COMMERCE

apportant en temps et en lieu utiles les produits.

ÉCONOMIE INDUSTRIELLE

48. Le groupement des industries. — Toutes les branches de l’induslrie proprement dite ne sont pas également développées dans tous les lieux et dans tous les temps ; elles subissent, comme l’agriculture, l’influence des socza/es et des conditions

naturelles.

Examinons les conditions sociales. Nous voyons, à ta lumière de riiisloire et de la géographie, que l’industrie est rudimentaire et simple chez les sauvages, très-développée et très-vaiiée chez les peuples d’une civilisation avancée : c’est une application de la troisième loi que nous avons constatée, relativement à la division du travail (voir §| 12). Nous voyons que les hommes cultivent d’abord les branches les plus nécessaires à l’entretien de la vie, c’est-à-dire commencent par se procurer, grâce à la chasse, à la pêche, quelquefois à une sorte de culture grossière, des aliments; qu’en second lieu, ils songent à se bâtir des abris meilleurs que les antres des rochers ou le feuillagejdes arbres, et construisent des huttes de bois et de mousse, puis des maisons de pierre ; que, selon les climats, ils s’inquiètent, tôt ou tard, de se vêtir, jetant, au début, sur leurs épaules, les dépouilles des bêtes dans le Nord, s'ornant, sous le ciel des tropiques, de quelques parures, et n’apprenant, que dans un état plus civilisé, à confectionner des tissus et des habits. Cependant, les trois branches primordiales de ^alimentation, du vêtement et du logement existent actuellement, ainsi que celle du transport, même chez les peuples les plus arriérés du globe. Le progrès de la richesse développe ces branches et les diversifie presque à l’infini.^; '

Quant aux industries des besoins intellectuels, on peut dire qu’elles sont le cachet des peuples civilisés : chez eux seuls on rencontre des papetiers, des imprimeurs, des graveurs, etc.

Entre les diverses industries, il y a une propoi tion naturelle : si tout un peuple s’adonnait exclusivement au bâtiment ou au transport , ce peuple mourrait promptement de faim. :Mais quelle est la proportion et qui se chai géra de la fixer? Elle est essentiellement variable , puisque chaque progrès de la civilisation permet à une nouvelle industrie de se produire ou à une industrie ancienne, de s’accroître. La [hausse ou la baisse constante des ‘profits dans une industrie (voir § 10) est l'indice

l’iîomme et le travail

le plus ce?' tain [de ri?isuffisance ou de Veoscès d\m ge?ire particulier de production ; la liberté du travail , ainsi que nous l’avons indiqué dans la cinquième loi relative à la division du travail (voir § 12), permet aux individus de profiler de cet indice et tend à maintenir l’équilibre entre les différentes branches de l’industrie.

C’est encore aux conditions sociales qu’est dû dans un pays civilisé le groupement d’un grand nombre d’industries sur certains points; quelle que soit la cause qui ait d’abord donné naissance à une agglomération d'hommes sur ces points, leur présence devient un centre d’attraction industrielle d'autant plus énergique que la masse des consommateurs est plus considérable : c’est ainsi que Paris est devenu la ville de France où l’industrie est le plus active, le plus variée, le plus divisée, et le marché où l’on se procure le plus aisément des ouvriers en tout genre; que la fabrication des tissus de coton à Mulhouse et dans les environs a engendré la fabrication des produits chimiques et des machines.

Les conditions ?ia tu relies ont pour effet d’amener certaines divisions du travail entre les nations^ selon les climats, et, dans le sein d’une même nation, selon les qualités p?'opres à chaque portion du territoire. Par exemple, la navigation maritime ayant nécessairement pour point de départ les côtes et, sur les côtes, les endroits qui présentent aux navires un accès facile et un abri sûr, l’industrie de la construction des navires, laquelle est une subdivision de l’industrie du transport, se fixera dans ces mêmes endroits et y sera probablement d’autant plus importante que la navigation sera elle-même plus active : c’est ainsi qi^en France, le Havre, Bordeaux, Marseille possèdent les plus grands chantiers de construction pour la marine marchande.

Autres exemples. La riche agriculture de nos départements du Nord produit une grande quantité de betteraves : c’est dans le Nord que s’établissent nos fabriques de sucre. La nature a placé nos plus riches dépôts houillers dans le voisinage de Valenciennes et dans le département de la Loire : auprès du bassin de Valenciennes et du bassin de la Loire s’installent des industries qui consomment beaucoup de combustible : les verreries, les hautsfourneaux, les forges, etc.

De ces considérations, nous pouvons conclure que remplacement d’une manufacture ne doit pas être pris au hasai d ; que le succès (Tiuie entreprise industrielle dépend étr(,itement de certaines conditions générales, sociales et naturelles qu’il convient tout d’abord d’étudier et qu’on ne néglige pas sans s’exposer à la ruine.

49. La répartition du travail. — Le SUCCès dépend, noil moins étroitement, de certaines conditions particulières à chaque entreprise, ayant rapport les unes à la forme même de l’entreprise, les autres aux qualités personnelles des individus qui la dirigent ou qui y coopèrent. L’expérience nous en met tous les jours sous les yeux des preuves nomlu’euses : dans une même ville, dans un même quartier, des fabriques ou des boutiques du même genre éprouvent les fortunes les plus diverses, celles-ci prospérant, celles-là végétant ou même tombant en faillite.

La forme d'une entreprise, quoique susceptible de beaucoup de variétés, n’est pas absolument arbitraire. Elle est subordonnée il la somme des capitaux de l’ entrepreneur (voir plus loin, la 2e section) : gros capital permet grande entreprise; petit capital n’admet que petite entreprise. Sur cette matière, il importe au plus haut point de ne pas exagérer ses ressources lors de l’installation première; qui tente, par sotte vanité ou par ambition mal calculée, plus que ses forces ne le lui permettent, s’expose à un prompt désastre ou tout au moins se met dans la gêne pour sa vie entière, et tourne le dos à la fortune dont il avait voulu prématurément affecter les dehors. Elle est subordonnée à V étendue du marché, lequel lui-même peut être restreint, soit par la nature même de l’industrie, soit par la population du lieu : ce qui revient toujours à dire, qu’étendue du marché signifie nombre et puissance d’achat des consommateurs ( voir § 12). C’est ainsi , par exemple, qu’un atelier de joaillerie ne saurait être monté d’après les mêmes méthodes et dans les mêmes dimensions qu’une grande usine à fer, et qu’un aubergiste de village ne pourrait s’installer sur le modèle d’un hôtel de Paris ou de Lyon.

Il y a des professions qui appartiennent naturellement à la

l’homme et LE.TllAVAIL 123

petite industrie, d’aiUres à la grande industrie. Toutefois, le classement n’est pas absolu; il peut varier avec les circonstances qui l’ont déterminé : la filature était, il y a un siècle, non-seulement une petite industrie, mais une industrie domestique qu’exerçait la paysanne au coin de son feu ou en vaquant cà ses auü-es affaires; elle est devenue, depuis l’invention du métier à filer, une des branches les plus importantes de la grande industiie moderne. Le progrès de la science, et surtout le progrès de la mécanique, tend, comme l’accroissement des capitaux, a élargir le domaine de la grande industrie aux dépens de la petite.

Les qualités personnelles de l’entrepreneur sont pour beaucoup aussi dans les dimensions à donner à l’entreprise. Il ne faut jamais perdre de vue ce principe, que, si l’homme ne peut lien sans la nature et sans le capital, les conditions uatürelles les plus favorables et les capitaux les plus abondants ne peuvent rien produire sans un homme capable de les faire valoir. Un homme instruit et intelligent, ayant l’esprit tordre , de la suite dans les idées, de V autorité dans le commandement, une expéiience suffisante des détails d'une industrie, est apte à diriger .une entreprise aussi vaste que le permettent le genre dhndustrie qu’il abonde et le capital dont il dispose. Mais combien n’est-il pas rare de voir réunies au môme degré ces qualités dans une même personne?

^II y a place dans le champ du travail pour tous les genres d activité. Tel a peu de capital, mais beaucoup d’énergie au travail, plus d’adresse dans les doigts que de fermeté dans la volonté : que, profitant de sa qualité dominante, il travaille de ses mains, comme artiste ou comme artisan, sans se hasarder h fonder un vaste établissement dans lequel il annulerait lui-même ses dons naturels pour ne mettre en jeu, à son grand détriment, que ses défauts. Tel autre a l’esprit d’ordre, sans avoir l’adresse des doigts ni l’autorité du commandement; il serait mauvais artisan ou médiocre patron, mais il réussira peut-être très- bien comme employé et brillera au second rang, chef d’une grande manufacture, patron d’une petite industrie, artiste ou artisan, employé, ouvrier, quel que soit le rôle que nous remplissions, nous le remplissons plus utilement que tout autre pour la société

ÉCONOMIE INDUSTRIELLE

et pour nous-mêmes, si c’est celui auquel nos qualités naturelles ou acquises nous rendent le plus apte. Le chef d*une manufacture qui livre chaque année pour 1 million de produits et qui réalise 50,000 francs de profit net, ferait une sottise si, renonçant à sa position , il se mettait à l’établi pour gagner 10 francs par jour ; il priverait lui-même et la société de toutes les utilités qu’il crée, par son intelligente direction. L’ouvrier, au contraire, qui gagne 10 francs, grâce à son habileté exceptionnelle, doit, avant de songer à s’établir, consulter ses forces,* il est évident que, si, après s’être établi, il ne devait, tous les autres frais payés, lui rester pour son entretien et pour son profit qu’une somme inférieure à 3,000 francs, la société et lui auraient perdu au changement. La perte serait bien plus grande s’il faisait faillite ; car l’ouvrier non-seulement se serait condamné à être entièrement inutile, mais il serait devenu nuisible, détruisant ses capitaux ou les capitaux d’aulrni engagés dans son entreprise. En tout, il faut considérer la fin : le meilleur poste pour chacun est celui où il rend le plus de services.

Qui le lui assignera? Son propre jugement. La liberté seule permet à toutes les activités de s’élever jusqu’au degré où elles peuvent monter, et cette même liberté, éclairée par le bon sens, leur dit des’ariôler au point où elles cesseraient de croître en utilité.

L’économie industrielle ne peut leur fournir sur le choix d’une carrière que des indications très-générales dont il appartient ensuite à chacun de tirer des conseils pour les cas particuliers. Elle proclame l’immense importance du capital, et par conséquent leur indique, en premier lieu, que s’ils commencent sans posséder eux-mêmes en quantité suffisante ce puissant instrument de production ou sans s’être assurés son concours, ils courent à leur perte : avec V intelligence et assiduité au travail, l’ouvrier et l’employé réussissent ; l’entrepreneur qui, à ces qualités, ne joint pas le capital^ échoue. En second lieu, elle leur dit que plus les salaires et profils sont élevés dans une industrie, plus celle industrie réclame d’activités nouvelles; il faut toutefois se garder de prendre Texceplion pour la règle et de juger de cette élévation par un cas spécial que démentirait la moyenne; il faut aussi se rappeler que les industries nouvelles ont en général des débuts

l’homme et le travail

pénibles, qu’elles donnent de beaux bénéfices quand elles ont traversé avec succès la première période de formation, et que les bénéfices tendent bientôt, par l’etTet de la concurrence des producteurs, à descendre, dans une troisième période, au niveau ordinaire des profits.

Mais, quelle que soit l’entreprise que tente un individu, il ne doit pas s’y jeter à l’aventure : IHntelligence ne saurait se vanter de suppléer a l’expérience. C’est pourquoi il doit faire comme apprenti, comme ouvrier ou comme employé, un stage, c’està-dire apprendre, sous la tutelle d’autrui, et sans risque pour luimême, les mille détails du maniement des outils, de la direction du personnel, de l’achat des matières, de la vente des produits. S’il commençait par être patron, chacune de ses erreurs et chacun de ses tâtonnements lui coûteraient une portion de son capital, et il ne serait peut-être instruit qu’au moment où il serait ruiné. Il y a donc, en général, avantage pour un fils, quand ses dispositions naturelles s’y prêtent, à succéder à son père, parce qu’il a, pour ainsi dès l’enfance, été initié à la pratique de la profession; il est bon toutefois que ce fils, avant de commander, apprenne sous un autre patron la discipline de l’obéissance.

50. L’éducation et l’instruction. ■ — Puisque la cause principale du succès de toute entreprise est dans l’homme, il faut s’appliquer à former l’homme, et à développer de bonne heure en lui les qualités morales et intellectuelles qui lui sont nécessaires (voir § 16 et 27 ).

« Quand le corps est sain, l’esprit est sain, » a dit un ancien. Il est certain qu’une bonne santé est la condition indispensable d’un travail soutenu et énergique, et que l’infirmité d’une constitution débile nuit à l’égalité du caractère et au calme du jugement. Une vie régulière et des exercices modérés , capables d’entretenir la souplesse et de donner la dextérité des membres, sont les deux principales règles de V éducation du corps, dont tous les enfants, dans toutes les conditions, ont également besoin.

Dans toutes les conditions aussi, l’homme a besoin des mômes qualités de conduite qui font partie intégrante de toute éducation morale : une grande force d’application, laquelle se forme

ÉCONOMIE INDUSTRIELLE

dans l’adolescence par de bonnes liabiUules scolaires, et se traduit dans l’àgc mûr par l’amour du devoir et par la facilité à faire les choses dilTiciles; une grande loyauté dîxns les rapports de la vie, ce qui procure dans l’adolescence l’amitié des camarades et plus tard, dans la vie industrielle, la confiance de. la clientèle, l’estime de tous et l’autorité parmi les confrères. Il nous suffît d’indiquer cet ordre d’idées : c’est dans un traité de morale qu’on les étudiera avec détail.

Vinstruction qui développe les qualités intellectuelles est aussi nécessaire toutes les conditions sociales. Mais, après VinstrucLion primaire qui donne à peu près également à tous les enfants les premières connaissances, les méthodes et les matières do l’enseignement diffèrent suivant le but qu’on se propose.

En France, les jeunes gens qui se destinent aux carrières libérales trouvent dans V enseignement secondaire classique, fondé sur la connaissance des langues anciennes, du français, des langues vivantes et des éléments raisonnés des sciences, un moyen de développement puissant.

Ceux qui se destinent à l’agriculture, à l’industrie, au commerce, en un mot aux carrières industrielles, n’ont pas toujours le meme loisir et doivent rechercher des voies plus rapides, conduisant à une pratique plus immédiate. Ces voies, à cause de la diversité même de leur but, sont naturellement plus variées que celles de l’enseignement secondaire classique :

Au sortir de l’école primaire, la plupart des jeunes enfants, qui deviendront ouvriers, se forment directement à leur métier par Vajyn'entissage, c’est-à-dire « apprennent » ce métier sous la direction d’un patron , qu’ils voient faire , qu’ils imitent , et qu’ils servent dans ses travaux; il existe plusieurs écoles d'apprentissage où, sous la surveillance d’instituteurs, des enfants complètent leur instruction primaire et reçoivent en même temps rinsti’uclion professionnelle.

Dans le cours de l’apprentissage, ou après l’apprentissage, les^ jeunes gens peuvent suivre certains cours, les uns généraux, tels que les cours d’adultes par lesquels ils fortifient leur instruction, les autres spéciaux, tels que les cours de dessin, par lesquels ils acquièrent certaines connaissances utiles à leur professsion.

l’hommc et le travail

Ceux auxquels leurs parents peuvent donner le loisir de prolonger leur séjour sur les bancs au-delà de l’école primaire, trouvent \' enseignement industriel, dit enseignement secondaire spécial, qui les initie à la connaissance du français et des langues vivantes les plus usitées, telles que l’anglais et l’allemand, de l’histoire et de la géographie, des sciences mathématiques et physiques envisagées surtout au point de vue des applications utiles qu’en fait l’industrie. Cet enseignement, bien qu’il ne se propose pas de préparer directement à telle profession, munit l’intelligence des jeunes gens d’un arsenal d’où ils tireront plus lard des armes efficaces dans toutes les professions et dans toutes les conditions de la vie sociale; par la connaissance de l’anglais et de l’allemand, ils pourront lier facilement des relations avec les pays voisins de la France, y vendre, y acheter, se tenir au courant de l’état des marchés lointains, voyager pour leurs affaires et, par un court séjour dans le pays, s’habituer à parler couramment une langue dont ils posséderont déjà les éléments; par la géographie étudiée avec intelligence, ils apprendront à se rendre compte de l’état industriel et commercial des diverses contrées, des productions variées du globe, des lieux d’où il convient de faire venir certains produits et où il peut être avantageux d’expédier certaines marchandises : la géographie du monde doit être aussi familière à un négociant que les notes du clavier le sont à un pianiste; par les sciences appliquées, ils apprendront comment l’emploi des méthodes rationnelles rend le travail plus économique et plus fructueux, quelles ressources fournissent la mécanique, la physique, la chimie, l’iiistoire naturelle, et comme quoi, dans une industrie quelconque, il n’est aucune de ces notions, quelque indifférenj.e qu’elle paraisse au premier abord, dont un esprit ingénieux ne puisse quelque jour faire son profit. L’apprentissage n’a qu’un objet déterminé et tout professionnel; l’enseignement industriel est beaucoup plus large et plus compréhensif : il est Véducation de Vesprit appropriée aux carrières industrielles. Pour être fécond, il doit dans ses lignes principales conserver ce caractère de généralité et, avant tout, développer des intelligences; mais il peut, et il doit dans certains détails, varier ses moyens avec

ÉCONOMIE INDUSTRIELLE

remploi proliable que les élèves feront de ses leçons; dans im port de rocéan, il insistera moins sur l’allemand cjiie sur l’anglais, la grande langue maritime de nos jours; dans le Midi, il préférera peut-être l’italien ou l’espagnol; dans une ville telle que Rouen ou Lyon, il appuiera sur la chimie tinctoriale, tandis qu’au Creusot, il donnera plus de temps à la métallurgie.

On ne s’est pas toujours préoccupé au même degré de ce problèmes. Il y a eu un temps, encore peu éloigné de nous, où l’instruction consistait presque exclusivement dans l’enseignement classique, parce qu’elle n’était guère donnée qu’aux enfants des classes supérieures ou à ceux des autres classes que les circonstances dirigeaient vers l’Eglise et vers les professions libérales ; l’enseignement primaire était peu répandu, et l’enseignement industriel n’existait pas : de nos jours, le progrès général de la société a fait de l’instruction primaire une des grandes questions delà politique, et le progrès particulier de l’industrie a rendu nécessaire l’enseignement industriel, La plupart des Etals de l’Allemagne, la Suisse, la Belgique le possèdent. La France, moins avancée, a vu cependant, dans la première moitié de notre siècle se fonder divers établissements libres ou municipaux, tels que l’école Lamarlinière k Lyon, Pécole Turgot et le collège Chaptal à Taris et plusieurs ministres étudier une organisation générale de ce système d’études; il a reçu la sanction de la loi du Itj juin 1865^ et cet enseignement s’organise, soit dans les lycées à côté des études classiques, soit dans des établissements spéciaux.

On s'était [)réoccupé plus tôt de VinstrucLion iwofessionnelle proprement dite, c’est-à-dire de celle qui, ayant un but tout spécial, prépare directement à une profession déterminée et n’est en quelque sorte qu’un apprentissage didactique : elle est le plus souvent le comjilément necessaire de l’inslruclion générale. Telles sont, dans les régions les plus élevées de l’application, l’école des Mines, l’école des Tonls-et-cliaussées, l’École centrale; dans une sphère plus modeste, les écoles supérieures de commerce, les écoles de arts et métiers, les écoles de filature et de tissage de Mulhouse. Telles sont aussi les nombreux cours de science appliquée qui propagent les grandes découvertes et les

l’homme et le travail

bonnes méllioclesel dont le type le plus complet est dans le Conservatoire des arts et métiers, véritable Sorbonne de l’industrie. Ces cours, qui se sont grandement multipliés de nos jours, sont un puissant moyen de diffusion des lumières et d’instruction professionnelle.

51. Le rôle de l’intelligence. — Nous savons (voir § 1 1) que l’iiomme travaille avec ses muscles et avec son intelligence. Mais l’action des muscles est très-limitée et le progrès du bien-être, fruit de la civilisation, n’établit à cet égard qu’une différence légère entre un sauvage de l’Australie et un robuste lorgeron de 1 Angleterre. L' ctclioti de ViiiielliQence est au contraire illimitée ", nous lui devons tout notre outillage, tous nos procédés, en un mot tout ce qui nous distingue de la bi’ute et fait de nous les dominateuis delà nature. Or, l’intelligence ne se forme que par rinstruction ; c’est l’instruction, comme nous l’avons dit (§ 15), qui lait passer d’une généi’ation a l’autre le trésor de la science acquise pai le travail et par l’expérience des siècles, qui conserve et qui sert à accroître ce trésor.

Considérée au point de vue de l’utilité générale, la science émancipe l’iiomme. Pour produire, il faut le travail et le capital; il faut aussi la science qui dirige le travail et qui règle le meilleur emploi du capital. Mais travail et capital doivent ôtJ'e toujours rémunérés, et cela d’autant plus largement, comme nous le montierons (voir § 53), que la xu’oduction est plus abondante, il n’en est pas de même de la science ; elle donne, an débat, ses services au rabais, et bientôt elle les donne graiuitement.

En effet, pourquoi une invention, c’est-à-dire une création nouvelle de la science, se fait-elle accepter dans une industrie? Parce qu’elle permet d’obtenir, soit le même produit à moins de frais, soit avec les mêmes frais un produit meilleur : c’est une raison d’économie, une diminution de l’effort nécessaire pour atteindre une certaine satisfaction. De cette diminution profite tout d’abord soit le vendeur qui recueille plus de bénéfice, soit l’aclietenr qui se procure l’objet par un moindre sacrifice.

Voici comment, en second lieu, on passe à la gratuité; c’est un

ÉCOISOMIE lyDVSTniELLE

point qu’il importe de bien comprendre et qui éclaire tout un côté des phénomènes économiques.

«Nous avons dit que l’homme domptait la matière à l’aide de son intelligence, de son travail et de ses capitaux. Dans cent ans, dans nulle ans, ces trois facteurs seront, comme aujourd’hui indispensables à la production. ’

« Dans cent ans ou dans mille ans, il faudra payer le capital qui s’use et se renouvelle sans cesse; on le payera d’autant moins cher sans doute qu’il sera plus abondant ; encore faudrat-il lui assurer au moins une rémunération sufflsante pour déterminer les hommes h épargner et à créer des capitaux. Et, d’ailleuis, 1 intérêt ne s abaisse pas en ju’opoj’iion de l’acci’o/ssement de la masse des capitaux-, quoique fort abondants, les capitaux, s’ils sont très-demandés, enchérissent; lefaitest trop vulgaire pour quoi! soit tenté de le nier. Il en résulte que l’activité industrielle qui multiplie les capitaux, multiplie aussi leurs emplois et limite la baisse de l’intérêt.

« Dans cent ans, dans mille ans, il faudra payer le travail; car l’ouvrier qui donnera son temps et sa force aura chaque jour ])esom de manger, de se vêtir, de dépenser pour vivre. Nous pouvons même atïirmer qu’on le payera d’autant plus cher que les progrès de l’industrie seront plus grands : un bien-être plus grand pour tous ou réf)andu sur un grand nombre d’individus est précisément la conséquence du développement de l’industrie et sa justification.

« D’où viendra donc le bon marché? Cette question a embarrassé les premiers économistes qui l’ont étudiée, et plusieurs ont déclai-é qu’une hausse générale des salaires était une absurdité. En elïét, si le total restait le même, comment sei-ait-il humainementpossiblede donnei- plus à chacun? plus à l’intérêt du capital, plus au profit de Penl repreneur, plus au salaiie de l’ouvrier?

Si les métaux précieux abondaient, on pouri’ait sons doute donner aux uns et aux autres 2 francs au lieu de 1 franc, mais à une condition, c’est que chaffue franc ne procurerait plus qu’une quantité de marchandises moitié moindre.

« Celle supposition rappelle un des procès qu’eut à vider Sancho-Pança dans son gouvernement de l’ile de Bai'ataiia. Un

l’homme et le travail

paysan déliant, ayant donné à un tailleur la quantité de drap nécessaire pour faire un chaperon, voulut voir si le tailleur ne le trompait pas et n’était pas homme à garder pour lui une partie du drap; il lui demanda en conséquence s’il pouvait, avec la môme élotîe, faire deux chaperons. — Oui, je le puis, répondit le tailleur. Le paysan, étonné de cette réponse, et toujours défiant, demanda si l’on en pouvait faire trois. — Oui. — Et quatre? et cinq? — Oui, oui. — Et, quelques jours après, le tailleur, ayant consciencieusement employé toute l’étotfe, rapporta cinq chaperons propres à coiffer des poupées d’enfant. Il est évident que, tant que le total reste invariable, on ne saurait augmenter le nombre des parts qu'en faisant chaque part plus petite.

« Ce que les premiers économistes n’avaient pas vu, c’est que dans la production industrielle l’étoffe s’agrandit; car l’étoffe, c’est la richesse nationale, et la richesse nationale, on n‘en saurait douter, a augmenté depuis un siècle beaucoup plus que le nombre des copartageants. Tandis que la population s’accroissait dans la proportion de 1 à 1 1/2, l’industrie, pour laquelle on ne saurait donner un chilfre précis, s’élevait peut-être dans le rapport de 1 è 10, et le commerce extérieur, que l’on enregistre, s’est certainement élevé dans la proportion de 1 à 7 1/2 (1).

« A l’intelligence et à ses services gratuits, est due en grande partie celte heureuse progression. Nous ne payons plus Eintelligence dépensée il y a cent ans, et cependant elle est à chaque instant notre collalioratrice.

« Dans cent ans, dans mille ans, on ne i)ayera plus l’intelligence que nous dépensons aujourd’hui, et qui, tombée depuis longtemps dans le domaine public, continuera à faciliter gratuitement les travaux de nos arrière-petits-enfants, comme les elforts d’intelligence de nos ancêtres facilitent les nôtres.

« On se sert du levier en payant simplement la valeur de la barre de fer et la journée de l’ouvrier qui la manœuvre, mais sans avoir rien donner à l’inventeur, quel qiTil ait pu être.

« Que paye-t-on quand on achète une charrette? La matière et

(1) En 1788, le commerce extérieur était de 1 milliard de francs, et la population de 2o millions d’habitants; en 1866, le commerce extérieur était de 7 millions 1 /2 et la population de 38 millions d’habitants.

ÉCONOMIE INDUSTRIELLE

la façon, c’est-à-dire le bois et les ferrures agencées. Et l’idée? Elle est devenue depuis longtemps gratuite, bien que le même bois, façonné en traîneau ou en crochets, eût rendu infiniment moins de services. Dans un métier à la Jacquart, que paye-t-on? La matière et la façon. Et l’idée qui a, dans une si notable proportion, augmenté la facilité pour l’ouvrier d’obtenir des combinaisons variées I Elle est gratuite anjourd’lmi. Dans une locomotive? La matière et la façon, à moins qu‘il ne ne s’agisse de quelque perfectionnement de détail, encore attribué exclusivement à son inventeur ; mais le mécanisme général appartient à tout le monde.

« One penseriez- vous d\in constructeur qui, supputant la puissance de sa machine, dirait : « Elle vous rendra autant de services que cent chevaux ; il est juste que je vous la vende cent fois plus cher qu’un cheval de trait. » Vous ririez de lui et vous iriez chez le constructeur voisin qui, calculant d'une manière plus raisonnable, dirait, comme ses confrères : « Ma machine m’a coûté tant en matière première, tant en salaires d’ouvriers, j’y ajoute tant pour mes frais généraux et pour mon bénéfice; le total est le prix auquel je vous la cède. » Vous achèteriez à ce dernier, et vous profiteriez gratuitement de l’idée d’employer la vapeur comme moyen de locomotion, bien de plus légitime, puisque cette idée est tombée dans le domaine public, et que le constructeur en avait lui-mème profité gratuitement pour établir sa locomotive.

« Ainsi ce troisième facteur qu’on nomme intelligence se distingue des deux autres en ce qu’il tend à fournir promptement sa coopération à litre gratuit, sans que la valeur intrinsèque de ses services s’en trouve amoindrie.

« Les hommes, malgré leur courte durée sur celle terre, n’y sont pas des êtres isolés. Les générations se succèdent et se tiennent les unes les autres, non-seulement par les liens particuliers de la parenté et par les liens généraux d’une destinée commune, mais par le capital social de l’humanité qu’elles se transmettent, et qui se compose d’un fonds matériel et d’un fonds intellectuel, c’est-à-dire de la masse des capitaux et de l’ensemble des idées. C’est sur ce double fondement qu’est bâtie

l’homme et le travail

la civilisation. Tous deux sont bien précieux, et le devoir de chaque génération est de les conserver, de les accroître et de les transmettre augmentés h la génération suivante.

«Mais le fonds intellectuel est assurément le plus précieux des deux, parce qu’il est la source la plus abondante de la richesse, parce qu’il répartit sur tous avec le plus de libéralité ses bienfaits, et qu’il est celui dont la perle se répare le plus malaisément. Quand une armée ennemie vient à ravager le territoire d’une nation civilisée, la nation se remet à l’œuvre après la retraite des destructeurs, et quelques années suffisent pour effacer la trace de leur passage. Quand la barbarie vient à étendre ses ténèbres sur une belle contrée, il faut de longs siècles pour la tirer delà misère et pour y faire de nouveau fleurir l’intelligence.

« Enfin, par la gratuité qui s’y attache bientôt, ce fonds est celui qui permettra à l’humanité d’approcher le plus de cet idéal impossible h atteindre, à savoir, la nature se pliant, sans effort, aux divers besoins de l’homme (voir § 19). Chaque fois qu’une grande découverte paraît, chaque fois que l’intelligence prend une part plus large dans la coopération industrielle, nous faisons un pas dans celte voie. Voilà comment, d’une matière première plus coûteuse travaillée par des ouvriers plus payés, sort un produit à meilleur marché, et comment se résout le problème de plus ajouté à plus et donnant pour total moins (t) ! »

On voit par là quel rôle important joue l’intelligence dans la production et quel grand intérêt social sTittache à l’instruction qui la développe.

L’intérêt particulier n’est pas moindre. Chacun, en s'instruisant, augmente sa propre valeur, et, quelle que doive être sa position, ouvrier ou palron, se prépare un salaire ou un profil plus élevé. Assistez à la paye dans un chantier de construction, et comparez la journée d’un terrassier et celle d’un appareilleur ; dans un atelier de mécanicien, et comparez la journée d’un homme de peine et celle d’un ajusteur : vous comprendrez aisément ce que, dans le salariat, une intelligence développée ajoute de valeur à l’homme.

(1) Tiré Du rôle de Vintellige7ice dans la production.

£sl-ce à . dire que chacune des connaissances que nous acquérons doive, sans limite, accroître le prix de la journée de rouyrier ? Pson, dans un pays où presque personne ne sait lii e celui qui le sait gagne plus que les autres ; dans un pays où presque tout le monde sait lire, celui qui ne le sait pas gagne moins que les autJ-es ; voilcà la diirérence. Cest la supériorité de quelques-uns au-dessus du niveau général que fait les gains eæceptionnels ; mais c'est V élévation du niveau général qui fait la puissance productive d'une nation et le plus grand bie?iêtre de tous. Souhaitons donc que le niveau général s’élève de plus en plus, et appliquons-nous, chacun en particulier à nous élever en môme temps au-dessus de ce niveau : cette ’salulaire émulation est une des conditions du progrès moral et du progrès économique.

52. L’art et la science dans l’industrie. — Dans tous les pays et dans tous les temps, l’industrie humaine a reçu sa lumière d en haut : l’intelligence est descendue sur le travail manuel et l’a fécondé en lui inspirant par les règles de I’aiit le sentiment du beau, et par les mélhodes de la science proprement dite les moyens les plus économiques d’atteindre VuLile.

Mais elle n’a pas toujours lait sentir son action bienfaisante de la môme manière et avec la môme puissance.

b ai t varie avec les temps; il se perfectionne, se rafline, dégénère comme les sociétés dont il exprime les tendances et résume l’esprit; dans ses efforts pour traduire par des formes sensibles l’idée du beau telle que la conçoit son siècle, il est plus instinctif ou du moins plus spontané que la science qui exige de longues réflexions et des millions d’expérimentations accumulées. C’est pour cette raison que l’antiquité, dont le trésor scientifique était encore peu considérable, a pu jeter dans l’art un si grand éclat, et laisser des modèles dont la pureté et la simplicité n’ont jamais ete dépassées. C’est aussi pour cette raison que l’industpe a eu, pour premier maître avoué, l'art, et qu’elle s’est mise c oci ement, dès les temps les plus reculés jusqu’à nos jours, sous sa discipline, façonnant les meubles, les poteries, les objets de consommation ordinaire conformément aux types que l’architecture, la sculpture et la peinture proposaient à son imitation, et