I.AGRICUI.TURK KN ANGI.KTERRE

diminution du revenu des leires arables bien plus marquée encore que cbez nous. Mais les pâturages, qui couvrent la plus forte part du sol, ont été moins atteints et les domaines ruraux utilisés surtout comme résideuces d'été ne l'otit pas été du tout, ce qui a atténué la baisse moyenne. Celle-ci s'est arrêtée vers 1900 et, de|)uis lors, l'évaluation du revenu de la propriété non bâtie ne s'est presque pas écarté de i.3oo millions, en diminution d'un quart par rapport au cbin're ma.vimum constaté il y a quarante ans. La réduction de la valeur en capital doit être plus forte, [)ar suite de la baisse du taux de capitalisation. Sir Robert Gillen, dont les travaux de statistique font autorité, l'évaluait à 28 fois le revenu en 1876 et 26 fois en i885;en l'estimant à 2^ ou 20 foisaujourd'bui, on trouverait une valeur en capital de 82 milliards.

Lors du recensement de 1911, l'agriculture n'occupait que 1 1 p. cent de la population active du Royaume-Uni et 8 p. cent seulement de celle de l'Angleterre, les femmes n'y entrant pas pour un dixième, .\vant la guerre, l'Angleterre importait les quatre cinquièmes du blé. les deux cinquièmes de la viande, la totalité du sucre (dont elle fait une grande consommation) nécessaires ^ son alimentation. Le réveil du protectionnisme qui se manifeste depuis le début du x.x' siècle a pour but, à la fois, de développer l'agriculture et de resserrer le lien entre la métropole et ses colonies, en permettant de faire à celles-ci une situation privilégiée, pour l'importation de leurs denrées, par l'exemption des droits que paieraient les produits étrangers. Les angoisses que la guerre sous marine a fait naître, en mettant en doute la possibilité d'amener dans les Iles Britanniques les aliments indis[)ensables.a donné à ce mouvement une puissance toute nouvelle. Il ne faut pas oublier, cependant, que ces Iles, avec une surface égale aux trois cinquièmes de la France ci un sol en moyenne moins fertile, avaient en 1913 une population supérieure de i5 p. cent, c'est à-dire d'une densité presque double. Si u"ït tarif douanier très élevé, relevant sensiblement le coût de la vie, a développé la production agricole française (le telle sorte qu'elle suflise à peu près à l'alimentation de la population dans les bonnes années, il parait impossible qu'aucun régime de protection aboutisse à un résultat approcbant pour le Royaume-Uni, à moins de porter le prix des denrées à un chiffre tel qu'une très forte partie de la population émigré : c'est ce (|uiest arrivé jadis en Irlande, où l'industrie n'avait pas pris un développement suffisant pour permettre de payer avec des ex-

porlations les aliments que l'importation aurait dû fournir, afin de suffire aux besoins. Il est^douteux qu'une pareille solution accroisse la puissance et la sécurité de l'Angleterre.

La situation présente des caractères analogues, sans être aussi tranchés, en Allemagne, où l'essor industriel a permis à une population dépassant la nôtre de 68 p. cent, en iQtS, de vivre sur un territoire sensiblement égal. L'agriculture n'occupait plus que le quart de la population active, tandis que la proportion était encore de plus de moitié en 1882. Nous avons vu (p. 187) que la propriété est très divisée, sauf dans la région nord-est, à droite de l'Elbe, et que le faire-valoir direct lient une place tout à fait prépondérante dans l'exploitation du sol. La propriété parait de plus en plus surchargée d'hypothèques.

Les forêts occupaient encore, en 1910, à peu piès le quart de sa surface, soit l^ millions d'hectares, dont près de 3 millions 1/2 à l'Etat et i million aux communes. La vigne ne couvrait guère plus de 100.000 hectares donnant, suivant les années, de i à 3 millions d'hectolitres de vin. Les prairies et pâtures occupaient près de 9 millions d'hectares et les cultures proprement dites 2G millions. Parmi ces dernières, la principale place (plus de 6 millions d'hectares) était tenue par la culture du seigle, qui était encore la principale nourriture de la population. Le froment n'occupait que 3 millions d'hectares, compris parmi les terres les meilleures et les mieux cultivées, de sorte que le rendement moyen était de 20 à 21 quintaux à 1 hectare ; malgié les droits protecteurs, l'importation fournissait environ le tiers de la consommation. La pomme de lerre occupait une surface sans cesse croissante, qui approchait de 3 millions 1/2 d'hectares, et la betterave s'étendait sur plus de Soo.ooo hectares, alimentant une production considérable d'alcool et de sucre. Les jachères ne couvraient plus que £.200.000 hectares. La production avait été très notablement accrue, pour toutes les cultures, par l'emploi des procédés scientifiques et des engrais chimiques.

L'ellcclif des bèlcs à cornes était monté à 20 millions de lêtes et celui des porcs à 22 millions, ce dernier ayant doublé en 25 ans; celui des moutons, au contraire, était tombé de 26 mil lions de tètes en 1873 à moins de G millions en i9i3.

En BelijKjUC et dans une partie de la f/ollaiidc, la terre est très morcelée et la culture très intensive, comme dans le nord de la i-'rance et dans l'ouest de l'Allematinc.

L'Ar.KICL'I.TLRK K.N laSSIK 301

En lUdie, la propriélé est très divisée cl ragricullurc assez avancée. Elle occupait encore, en 191 1, 5'i p. cent de la population active. Sur une surface totale de aS millions i/a d'hectares, l'étendue des terrains non cultivés n'atteint guère plus de ■2 millions et celle des forêts 4,5. La vigne s'est beaucoup développée.au moment où les ravages du phylloxéra, en France, assuraient un grand déhouciié à l'exportation des vins; elle couvre /i millions 1/2 d'hectares et la récolte varie entre 3o et 60 millions d'hectolitres.

En Espagne, au contraire, les terres incultes occupent plus du tiers du territoire et la jachère plus du tiers du reste. Lu piopriété de la partie cultivée est assez divisée. La vigne couvre environ 1.200.000 hectares donnant des récoltes de 1 1 à iS millions d'hectolitres de vin.

En Autriche, le développement industriel avait ramené l'effectif des travailleurs agricoles à moins de moitié de la population active, 48,5 p. cent ey 1910 ; les forêts occupent le tiers du sol. La Hongrie est restée un pays surtout agricole : en 1910, la proportion de cultivateurs y était encore de 63 p. cent des travailleurs. Les forêts couvrent le quart du territoire ; sur l'en semble dés autres terres, moitié environ appartient aux grands propriétaires. C'est là que commencent les vastes cultures de froment, dépassant les besoins de la population et fournissant à l'exportation un aliment considérable, que l'on rencontre également en Hounianie.

En Russie, plus encore que dans les pays précédents, l'agriculture est la principale source de production et presque la seule. Nous avons vu (p. 07) comment la petite propriété a été constituée au moment de l'affranchissement des serfs, en 18G1, par l'attribution (jui leur a été faite d'une partie des terres qu'ils cultivaient, et comment cette propriélé, d'abord collective, se transformait progressivement, dans les dernières années (jui ont précédé la guerre, en une véritable propriété individuelle.Le gouvernement vendait en outre, peu à peu, une grande partie des terres domaniales. Il avait créé en i883, pour aider les petits cultivateurs à étendre leurs propriétés, la banque des paysans qui, jusqu'à la guerre, avait prêté à ceux ci, sur hypotlièque, environ f\ milliards de francs, ayantservi à payerenviron les Irois quarts du prix de 20 millions d'hectares de terres. \.sl hanrpie de la noblesse, créée en i88() pour aider les anciens propriétaires à améliorer leurs terres, avait avancé de son côté

2 milliards 1/2, gagés sur 16 millions d'hectares. La Révolution qui a renversé loncien Empire, en 1917, parait devoir amener de nouveaux partages des terres transformant en petits propriétaires les paysans qui les cultivaient auparavant moyennant des fermages ou des redevances payés à l'Etat, aux anciens seigneurs ou à leurs ayants-cause.

Sur 55o millions d'hectares peuplés par i5o millions d'habitants, que comprend la Russie d'Europe, il y a un tiers de forets et un sixième de terres incultes, marais, terrains glaciaires, sommets dénudés, etc. Si on retranche la Finlande, la Pologne, le territoire des Cosaques du Don et le Caucase, soumis à des régimes spéciaux, il reste environ 43o millions d'hectares dont un peu plus du tiers appartenait encore à la Couronne, après l'affranchissement des serfs, près du tiers à des propriétaires privés (noblesse, apanages, établissements publics, acquéreurs divers), enfin le dernier tiers aux communautés de paysans à qiji il avait été attribué en i86i. Mais la part de la Couronne comprenait sept dixièmes de forêts, trois dixièmes de terres incultes et 2,5 p. cent seulement de bonnes terres, tandis que celle des paysans comprenait surtout des terres arables.

La culture des céréales s'étend dans la Russie d'Europe (sans la Pologne) sur So millions d'hectares, dont 26 de froment; malgré le faible rendement d'une culture très extensive, ceux-ci donnaient en moyenne de 7 ou 8 quintaux par hectare, avant la guerre, en sorte que la récolte variait entre 120 et 200 millions de quintaux, laissant habituellement 3o à /'jo millions de quintaux disponibles pour l'exportation. Le seigle, dont la production dépassait d'un quart celle du froment, l'orge, l'avoine et le maïs fournissaient également une production très supérieure à la consommation.

Dans les pays neufs, oii la terre surabonde, la pénétration vers l'intérieur se produit naturellement par la création de très vastes domaines, dans lesquels les colons se bornent à utiliser la fertilité naturelle du sol par une culture extensive.

Aux Etals-Unis, sur un territoire comprenant en tout 780 millions d'hectares (non compris l'.Vlaska, les îles Hawa'i et Porlo- Rico), plus des cinq sixièmes ont été progressivement occupés par une population qui atteignait 97 millions d'tiabitanls en 1913. La surface qui n'est encore ni appropriée, ni réservée pour des usages d'intérêt public, était réduite en 191/ià 120 millions d'hectares. Les recensements généraux faits tous les

1,'ACIRICUI-TURE AUX KTATS-UNrS 3U3

10 ans, 80UH le nom de cntsii.s, montrent la progression du nombre des exploitations agricoles et leur surface moyenne.

1870 1880 1R90 IBOO lUlO

Nombre d'exploitations (millions). . . a.O .'i /l.fi 5,7 6,'i

Surface totale (millions d'hectares). . i65 aïO aSa SSg 35.')

Surface mise en valeur (id.) -jCt ii5 i.'i4 167 igS

L'énorme augmentation des terres comprises dans les exploitations sans avoir été mises en valeur, en 1900, résultede ce que l'on a compté pour la première fois les ranches, terres publiques où des éleveurs font paître des troupeaux. Les terres publiques dont il a été définitivement pris possession chaque année, depuis le camus de 1910, représentent en moyenne près de quatre millions d'hectares ; la presque totalité des titres a été délivrée par application des lois sur le homcsiend fédéral, pour des lots ayant généralement une surface de 65 hectares, destinés à constituer l'installatibn d'une famille (voir p. 19.6). Il existe d'autre part d'immenses propriétés, comprenant des dizaines de milliers d'hectares, dont quelques-unes sont même exploitées par des sociétés anonymes ; les pouvoirs publics se sont préoccupés d'entraver la constitution de ces domaines colossaux, dont une partie appartenait à des capitalistes anglais ; dans ce but, ils ont limité les surfaces sur lesquelles pourrait s'exercer à l'avenir le droit de préemption acquis par l'occupation des terres publiques antérieurement à leur mise en vente, droit dont nous avons indiqué le fonctionncinent. Une loi du 3 mars 1887 a interdit, dans les territoires qui ne sont point encore érigés en Etats, l'acquisition de la propriété soit par les étrangers, soit par les sociétés comprenant plus de 20 p. cent de capital étranger.

Sur les 6. /loo. 000 fermes recensées en 1910,4 millions étaient exploitées par les propriétaires et, sur le reste, un tiers par des fermiers et deux tiers par des sortes de métayers. Celles de /|0 à 200 hectares étaient au nombre de 2 millions 1/2, celles de plus de 200 hectares au nombre de 176.000.

La population agricole des Etats-Unis va constamment en croissant ; mais, tandis que l'agriculture était, au début, à peu près la seule occupation des colons, les transports d'abord, puis les mines, puis enfin les industries de toute nature ont absorbé une fraction de plus en plus grande des travailleurs. En 1910, les travailleui's agricoles ne représentaient |)lus que le tiers de la population active de l'Unio'n.

Malgré le défrichement de 120 millions d'hectares, les foréls

couvrent encore plus de 200 millions d'hectares ou le quart de la surface du pays ; 64 millions ont été classés comme forêts nationales inaliénables, pour éviter un déboisement excessif.

C'est surtout par le développement de la culture du coton et des céréales que le progrès agricole s'est manifesté.

Pour le coton, la surface cultivée, qui était inférieure à 5 millions d'hectares en 187Ô, dépassait i4 millions d'hectares en 19 13 ; la récolte brute a passé d'un million de tonnes à plus de 3 millions 1/2 (i5 millions de balles, en moyenne, de if)ii à 1914). dont les deux tiers sont exportés. La valeur totale de cette production n'a cependant pas notablement augmenté jusqu'à la fin du xiv' siècle, par suite de la baisse des prix; elle oscillait entre i milliard et i milliard 1/2, suivant les cours et l'abondance des récoltes. Depuis lors, les prix se sont relevés et la valeur des dernières récoltes variait entre 2 et 3 milliards.

Pour le froment, le grand mouvement de production et d'exportation a commencé en 1872. Entre 186S à 1872. la surface cultivée était de 7 à 8 millions d'hectares, la production moyenne de 60 millions de quintaux, sur lesquels l'exportation en enlevait de 7 à 12 millions. De 1872 à 1880, un essor considérable s'est produit; puis, de 1880 à 1896, la situation est restée à peu près stationnaire, la surface cultivée oscillant entre i4 et 16 millions d'hectaies, la récolte normale entre 90 et 120 millions de quintaux, et l'exportation se chiffrant par une moyenne de 56 millions de quintaux. De igii à 1913, la surface cultivée a atteint environ 20 millions d'hectares, la production par hectare a passé de 8 quintaux à lo et la récolte moyenne a atteint tgo millions de quintaux, valant i5 francs le quintal. Par suite de l'augmentation de la population et de la consommation intérieure, l'exportation est restée comprise entre 18 et 38 millions de quintaux.

La culture du maïs a triplé depuis 1872 : elle occupait 1 '1 millions d'hectares ; elle en occupe ^3 et produit 900 millions d'hectolitres, valant de 739 francs l'hectolitre, dont le sixième à peine est exporté. L'avoine occupe i5 millions d'hectares, qui pioduisent 4oo millions d'hectolitres, valant de 5 à 6 francs sur place. La surface des prairies est de 20 millions d'hectares. Grâce surtout à leurs énormes récoltes de maïs, les Etats-Unis peuvent nourrir environ 60 millions de bêtes à cornes et autant de porcs, qui alimentent une consommation et un commerce de viandes très considérables. Le nombre des moutons, qui avait dépassé 60 millions en 1902, est retombé à 5o,

L'A(iIU(;CJI.IUUK KN AL.STltAI.IK 30.'»

l.caci'nsux successifs ont donné une évalualion du capital des leriiias (|ui s"cst élevée de lo rnilliai'ds.en iSJo.à loO milliards en Mjoo et à ai2 en 1910. Dans ce ciiilîre, la valeur du sol entre pour i/nS millions et le surplus se partage [)ar moitié entre les bàlimenls dune paît, l'outillage et les animaux de l'autre. La valeur de la production agricole a été évaluée à 'l'i milliards lors du census et à 5o milliards en igiS ; mais ce cliilTre comporte des doubles emplois énormes, car il comprend à la fois la valeur de toutes les récoltes et celle des produits animaux obtenus en en faisant consommer une partie par le bétail.

Depuis que l'exportation des Etats-Unis ne peut plus progresser, la culture du blé prend un grand dévelop|)ement au Qtiiadn : avec une surface égale à celle de l'Union, en grande partie d'ailleurs inhabitable, ce pays n'a que 7 millions d'habitanls. Sur 20 millions d'hectares cultivés, le froment en occupe 4, qui ont donné une récolle moyenne dépassant 5o millions de quintaux dans les dernières annéeç.

Les régions tropicales, telles que les AnlUles et le Brésil, pratiquent des cultures toutes différentes des nôtres, parmi lesquelles prédominent la canne à sucre et le café.

Dans le Sud de l'Amérique, on retrouve des productions analogues à celles des Etats-Unis et de l'Europe. La Répnblif/ae arfjcnlinc, dont la surface cultivable est estimée à une centaine de millions d'hectares, n'en exploitait guère que 5 ou G millions, au début du xx' siècle. De 191 1 à igi.'i, elle en a cultivé aS millions, sur lesquels près de 7 étaient emblavés en froment ; la récolte a varié entre 3i et 02 misions de quintaux, dont 10 à '10 millions ont été exportés. Les productions principales sont la laine, le cuir, et aussi la viande depuis que son transport peut être elîectué par les procédés frigoriliciucs. Le cheptel conq)rend environ 3o millions de bêtes à cornes et 80 millions de moutons. On compte 8 millions de bêtes à cornes et 16 millions de moutons dans ['Uruguay.

L'Australie présente une surface égale à celle des Etats-Unis, dont \ine grande partie ne parait pas cultivable. Là aussi, la principale production agricole est l'élevage des moutons : en 1913, leur nombre était de 85 millions; il avait atteint i2'i millions en 1891, puis avait été très réduit par une série d'années de sécheresse exceptionnelle. La Nouvelle-Zélande eu compte 20 millions. Le tout fournit environ 'lOo millions de kilogram-

mes de laine, alimentant une exportation évaluée entre 800 et 900 millions de francs, à laquelle s'ajoutent 200 millions de froment, plus de 200 millions de viandes congelées ou conservées et près de 200 millions de beurre et de fromage.

Les premières concessions ou locations de terres faites aux squatters, qui ont créé ces immenses troupeaux, englobaient des surfaces considérables, atteignant fréquemment 10.000. 20.000, ûo.ooo hectares pour une seule exploitation. Le régime de la location à long terme des terres publiques est celui qui a été le plus fréquemment adopté; il s'applique presqu'exclusivement aux immenses domaines appartenant à celles des Colonies fédérées dont le territoire s'étend à l'intérieur du continent australien. Sur une surlace totale d'environ 800 millions d'hectares, la moitié à peine est actuellement occupée ; dans ce total, la partie aliénée par l'Etat entre pour 72 millions d'hectares seulement et la partie louée pour 3io millions.

Les gouvernements démocratiques de ces pays ont cherché à entraver la concentration des grands domaines, en limitant les surfaces qui peuvent être louées ou concédées à un même indi- vidu. Ils se sont efforcés de développer la petite et la moyenne culture, ou du moins ce qui constitue la petite et la moyenne culture dans ces pays neufs, c est-à-dire les fermes de 128, 266 ou 5ia hectares. Dans les colonies où une mise en exploitation plus avancée avait beaucoup réduit la surface disponible à portée des régions peuplées, des lois ont autorisé le gouvernement à reprendre une partie des terres déjà concédées, soit par réduction des surfaces louées, soit par rachat amiable, soit même par expropriation, en'vuede les louer ou de les vendre après les avoir morcelées. M. Albert Métin, dans son rapport sur une mission effectuée en 1899, signalait l'essor donné à la culture par ces mesures dans certaines régions. Mais il constatait en même temps que, loin de redouter l'expropriation, un certain nombre de grands propriétaires de la Nouvelle-Zélande la désiraient et y trouvaient un bénéfice ; il y a donc lieu de croire que le libre jeu des transactions aurait amené le morcellement des terres, sans intervention et sans sacrifices de l'Etat, partout où le développement de la population tendait à rendre avantageuse une culture plus divisée et plus intensive.

Dans l'ensemble, on voit que l'agricullure, qui était la principale et presque l'unique occupation productive dans les pays rimitifs, tend à perdre son importance relative, à mesure que

LES MINKS ET LKS CARRIÈRES ilU"

la produclion iiiduslrielle se développe. Même au point de vu»; de sa vaitiui al/solur, la terre cultivée des pays de vieille civilisation a perdu une partie notable de la hausse engendrée antérieurement par l'accroissement de la rente, à mesure que la facilité des communications a permis aux produits des pays neufs de venir contribuer à l'alimentation des régions plus peuplées. Lu production agricole peut encore s'accroître considérablement, non seulement par les progrès de la science, mai» aussi par l'introduction des mélliodes perfectionnées dans les pays arriérés et par la mise en valeur des immenses surfaces encore incultes dans les pays neufs. Dans la plupart de ces pays, l'industrie se développe maintenant à côté de l'agriculture : on peut donc entrevoir, dans un avenir plus ou moins éloigné, l'époque où, ayant eux-mêmes une population en rapport avec leur superficie, ils cesseront d'avoir à exporter, comme aujourd'hui, un trop plein de récoltes obtenues aisément par une culture extensive. Quand il en sera ainsi, la valeurdu sol reprendra partout la marche ascendante qu elle avait autrefois, — si toutefois de nouvelles transformations, soit dans la progression de la population, soit dans les conditions de la production, ne sont pas venues déjouer les prévisions que l'on peut former aujourd'hui.

II. Les mines et les carrières. — L'exploitation des richesses naturelles d'un pays comprend non seulement la culture du sol. mais aussi l'extraction des matières utilisables contenues dans le sous-sol. Longtemps très secondaire, celte branche de la (production a pris un essor considérable au xix' siècle. Malheureusement, la France est beaucoup moins bien dotée à cet égard que la plupart des grandes nations avec lesquelles elle se trouve en concurrence.

Au point de vue de la houille, notamment, nos ressources sont très limitées, de sorte que nous sommes obligés de tirer de l'étranger une partie notable de notre consommation. 11 en résulte que les prix de vente, dans les différentes parties de notre territoire, sont réglés surtout par les prix du charbon sur le carreau de la mine dans les grands bassins des pays exportateurs, augmentés des prix do transport jusqu'au point de consommation et du droit do douane. Or, le fret maritime s'élève à .'j ou 0 francs par tonne pour les moindies traversée.* ; le prix de levienl du transport pur les canaux ou les chemins de fer e.<t >du luéuie ordre de 'grandeur, dèa que le parcours atteint joo

OU 3oo kilomètres; le droit de douane est de i fr. 20. L'ensemble forme un total approchant du prix de la houille, sur le carreau de la mine, en Angleterre ou en Allemagne. Il en résulte que nos industries paient leur houille sensiblement plus cher que les industries étrangères concurrentes : la différence est souvent du \ simple au double, ou même davantage, pour les établissements éloignés de notre seul bassin houiller de premier ordre, celui du Nord. Les houillères de cette région, les plus voisines des pays exportateurs, peuvent vendre normalement leurs charbons, sur place, 2 ou 3 francs plus cher que celles des pays de grande production, et l'écart s'accentue pour les autres bassins. C'est Feulement grâce à cet écart dans les prix de vente que nous pouvons exploiter une partie de nos gisements, où le prix de revient est relativement élevé par suite soit du manque d'é- [laisseur des couches, soit de leur peu de l'égularité, soit de « la profondeur à laquelle elles sont situées. La cherté de la houille est une charge très lourde, pesant directement sur les industries, telles que la métallurgie, pour lesquelles le prix du combustible est une question vitale ; elle réagit en outre indirectement sur beaucoup d'autres, dans les frais desquelles la consommation du charbon joue un moindre rôle, par le renchérissement qu'elle amène dans le prix de revient des machines, des transports, etc.

Les prix de vente et la production varient naluiellement d'une année à l'autre, avec l'activité des affaires industrielles. Maison ne peut pas développer la production très lapidement, quand * les besoins augmentent, à raison de l'importance des travaux préparatoires et de la difficulté de forcer le recrutement d'un personnel ouvrier absolument spécialisé ; souvent même, la production des houillères diminue, au moment de la (lemaiule la plus forte, parce que l'accroissement des salaires amène un ralentissement du travail des mineurs qui, au lieu de profiler de la hausse pour accroître notablement leurs gains cl faire des réserves en vue des mauvaises années, se contentent de gagner un peu plus en travaillant moins. 11 résulte de là que les prix de la houille haussent considérablement, dans les périodes de prospérité industrielle. Par contre, aux époques de stagnation des affaires, afin d'éviter le chômage de l'outillage ctdu personnel, les mines selTorccnt de maintenir leur production anté» lieure, sauf à baisser les prix pour tâcher de l'écouler. Ainsi les oscillations des i)rix, sur une période un peu courte, sonf bien plus amples que celles de la production ; mais, si l'on en-

r.KS MINKS ET I.KS CARniKOES 'Mi

visage les inoyeiiries applicables à uriceiiaiii nombre franiiées. on constate que les prix ont peu varié, tandis que la prorluclion augmentait beaucoup ; les progrès tecliniqucs réalisés ont compensé le rencbérisscmcnt de la main-d'œuvre.

La production, les recettes et les dépenses des mines font l'objet de publications détaillées, basées sur les cliillres précis que le service des mines recueille, soit dans l'exercice de son contrôle, soit en vue de l'établissement de l'impôt. La statisti- (pie de l'année igiS, qui pouvait être considérée comme une année normale, donne les cliillres ci-après pour la valeur brûle de la production minérale en France.

... ^ ( Goinbiisliblos iniiirranx (j-jt) milliotis

, , ..' ] Minerais do fer . lo'i

loiirbwres < .....

, , I Sel (y compris le sel marin) ... ! ici —

et snltnef » w i / . . . . ,

\ .\iilrcs minerais 3i —

iMaliTiaux do coiistiuction ^i). . . . aoS —

Pavés et emuierromcnis 5o —

Pliospliates el chaux pour engrais . ]5 —

Autres produits .S6 —

Total i.i3t'> millions

Le nombre des ouvriers était de a.'iS.ooo dans les mines et de i33.ooo dans les carrières; la force des appareils à vapeur employés dans les unes et les autres atteignait 076.000 clievaux.

Pour les mines, l'im[)ôt direct est calculé d'après le produit net, de sorte que l'Administration établit chaque année une évaluation de ces produits, industries accessoires comprises. Cette évaluation s'est élevée, en kjiS, à i25 millions, pour un produit brut (le 8,3o millions. En ce qui concerne spécialement les combustibles minéraux, sur un produit brut de G76 millions, le produit net était de 98 millions : les salaires distribués aux ■jn'S. 000 ouvriers employés, tant au fond qu'à la surface, dépassaient 3 18 millions, soit plus du triple du revenu des propriétaires, sans compter les allocations en nature, notamment en cliarbon. les versements aux caisses de retraite, etc. L'écart de M(io millions, entre le total de ces deux cbiirres cl le produit brut, représente, outre ces allocations accessoires aux ouvriers, la rémunéi'alion du personnel dirigeant des ingénieurs et des contre-maîtres, les frais généraux de toute nature et les dépenses

M) Les chaux, cinionts et plâtres «ont i-ompris dans re total pour la ï.ileur des produits fabrujui^s.

de matériel, enfin les sommes portées aux réserves, en vue de travaux d'aménagement ultérieurs, par les compagnies dont le revenu net est évalué d'après les dividendes distribués, ce qui est le cas le plus fréquent.

L'énorme plus-value des litres des sociétés prospères porterait à croire que la plus forte part de ces dividendes constitue une véritable rente, due à la richesse des gisements dont la concession leur a été donnée gratuitement. Mais une fraction considérable du revenu représente l'intérêt des capitaux versés en argent ou constitués par l'épargne que ces sociétés elles-mêmes ont réalisée. La plupart d'entre-elles ont dû attendre longtemps la rémunération des premières avances faites par les concessionnaires. Elles ont couvert la majeure partie des dépenses d'extension et d'aménagement par des prélèvements sur les bénéfices qui auraient pu être distribués à leurs actionnaires, au lieu de recourir à des augmentations de capital ou à des emprunts. C'est ainsi que la Société des mines de Lens, dont le capital versé est resté de 900.000 francs, avait un compte d'établissement voisin de 180 millions quand la guerre a éclaté. Les intérêts de l'épargne entrent donc sans doute pour une plus grande part que la rente du sol dans ces revenus. Leur montant dépend en partie du hasard d'une heureuse trouvaille ; mais il est dû surtout à la perspicacité des fondateurs des all'aires prospères, aux talents de leurs directeurs et à la prévoyance de leur administration. Son élévation est l'appât qui attire les capitaux dans l'industrie minière, malgré son caractère aléatoire.

Si on envisage l'ensemble de cette industrie, il semble bien (juo le total des pefrtes. résultant des risques qu'elle comporte, doive cire du même ordre de grandeur que les gains exceptionnels dus aux gisements les plus riches. D'après les statistiques, les recherches nouvelles engagées chaque année en Fiance, élsiicnt, jusqu'en 1904, quatre ou cinq fois plus nombreuses que lesconeossions octroyées; la plupart de ces recherches «ont donc Infructueuses. A partir de 1905, l'Etat a presque absolu ment cessé d'accordei' des concessions ; depuis lors, celles qui ont été abandonnées ou mises en déchéance, parce qu'elles tu^ pouvaient plus faire; l'objf^t d'une exploitation rémunératrice, ont été à pou près aussi nombreuses que les concessions nouvelles ; toutes les dépenses qui y avaient été faites ont été perdues, ainsi que celles qu'ont entraînées les 70 recherches engagées chaque année. Malgré ces éliminations, près des deux tiers des concessions existantes, comme nombre, représentant

r.KS MINKS ET I.KK OAKKIKHKS iiU

près (le In moitié comme suiface, leslaienl iiiexplolléc», — beaucoup, à la vérité, i)aice qu'elles oonstituaieut les réserves d'avenir des grandes sociétés, mais beaucoup aussi j)arce que l'exploitation tentée s'clail soldée eu pertes, lùiliu un grand nombre d'exploitations se poursuivent, (luoiquo ne donnant aucun bénélice. Jusqu'en igot), l'administration faisait une évaluation directe des résultats des exploitations, en vue de la fixation de l'impôt: de iHga à 1909, celte évaluation avait fait ressortir, en moyenne, d'un côté 05 millions de produit net pour les exploitations en gain, de l'autre 18 millions de déllclt pour les exploitations en perte. Il est vrai que la perle était souvent apparente, parce qu'on comptait dans les dépenses les frais d'établissement des nouveaux sièges d'exploitation ; mais souvent aussi elle était réelle, abstraction faite des travaux d'aménagement. Tout porte donc à croire que. si l'Elat monopolisait la recherche et l'exploitation des mines, les charges qu'il assumerait compenseraient les plus-values dont il s'atlribueiail le bénéfice, — en supposant, contre toute vraisemblance, que la substitution d'une gestion d'Etat à l'industrie privée n'accrût pas considérablement les dépenses, sans bien entendu augmenter les receltes, à moins qu'on n'ajoute un impôt au prix de vente. Les résultats de l'exploitation varient naturellement dans une large mesure avec les cours des minerais. En ce qui concerne la houille., le prix moyen sur le carreau de la mine avait oscillé entre 10 fr. 3o et i3 fr. 26 de 1886 à 1S99, puis était resté compris, de 1900 à 191a, entre 12 fr. 92 et i5 fr. 8/i ; il est monté à j6 fr. 55 en hjiS. On était en droit de considérer alors ce prix comme exceptionnel. Les prix doubles ou triples qu'il a fallu admettre, alors que l'ennemi occupait des régions fournissant normalement la moitié de notre production el que la ijucrre sous marine portait le prix des charbons importés au décuple ou même bien au delà, ne nous apprennent évidemment lien sur la situation future. Mais il est probable qu'une hausse se rieuse subsistera, notamment par suite de la hausse des salaires. Celte hausse a été continuelle. Le salaire journalier moyen de l'ensemble des ouvriers, qui était de 2 fr. 10 de i84'» à i852 cl de 4 fr- i5 de 1890 à 1896, est monté à 4 f'"- 96 de 1907 à 1910, puis à 5 fr. 12 en 191 1 et à 5 fr. 4o en 1918. La production aimuelle par ouvrier du fond est tombée de 3oo tonnes environ, entre 189G et 1899. à 279 tonnes en njiS, par suite surtout de la réduction de la durée de la journée de travail.

La faiblesse de la proiluction houillère de la Franco est un

élément qu'il ne faut jamais oublier, dans les comparaisons entre elle et les pays étrangers au point de vue du développement de ia grande industrie, des transports et même de la richesse en général. Il joue à cet égard le premier rôle, après l'arrêt que nous avons signalé dans le développement de la population ; mais il ne tient pas, comme celui ci, à des causes volontaires. Il donne un caractère de nécessité à bien des faits dont on cherche trop souvent l'explication dans un prétendu manque d'organisation ou d'initiative individuelle.

Le développement de la pioductibn des coinhaslibles minéraux dans le monde civilisé, au cours du xix" siècle, a été extrêmement rapide. Elle était évaluée en totalité, au début de ce siècle, à 12 ou i3 millions de tonnes, dont l'Angleterre fournissait les cinq sixièmes. Yers 1S57, la production avait décuplé; elle atteignait i25 millions de tonnes, dont l'Angleterre produisait encore la moitié, tandis que les Etats-Unis d'un côté, l'Allemagne de l'autre, ]iroduisaient enviroii i5 millions de tonnes, la France et la Belgique chacune 8 millions. Depuis quarante ans, la progression se chiffre ainsi (ligniles compris) :