LES INDUSTRIES TEXTILES

par une irulusliie est plus liavaillée ; cependant, le bon marclié (les métaux qu'ils emploient facilite leur tléveloppement dans les pays producteurs de fer et d acier. Ainsi, une part considérable de l'industrie moderne suit dans son développement, au moins jusqu'à un certain point, l'industrie spéciale flont la progression est ciiillrée au tableau ci-dessus.

Vin 191 1, on comptait en l-'rance 635 ooo liommes et 28.000 femmes ayant pour profession le travail des métaux.

Dans les induslries textiles, c'est la filature qui constitue la première étape, et le tissage la seconde. La production des fils était autrefois solidaiic de ceUe du lin et de la laine : la fabrication des étoffes ne pouvait guère se développer, dans chaque pays, que dans la mesure oi!i l'agriculture lui fournissait ces matières premières. Mais, comme la valeur de celles-ci se chiffre par centaines et même par milliers de francs à la tonne, la question des transports auxquels elles peuvent donner lieu est devenue secondaire à côté de celles du combustible, des machines et surtout de la main-d'œuvre. L'introduction des procédés mécaniques dans la filature, au xvm" siècle, le perfectionnement rapide de ces procédés et des métiers à tisser, au XIX' siècle, ont tellement abaissé les prix des produits fabriqués et accru la consommation, dans l'Europe occidentale, que la production indigène des matières premières n'y joue plus qu'un rôle insignifiant pour l'alimentation des filatures. Celles-ci font toutes venir, dans des conditions comparables, le coton des Etats-Unis ou des Indes, la laine de l'.Xustralie ou de La Plata, le lin, le chanvre et le jute de la Russie ou des Indes, les soies grèges de l'Italie, delà Chine ou du,Tapon. L'énorme développement de la production de ces matières premières, dans les pays neufs, avait amené à la fin du xix" siècle une baisse de leurs prix qui se chiffrait par plus de moitié, en une trentaine d'années, et qui a encore accru la consommation. Depuis le début du XX' siècle, les prix sont remontés au niveau antérieur à celte période, sans que le débit cesse de croître.

Des manufactures ont commencé, cependant, à s'installer aux points où se récolte la matière première ; elles se multiplient, de nos jours, dans quelques-uns des pays producteurs. Le bas prix de la main d'œuvrc facilite leur développement dans les régions orientales. Néanmoins, l'accumulation des capitaux, les traditions commerciales et industrielles, l'habileté héréditaire des ouvriers retardent le déplacement de l'industrie et

permettent aux anciens centres manufacturiers de soutenir la concurrence ; s'ils progressent moins rapidement, ils ne reculent pas. Ce qui est surtout remarquable, c'est que, parmi les pays oii le grand essor de l'industrie est relativement récent, ceux qui ont la main-d'œuvre à très bas prix, comme la Russie, l'Inde ou la Chine, ne progressent pas plus vite que ceux où elle est à des prix moyens, comme l'Allemagne, et même à des prix très élevés, comme les Etats-Unis, mais oîi sa qualité est bonne, où les connaissances technique sont répandues et où la houille et les machines sont à bas prix.

Dès le xv^ siècle, le travail de la laine avait pris un grand développement en Angleterre et la fabrication de la toile en Hollande; les pays maritimes étaient alors les seuls qui pussent mettre en œuvre des matières premières excédant leur production. Quand l'emploi du coton commença à se développer au xviu* siècle, l'Angleterre prit naturellement la tête de l'industrie nouvelle, grâce à ses relations avec l'Amérique, (j'est chez elle que l'emploi des machines à filer et à tisser le coton s'introduisit, pour s'étendre ensuite aux industries similaires.

Sa prépondérance absolue dans la production des filés et des tissus de coton a été l'un des éléments principaux de sa prodigieuse richesse. En 1817, sur 80.000 tonnes de coton brut que l'Europe transformait, elle en filait 45. 000 et la Fiance 12.000. En i85i, la consommation industrielle des payés civilisés étant montée à 45o.ooo tonnes, l'Angleterre à elle seule en employait 277.000, soit les trois cinquièmes environ, les Etats-Unis r 10.000, la France 64.ooo. Notre industrie cotonnicrc sélait surtout développée en Alsace, de sorte qu'elle s'est tiouvée très réduiteen 1871 ; elle s'était sensiblement relevée dans les vingt années précédant la guerre. En 1912 et i3, sur une production totale de S millions de tonnes de coton, l'Angleterre en consommait 1 .800.000, les Etats-Unis 2.200.000, la l-'rance 2-5.000 seulement. L^iniporlauce de la filature anglaise était d'ailleurs relativement plus grande que ces chilTres ne l'indiciuaient, car elle produisait presque seule les filés fins, dont la valeur est considérable. Elle possédait 56 millions de broches, tandis que les Etats-Unis en comptaient 02 seulement, l'Allemagne 11, 5 (dont 2 en Alsace), la Russie ij, la France 7,5, les Indes 6,5, l'Autriche et l'Italie près de 5 millions chacune. Il est vrai que l'Angleterre ne tisse qu'une fraction des filés (prcllc produit et en ex|)orte la majeure partie.

l'our le lin et la laine, produits indigènes dans toute riMiro[)e,