CHAPITRE XI

Nécessité de l'étude.

De tout ce qui vient d'être dit, il est facile de conclure qu'il faut beaucoup étudier, étudier les sciences et les hommes, étudier dans les livres et dans les cœurs... Pour avoir une noble simplicité, de l'aisance, du naturel, il faut avoir une profonde science; je dirai même : Peu d'étude éloigne du naturel, beaucoup d'étude y ramène.

Mais d'autres motifs plus puissants commandent l'étude, c'est le devoir, c'est le salut du monde. On a dit: Avant tout la piété, et on a eu raison de le dire. Oui, certes, la piété avant tout ; mais la véritable piété consiste principalement dans le fidèle accomplissement des devoirs de son état. Or, il est absolument impossible aujourd'hui au prêtre dans toute position de remplir ses devoirs, sans une dose suffisante de science.

Car, qu'est-ce qu'un prêtre? C'est le dépositaire de la science, de la vie, et il la doit à tout homme; i! doit tracer leur voie à tous, aux petits, aux grands, aux enfants, aux vieillards, aux savants, aux ignorants, aux humbles, aux orgueilleux, aux masses.

II doit se jeter au-devant des passions et des erreurs, dévoiler leurs ruses, briser les répulsions du vice, illuminer les intelligences, ravir les cœurs par la force de TEvangile. Ce qu'il faut de science à un prêtre, c'est effrayant...

Aussi TEglise a toujours recommandé l'étude. Les saints Pères étaient des hommes d'étude ; les hommes qui ont brillé par leur génie, des hommes d'étude... Voyez Bossuet ; on se prévaut de sa facilité : il avait de la facilité celui-là I Eh bien^ on frémit à la pensée de la vie de travail qu'il a menée jusqu'à l'âge le plus avancé. Le plus souvent il était levé dès deux heures du matin, pour reprendre un travail à peine interrompu. Oh! qu'on ne s\ trompe pas, la gloire et les services rendus à l'Eglise coûtent cher...

L'étude absorbait tellement sa vie que tout le monde sait ce trait. Un jour son jardinier l'aborda et lui dit : «Monseigneur, je me donne bien du mal, je ratisse, je plante des fleurs, et vous n'y faites pas même attention; si je pouvais donc planter dans mon jardin des saint Jean Chrysostome et des saint Augustin, je se rais beaucoup plus heureux. »

Et aujourd'hui les prêtres qui font quelque bien travaillent avec une persévérance de tous les moments ; on est effrayé de la règle que s'était imposée le père Maccarthy.

«Mes recréations doivent être courtes, dit-il ; il suffit en général de se promener un livre à la main, ou en

récitant quelques prières, les conversations inutiles et la perle du temps sont des crimes pour un prêtre.»

A rage de plus de cinquante ans il ne pouvait plus travailler assis, à cause d'une faiblesse excessive, fruit d'une œuvre de charité. Il s'étendait sur une peau de mouton au milieu de sa chambre, et travaillait là dix et douze heures par jour. On admire les succès, voilà ce qu'ils coûtent. On se plaint que les fidèles ne viennent plus à nos sermons^ avons-nous passé par ces épreuves? Rendons cette justice aux hommes de notre temps, que partoutoù paraît quelqu'un qui a de la vertu et de la science, mais une vraie science qui ne s'apprend pas toute dans les livres, il produit une vive impression.

D'un autre côté, le monde veut de la science aujoud'hui, c'est une de ses fantaisies; a-t-il raison, a-t-il tort ? Vous êtes libre d'en penser ce que vous voudrez, mais il y a obligation de charité pour nous de nous faire tout à tous pour les gagner tous; et ce moyen est bien efficace.

II n'y a plus que deux puissances aujourd'hui dans le monde, la puissance de Tor, et la puissance du talent.

Le prestige du nom, de l'autorité, de la dignité, a péri. C'est triste à dire, mais c'est vrai; que voulezvous? il faut bien prendre les hommes tels qu'ils sont pour les rendre meilleurs.

Quant à la puissance de Tor, nous ne l'avons pas, et

ce n'est certes pas tant pis. Nous sommes généralement pauvres, issus de parents pauvres, et on peut dire de nous ce que saint Paul disait des premiers chrétiens: Non multi potentes, non multi nobiles.

II faut nous rejeter du côté de la puissance du talent; avec elle on se fait écouter, et on peut rapprocher de la foi... II y a deux voies qui ramènent à la religion, beaucoup y vont par la charité et par le cœur, beaucoup y vont aussi par la science; et quand ces deux choses sont réunies, c'est le comble du bien.

Mais un prêtre pris en flagrant délit d'ignorance est un prêtre jugé, un prêtre mort moralement; alors même qu'il a de bonnes qualités, on le flétrit par ces paroles: C'est un brave homme, mais il ne sait rien.,. Après cela que voulez-vous qu'il puisse, même sur des paysans qui ont entendu prononcer ce mot fatal ? Le monde veut de la science, il faut lui en donner; il faut étudier non toutes les connaissances humaines, mais en posséder quelques unes à fond, celles qui touchent à nos devoirs, et n'être pas ce qu'on appelle un ignorant sur les autres.

Il serait désolant, par exemple, que nous fussions obligés d'aller prier des laïques de venir nous expliquer les beautés de nos églises, ou les symboles qui décorent nos ornements.

En France on aime une belle parole, une parole animée, vivante^, iTîcisive; tâchons de posséder cette parole... Le monda vient à nous, allons aussi vers liu]

prenons un peu de sa science, et il prendra de notre religion.

Du reste , la science a toujours été une des gloires de l'Eglise, et au moment de la Révolution de 93^ au rapport même d'historiens quelquefois prévenus, il y avait dans le clergé de France une immense multitude d'hommes remarquables par la science et le talent. Aujourd'hui on nous dit que nous sommes un clergé admirable, le premier clergé du monde ; c'est fort bien, mais ce n'est qu'un compliment, c'està-dire que tout n'est pas mérité. Hàtons-nous de vérifier cette parole sous tous les rapports.

Mais pour se dispenser de l'étude on ne manque pas de bonnes raisons ; mon Dieu ! quelles erreurs et quelles faiblesses la parole n'a-t-elle pas su patronner? nous en savons bien long sur ce point ; il y a sur cette terre des raisons de toutes choses.

La première raison est celle-ci... on voudrait bien, mais on n'a vraiment pas le temps. Ici soyons juste, il y a du vrai, pour quelques-uns... Les travaux et les embarras du saint ministère absorbent... et puis ils hachent encore le peu de temps qui nous reste... Oui c'est vrai, parfois... Mais bien souvent si nous voulions... Oh! quand on veut fortem.ent une chose... demandez à la partie la plus faible de l'humanité... ce qu'on a envie de faire, on trouve toujours le temps deye faire. Venez avec moi à la recherche du temps, et il me semble que nous -en pourrons trouver quel-

ques bribes et même une large provision... et d^abord ces longs dîners, si vous en retranchiez une partie du commencement, une partie de la fin, une partie du milieu, lereste serait encore bien suffisant. La dignité est courte dans ses paroles et dans ses dîners aussi , car elle sait quec'est s'aventurer que de se montrer longtemps et de si près, au milieu de mets et de liqueurs qui sentent assez peu la mortification de l'Evangile, sans parler de ce pauvre peuple qui ne nous verrait pas aller nous asseoir à une somptueuse table, tandis qu'il travaille et vit maigrement... Et que dire des visites qu'on fait et qu'on reçoit, des importunités qu'on subit et qu'on impose, des voyages, de certaines lectures, et d'un sommeil trop prolongé ?I1 y aurait là de belles économies à réaliser. Mettez là un vieil académicien, compilateur de choses que personne ne lira, déchiffreur de manuscrits indéchiffrables ou empailleur d'oiseaux, sempiternel collectionneur de médailles ou de papillons, vous verrez qu'il saura réahser un bénéfice de temps de cinq heures au moins par jour. Et nous pour sauver les âmes... Oh la paresse! voilà encore une de nos calamités... le serpent de la paresse, une des plus vilaines bêtes de la création, se glisse partout... Ce qui nous arrête^ c'est qu'on ne se plonge pas dans Tétude, c'est qu'on n'a pas |e goût, la passion de l'étude, tout cela ne s'acquiert qu'en travaillant beaucoup. Brisons les premières diffeullés et le goût viendra et le temps se trouvera...

Du reste l'excuse ne vaut rien; il n'est jamais permis de dire qu'on n'a pas le temps de faire une chose qu'on est obligé de faire.

On dit de plus qu'on a déjà beaucoup étudié dans sa vie, on ne dit pas, mais on pense qu'on a déjà acquis une certaine dose de science avec beaucoup de facilité, et que le public en sait quelque chose, et que plus d'une fois il nous en a complimenté.

On a beaucoup étudié, beaucoup appris, et aussi beaucoup oublié... Rien ne s'oublie vite comme une science qui n'est pas cultivée.

Il y a une étrange habitude... on juge delà science d'un homme par ce qu'il était au séminaire. Dans ce temps là c'était une capacité ; depuis il n'a rien appris, il a beaucoup oublié; sa science même est descendue au-dessous du triste suffisant, et cela se voit : n'importe, c'est encore une capacité Un autre était

faible au séminaire ; depuis il a travaillé, il a lutté, il a grandi son talent... Allons donc! que parlez-vous de cet homme, il est peu capable. Soi-même on se croit au courant parce que l'on savait quelque chose il y a quinze ans. Et l'on ne soupçonne pas que ce que l'on peut acquérir au séminaire, c'est seulement la clef de là science et le goût de Tétude.

On a de la facilité; à quoi bon tant travailler ? Ah I Dieu nous délivre des gens à facilité : ils sont longs, ennuyeux, rabâcheurs, guindés et nullement na» turels... Toujours notre principe : peu d'étude éloigne

du naturel, beaucoup y ramène. Il faut arriver à quelque chose dont tout le monde dise : Mais c'est tout simple; c'était ce qu'il fallait dire, j'aurais eu à parler que je n'aurais pas dit autre chose. Et ce n'est pas sans peine qu'on arrive là : généralement les sermons valent ce qu'ils coûtent, et nos hommes les plus capables sont ceux qui travaillent davantage.

C'est une misérable méthode que celle qui consiste à ne travailler qu'un sujet en particulier. Elle ressemble beaucoup au travail du jeune homme qui avant tout veut se faire recevoir bachelier.

Mais on ajoutera : Néanmoins ; on ne se plaint pas. Loin de cela, on a bien voulu nous dire que l'on était content.

Mon Dieu ! cela n'est-il donc pas arrivé à tout le monde? qui même n'a été abîmé de compliments ? connaissez-vous quelqu'un qui n'en soit pas là ? Ce serait une chose bien curieuse de savoir s'il existe sur cette terre un prédicateur si chétif, si ennuyeux, si insignifiant, qui n'ait pas trouvé une bonne âme pour lui faire l'aumône d'un petit compliment ou d'un petit mensonge; bienheureux encore si, après avoir entendu un de nos bons prédicateurs, on n'est venu lui dire avec une astuce toute de serpent : « Tout cela est fort beau y tout cela est magnifique , mats enfin faime encore mieux vos bonnes et charmantes petites iîistrnc'fions. » Le moyen après cela de douter de sa science : on est tenté de se croire quelque Rayignan ou quel-

— 256 — " que Lacordaire méconnu... On voit bien qu'il y a un peu d'exagération, mais on ne demande pas mieux que d'en croire au moins la moitié. Ah 1 la flatterie gâte les rois et les prédicateurs aussi.

« Mais enfin, j'en sais toujours assez pour parler à mon peuple, je serai toujours au-dessus de nos bonnes gens... « Ce n'est pas au-dessus, c'est à l'unisson qu'il faut être... et encore voyons votre science par rapport à vos bonnes gens. Quand vous êtes en chaire, quand vous parlez, voyez-vous leur attention fixée, leurvisageilluminé, leurs yeux enflammés ou mouillés de larmes ? les tenez-vous sous le charme de votre parole? possédez-vous leurs âmes avec votre âme... ? Oh! non, dites-vous; les grossiers^, ils bâillent, ils dorment, redoutent les sermons et sont fort heureux quand ils voient qu'à la Messe l'évangile est immédiatement suivi du Credo. Alors à l'étude, à l'étude... remaniez votre science et votre cœur ; retournez aussi à l'étude de votre peuple, voyez son côté faible et son côté fort; étudiez son esprit, sa manière de voir, de saisir les choses, et après cela vous viendrez avec une vérité fort concise, énergique, et vous entrerez dans la place. On croit qu'on n'a qu'à ouvrir la bouche, et l'on veut que le peuple écoute et s'extasie : ou bien on dit qu'il est ignorant et matériel. Au lieu de lui parler un langage qu'il comprenne, on lui présente une thèse de théologie mise en amplification. Et il se dit : * A coup sûr cela doit être bien beau, ^ mais cela ne

nous regarde pas. >> « Si, comme le disait un ouvrier, c'est là la parole do Dieu, elle ne s'adresse pas à

nous, elle doit s*adresser aux riches »

Il faut donc étudier pour faire du bien à tous, même pour en faire au peuple, aux pauvres et aux petits. Nous Tavons dit ailleurs, il est plus difficile de parler au peuple que de parler aux lettrés, il faut pour cela plus de préparation. Aussi nous avons plus d'hommes en état de bien parler aux classes riches, que d'hommes en état de bien parler au peuple, et pourtant le peuple c'est presque tout le monde... Reprenons donc la supériorité que donne la science, saisissons les hommes grands et petits par où ils nous présentent les moyens de les prendre. Le monde veut de la science, donnons-lui de la science, emparonsnous de sa science : alors nous serons certainement plus forts que lui. Nous aurons une double puissance: à lui la science humaine seulement, à nous la science humaine aussi et la science divine de plus; à lui la force d'une parole d'homme seulement, à nous la parole de l'homme et la force de la parole de Dieu de plus; à lui, en un mot, la terre, seulement rien que la terre, à nous la terre aussi et le ciel de plus.