CHAPITRE XII

Le zèle.

II est un sentiment qui doit nous soutenir et mettre la vie dans tout ce que nous venons d'exposer, dans rétude, dans la composition, dans la divine parole , c'est le zèle.... Le zèle, c'est force, joie, bonheur, avenir, couronne, salut pour le prêtre et pour Thumanité.

Inutile de s'arrêter à en démontrer la nécessité.... Il est commandé à tout le monde; Unicuique mandavit Dominus de proximo suo,... Un prêtre qui n'a pas de zèle est-ce encore un prêtre? Ne serait-ce point plutôt un homme? Il est placé seulement sur la terre pour entretenir le feu sacré que le Seigneur Jésus est venu y apporter ; et que serait aujourd'hui un prêtre froid, de glace en présence des âmes qui se perdent et du vice qui les ronge? On ne le concevrait pas....

Une des gloires du christianisme^, c'est son zèle à secourir toutes les misères du corps, et le prêtre n'a pas la moindre part dans cette charité; mais que servirait-il de secourir le corps si l'àme est abandonnée? Que sert-il de s'en aller crier : Charité! charité! si l'âme, la partie la plus sensible et la plus dolente de l'homme, doit être livrée à d'éternelles souffrances?

Qui ne serait touché de compassion à la vue de tant de pauvres êtres qui travaillent, qui s'agitent, qui vont, qui viennent, qui souffrent et qui maudissent sans consolation et sans espérance ?

Cependant la plupart d'entre eux ne sont pas méchants. Quelques-uns sont ignorants, quelques uns sont égarés.... beaucoup flottent entre le bien et le mal ; ils n'attendent qu'une bonne parole qui soit dite, qu'une main qui se tende, qu'un grand courant de bien soit créé, passe à côté d'eux et les emporte , ils seront si heureux de le suivre... Eh bien! à nous de créer ces courants de vérité et de vertu, à nous de nous élancer au-devant des erreurs et des passions et de leur dire: Vous ne passerez pas!..

Et je ne sais si nous ne restons pas trop dans notre coin et dans nos conceptions ; oui, on se tient à l'écart... et de là on regarde comment va le monde; et naturellement on trouve qu'il va fort mal. Je le crois bien. On le laisse mener aux mauvaises passions... tandis que l'on devrait s'élancer comme Moïse sur la brèche, regarder en face les vices et les colères, lutter corps à corps avec tout cela, leur crier avec la puissante voix de Dieu : Arrêtez 1 Arrêtez I Vous ne prendrez pas ces âmes , ce ne sont pas les vôtres! ce sont celles de Jésus-Christ! il les a achetées, il les a payées de son sang!... Ah ! s'il se trouvait souvent de ces courages , de ces volontés , de ces puissances, la face de l'univers serait bientôt

changée, car les caractères sont faibles; on ne sait plus vouloir... on ne sait plus que se laisser entraîner. Ce qui manque aujourd'hui pour diriger le monde, ce n'est pas tant la science, c'est la volonté... Ahl qui nous donnera donc des hommes de volonté?... ; Si, du reste, pour stimuler notre zèle, il était besoin d'ajouter quelque chose... il nous suffirait de nous dire: Regardons le n^onde, regardons les méchants... Ah ! les méchants » ils nous donnent à nous autres chrétiens des leçons bien humiliantes, des leçons sanglantes... c'est à en baisser les yeux de honte; nous en sommes réduits à souhaiter aux meilleurs d'entre nous le zèle pour le bien que les méchants ont pour le mal.

Nous parlons mal des méchants et nous avons raison ; mais, au moins, rendons-leur cette justice : ils savent faire leur métier ceux-là... ils ont le courage de leurs opinions... il y en a là du zèle, il y en a là de l'activité... il y en a là de l'ardeur... Tout est sacrifié, repos^ argent, liberté, vie même... et puis, quelle habileté ! commeils savent se faire grands avec les grandS;, petits avec les petits ! — Un mauvais livre paraît... vite ! qu'il ait un beau format, qu'il soit orné de belles gravures... Bien, voilà pour les riches et pour les salons.

Maintenant une édition ordinaire, à prix modéré : voilà pour la bourgeoisie, le cabinet de lecture et le comptoir ; après cela, une édition populaire à quatre

sous pour le peuple, pour l'atelier, pour la chaumière. Un homme récemment converti a avoué qu'il ava^t donné, de sa bourse, en trois ans, pour trente mille francs de mauvais livres. Et nous!... et nous chrétiens, nous qui savons le prix des âmes !... nous dont la vocation, le devoir est de les sauver, nous conteiîterons-nous de quelques efforts dirigés souvent psr la routine? Resterons-nous inactifs à la vue du torrent de vices et d'erreurs qui entraîne nos frères dans l'abîme? — Serait-ce là avoir de la foi? seraitce là avoir de la charité ? serait-ce là aimer Dieu et son prochain?...

Mais pour exercer leur zèle, que faut-il faire? Voila la grande question...

Avant tout il faut former des œuvres et des associations; il n'est plus permis aujourd'hui de n'en pas avoir.

11 faut prendre la société en détail, l'améHorer par partie, et puis en reformer nn édifice solide. Car après tout, pour faire une bonne société, il faut la composer de bons éléments : c'est par les associations que nous arriverons là. Aussi il doit y en avoir pour tous les âges : associations d'enfants, d*apprenlis, d'ouvriers, de Saint-Vincent-de-Paul, de la Sainte- Famille, etc. (1); elles font du bien à tous, à ceux qu'elles protègent et à ceux qui les dirigent.

(1) Voir, pour les détails, la manière de les établir et de les diriger, le Manuel de charité, et le livre dos classes ouvrières.

Des sociétés de jeunes apprentis, comment se faitil qu'il n'y en ait pas dans toutes les villes de France? Comment une seule ville ose-t-elle rester sans sa Société des jeunes apprentis I Que nous sommes parfois des êtres étranges!.... Nous entourons les enfants des soins les plus tendres et les plus admirables, même jusqu'après la première communion ; et puis, dans l'âge le plus critique , quand leurs passions commencent à les tourmenter, nous les lançons sans secours, sans contre poids dans cette atmosphère empestée, qu'on appelle un atelier, et puis, nous faisons les étonnés, nous disons naïvement : Ils ne persévèrent pas... De grâce, est-ce que sans appui ils peuvent persévérer?.. Vous, avec votre science religieuse ; vous, avec vos vertus acquises ; vous, avec votre expérience et votre âge, à leur place, je vous défie de persévérer...

La Société de Saint-Vincent-de-Paul doit être partout, jusque dans la dernière commune de France. 11 y a déjà 500 conférences, il y en a même jusque dans les campagnes où elles font beaucoup de bien. Il ne devrait plus y avoir au moins une ville, un bourg, qui n'ait sa conférence. On prétend qu'il n'y a pas d'éléments ; pauvre ville, pauvre bourg , qui ne peut compter trois hommes qui aiment Dieu et les pauvres !

11 faut des associations d'ouvriers, au moins dans toutes les villes; on n'a plus d'excuses : elles existent,

elles fonctionnent, elles font du bien en beaucou:^ d'endroits; on sait la nfianière de les former, de les diriger. On a bien sa congrégation de jeunes filles de femmes ; et les hommes, et les pauvres hommes ils sont négligés, oubliés, jetés à la réprobation...

Enfin association de la Sainte-Famille , association de pauvres.

Les pauvres ne sont si malheureux que par l'ignorance et l'abandon moral dans lequel ils vivent... L'association les éclaire, les soutient, les relève et décharge la charité. Et qu'on ne vienne pas dire : «Mais le temps nous manque;» le temps vous est donné surtout pour les pauvres; vous êtes là avant tout pour évangéliser les pauvres... Du reste, voulez-vous faire du bien aux riches , toucher les riches; voulez-vous gagner la confiance des riches, voulez-vous même les adorations des riches, dites, les voulez-vous? Occupez-vous des pauvres, travaillez à la moralisation des pauvres, dévouez-vous au service des pauvres, soyez saintement populaire; alors au lieu de végéter au milieu de vos phrases et de votre isolement, vous vivrez de la plénitude de la vie. Vous verrez autour de vous des mains qui se tendront, des cœurs qui s'élanceront, des bourses qui s'ouvriront et des bouches qui vous crieront : «Courage, c'est bien, c'est bien... » Vous serez réduit à vous humilier devant Dieu et à lui dire: c(Mon Dieu, retirez-vous de moi, je ne suis qu'un pauvre pécheur... »

Oui, soyons justes pour les classes riches, poui le monde, même pour ceux qui ne pratiquent nullement la religion -.quand ils rencontrent sur leur chemin un prêtre ami des pauvres, ils vont lui porter un large tribut de respect et de vénération ; et rien ne ressemble à l'am.our de Dieu, comme Famour qu'on a pour un de ses prêtres.

Il est encore d'autres associations qu'il serait bon d'établir. Ce serait par exemple, dans les villes, une association de domestiques. Mais comme Thumilité n'est pas notre vertu , ni en haut ni en bas, on rappellerait association des gens de maison; elle se réunirait le dimanche une fois par mois, je suppose, et l'on aurait là une occasion de dire à cette classe une foule de vérités qu'on ne peut dire ailleurs ; et Ton pourrait redresser ces pauvres gens, qui de plus en plus traitent leurs maîtres en ennemis. C'est une calamité, il va se former dans les familles un parti hostile, qui peut devenir fort dangereux à roccasion. Du reste toute la faute ne vient pas d'en bas. 11 n y a plus rien qui lie le maître à son domestique, si ce n'est l'intérêt. On appartient à celui qui donne i>lus d'argent; et la probité, et la tîdélité, et la discrétion!... On ne se contente pas de voler son maître, on le déchire.

Association de mères de famille. Les devoirs de la mère, surtout chez le^ peuple, sont difficiles. Elle a besoin d'êlre éclairée, soutenue, ranimée, grondée

peut-être; c'est là surtout qu'il y a beaucoup de choses à dire , qu'on ne peut dire devant tous. Que rhomme s'oublie, c'est un grand malheur pour une famille ; mais quand la femme faiblit, tout est perdu. N'est-ce pas la gardienne de la religion et de la morale au foyer domestique! L'essai a été fait à Bordeaux et ailleurs, il a parfaitement réussi (1).

Il est deux associations qu'il faudrait de toute nécessité créer dans les grandes villes. Ce serait une association de jeunes commis et une association de ces jeunes personnes qu'on appelle filles de boutique ou demoiselles de comptoir. Ces deux classes sont si négligées ! aussi leur moralité est souvent plus que nulle : et puis ils s'en retournent dans les petites villes, dans les gros bourgs, former cette classe boutiquière, égoïste, matérialiste, voltairienne, susceptible , vaniteuse , et toujours prête à donner des leçons au pouvoir.

11 serait facile de former ces associations. Pour l'association des jeunes personnes, c'est évident ; pour l'association des hommes, il faudrait simplement un bon noyau, et il serait bientôt grossi par ceux qui quittent la maison paternelle. 11 en coûte toujours aux familles de lancer un jeune homme dans une grande ville, et elles seraient bien heureuses de trouver qui les protège contre les séductions et qui les guide dans leur nouvelle carrière. Presque tous les jeunes gens

(1) Voir le Manuel de charité.

qui viennent des campagnes ont été chrétiens jusque là. On pourrait donner à cette œuvre un nom d'œuvre de charité, ce serait un moyen de la faire aimer.

Une autre œuvre immense de zèle, c'est la propagation des bons livres (1).

Ce genre d'apostolat n'a pas été assez compris de tous. On comprend l'apostolat de la parole qui se donne à l'église , on ne comprend pas Tapostolat de la parole qui, sous la forme d'un bon livre, va s'asseoir au foyer domestique de la famille.

Nous sommes néanmoins en progrès sur ce point, et j'espère que l'excès du mal nous rendra plus actifs encore; que quand nous aurons été bien battus, nous nous relèverons com.me il convient à des chrétiens.

De sa nature, le chrétien de nos jours n'est pas brave, il est même timide, à petits tempéraments, cherchant de son mieux à concilier ses devoirs avec ses intérêts. Mais quand il a été maltraité, poussé à bout, il se replie sur lui-même, se relève et se dresse dans sa foi. Alors il est grand, il est hardi, il se défend, il repousse, il attaque, il triomphe alors même qu'il meurt.

Le temps est venu de nous servir de cette terrible machine que Dieu a jetée au bien et au mal. Est-ce que la presse ne nous a pas assez maltraités? Est-ce

(i) Voir dans le Manuel de charité, le chapitre les Bibliothèques,

qu'elle n*a pas encore jeté assez de sang et de boue à la face de l'humanité et de la religion ? Est-ce que Qe n'est pas assez de deux cents millions de mauvais livres donnés en pâture à la France? Est-ce que le monde n'est pas encore assez éloigné de l'Eglise ? Qu'attendons-nous?

11 y a là un moyen puissant de faire le bien : on lit partout à peu près, ne vous y méprenez pas, plus d'une fois on s'y trompe.

Un prédicateur donne une retraite dans une campagne, et le curé lui dit : Dans ma paroisse on ne lit pas. La retraite avance , et voilà qu'il se trouve des masses de livres si affreux, mais si affreux, qu'il ne s'en trouve pas de semblables dans les faubourgs de Paris ; des livres dont le titre tout seul est un outrage à la morale publique.

Il faut se rappeler ce que nous avons dit : Il y a en France de 18 à 20 millions d'hommes^ qui savent lire, de plus qu'à la fin du xviiie siècle.

On dit : Mais on ne lit pas les bons livres. — Cela dépend des livres.

— Mais après les avoir lus les hommes sont les mêmes. — Pas toujours, et encore qui sait s'il n'est pas resté une pensée qui plus tard portera son fruit ? Il y a des livres qui ont souvent converti, qui ont converti en quelques années plus d'hommes que nos plus célèbres prédicateurs n'en convertiront dans toute leur vie. 11 en est un, par exemple, que tout le monde con-

naît, qui est chaque jour le bon ange des pauvres pécheurs égarés : et quels pécheurs et quels hommes I Et ce livre vous l'avez nommé, ce sont les Etudes philosophiques de M. Nicolas (1).

De graves curés de villes, nous ont avoué qu'ils croyaient avoir fait plus, avec leur bibliothèque, pour le bien des âmes, qu'avec tous les sermons et toutes les autres ressources du saint ministère.

Mais ces livres doivent être choisis avec soin, et on ne s'en inquiète guère : chose étrange! on soignera un sermon qui sera écouté de quelques centaines de personnes, et on ne choisit pas le hvre qui ira parler de Dieu à ceux qui ne viennent pas à l'église ! Chaque année, pour les distributions de prix, on donne'en France, dans les pensionnats honnêtes, environ 1200 mille volumes ; quel bien on pourrait faire par là, s'ils étaient bien choisis 1 Quelle masse de bons livres on pourrait jeter dans les familles ! Mais on les prend au hasard : un livre a une approbation d'évêque, quel qu'il soit, il passe. Il n'y a pas d'idées, il est ennuyeux, c'est un mauvais roman religieux, il peut même être très-dangereux; qu'importe? on le donne, et, chose inconcevable, cela se fait chez

(t) Un homme occupant un poste élevé lui écrivait ces lignes, « D'un homme indifférent pour notre sainte religion, vous avez fait en moins de quinze jours, un chrétien fervent, sincèrement repentant de ses fautes, fermement décidé à sanctifier sa vie... »

Un autre : «Je dois en grande partie mon retour à un livre que je voudrais faire lire à tous mes parents et amis. »

des religieuses, très -distinguées d'ailleurs, appelées à diriger les enfants des classes élevées de la société; cela se fait même chez des ecclésiastiques capables. 11 semble qu'on a entrepris de prouver cette assertion des méchants : qu'il n'y a chez les gens pieux qu'une littérature insignifiante et ennuyeuse.

Ce serait faire acte d'un zèle intelligent que de redresser ces écarts.

Du reste, un moyen de propager les bons livres^ c'est de prendre les hommes par leurs propres intérêts ; c'est de donner beaucoup de gloire et d'argent aux auteurs et aux libraires ; c'est de savoir mettre le commerce au service du bien. — Oui, faisons gagner beaucoup d'argent à ceux qui vendent de bons livres. En général, un des grands moyens pour réussir, ce n'est pas d'agir soi-même, c'est de savoir se servir des autres. On se donne souvent trop de mouvement et l'on en ferait deux fois plus si on en faisait la moitié moins.

Mais on va dire : Pour établir toutes ces œuvres il y a des sacrifices à faire; il faut de l'argent, et puis il y aura de l'opposition. Oui certes, et tant mieux : vive l'opposition et vive la critique I c'est la verge dont Dieu se sert pour nous faire marcher... 11 y aura de l'opposition, alors aussi il y aura du courage, il y aura de grandes choses. Est-ce donc que nous sommes faits pour suivre vulgairement la masse des hommes?...

11 y a vraiment des gens d'assez bonne volonté

qui semblent ne pas se douter de ce qu'est le Christianisme, et qui formulent leur paresse avec une charmante naïveté. Vous leur proposez une œuvre, ils vous répondent : Permettez, cela souffrira des difficultés : le temps ri est pas venu, je ne veux pas me mettre en avant ^ cela pourrait m" attirer des désagréments. On est tenté de leur faire cette question : Etes-vous chrétien ? Naturellement on vous répondra : Oui, par la grâce de Dieu.

— Qu'est-ce qu'un chrétien ?

— C'est celui qui croit à la doctrine de Jésus-Christ et qui a été baptisé...

Or, écoutez la doctrine de Jésus-Christ... Heureux ceux qui souffrent persécution. .. Vous serez heureux quand on vous haïra, quand on vous poursuivra... qu'on vous traînera devant les grands et les chefs des peuples. — Nous avons, je crois, une certaine tendance à regarder les textes sacrés qui nous gênent, comme des figures de rhétorique...

On parle de désagréments et on dit : Le temps n est pas venu^ il y aura de l'opposition. Mais quand Jésus - Christ envoya les Apôtres convertir le monde, ils auraient pu répondre aussi : Seigneur, le monde n'y est pas préparé, il est encore si sensualiste, il y aura de Topposition... Et quand les coups de verges pleuvaient sur leurs épaules, ils étaient bien en droit de dire : Retournons à notre vie tranquille, cela nous attire des désagréments!

La vie du prêtre n'est-ce pa$ une vie essentielle-

ment militante? puisque c'est la vie de tout chrétien; le prêtre n'est-ce pas un soldat? Eh bien ! que diraiton, que penserait-on, en France, d'un soldat qui, à ce cri : L'ennemi ! voilà l'ennemi ! aux armes 1 répondraitfroidement:Âttendez,ilvayavoirderopposition; l'ennemi va se défendre; il va nous jeter balles et boulets ; ce soldat, en France, n'aurait qu'un nom, il s'appellerait lâche... Mais ce soldat ne s'y trouve pas; au contraire, à la pensée des obstacles, des forces ennemies, son courage s'exalte, son cœur bondit, il court, il vole, il frappe, il triomphe ou tombe dans une mort glorieuse. Voilà ce que doit être le prêtre ; mieux encore.., il doit être abrité derrière la puissance de Dieu : semblable à ce général qui voit autour de lui les balles, les boulets, la mort, et reste dans le plus grand calme...

Mon Dieu ! que parlons-nous donc de paix? la paix, vous ne l'aurez pas... Parler de paix à des hommes qui sont des conquérants; ne Ta-t-on pas dit dans un célèbre discours ? C'est nous qui sommes les premiers soldats, et on s'en vient nous parler de paix. Le prêtre est un être risqué, sacrifié, perdu pour la vie du monde, auquel on a dit : Va combattre à tel poste et meurs pour sauver non une armée, mais l'humanité. La paix, sachez-le, vous ne l'aurez jamais; parce que les passions vous feront éternellement la guerre.

Il y a deux choses qui nous font bien du mal, que

nous avons prises à notre siècle, et ce n'est pas ce qu'il a de mieux. La première est une profonde faiblesse de caractère qui se réfugie dans une petite vie vulgaire et un peu matérielle. Nous avons souvent une tendance à mener la vie d'un épicier en retraite. La seconde est une tendance fort prononcée à la bureaucratie. Nous attaquons cette tendance dans les autres ; ne sommes-nous pas aussi un peu bureaucrates? Les grands hommes, chez nous, sont souvent ce qu'on appelle de bons administrateurs; l'accessoire a remplacé le principal. L'administration est tout; en certains lieux, elle tue l'apostolat. Si saint Paul revenait sur la terre, il n'y serait pas jugé digne même d'être curé de canton, attendu qu'il ne devait pas être fort en administration.

Quand Jésus-Christ mit saint Pierre à la tête de son Eglise , il ne lui demanda pas : Saurez-vous administrer ? mais: M'aimez-vous? m'aimez-vous? est-il bien vrai que vous m'aimez , c'est-à-dire : Saurezvous sauver, saurez-vous vous dévouer, saurez-vous mourir?..

Nous voilà donc revenus au zèle. Il y a tant de prêtres zélés en France, tant d'hommes admirables ; et même parmi les laïques quel zèle, quel dévouement, quel esprit de sacrifice !.. On ne peut plus nulle part supporter un chrétien qui n'ait pas de zèle, il y en a plus du reste qu'on ne le pense.

Il se passe souvent une chose charmante : quand

vous allez dans une ville où le zèle ne s*est pas encore manifesté, vous dites aux prêtres: «Mais comment est-il possible que vous n'ayez pas d'œuvres, d'associations, pas de Société d'apprentis, pas de Société d'ouvriers, pas de Sainte-Famille? mais que faites-vous donc? C'est une honte... Et ils vous répondent : « Que voulez-vous, nous n'avons pas d'hommes, pas de laïques, chez nous on n'aime pas à sortir de ses habitudes, ce n*est pas comme ailleurs. » Vous dites la même chose aux laïques, et ils vous répondent : a Ne nous en parlez pas, nous ne demandons pas mieux, mais nous n'avons pas de prêtre pour se mettre à notre tête, pour nous dire ce qu'il faut faire; nos prêtres sont de braves gens, mais ils ne savent que suivre leur routine. » Prêtres et laïques, approchons les uns des autres; et nous nous connaîtrons, nous nous comprendrons, et nous ferons le bien.

Car il faut sauver les âmes. C'est notre devoir, no tre joie, notre couronne, notre avenir à nous; et le prêtre qui ne les sauve pas, on peut dire de lui ce qu'on dit des hommes du monde qui ont eu quelque faiblesse : Il a manqué son avenir.

11 faut profiter de toutes les circonstances pour faire du bien aux âmes, pour les éclairer, les ramener, les rapprocher. Une première communion, par exemple, est une grande circonstance, elle est remplie de souvenirs doux et tristes; mais gardez -vous de faire des sorties vulgaires contre les infidèles et contre les parents. Ils vous attendent de ce côté-là, ils ont endurc\

^ 274 — leur âme et leur front ; prenez-les par le cœur : ils ne sont pas du tout préparés à repousser ce genre d'attaque.

Après avoir dit que c'est aux parents que Dieu demandera un compte rigoureux de la vie de leurs enfants, prenez le sentiment opposé et dites aussitôt: « Ne craignez pas : je ne veux pas vous adresser de reproches, je neveux pas troubler votre bonheur, je n'enveux pas distraire une parcelle; jouissez-en, c'est votre droit, c'est un faible dédommagement de toutes vos peines. Oh ! oui, jouissez bien de votre bonheur ; voyez vos enfants ; ils sont heureux, et c'est à la religion qu'ils le doivent. Non, je ne veux pas le troubler ; il vous en a déjà bien assez coûté ce matin de laisser aller votre enfant tout seul à la sainte Table absolument comme un orphelin... de vous tenir à l'écart et d'en être réduit à vous dire : Il en est digne, lui, mon enfant, et moi, non... Ahl c'a déjà été bien assez de douleurs.

Du reste, vous n'êtes pas aussi éloignés de la religion que vous le pensez, vous tenez à Dieu de bien près, on aime toujours Tami de son enfant, et son meilleur ami, c'est Dieu... Pourriez-vous repousser la religion, Dieu lui-même, quand nous allons vous le renvoyer chez vous ce soir sous la forme angélique d'un enfant bien-aimé ? Rapprochez-vous donc de l'Évangile. .. au moins emportez un bon sentiment, un regret, un détir... Et de cette façon le bien se fera... A la M d'un carême, d'une station, dans une

grande circonstance, après avoir loué ceux qui ont su profiter de la grâce, n'allez pas adresser des reproches, jeter des malédictions à ceux qui en ont abusé, c'est encore banal et vulgaire et cela ne fait que du mal. Au contraire, encouragez et ouvrez les cœurs; voilà de l'imprévu... Dites ce que dit un pieux et zélé religieux à la lin d'une mission : « Mes frères, je vais vous raconter une histoire qui n'est pas vraie, qui est impossible, c'est une parabole.

» On dit que dans un pays du Nord, vers le pôle, il fait si froid, si froid que les paroles y gèlent; deux, hommes placés à une certaine distance se parlent, mais ils ne s'entendent pas... Leurs paroles restent gelées dans l'air, mais quand vient le printemps les paroles dégèlent et on les entend.

» Mes frères, il fait froid aussi autour de vos âmes, il y a de la glace et nos paroles y gèlent. Mais quand viendra le printemps , quand le soleil de Dieu brillera, ces paroles dégèleront et elles iront jusqu'à vos cœurs, ne fût-ce qu'au moment de la mort. »

Ainsi, explosion de charité et de bonté pour ceux qui ont profité; explosion plus large et plus tendre encore pour ceux qui n'ont pas profité. « Que vous dirais-je à vous? Vais-je vous adresser des paroles dures? J'en aurais peut-être le droit au nom de Dieu; mais, certes, je n'en veux pas user... J'aime mieux vous tendre la main, vous plaindre, compatir à votre malheur. 11 m'eût été bien doux de vous sauver,

mais vous ne l'avez pas voulu : Dieu ne m'en a sans doute pas jugé digne. J'étais venu pour vous aussi... un autre, je l'espère, sera plus heureux... Allez : je ne vous en veux pas, je ne vous maudis pas, au contraire, je prierai toujours pour vous... »

« Rapprochez-vous un peu de la religion. Dans vos moments de calme, vous dites quelquefois : « Je ne veux pas mourir sans les secours de la religion ; si je me voyais malade, je ferais venir un prêtre. » Eh bieni préparez votre retour, corrigez telle et telle passion que vous savez bien, détruisez telle habitude qui empoisonne votre vie ; surtout ne scandalisez pas les enfants. Hélas ! vos enfants, souvent vous les perdez, vous le savez bien ! au moins ayez pitié d'eux. Ayez pitié de votre femme aussi ; car, je vais le dire tout bas : on dit que quelquefois vous êtes durs. Ah 1 la pauvre femme, c'est bien assez de peines pour elle; elle a bien assez soufTert , elle a bien assez pleuré, etc. »

Voilà la manière de parler aux âmes ; voilà les joies les plus saintes, les joies de l'apostolat... voilà les seules joies qui nous soient permises. Et pourquoi nous en plaindrions-nous? ne sont- ce pas les joieslesplus délicieuses; ah ! qui me donnera des âmes de pauvres pécheurs à sauver, à aimer, à bénir? qui me donnera de me baisser vers des frères coupables, de les ramasser dans mes bras, au sein des misères et des angoisses de la vie, et de les porter à la vérité.

à la vertu, au ciel? N'est-ce pas là la plus douce jouissance d*un cœur de prêtre? N'était-ce pas pour trouver tout cela qu'il a quitté le monde, qu'il a vu pleurer son père et sa mère?.. 0 saintes joies de l'apostolat, que n'êtes-vous connues et goûtées de tousl C'est pénible, sans doute, de remuer ces âmes gangrenées ; mais quand à force de sacrifices on a pu faire du bien à une seule, avec quelle effusion on dit à Dieu : Merci, c'est bien : puissent tous mes jours ressembler à ce jour !