative des journées de longueurs diverses était la sjiivante :

Proportion pour 1U0 des ouvriers Durée du travail Scim- Province

8 heures et moins a 3,5

8 h. i/a ou 9 hourrs i 16

9 h. i/a ou 10 heures oy ag

K» h. i/j ou II heiires 3o 3i

13 heures ^ 20

Plti-^ (le 13 heures » o,5

Les journées de i3 et i/i heures n'étaient plus pratiquées que dans de très petits établissements ; les journées de 12 heures se rencontraient encore souvent dans l'industrie textile. Depuis celte époque, la diminution a été de plus en plus marquée, notamment sous l'action des lois que nous analyserons au chapitre suivant. D'après les derniers rapports de l'inspection du travail, dans les trois quarts des établissements, la journée ne dépassait pas }{) heures en igii et 191 2, sans compter les mines, où elle est sensiblement moindre. Celte proportion atteint 86 p. cent à Paris et 90 p. cent dans le Midi. En Angleterre, les journées de 8 ou 9 heures sont les plus fréquentes.

L'enquête a d'ailleurs montré ({ue les industries dont la concentration en grandes entreprises est la caractéristique (sauf la lilature et le tissage), mines, métallurgie, verrerie, sont celles où 1 on trouve les journées les plus courtes, ne dépassant pas 8 à 9 heures. En province, la durée journalière du travail, au cours de l'année, est fixe |)Our les deux tiers des établissements et assi'z peu variable dans la plupart des autres ; en outre, la statistique établit avec évidence que les entreprises dans les- (pielles la journée de travail est la plus courte sont celles où le nombre d'ouvriers, par établissement, est le plus grand. A Paris, où la journée de travail varie beaucoup plus avec la sai-

son, en raison de la prédominance des industries du bâtiment et du vêtement, aucune loi n'apparaît à cet égard. Le travail <lc nuit n'est plus guère pratiqué que dans les établissements où toute interruption des opérations est impossible (usines à feu continu) ou dans ceux qui doivent livrer le matin des produits sortant de l'atelier : pain frais, journaux, etc.

Même avant d'être imposé par la loi, le rrpos hfbdomadaire était déjà de règle, il y a vingt ans, dans la presque totalité des établissements dont la nature n'exige pas une marcbe continue. En Angleterre, où les mœurs rendent un grand nombre de distractions impossibles le dimanclie, l'après-midi du samedi est souvent aussi consacrée au repos. Ce régime constitue ce qu'on appelle la semaine anrjlaise. L'élévation des salaires, due à la prospérité industrielle engendrée par l'abondance de la bouille et des capitaux, et le bas prix des denrées, conséquence du libre échange, permettent aux ouvriers de vivre confortablement tout en se réservant des loisirs plus prolongés qu'ailleurs.

Le même effet se manifeste partout où Ton constate une hausse marquée des salaires. Les ouvriers, qui gagnent en moins de temps de quoi pourvoir à leurs dépenses habituelles, ne veulent plus travailler autant. Même en cas de presse temporaire, il arrive aux patrons qui ont cru obtenir un travail plus assidu 3n haussant les salaires de s'apercevoir qu'ils se sont trompés et j[[ic les ouvriers, mieux payés, manquent plus souvent l'atelier. L'administration de l'Exposition universelle de Paris, en 1900, 3n a fait une expérience célèbre quand, pour hâter l'achèvement [les travaux à rapproche de l'ouverture, elle a porté les salaires à un taux exorbitant : beaucoup d'ouvriers en prolitaient tout simplement [)our ne plus travailler que deux ou trois jours par semaine.

Certains groupements ouvriers résument aujourd'hui leurs prétentions dans la célèbre formule des trois S : Iiuil heures Je travail, huit heures de sommeil, huit heures pour les distractions et la vie de famille, lieaucouj) d'entre eux poursuivent ia réduction de la durée du travail avec plus de vigueur (|ue la hausse des salaires. C'est incontestablement leur droit. .Mais on leur fait souvent croire que l'une ne nuit pas à l'autre. Souvent même, on attribue, à la fois, à la diminution du temps de travail deux avantages incompatibles : loin de diminuer la proiluctioii, elle l'augintMilc, disent les uns, en rendant plus intense le travail de 1 honiiui inoins surmené ; d autres soutiennent qu'elle diminue le nombre des sans-travail, en répartissaiit entre plus d'eu-

92 i.A popri.ATioN i:r i.a i'iu)i»i i ri\ rri: nr thavail

vriers la l)oso«^Mir l;iilr .injoind hiii par un hop pclit nombre de bras, l'inphnés hop l(>n«,'li'mps. La réduction dos heures de travail ne peut pas avoir pour rllVl, m iin-ini' temps, d'accroître la beso^'nc failc |)ai les iin^ et de reporter sur les autres une partie île cette besogne ; ces deux conscquences, non seulement ne |)('nvent pas se produiic sirnultanriiicnt, mais mrme, dans la j>lupait des cas, ne se produisent ni l'une ni 1 autre.

l/angmenlati(»n de la prniludirUr du /rdrail^ lorsqu'il est moins prolon^M', ne sauiait ètie une règle générale; cela est évident <) jirinri. (^uand il s'agit d'un travail dans lequel le résultat obliMiu est proportionnel au degré de force ou d'attention (léplové, il est certain (pie l'elToit pourra être plus intense, si sa durée est moindre, el il en pourra résulter, suivant les cas. que le produit obtenu, dans une journée abrégée, sera plus grand, égal ou moindre. Encore n'est-il pas démontré que cet ellort plus intense et moins prolongé ne sera pas plus fatigant, poui- l'ouvrier, (pi'une Journée de travail plus longue et moins active : un homme peut parcourir le même chemin en courant pendant quatre heures ou en marchant pendant huit, mais il sera, en général, bien plus épuisé dans le premier cas que dans le second. I/apliludeà compenser, sans fatigue excessive, la réduction de la durée du travail par un ertbrt plus intense, varie avec l'âge, la race, les habitudes, les goûts des travailleurs. Cette aptitude devient d ailleurs inutile dans les travaux qui consistent, par exemple, à suivre la marche d'un métier en répétant un geste machinal, à des intervalles réglés par son fonctionnement ; il ne dépend plus de l'ouvrier d'accroître sa production par heure, car elle est constante, tant qu'il reste capable de suivre le métier. Aussi ne saurait-on formuler, à cet égard, aucune règle générale. Les expériences faites à maintes reprises ont montré nettement, dans quelques cas, que la réduction de la journée accroissait la production et, dans beaucoup d'autres, qu'elle la diminuait. H faut d'ailleurs se méfier de leurs résultats, toutes les fois qu'elles constituent la mise à l'étude d'un changement de régime, car les ouvriers font, pendant la période d'essai, des efforts (jui ne se reproduisent plus ensuite.

Danschacpie industrie, suivant la nature du travail prépondérant et aussi du personnel, il y a un nombre d'heures de travail cpii donne le produit maximum. Ce que Ton peut affirmer, en tout cas, c'est que, si une réduction devait avoir pour

effet de rapprocher la durée effective du travail de ce nombre, on pourrait s'en remettre à l'intérêt des patrons du soin de réaliser ce progrès : sans doute, quelques-uns pourraient se tromper et s'imaginer, par erreur ou par routine, qu'ils ont intérêt à maintenir les durées excessives qu'on a données parfois aux séances à l'usine ; mais il est de toute invraisemblance que tous méconnaissent longtemps leurs intérêts, au point de préférer prolonger la durée et le coût de la surveillance, de l'éclairage et du chaufTage des ateliers, de la marche des machines, pour obtenir en douze heures la production réalisable en dix, — et les résultats de l'expérience des plus novateurs ne tarderaient pas à éclairer les autres.

Au point de vue des sans-lravaiL l'idée qu'on pourrait les rendre moins nombreux, en réduisant la durée de la journée normale et le nombre des jours de travail dans Tannée, est fondée sur le préjugé, si tenace et si contraire à la vérité, que la fiuantité de travail à exécuter dans le monde serait à peu près fixe, de sorte que l'ouvrier qui en fait plus que sa part prendrait celle d'un autre. Nous avons montré plus haut qu'il n'en est rien et que la vraie cause du chômage se trouve dans les irrégularités de la marche de toutes les industries. Que la journée ordinaire de travail soit longue ou courte, ces irrégularités ne s'en produiront pas moins. Ce qu il faut, pour réduire au minimum le nombre des ouvriers qu'elles privent de travail, c'est qu'elles se traduisent par des variations dans la (f/z/rV de la journée, dans le nombre des jours de Iravcdl par semaine, plutôt que par des inégalités dans VeJfeeliJ du personnel.

Ce résultat ne peut être obtenu que si: i" la journée de travail n'atteint pas normalement le maximum admissible, .i^elle n'est pas limitée d'une manière stricte, car ces conditions seule?* rendent les heures supplémentaires possibles. Quand une industrie doit répondre à des besoins beaucoup plus nombreux à certains moments qu'à d'autres, elle doit nécessairement demandera son personnel un surcroît d'efforts, et aussi embaucher des auxiliaires temporaires qui. quand on les licenciera après la période de travail execplionnel, resteront (juelque lenq)«» avant de se recaser ailleurs. Plus les entrepreneurs ont de facilité à user du premier procédé, moins ils usent du second et moins l'irrégularité du trafic produit de sans-travail. ï/expérience montre que l'Angleterre et r.Vustralie, où les symlioal^ ouvriers ont imposé depuis longtemps des journées courtes et

ÎM l.A l'OI'l I.ATIO.N IT I.A I IK iDlTTIVfTK IW TRAVAIL

rtMidt'îit livs diflicili» leur j)r()l()n'i:alion, sont les pays où se rcnconliviil It' j)Ius soiivoiil im \\-o< ^vand nombre d'ouvriers sans tra\ ail. Il nVn pourrait être aiilretnciîl que si les patrons gardairnl «mi [)crnian('nce, daii'^ toutes les industries, le personnel nreessaire pour faire face auv eoups de feu sans journées prolon^V'es et sans diminution des jours de repos. Conserver ainsi, (lan< tous les étahlissemenls, im personnel i)artiellemenl inoceupé pendant la majeure partie de l'année, ce serait réduire d'une manière désastreuse l'activité efficace de l'humanité et, par répercussion, le salaire réel des travailleurs.

Quoi cpi'on fasse, en effet, la répercussion de la durée du travail sur le taux des sdlaires se produira inévitablement. Nous retrouvons ici des effets exactement pareils à ceux du travail des femmes et des enfants. Sans doute, la diminution de la quantité de travail offerte par la population ouvrière, quand la durée de la journée est réduite ou quand les jours de repos se multiplient, amène une hausse du prix de l'heure. Mais rien ne permet de croire que cette hausse compense complètement la réduction du nombre d'heures dont la famille ouvrière reçoit le prix chaque semaine, ni surtout qu'elle compense la hausse qui résulte de la cherté de la main-d'œuvre, dans le prix de vente des objets nécessaires à la vie. Sans doute, dans les périodes de hausse rapide des salaires, comme celle qui dure depuis trois quarts de siècle, les ouvriers obtiennent souvent le maintien des salaires antérieurs, pour la journée, au moment où. sa durée est diminuée: la réduction se traduit alors par un ralentissement delà hausse des salaires, qui passe inaperçu. Cependant, même dans ce cas, une réduction de la longueur ou du nombre des journées entraîne souvent une diminution du gain de la semaine. Quoi qu'il en soit, si la production se trolive diminuée avec la durée du travail (et nous avons vu que ce cas est le plus fré(pient),il est de toute invraisemblance que les ouvriers n'aient pas à supporter, t«M ou tard, leur part dans la perte résultant de la diminution. \ travers les ductuations incessantes des salaires et des prix, les efl'ets d*un fait particulier sont difficiles à détraprer, étant souvent masqués par des effets inverses, engendrés j)ard'autrcs causes concomitantes; ils ne s'en produisent pas moins. Dès que le prix unitaire du travail renchérit, chaque patron s'ingénie à remplacer des bras par des machines ; par suite, une partie des capitaux eu formation, qui eussent du chercher emploi dans de nouvelles industries et qui eussent

ainsi crée une demande de travail, si l'oirre antérieure à la réduction de la journée avait subsisté, est plus avantageusement employée à opérer ce remplacement, et l'une des causes de la hausse progressive des salaires disparaît.

Il y a donc une exagération manifeste à préconiser toujours et partout la limitation du travail, comme devant amener une amélioration du sort des ouvriers. Pour qu'elle constitue un progrès réel, il faut qu'elle suive l'accroissement de la production dû au développement de l'habileté technique des travailleurs, aux progrès de l'art industriel et à l'accumulation des capitaux, de manière à n'entraîner qu'un léger ralentissement dans l'amélioration du niveau (Vexisience des classes ouvrières, et jamais un recul. Il faut surtout, et c'est là le point délicat, que le niveau moral et intellectuel de la population soit assez élevé pour imener un bon emploi des loisirs obtenus au delà des douze heures înviron absorbées chaque jour par le sommeil, les repas, les îoins personnels et les déplacements. S'il est désirable que L'ouvrier soit le soir au foyer familial, au concert ou à la bibliothèque, le dimanche à la campagne, plutôt qu'à l'atelier, il vaut încore mieux qu'il soit à l'atelier qu'au cabaret. Trop souvent, ie prétendu repos est, non seulement coûteux, mais plus fatigant que le travail. Au point de vue moral comme au point ie vue économique, il importe autant d'apprendre à la population ouvrière à bien user de ses heures de liberté, que de l'aider i en accroître le nombre.

B. — Le rendement du travail. — La durée et le nombre des ournées ne suffisent pas encore à mesurer le concours apporté par les travailleurs à la production, car l'etVet utile d'un même nombre d'heures varie dans une très large mesure. Nous avons Jéjà signalé ce; fait, en parlant tles relations entre les salaires et les besoins (page 9) et des effets de la réduction de la journée page 92). Pour un même travail, elVectué avec un même oulilage, le rendement de l'heure dépend des ai)lilu(les des ouvriers, ies méthodes ([u'ils api)li(pi('iil vi di lem homic volonté.

Laplifude des individus an liavail varie dans une mesure 3xlrémement large. Le rendement de Vimrricr moyen, très différent suivant les pays, les é[)()(pies et les catégories, se niodili»* 2i\ général assez lentement dans un niênuMuilieu: maison pc\i\ iiic (pi il n \ a pas un imlirithi qui «jonue exaeleinenl ce rendeluenl iuo\' M (niunie poin* tous le^ ptiôiu^mènes dépend. niî ^o

96 I A l'DPlLATION KT LA rnODUCTIVlTK DU TRAVAIL

causes trî-- mullipU's, \v plus ^naml nomhro dos cas parliculiors se tromeiait dans iiiic zone assez voisine de la moyenne, même si la volonté humaine ne faisait lien pour amener une certaine unif(M*milé ; riiilluenec de l'exemple aidant, la plupart des ouNiicr.s donnciil à peu [)ir<- la mrmc production à l'heure. Mais il \ .1 loiijnuiv l)(»aueoup de petits écarts et quelques écarts exlrémcfiiciil maKpn'^. La loice physique et rinlelligencc ne sont point é^^deiiHMil déj)arties à tous les hommes et, en dehors même des véiilahlcs inlirmes, beaucoup ne sont capables que d de très peu produire, tandis (pie d'aulres dépassent largement la moyenne. j

D'autre j)arl. Texpérience varie avec l'âge. Dans les métiers " simples, la formation des jeunes gens est achevée avant même que les forces aient atteint leur plein développement : dès i8 ou 20 ans, l'ouvrier est capable de donner son rendement maximum ; puis, dès (pie ses forces commencent à décliner, sa production diminue, el la réduction devient très sensible vers l'àgc de 60 aFïs ou même bien [)lus l(')t, particulièrement chez ceux dont Ihygiène a été mauvaise. Au contraire, dans les fonctions impliquant des connaissances étendues, il faut un apprentissage dt'jà assez long ; il faut bien plus de temps encore pour développer la maturité du jugement et l'autorité. A la fin de la carrière, ces qualités compensent, pendant un certain temps, la fatigue de l'âge. Cependant, on voit bien des services et des entreprises dirigés par des hommes qui, sans être usés, n'ont plus l'initiative et la souplesse d'esprit nécessaires: un accès plus rapide aux emplois supérieurs, exigeant de l'activité et de la décision, el un rcMiouvellemcnt plus prompt de ceux qui les occupent rem|)laceraient souvent avec avantage la gérontocratie qtii jirévaut dans beaucoup de services publics et de grandes alTaires privées (i).

La ftirtlindr et l'organisation du travail exercent une inlluence considérable sur son rendement, dans toutes les catégories; c'est encore là un point sur lequel il importe d'insister. L'un des principaux buts de l'éducation doit être, en toute matière, d'apprendre à travailler utilement et de faire profiter les générations nouvelles de l'expérience acquise à cet égard : la difficulté est de déterminer avec certitude les méthodes les meil-

(i) Jo crois iililr d'insistn- mit (elle Ulrp, dniis la piésontc^ ('dition (l(Ti-i nitivp. rcvueà une date à la(|U('ll(« Tàgc do l'aulcur ne permet plus dcj l'cnvisnjfcr coniiur un |)rriti^'('' d'horiitMc riicorc jcinic

eures. Dans le travail intellectuel, il est impossible de mesurer îxactement le rendement obtenu avec des procédés différents ît, en dehors de l'habitude du travail régulier et approfondi, )n ne peut guère chercher à imposer à tous les individus une nanière de faire uniforme, peu compatible avec l'originalité de a pensée. Mais, quand il s'agit d'une besogne matérielle, il est *acile de mesurer rigoureusement la tâche accomplie. On ne possède pas, il est vrai, de mesure précise du degré de fatigue résultant, pour un même homme, de l'accomplissement d'une même tache dans des conditions différentes ; cependant, on peut s'en rendre un compte assez exact en interrogeant, après des spreuves répétées, plusieurs ouvriers intelligents et de bonne foi. Il est donc possible de déterminer expérimentalement d'abord les règles générales à suivre pour obtenir le meilleur rendement, puis les procédés qui permettront d'approprier l'application de ces règles aux aptitudes de chaque travailleur. Il en résulte que l'on peut organiser le travail scientiliquement, de manière à accroître beaucoup l'efficacité de l'effort humain.

C'est cependant un point sur lequel les études méthodiques commencent seulement à se porter. Depuis plus d'un siècle, les ingénieurs applicjucnt l'expérimentation scientifique et les mesures précises pour déterminer le jeu de toutes les pièces des machines, de manière à obtenir le rendement maximum de la force motrice et le minimum d'usure. Pour le travail humain, on n'a guère fait, jusqu'à nos jours, d'études sérieuses en vue de présenter chaque tache dans les conditions les plus propres à faciliter son exécution ; on s'en est presque toujours remis à l'instinct et à l empirisme des ouvriers, en ce ([ui concerne la manière de l'exécuter. Il i)araît démontré, aujourd'hui, que l'instinct et l emi)irisme n'atteignent leur but, en cette matière comme en toute autre, (juavec une effroyable déperdition d énergie, et que seule l'intelligence, constatant renchaînement des j)hénoniènes et y applicjuant Tobservation inéthoiliijue, permet le bon emploi des forces vivantes, comme celui des actions mécaniques ou chimiques dans la matière inanimée.

Depuis une trentaine d'années, l'ingéniiîur américain Frédéric W . Tavlor, (pii s'étaitsignalé par des découvertes importantes sur le travail des métaux, a entrepris ra[)plieation des méthodes seicntiliipies à l'organisation des industries et même au travail humain, rarement tentée avant lui. Il a constaté ([\ivi\ recherchant, par des expériences a[)propriécs, la meilleure a(la[)talioii ilo dimensions des outils ou ile la position des