I” SECTION

LES PRÉLIMINAIRES

1. Le domaine de la science. — Lorsqu’ après de longues études, un Jiomme parvient à étendre son regard sur l’ensemble de la science humaine, il est frappé d’abord de l’immense quantité et de l’immense variété de connaissances qui composent le trésor intellectuel de riiumanité, le plus précieux sans doute et le plus merveilleux des trésors; car il a ce privilège unique que le savant qui en possède une partie et qui la communique à d’autres, enrichit ses semblables sans s’appauvrir lui-même. Mais cot homme est frappé aussi de rimpossiliilité pour un même esprit de ])osséder jamais tout entier ce trésor qui grossit sans ÉCONOMIE, ENS. SPÉC. 4 ° ANNÉK. 1

ÉrONOMTE POLITIQUE

cesse, à mesure que riiumanilé vit et apprend. Les ignorants sont présomptueux, et, ne sachant pas même les obstacles naturels qui s’opposent au développement de nos connaissances, ils sont enclins à croire tout savoir et à trancher toutes les questions. Les savants sont plus modestes; ils sentent leurs limites et leur insuffisance, laquelle devient en effet plus sensible à mesure que s’étend le domaine de la sciçnce.

C’est pourquoi ils ont jugé nécessaire de partager cet immense domaine en plusieurs feimes ou exploitations, si je puis ainsi dire, lesquelles sont contiguës et solidaires, mais cependant distinctes, et dont chacune est une science particulière. Véconomie politique est une de ces sciences,

2. L’objet de l’économie politique. — Il y a matière à unc science particulière, chaque fois qu’il y a, dans l’ordre des choses [)hysiques ou dans l’oi-dre des choses morales, une série de phénomènes distincts, se reproduisant constamment de la même manière, dans les mêmes circonstances, et pouvant, par conséquent, conduire à la connaissance de lois générales.

Dans le cours de vingt-quatre heures, nous voyons régulièrement, (juoique avec une durée variable, le jour succéder àla nuit; tous les soirs, quand le ciel est pur, nous voyons les astres se mouvoir au-dessus de nos têtes dans une direction constante, et, à certaines époques également régulières, la lune éclairer nos nuits. Il y avait là matière à une science qu’on a nommée l’astronomie. Cette science a commencé d’exister, quand les hommes ont pu calculer avec quelque certitude et même prévoir la marche des corps célestes, c’est-à-dire s’élever à une connaissance raisonnée; et elle a été définitivement constituée, lorsque IN'ewton eut découvert la loi de l’altraclion universelle qui préside à tous ces mouvements et qui explique l’harmonie des mondes.

L’astronomie est une des sciences les plus anciennes que l’Iiomme ail cultivées, parce que le spectacle du ciel a, dès les premiers temps, frappé son imagination et éveillé sa curiosiléi La géologie, au contraire, est une science toute récente. Ce n'csl guère que dans notre siècle que riiomme, en fouillant le sein de la terre, a observé atlentivemcnt que des couches de

LES PRELIMINAIRES 3

teiTclins semblables se succédaient dans le même ordre sur dP« points ( iflérents, qu’il a é^udié ces terrains, les débris d’animaux

en l^Ie^^l'^esl et que, remontant de cause

' ,1 est paivenu à la connaissance de quelques-unes des

c “A ,1" ir ■ '•

Sm- (ouïe la surface de la terre et daus lous les temus les hommes se sont livrés à cerlaines occupations et ont eniSenu - ims avec les autres certaines relations, en vue d’obtenir un

d.\“eVte ne.yorinr“T'’‘’''““ ^-'*«^^<>■0 ainsi,

ûiiectement ou indirectement, les besoins de la vie- ils ont h,l

h^fer nrnr ti'oupeaux, chassé le gibier for-é

le fei, P atique d’autres métiers, loué leurs services imdul^

sur son enclume ou le tisserand une élolTe sur son mér que induslrie relève de cerlaines sciences connnè T JaV,? do la météorologie, de riiisloire nalurelle et'de H d ■ elle-n,ème un art parliculier. Mais Tut at du idr.’."

ZZ: Tt’t ,0“ quelque conntrce'qZ

presque toujours l’assistance Zurui' et lT!!lno‘**^^"’‘''^' i'''’'’ contre d’aulres produils. Ce sont Iv L ,

“«trZTTaTes Ttdo'u pcésid:rriaT;tû:ii;V;Va:“^^

ment dit de la richesse, dans le monde S ’

} cl donc là nicilièrc à une scIgîicp rmp imno /i 't* • sesNCE DE LA RICHESSE, parce que la richesse est son’Zeh On

* ÉCONOMIE POLîTIQtlE

U. nomme économie politiqee, CNpression formée de deux mots , grecs (oiVovofd* -roX.T.*,i ), cl qui signifie l'art d'aclimmshet^ richesse dans les sociétés. L’expression d’économie sociale n e est qu’une variante, avec un sens plus étendu ; ce e econ mique serait plus courte ; toutefois il vaut mieux conserver la

première ejni esl consacrée par 1 usage (1).

L’ÉCONOMIE RURALE OU art d administrer la richesse agricole, l’économie industrielle ou art d' administrer la richesse ■manufacturée, l’économie commerciale ou art d'adnnmstrer la richesse par Véchange sont des rameaux de l’économie polili-

que.

3. Comment elle procède. — On peut classer les sciences en deux grandes catégories : les sciences de raisonnement, qui procèdent principalement par la déduction d idées secondaii es, implicitement comprises dans une idée fondamentale ou dans quelques faits très-simples, et les sciences d'observation, qui commencent par la reclierclie et l’étude des phénomènes dont

elles induisent ensuite les idées générales.

A la première catégorie appartiennent les mathématiques, sciences i)récises, douées d’une grande puissance pour pousser les connaissances dans certaines directions, mais tiès-hoinées en étendue. A la seconde catégorie appartiennent les sciences naturelles, qui puisent leurs observations dans la nature, et les sciences morales, qui puisent leurs observations dans l’homme considéré comme être moral, c'est-à-dire comme être pensant et agissant. Ainsi, la médecine et l’anatomie sont des sciences naturelles, comme la physique; la philosophie et le droit sont des sciences morales.*

Moins les faits qu’une science d’observation étudie sont

(1) On a essayé, sans succès, de faire adopter d’autres noms qui sont ou peu intelligibles ou incomplets. 11 sutTil qu’on sache ce que comprend iiuc science, sans que le nom de celle science soit tenu d’en comprendre lui-même une définition exacte. On sait parfaitement distinguer la jdiysique et l’histoire naturelle, quoique les deux expressions aient, 1 une en grec, l’autre en français, le même sens et on n’éprouve pas de Ijeine à comprendre ce qu’est la chimie, quoique le nom no réponde pas à l’objet. L’usage fuit loi en pareille matière.

LES PRÉLIMINAIRES

complexes et variables, plus celle science approche dans ses résultats de la certitude propre aux sciences mathématiques : témoin l’astronomie.

C’est pourquoi les plus difficiles à traiter sont les sciences morales. Ayant pour objet un être libre, elles rencontrent les phénomènes les plus complexes et les plus divers, des exceptions fréquentes qui, tout en témoignant en faveur de la liberté, la plus belle loi de la nature humaine, rendent plus délicate la constatation des autres lois au milieu desquelles cette liberté se meut.

L’économie politique est une des sciences morales ; mais elle a parmi ces sciences un rang et un rôle tout particulier; car, ayant pour objet la Hchesse que V homme crée et consomme, elle s’occupe à la fois du produit et du producteur, de la nature et de riioinine, et semble avoir un pied sur le domaine des sciences naturelles, et l’autre sur le domaine des sciences morales. Cependant, c’est dans ce dernier qu’on classe, et avec raison, l’économie politique, parce que l’ouvrier est supérieur à la matière qu’il façonne et que, d’ailleurs, dans l’tcuvre économique, 1 homme est à la fois le principe actif et la fin, puisque le produit doit être consommé par lui. Néanmoins, au début, celte situation mixte a nui à l’économie politique, les sciences naturelles lui reprochant de n’être pas assez précise, et les sciences morales refusant quelquefois de la reconnaître pour une de leurs sœurs, comme trop plongée dans la matière. Pour ne plus commettre de pareilles erreurs, il suffît de se rendre un compte exact de sa véritable nature.

Elle procède T[>ar V observation des faits relatifs a la richesse; elle ■ néglige tout ce qui est particulier ou accidentel, et, des traits généraux qu’elle rassemble, elle lire ses lois. L’art de recueillir les faits, de les grouper, de les présenter par tableaux méthodiquement disposés, s’appelle la statistique, laquelle, quoique fournissant des documents à d'autres branches de nos connaissances, peut être considérée comme le préparateur de 1 économie politique , et ne peut être maniée, avec profit et sécurité, que par une personne déjà versée dans cette science, de même qu une leçon de chimie ne saurait être i)i*éparée sans danger par une personne étrangère à la chimie*

C ÉCONOMIE POLITIQUE

Solidaire des autres sciences morales, ses voisines, réconomie politique emprunte à la Philosophie la connaissance des plus énergiques ressorts de Pactivilé humaine, et elle prouve, par ses propres résultats, leur efficacité; elle recherche uniquement V utile, mais elle corrobore les préceptes de la Morale, en démontrant expérimentalement que l’utile, considéré, comme il doit Tèlre, dans rcnsemble des rapports sociaux, est toujours conforme au juste; elle examine Teffet que produisent sur la richesse les diverses législations, et elle trace au Droit des règles dont s’inspirent les gouvernements.

4. L’économie politique pure et l’économie politique appliquée. — tne science est la connaissance de lois générales. Par sa nature, elle ne doit donc pas chercher à expliquer tous les détails de chaque cas particulier; elle ne saurait le faire, jiarce que la complexité de certains phénomènes en rendrait l’analyse trop difficile. Aucune science n’est certes plus précise que les mathématiques, et il n’y a pas de loi naturelle qui soit plus universelle, plus constante, plus simple, que la gravitation. Et pourtant une même pierre qui tomberait d'une même hauteur, vers le même centre de la terre, pourrait donner expérimentalement des résultats très-dilTérenls ; s’il vente, elle déviera; si elle est jetée du mât d’un navire en marche, elle suivra le mouvement du navire; si, du haut d’une montagne, elle éprouvera moins de résistance dans l'air et subira en même temps une attraction moins forte; si, d’un lieu voisin de l’équateur, elle sera contrariée dans s^ chute par la force centrifuge. Ce qui n’empêche pas les savants de formuler très-exactement les lois de la pesanteur.

Autre exemple, .Tetez une petite paille dans un ruisseau et dites à un mathématicien de calculer la diversité des mouvements que la vitesse et les tournoiements de l’eau, les inégalités des pavés et les ordures imprimeront à la paille; il se déclarera impuissant : il ne s’agit cependant que de la chute d’un corps obéissant à la loi de la pesanteur.

A plus forte raison , une science morale, telle que l’économie politique, est incapable de rendre compte de tous les faits qui peuvent naître si variés du jeu de la liberté numaine et si corn-

LES PRÉLÏMINATRES

plexes du clioc de ces libertés et de la règlementation des institutions humaines dans les sociétés.

Quelques écrivains, à cause de cette difïiculté, ont divisé la science économique en économie ‘politique pure, ne renfermant que les lois absolument nécessaires et générales et méritant seule le nom de science, et en économie politique appliquée, montrant les applications variables de détail et l’influence des lois humaines sur les lois scientiflques, et devant être désignée plutôt sous le nom d’art.

Cette distinction, quelquefois commode, ne répond pas bien h la nature des choses, et, en réalité il n'y a qu'une seule et môme économie politique. Tout fait que l’on observe est une application, et parlant un phénomène complexe dans lequel la loi est plus ou moins voilée. Les lois elles-mêmes que l’on induit ne sont pas toutes également universelles ; il y a des lois particulières qui ne se produisent que dans certains cas déterminés; il y a même des exceptions considérables qui méritent d’être étudiées, quand on veut connaître la science de la richesse.

Plus on veut pénétrer dans le détail, plus on doit aborder de lois particulières et d’exceptions : c’est principalement l’olqet des trois dernières parties de ce livre qui traitent de t/écono-

MIE RURALE, de l’ÉGONOMIE INDUSTRIELLE et de l’ÉCONOMTE COMMERCIALE. La première partie, au contraire, renfermant seulement les NOTIOiNS FONDAMENTALES DE l’ÉCONOMIE POLITIQUE,

de manière à donner une idée sommaire de la science et de l’enchaînement de ses jirincipes, ne contient que l’indication des lois les plus générales. Llles sont en petit nombre, et ne sont, en quelque sorte, que les données du bon sens, présentées sous uneforme méthodique.

De là, chez certains esprits, une tendance à les traiter légèrement, parce qu’ils croient les connaître déjà et n’avoir rien de nouveau à y apprendre. Qu’on y prenne garde. C’est pour ne pas posséder d’une manière assez forte et assez raisonnée les données du bon sens qu’on se laisse entraîner dans la vie aux plus grandes erreurs.

5. Comment elle est née. - — Les faits économiques sont aussi

KCONOMIE POLITIQUE

anciens que la présence de l’iiomnie sur la terre. Mais les hommes ont été longtemps avant d’en faire l’ohjet d’une élude pai liculièi e. Cependant, chez les Grecs, Avistote y avait songé et voulait déjà la nommei- « science de la richesse, » Xénopfion avait écrit des « Economiques, » mais qui ne roulaient que sur 1 économie domestique : 1 esclavage était un obstacle à l’examen des lois naturelles de la production des richesses. Au moyen âge, le commerce et la lianque florissaient dans les républiques italiennes : des Italiens li’ailèrent la question des monnaies, et commencèrent ainsi l’étude de l’économie politique par une de ses branches importantes.

Au xvii' siècle, Colbèrt, appliqué à favoriser les manufactures et désireux de procurer à leurs ouvriers une nourriture à bon marché, avait gêné le commei'ce des grains. l’our prouver le vice de ce système, BoisguiLlehert^ ami et collaborateur de Vauhan, écrivit, et il aborda l’économie politique par un de ses principaux aspects, la liberté du commerce (1).

Au siècle suivant, à une époque où l’agi iculture devenait en faveur, un médecin de la cour de Versailles, Quesnay, voulant pousser les grands seigneurs à s’occuper de leurs tei'res et le fisc à ménager les paysans, analysait le phénomène de la production, et fondait la première école d’économistes français, dite école des physioci'cites, parce qu’elle considère, par erreur, la terre comme ayant seule la puissance de produire la richesse. lifrgoty esprit supérieur, qui, dans son trop court ministère, essaya d’appliquer ses idées sur la liberté du travail, est le plus glorieux de ses disciples.

Cependant, dans la Grande-Bretagne où l’industrie manufactiirière et le commerce florissaient et où la liberté du travail était à peu près consacrée par l’usage, un professeur de philosophie morale, Adam Smitji, écrivait le premier iw grand tniUé d’économie politique, sous le litre de llecherches sur la nature et les

(1) .\ écrit « le détail de la France» et « le factum de la France » publiés dans la collection des principtiux économistes (1**‘ vol.) La « dime royale » de \auban et les i*ares écrits de Quesnay se trouvent aussi dans la inênae collection,, ainsi que les oeuvres de Turgot (2 volumes.}

LES PnÉLIMINAlRES

causes de la richesse des nations (1); instruit par la doctrine des pliysiocrates et par le spectacle de l’activité qui se déployait sous ses yeux, il changeait le fondement étroit sur lequel Quesnay avait placé la science, et, au lieu de la terre, il montrait le travail comme étant la source principale de la richesse, an lieu de la nature, riioinine : il méritait ainsi d’ètre appelé le père, de réconomie jjolitique qui désormais prenait rang parmi les sciences morales.

L’économie politique, transformée, revint d’Angleterre en France, quand la France elle-même eut été transfoimée par la dévolution, et dotée de la liberté du travail. Elle fut cultivée par plusieurs savants, surtout par Jean -Baptiste Sa y, dont les écrits, peu goûtés sous l’Empire, furent mieux compris durant la période pacifique de la Restauration, et qui le premier présenta dans un ordre didactique et avec un enchaînement rigoureux les propositions de l’économie politique qu'il enrichit ; ses deux principaux ouvrages sont le « Traité d’économie poliliciue » et le « Cours complet d’économie politique pratique. » (2)

Depuis ce temps, l’économie politique a eu sa méthode d’exposition. J.-B. Say avait des émules et a fait de nombreux disciples qui se sont appliqués à propager la science, à en rendre l’exposition plus facile, et à compléter certaines p.arties d’une science qui, par sa nature même, doit toujours foui-nir à l’étude de nouveaux phénomènes à observer et de nouveaux problèmes à résoudre.

Aujourd’hui que les intérêts économiques ont pris un grand développement et occupent dans la politique comme dans la société une place importante, l’économie politique est devenue une des sciences dont l’étude doit faire partie de l’instruction de la jeunesse.

Elle est donc née lorsque les phénomènes qu’elle est chargée d’étudier sont devenus eux-mêmes considérables. Elle a porté son attention sur ceux qui se présentaient à elle les premiers, et

(1) Publié en 1776. Traduit en français, cet ouvrage forme 2 volumes de la Collection des principaux économistes.

(2) Dans la Collection des principaux Économistes, le Traité forme 1 volume (publié jiour la première fois en 1803,) et le Cours 2 volumes (professé au Conservatoire des ArU'-et-Méliers depuis 1819).-

10 ÉCONOMIE POLITIQUE

elle a grandi h mesure cpie la richesse a grandi dans nos sociétés contemporaines.

Parmi les écrivains contemporains de J. -B. Say ou postérieurs cl lui, il suffit de citer ceux dont les traités peuvent être le pins utilement consultés par ceux qui veulent étudier Tensemble de l’économie politique.

Malihus, économiste anglais (traduit en français), a écrit «l’Essai sur le principe de population, » (1803), auquel son nom est resté attaché, et. les « Principes d’économie politique, » en 1819 (1).

Ricardo économiste anglais (traduit en français), a écrit les « Principes d’économie politique, » (1816), dans lesquels [il développe la théorie de la'rente à laquelle son nom est resté attaché (2).

Sismondi , économiste français, s’est préoccupé vivement du sort des producteurs, mais a eu le tort de ne pas coiuprendro le bienfait des machines et des progrès industriels; auteur des «Nouveaux principes d’économie politique, » etc. (3)

Rossi a exposé magistralement les lois générales de la science (Zi).

DunoyeVy auteur de « la Liberté du travail » a le premier nettement montré que les forces productives étaient, autant que les produits, du ressort de Téconomie politique (5).

L’ûstiaf, esprit profondément original, auteur des « Harmonies économiques, (6) » etc., s’est appliqué ci montrer l’harmonie résultant de l’oliservation des lois naturelles.

itosc/iei-, économiste allemand (traduit en français), auteur des «Principes d’économie politique,» (7) qu’il examine surtout à la lumière de l’histoire.

]M. Michel Chevalier^ auteur du « Cours d’économie politique, » etc. (8)

(1) Forment 2 vol. de la Collection des principaux Économistes.

(2) 1 vol. de la Collection des principaux Économistes.

(3) 2 vol. publiés en 1819 et en 1827.

(4) Cours de 1836 à 1838, publiés en deux séries, 4 vol. in-8«

O'i) 3 vol. in-8% 1845.

(6) 1 vol. in-12, 1851, a eu plusieurs éditions.

(7) Traduit et annoté par M. Wolowski, 2 vol. in-8, 1857.

(8) 3 vol. in-8 réédité, 1866.

LES PRÉLIMINAIRES il

M. Wolowslù^ auteur, de la « Questioi^ des lianques », de « la Banque d’Angleterre et les Banques d’Ecosse, » etc. (1)

M. Courcelle-Seneuil^ auteur du « Traité théorique et pratique d’économie politique, » etc. (2)

M. John Stuart Mill^ économiste anglais, (traduit en français) auteur des « Principes d’économie politique, avec quelques-unes de leurs applications à l’économie sociale, » (3), etc., le plus éminent des économistes anglais depuis Adam Smith.

M. J, Garnier auteur du « Traité d’économie politique, » etc. (h)

M. BaudriUart, auteur du « Manuel d’économie politique, » etc. (5)

6. Les grandes divisions. — Les grandes divisions d’un traité d’économie politique correspondent aux grandes évolutions de la richesse.

Il faut d’abord la créer ; l’économie politique étudie d’abord

la PRODUCTION.

Il est très-rare, on peut même dire que, dans l’état social, il est cl peu près impossible que les hommes créent la richesse sans avoir recours à leurs semblables, pour leui* demander soit des matériaux et des outils, soit la coo))éralion directe de leur travail, et il est encore rare, quand ils l’ont créée, qu’ils emploient eux-mêmes le produit; il faut donc que la richesse passe de main en main et que ceux qui ont contribué à la créer s'en paiTagent le bénéfice ; l’économie politique étudie en second lieu la distribution. Mais, dans la distribution môme, on peut distinguer deux ordres de faits qui sont réelle-

(1) 3 vol. in-8, 1866, 1867.

(2) 2 vol. in-8, 1838.

(3) 2 vol. in-8, 1834.

(4) 1 fort vol. in-12, 3® édition, 1863.

(3) 1 vol. in-12, 2® édition, 1866.

On consultera encore avec fruit, parmi les traités récents, « TEconoTuie politique chrétienne, » par M. Périn, « Les leçons d’économie politique, » par M. Pr. Passy, le « Cours d’économie politique, » par M. Bathie, « Principes d’économie politique, » par ÂI. Clavé, et le « Dictionnaire de l’économie politique, » 2 gros vol. grand in-8.

^2 ÉCONOMIE POLITIQUE

ment distiiicls, l<i trarisrnission de main en main et le partage du bénéfice ; c’est pourquoi l’on subdivise la distribution en civcuIütiQti et T(^pcivtitioH, b’élude de la pvopTiété et de ses efl’ets sur la produclion de la richesse est une des subdivisions les plus importantes de la distribution.

Enfin, quand la richesse est arrivée à sa destination dernière, elle est employée, et le produit créé par l’industrie humaine est détruit ou du moins cesse d'être dans le commerce; si c’est un aliment, il est etrectivement détruit en tant que substance alimentaire ; si, une pierre de taille, elle cesse d’être une pierre pouvant être vendue, transportée, pour devenir partie intégrante d’une maison; si, un meuble, il est en usage, il se détériore et par suite se détruit lentement; c’est le but et la fin de la production : l’économie politique étudie en dernier lieu la CONSOMMATION. La riclicsse est faite par les hommes, pour les hommes et consommée en effet par eux : aussi, la question de la jiopailation prend-elle une place si considérable dans la consommation et dans l’économie politique tout entière que plusieurs auteurs en font une grande division distincte des trois autres. Il en est de même du gouvernement qui, chargé des intérêts communs et administrant j)ar les finances une partie de la richesse nationale, est, après la pojnilation considérée dans son ensemble, le i)lus grand consommateur.

Dans la science économique, comme dans toutes les sciences d ailleurs, c est par un elfort de l’analyse et de l’abstraction qu’on opère les grandes divisions du sujet. Dans la réalité, les phénomènes sont comple.xes ; le fabricant, en créant un produit, en consomme plusieurs autres, et distribue en même temps la richesse en payant ses fournisseurs et ses ouvriers.

7. Le besoin et la satisfaction. — Pourquoi l’homme produit-il ? Pour satisfaire ses besoins, dont le plus imj>érieux est de vivre. 'J’ous les êtres animés possèdent l’instinct de la conservation, et tous emploient la plus grande partie de leurs forces et de leur l(*rnps die satisfaire en pourvoyant à leur subsistance, depuis l’araignée qui lisse sa toile et qui attend le moucheron, jusqu’è fhirondelle qui poursuit et happe l’insecte au vol, depuis la biche qui

LHS PRÉLT3IINAIRES

va cherchant les meilleurs pâturages delà forêt et tondant Therbe et les jeunes pousses jusqu'au lion qui rôde et s’apprôle à surprendre sa proie. L’homme ne fait pas exception à celte loi. Lui aussi, dans l’état sauvage, il guette sa proie une partie du jour, et il va cherchant les fruits et les racines de la forêt propres à le nourrir. Mais son intelligence supérieure lui apprend qu’il peut, dans certaines limites, soumettre la nature à sa volonté et qu’il lui est plus profitable d’employer son temps à produire luimême ou à diriger la production des choses dont il a besoin, qu’à récolter les choses que la nature produit spontanément. Dès qu’il entre dans cette voie, la civilisation commence, et les phénomènes économiques se produisent. Oi*, il est bon de remarquer qu’on n’a jamais vu de ti'ibu de sauvages, tout grossiers qu’ils étaiétit, qui n’y fut déjà quelque peu entrée.

Nos besoins sont très-divers, et il est de règle générale qu’ils augmentent à mesure qu’augmentent nos moyens de satisfaction. Qu’est-ce qui les limite? Les moyens même de satisfaction.

En toute chose, en effet, notre cZésir marche ordinairement le ^ premier, quelquefois bien loin en avant ; l'imagination le conduit et rien ne l’arrête. Le désir est tantôt éveillé par un besoin préexistant, comme le besoin de nourriture qui fait désirer les aliments, le besoin de chaleur qui fait désirer les vêtements; tantôt il éveille lui-même et fait naître le besoin, comme le désir de savoir qui précède, chez les adultes au moins, et crée le besoin de s’instruire.

Le besoin est déjà moins aventureux que le désir et se tient davantage dans le cercle des choses nécessaires ou prochaines : un enfant peut avoir le désir de devenir général et rêver qu'il le sera ; il n’en éprouve pas le besoin.

Un besoin inassouvi est, comme l’a finement montré Bastiat, une souffrance ; nous cherchons à la calmer par la satisfaction, mais dans toutes les conditions de la vie, dans l’état sauvage comme dans l’état civilisé, la satisfaction nécessite un effort, plus ou moins long, plus ou moins grand, et tout effort est une peine. L’homme fera-t-il cet effort et, pour s’épargner une souffrance, prendra-t-il volontairement une peine?

C’est une question qu’il débat dans son for intérieur. Voici un

ÉCONOMIE POMTIOUE

Chevreuil ; le sauvage sait ses ruses ; il peut le lancer, le rejoindre le relancer encore et probablement le forcer après une lutte de plusieurs beures ; s’il est poussé par une faim aiguë, il irliésitera pas, quelque peine que doive lui coûter la possession de celte proie, à chercher la satisfaction de son besoin pi-essant de nourriture. Voici un bel oiseau dont le plumage pourrait lui servir d oinemeiit ; mais le sauvage est fatigué ; pour approcher de l’oiseau, il aurait une l’ivière à traverser, et il le laisse. S’il n’eût eu qu a lui décocher une flèche du pied de l’arbre où il se trouve,

il eut fait et il eût peut-être donné satisfaction a son besoin de [larure.

Il en est de même jiour riiomme civilisé. Beaucoup de personnes aimeraient à posséder de beaux joyaux; mais, pour les atqueiir, il laudrait dépenser le fruit de trop 'de travail ou se in-iver de trop de choses plus utiles, et la plupart s’en passent. ^ oici une \ oitiire publique ; j’ai une longue course h faire et j’ai besoin de la faire vite ; je prends la voilure, estimant que la somme que je paieiai au cocher est moindre que la peine que i’aurais en allant è pied. Si j’avais estimé le contraire, j’aurais conlinué mon chemin et gardé mon argent. Je fais si bien ce calcul qu une voilure se i,réseiite et je ne la prends pas ; mais passe un omnibus, j’y monte, jugeant ainsi la peine que j’aurais à marcher inlerieure à 1 fr. 50 c., mais supérieure à 50 centimes.

et argent, que représente-t-il? Le fruit d'un travail antérieur le prix d un effort, et c’est cet effort que je mets en balancé a^ec la fatigue. Il est d’ailleurs facile de comprendre que le fupmcnl j.orlé dans celle circonstance différera suivant l’imporance que la personne, d’après sa fortune, attachera à la pos« session tel i. 5o c., et suivant le degré de peine que, d’après sa constitution ou son âge, la marche lui cauLra.

Ainsi, en laissant de côté le désir qui n’est qu’un avant-coureur capricieux, nous devons dire, que le^mouvement économique roule sur trois' termes, deux termes extrêmes, le besoin qui tourmente et la satisfaction qui apaise, et un terme inoyen^ I effort qui procure la salisfactioa.

LA PRODUCTION