Livre II

08 I A poiTi-ATinx rx i a i»uoductivitk du thavail

pièces ù iijana*u\rcr ù la l.iilU' tl aux forces des divers ouvriers, l'iMnuloi aucfuel chacun de ceux-ci est le plus propie, la vitesse la plus favorable dans cliacjue luouveîneut, la uicilleure alleruauci" du travail el du repos, ttc, on pouvait accroître la produclivilc du travail dans une mesure absolument invraisemblable : c'est ainsi que, en réglant au chronomètre les phases du chargement de gueuses de fonte sur des wagons, par un ouvrier bien clioisi, Taylor a pu poilci- de ii> tonnes 1/2 à 47 tonnes le poids total de celles qu'un In mime charge dans unejournée,sans accroître sa fatigue.

Kn aduK^tlant cpie quelques-unes des augmentations constatées s'expliquent par des circonstances très spéciales ou même aient été un peu exagérées, il n en reste pas moins certain que les résultats obtenus sont considéiables. Il y a là, sans aucun doute, une branche nouvelle d'études susceptibles d'applications très étendues et qui amèneront j)eut-étre, dans la production, des transformations comparables, sinon égales, à celles qu'a engendrées l'emploi des macliines.

Ce qui distinguera toujours l'homme des machines, c'est que sa bonne volonU' est indispensable, aussi bien pour l'application de ces procédés meilleurs que pour le bon rendement des anciennes méthodes. Taylor a consacré une partie de ses expériences à l'étude des moyens d'obtenir le concours volontaire des ouvriers, notamment des modes de rémunération les meilleurs pour les intén.'sserà l'augmentation de la production : c'est toujours là un point diflicile. Toute application d'un procédé nouveau se heurte, chez les ouvriers comme chez les patrons, aux préj ugés el à la routine, si puissants sur tous les hommes, spécialement sur les esprits peu cultivés. D'autre part, même dans l'emploi des méthodes consacrées par la tradition, les travailleurs ont uih; tendance naturelle à réduire leur effort, dès que la liausse des salaires leur ])ermet de subvenir à leurs besoins avec une production moindre. Par exemple, dans les houillères, Texpérience montre (|ue la cjuantité de charbon extraite par cha(pie miueur diminue dans les périodes d'activité des affaires, où la demande; de bras oblige à payer les ouvriers plus cher, en même temps que le prix élevé de la liouille permet aux patrons de supporter l'augmentation des salaires.

Celle concomitance a même été invoquée comme une preuve de l'inexactitude de la doctrine d'après laquelle le salaire dépendrait de la productivité du travail ; daîis une étude très docu-

mentée sur le salaire des mineurs, M. Simiand l'a signalée comme renversant, sur ce point, la théorie classique du salaire, précisée par les travaux modernes. Mais l'opposition apparente | qu'il constatait entre le sens des variations de la production. ' d'une part, des salaires, de l'autre, venait de ce qu'il mesurait/ La production en tonnes de houille et les salaires en monnaie, pour étudier leurs variations dans des périodes où la valeur de la houille par rapport à celle de la monnaie, autrement dit son prix, augmentait notablement. Ce que le travail produit, ce n'est jamais que l'utilité donnée aux objets extraits du sol ou transformés par l effort humain. La seule commune mesure des services rendus, dans cette production, c'est la valeur vénale des objets mis à la portée des consommateurs. M. Simiand .' a constaté que, dans les moments où le prix de la houille hausse et où la quantité extraite par chaque mineur diminue, la valeur en argent de la production quotidienne, par tète, augmente en même temps que le salaire, et même dans une mesure plus forte que lui. Ainsi, la productivité du travail, mesurée en argent, augmentant avec le prix de la houille, le salaire augmente également, comme la théorie le faisait prévoir, bien que le mineur réduise un peu son effort. —

Gela n'empêche pas le bénéfice de l'entrepreneur d'augmenter aussi et, malheureusement, le gain qu'il réalise est, de nos jours, un obstacle sérieux à l'augmentation du rendement du travail. En effet, la diminution volontaire de ce rendement, quand les salaires haussent, — qui est une conséquence naturelle de l'indolence humaine, — s'aggrave beaucoup, quand les ouvriers croient conforme à leur intérêt et même à leurs devoirs envers leurs camarades de réduire leur production. Or, c'est là une idée que Taccroissement des bénéfices des patrons, d'une part, et les préjugés déjà signalés dans tous tes paragraphes précédents, d autre part, tendeiit à répandre et qui ne peut être combattue sérieusement que par la connaissance des lois régissant le salaire réel.

11 n'est pas douteux ((ue Ihomme qui travaille pour son propre compt(; a tout bénéfice à produire le plus possible. Il n'est pas douteux non plus (|ue. dans les enti éprises, ce que h»s patrons paient, c'est l'ellet utile du travail, en .sorte que, si (juel- (pies ouvriers produisent plus (pie les autres, ils gagnent davantage, sans il'ailleurs (jue la situation générale du niarehédu travail en soit modiliéi'. Mais, si l'auginentalion d«- la produelivil^ du travail devient générale, elle é(|uivaut à une augmentation

B1BU0THECA

100 LA POPII.ATKIN KT I.A l'IlODrCTlVlTl-, Dr TRAVAIL

(If la {ovcc i\c travail ilis|)()nil»lt', cl ainrne iiécessairemcnl une baisM* (lu |)iix payô piHw uin- mrinc hrscKjiu' (tccomplie. Les ouvriers se plaij^Muuil vivenuMil de voir réduire les prix correspondant a une même làelie, (piaud un pr()<,MTS soit dans les macliiiu's. soit dans l'einplnj de la ruain-d'dMivre, augmente la production moNcunc \)M' Ihmhc : souvent même, les économistes sociaux s'indi^Micnl c<»nlrc les patrons qui, en ce cas, réduisent les pii\ de ha^e poiii le travail |):iyé à la pièce. Pourtaul. il e^l l('';^iliine (|ue le j)ali(>n (jui a lait les frais soit de r«)ulilla^n« nouveau, soit des ('Indes cpii oïd amélioré les méthodes de travail, eu bénélicie dans une certaine mesure, et il est naturel que, s'il faut moins de liavail pour ol)tenir un même résultat, ce travail soit payé moins cher, toute la fpieslion est de savoir si rabaissement a pour conséquence de réduire le hien-éirc des ouvriers.

Or, la baisse du prix payé pour une même tache n'a nullement cette consé(iuence, si le gain des ouvriers par heure de travail ne diminue pas, et à plus forte raison s'il augmente, comme c'est le cas habituel lorsque la cause de la baisse est un progrès dans l'emploi du travail. Le salaire nominal, pour une même durée de liavail, grandit. Comme, en même temps, le prix de revient des produits diminue et par suite leur prix de veide aussi, le salaire /vV/ s'accroît et le bien-être des ouvriers augmente, sans que leurs loisirs soient réduits.

A cet égard, la situation n'est nullement la même quand les progrès de l'art industriel portent sur l'emploi du travail que quand ils portent sur les machines. Nous savons que ce qui détermine le taux respeelij du salaire et de l'intérêt, c'est la condition (piil y ait éqnivalenee, au poini de mie du prix de revient, dans 1rs emplois limiles jusqu'auxcjuels il faut pousser la subslituli(»n des machines à la inain-d'ceuvrc, pour que toute la force de travail et tout le ciipital ollerts sur le marché trouvent normalementemploi. Quand ce sont les machines qui progressent, il faut moins de capital pour économiser un même nombre d'heures de travail. Quand c'est l emploi de la force de travail (pii se perfectionne, il faut moins d'heures de travail pour remplacer un même capital. L équivalence ne se maintient donc, si les c|uantités olTertcs restent les mêmes, que par une hausse de l'intérêt dans le premier cas, des salaires dans le second. Dans l'un et l'autre, la masse à partager augmente ; mais, dans le premier, c'est la part du caj)iljil (pii grandit le plus, dans le second, c'est celle du liavail. (l'est précisément ce que

CONXLUSION 101

nous exprimions, quand nous disions que le salaire réel augmente avec le rendement du travail. Et, comme le nombre des bouches à nourrir n'augmente pas, la situation des ouvriers s'améliore.

Mais, en même temps. les bénrliccs des patrons ;j:randissent, et c'est ce que ne peuvent supporter les apùtres de la lutte des classes. Ce qui rend leur système incompatible avec le régime de la liberté, c'est cette harmonie des intérêts que nous signalions dans notre Livre premier (page 421) comme une conséquence des lois de la détermination du prix des services producteurs. Toute augmentation delà production profite d'abord à ceux qui en sont les auteurs ; mais elle profite aussi à l'humanité tout entière, par suite de la solidarité de fait résultant des actions réciproques des prix. Nous avons insisté maintes fois sur ce point, que l'accumulation des capitaux a pour conséquence nécessaire l'augmentation du salaire réel ; sans doute, elle accroît surtout le revenu total des capitalistes qui ont constitué l'épargne nouvelle : mais elle amène cependant une certaine baisse du taux de l'intérêt et, par suite, une hausse des salaires. De même, quand l'augmentation de la production est la conséquence d'une augmentation du rendement du travail, la plus large part en revient aux travailleurs, mais une part aussi va aux capitalistes et aux entrepreneurs. Pourvoir là une raison de moins faire d'eftorts, quand ils le peuvent sans s'épuiser, et surtout de s'opposera l'emploi des méthodes qui accroissent le rendement du travail sans augmenter leur fatigue, il faut que les ouvriers préfèrent le mal d'autrui à leur propre bien. Les doctrines de haine qui les y poussent leur sont aussi nuisibles qu'aux entrepreneurs.

au travail \

En résumé, l'augmentation de la [)roduction due peut être parfois préjudiciable aux ouvriers, quand elle est due à un essor de la population devanvant les progrès de l'art industriel et l'accumulation des capitaux, parce (pie la baisse ilu salaire unitaire se traduit alors par une diminution du gain réalisé par tète. L accroissement du nombre des travailleurs leur est cependant profitable, dans l;i mesure où il est nécessaire poincjue le nunujuc de bras n arrête pas le développement agricole et industriel du pays et n'y amène pas l'atonie, jointe au recul de son expansion. En tout cas. plus la production jKir tête est grande, (pie ce soit par suite de la durée prolongée du travail ou de son meilleur rendement, plus raisaiice des

102 I.A l'DIU LATION 11 I.A lUODUCTIVITK DU TRAVAIL

ouvriers nu^'menlo, même si le salaire unitaire baisse. Sans iloule, ils ont le (iroit de proliter tlu pro«^rès économique pour moins travailler ; mais il faut (jnils saclient que c'est au détriment de leur bien-être, — à moins (jue le travail antérieur ne fût de nature à épuiser vraiment leurs forces. C/cîst un cas qui ne se présente plus ^niere pour les bomines adultes, ni même pour les jeunes f^ens ; il peut encore se présenter pour les entants, si la puissance publi(iue n'y veille pas. Même en debors de tout 8urmena«^e, il est bon de laisser ceux-ci à l'école, comme les mères de famille à leurs méiuiges, plutôt (jue de les envoyer à l'atelier ; il est désirable aussi (jue l'oïivrier dispose de quelques loisirs. Mais toutes les classes de la société ont intérêt à ce que le temps consacré au travail soit toujours le mieux employé possible et ne soit réduit que tlans la mesure compatible avec les conditions générales de la pioduction.

Les ouvriers s'imposent aisément un elTort pénible pour ne pas réduire leur niveau d'existence; c est ce qui explique que la baisse du salaire amène parfois une augmentation de l'offre de force de travail, — toujours moindre, d'ailleurs, que l'augmentation de la demande ([u'ellc engendre nécessairement, puisfjue les prix arrivent toujours, en fait, à s'établir dans des conditions (pii répondent à un équilibre stable. Au contraire, quand les salaires montent, beaucoup d'ouvriers aiment mieux travailler moins que vivre plus confortablement ou épargner pour l'avenir; il faut un temps assez long pour que les habitudes des masses se modilient et que ce qu'elles considèrent comme le nécessaire change. La productivité du travail, les salaires qui en résultent, les besoins auxquels les ouvriers donnent satisfaction avec ces salaires et les ellbrts qu'ils font soit pour conserver, soit pour améliorer leur niveau d'existence constituer»! un ensemble de phénomènes qui réagissent les uns sur les autres ; les situations acquises, à cet égard, ne se modilient cpie peu à peu, sous la double inlluence des progrès teclini(jues, d'un cê)té, des dispositions morales de la population à cha(pie époque et dans chaque pays, de l'autre. Il faut l'accumulation de découvertes innombrables, comme celles qui earaelérisent l'époque contemporaine, pour que de véritables transformations se réalisent dans le cours d'une vie humaine.