CHAPITRE PREMIER

Pour bien parler aux hommes, il faut beaucoup les aimer.

On a donné bien des règles d'éloquence, et, chose étrange, on a oublié la première et la plus essentielle de toutes : la charité... Pour bien parler aux hommes, il faut beaucoup les aimer. Oui, quels qu'ils soient, si coupables, si indifférents, si ingrats, si enfoncés dans les hontes , avant tout et par-dessus tout il faut les aimer. Là est la sève évangélique, là est le secret de la parole vivante et eflBcace , là est la magie de l'éloquence*... Il s'agit de gagner des cœurs pour les redonner à Dieu ; or, il n'y a que la charité q^ui sache trouver les mystérieuses voies qui conduisent au cœur : on est toujours éloquent quand on veut sauver quelqu'un qu'on aime, et on est toujours écouté quand on est aimé; mais quand l'auditeur n'aime pas, au lieu d'écouter, il cherche dans son esprit de quoi repousser la vérité , et sur

ce point la malice humaine est rarement à bout de moyens.

Si donc vous ne sentez en tous un grand amour et une profonde pitié pour Thumanité ; si, en pré sence de ses misères et de ses erreurs, vous ne sentez les élans , les saints trémoussements de la charité , prenez-en votre parti, le don de l'éloquence chrétienne vous est refusé : vous ne saisirez, vous ne dominerez jamais les âmes, et vous ne posséderez jamais la plus belle royauté de ce monde, la royauté des coeurs.

Je ne sais si je me trompe : il me semble que la tradition de cette grande charité dans la parole évangélique a un peu baissé parmi nous ; mais, je m'empresse de le dire , c'est la faute de ce siècle, de ses injustices et de ses sarcasmes : il a été si dur et si ingrat pour le christianisme, que notre âme s'est aigrie et que notre parole a été parfois froide et sèche comme une parole d'homme ; mais cette aigreur va cesser.

En ce temps-ci, la Religion s*est trouvée en France dans l'état d'une mère qui rencontre chez son fils la froideur et l'injure. Le premier cri de son cœur est un cri de souffrance et de répulsion. Mais bientôt la bonne partie d'elle-même reprend le dessus et elle se dit : Après tout, il est méchant , c'est vrai ; il m'abreuve d'amertume , il me fera mourir de douleur, c'est encore vraii mais enfin , c'est toujours

~ 3 — mon enfant et |e suis toujours sa mère..... et je ne puis pas m' empêcher de Taimer. C'est plus for) que moi.... Oui, qu'on dise ce que Ton voudra, je l'aime encore... Oh ! mon Dieu, s'il voulait donc revenir , s'il voulait donc changer , que j'aurais bientôt tont pardonné, tout oublié!.. Est-ce que je pourrai jamais goûter un peu de bonheur tant que je le saurai méchant ou malheureux?... — ^^Yoilà ce qu'à ressenti la Religion et ceux qui la représentent.... Oui, on nous a blessés, on nous a fait cruellement souffrir. Oui , les hommes ont été injustes et ingrats , mais ce sont toujours nos frères, toujours nos enfants... Et pourrions-nous goûter quelque bonheur tant que nous les verrons méchants ou malheureux? Est-ce qu'ils n'ont pas déjà assez souffert?... La question n'est pas de savoir ce qu'ils valent, mais de les sauver tels qu'ils sont. Notre siècle est un grand enfant prodigue, aidons-le à se repentir et à retourner vers la maison paternelle. C'est le moment de nous rappeler les admirables paroles de Fénelon : « 0 pasteurs, loin de V vous tout cœur rétréci. Elargissez , élargissez vos '^ entrailles ; vous ne savez rien, si vous ne savez que "commander, que reprendre, que corriger, que » montrer la lettre de la loi. Soyez pères; ce n'est • pas assez, soyez mères... »

Cette grande charité poar les hommes, pour les bons et pour les méchants est dans l'esprit de la

„ 4 — parole évangélique. C'est l'esprit principal du christianisme : elle a fait sa force , et elle a dominé la \ie de nos pères dans Taposiolat.

Voyez saint Paul, ce grand missionnaire de l'Eglise catholique : un torrent de charité sVcbdppe de son âme royalement apostolique. Ce n'est pas lui qui se laissera déconcerter par les fautes , par les €rimeSj par les scélératesses des hommes : son cœur est plus grand que tout cela... Il domine leurs faiblesses, leurs préjugés et leurs erreurs de toute la hauteur de sa charité. Il faut l'entendre : « Notre » bouche s'ouvre pour vous , ô Corinthiens, dit-il, ^ notre cœur se dilate de tendresse. Vous n'êtes » point à l'étroit au fond de nos entrailles. Dilatez 9 donc aussi vos cœurs pour nous recevoir. Quand » vous auriez dix mille maîtres, vous n'avez qu'un s seul père, c'est moi qui vous ai engendrés à Jésus- » Christ. Je ne cherche pas vos biens, mais vos âmes. ô Je suis tout prêt à sacrifier tout ce que je possède » et à, m' immoler moi-même pour vous. » Et ailleurs : « Plût à Dieu que vous voulussiez un peu ^ supporter mon imprudence ; et supportez-la , je » vous en conjure , car je vous aime d un amour de » jalousie. Est-ce que je ne vous aime pas? Dieu le » sait. »

« Le Dieu que je sers? dit^ii aux Romains, m'est » témoin que je dis la vérité. Je suis saisi d'une «tristesse profonde; mon cœur est pressé d'une

» douleur Tiolente , car je désirerais de devenir moi- » même anathème pour mes frères. Soyez envers moi n (il parle aux Galates) comme je suis envers vous. n OÙ est donc le temps où vous vous estimiez si heuft reux de m' avoir avec vous? Car je puis vous renj> dre ce témoignage , que vous étiez prêts alors, s'il » eût été possible, de vous arracher les yeux pour » me les donner. Suis-je donc devenu votre ennemi, » parce que je vous ai dit la vérité? Mes petits » enfants, je sens de nouveau les douleurs deTenfan- » tement, jusqu'à ce que Jésus-Christ soit formé en » vous.» — «Il est juste, dit-il, aux Philippiens, que » j'aie ce sentiment de vous tous, parce que je vous » ai dans le cœur. Car Dieu m'est témoin avec quelle » tendresse je vous aime dans les entrailles de Jésus* » Christ. Quand même il devrait se faire une asper- » sion et une effusion de mon sang sur la victime » et le sacrifice de votre foi, je m'en réjouirais en » moi-même, et je m'en réjouirais avec vous, etc. »

Aujourd'hui, hélas! nous retrouvons les mêraes hommes , les mêmes faiblesses , les mêmes passions Essayons d'avoir le même cœur apostolique...

Et saint Jean Chrysostome... quel amour!... quelle charité!... quel dévouement dans ce cœur d'orateur chrétien !... et pourtant à quel peuple il avait affaire! Quelles lâchetés , quels vices , quelles turpitudes il avait à combattre ! £h bien, son âme est embrasée de charité, ses entrailles sont émues* déchirées. Il s'en

échappe des cris de douleur, les accents plaintifs de sa miséricorde, et alors même qu'il s'indigne, il supplie, il demande grâce.

« Je vous prie, dit-il aux fidèles, de nous recevoir » avec affection lorsque nous entrons ici , car j'ai » pour vous l'amour le plus pur. Je sens que je vous » aime avec les entrailles d'un père. Si je vous fais » quelquefois des réprimandes un peu fortes, ce n'est » que par le zèle que j'ai de votre salut... Si vous re- » poussez ma parole, je ne secouerai pas contre vous » la poussière de mes pieds. Non que je veuille en ce ^ point désobéir à mon Sauveur, mais parce que la » charité qu'il m'a donnée pour vous m'empêcherait *) de le faire... Que si vous refusez de nous aimer, au » moins aimez-vous vous-mêmes , en renonçant à » cette tiédeur malheureuse, dont vous êtes pos- » sédés ; il nous suffira, pour nous consoler, de voir » que vous devenez meilleurs , et que vous vous » avancez dans la voie de Dieu. C'est en cela même » que mon affecUon paraîtra plus grande, lorsqu-en » avant beaucoup pour vous, vous en aurez peu pour » moi. .. Nous vous donnons ce que nous avons reçu, » et , en vous le donnant , nous ne vous demandons ») autre chose que votre amour. Que si nous ea » sommes indignes, aimez-nous néanmoins, et peut- » être que votre charité nous en rendra dignes.

« Vous m'aimez et je vous aime, dit-il aux fidèles, » et je voudrais vous doQuer ma propre vie sans me

» contenter du petit service que je vous rends , par » la prédication de FÉvangile. »

Il avait été forcé, après une maladie, d'aller respirer l'air de la campagne. Voici ce qu'il disait à ses auditeurs à son retour :

« Vous vous êtes donc souvenus de moi pendant » mon absence ; de ma part il ne m'a nullement été » possible de vous oublier... Dans le temps même » que le sommeil fermait les yeux de mon corps, la » force de l'affection que vous me portez ouvrait les » yeux de mon âme, de sorte qu'en dormant, je » m'imaginais souvent vousparler..J'ai mieux aimé

* revenir avec les restes de ma maladie que de faire

* quelque peine à votre charité ; car, pendant que » j^étais à la campagne, vous ne cessiez de m'adres- » ser vos plaintes et vos doléances. C'était le sujet de » toutes vos lettres, et je ne vous suis pas moins obli- » gé de vos plaintes que de vos louanges , puisqu'il » faut savoir aimer pour se plaindre de la manière » que vous avez fait... Donc, puisque je ne suis plus » malade, rassasions-nous les uns et les autres, s'il » est possible de pouvoir nous rassasier. Car la cha

^ rite est naturellement insatiable , et la jouissance » continuelle des personnes qu'elle chérit ne fait » que l'embraser davantage. C'est ce que connaissait » saint Pauh ce cher nourrisson delà charité, quand » il disait : « Ne soyez redevable d'aucune chose à » personne^ sinon de vous aimer les uns les autres;

» car on paie toujours celte dette et on ne s'en ac- » quitte jamais (I). »

Et ce passage cité dans le Manuel de la Charité^ mais qui ne peut mieux trouver sa place qu'ici : « Vous me tenez lieu de père, de mère, de frères, » d'enfants , vous êtes tout pour moi , et je n'ai ni » joie ni douleur qui me soit sensible en comparai- » son de ce qui vous touche. Je n'aurais pas à ré- 9 pondre de vos âmes, que je n'en resterais pas » moins inconsolable , si vous veniez à vous perdre ; » de même qu'un père ne se console point de la perte » d'un fils, quoiqu'il ait fait tout ce qui était en son î» pouvoir pour le sauver. Que je sois un jour trouvé » coupable, que je sois justifié au redoutable Tribu- » nal j ce n'est pas là le plus pressant objet de mes » sollicitudes et de mes craintes ; mais que vous « soyez sauvés tous sans nulle exception , tous à ja- ® mais heureux : voilà ce qui suffit et ce qui est né- » cessaire à mon propre bonheur, dût la justice di- » vine me reprocher de n'avoir point acquitté mon » ministère ainsi que je le devais ; bien que pourtant » ma conscience ne me reproche rien à cet égard, » Eh ! qu'importe encore par qui vous soyez sauvés, » pourvu que vous le soyez? Si quelqu'un s'étonne » de m'entendre parler de la sorte , c'est qu'il ignore » ce que c'est que d'être père (2). »

(1) II» homélie de la pénitence.

(2) Homil. m in Acla,

D*un autre côté, si jamais les hommes ont dû être aimés, si !e cœur du prêtre surtout a dû être touché, ému jusqu'aux larmes d'un profond sentiment de compassion en présence deThumanité, c'est bien aujourd'hui. Ah ! sans doute, elle est digne de blâme, mais aussi elle est bien digne de pitié. Qui se sentirait le courage de la haïr ? Ah ! plaignons-la plutôt; plaignons les hommes du monde , car ils sont bien

malheureux A quelles v érités voulez- yous qu'ils

se prennent pour se résister à eux-mêmes, pour remplir le vide de leur âme, p our se consoler des douleurs de la vie? Tout a été attaqué, ébranlé, nié, renversé : que voulez-vous qu'ils fassent au milieu de ce croisement d'affirmations et de négations? A peine une vérité forte, divine, leur est- elle présentée, qu'il s'est trouvé un de ces hommes q u'on appelle hommes capables, pour la salir de ses négations ou de son insultant mépris.

Plaignez surtout notre jeune génération : elle a tant souffert de la faim ! On ne lui a pas même donné la moitié de sa vie. Le siècle a été impitoyable pour elle!

Rendons-lui cette justice : le jeune âge aime surtout la sincérité et la franchise ; il va droit au but, et ne déteste rien comme la duplicité et Thypocrisie. Eh bien! quand le jeune homme s'éveille à la vie, que voit-il autour de lui? Contradiclion et inconséquence : c'est la confusion des langues , c'est un

concert discordant, vrai concert infernal. L'un lui crie : Eaison ; l'autre lui crie : Foi ; ici on lui dit : Souffrir ; là on lui dit : Jouir ; et bientôt tous eu chœur lui répètent : De l'argent, mon fils, de l'argent ! Que voulez -vous que fasse une raison de 18 ans au milieu de cette confusion , avec des passions qui la tourmentent?

Et encore si du moins le foyer domestique était un abri contre cette confusion. Au contraire , elle apparaît !à plus flagrante dans le père et dans la mère : c'est iinus œdificans et aller destruens. — Sa mère prie, son père ne prie pas; — sa mère va à la messe, son père n'y va pas; — sa mère se confesse^ son père ne se confesse pas ; — sa mère parle bien de la religion, son père s'en moque : — dites, encore une fois, que voulez-vous qu'il fasse avec ses passions? La raison lui dit que s'il y a une vérité, elle doit être la même pour tous ; que s'il y a une règle morale, elle doit régner sur tous; que s'il y a une religion , elle doit être la religion de tous. Alors il est tenté de penser qu'on lui joue une comédie , et que les mots vice , vérité et vertu ne sont que des mots reçus : voilà la part faite à notre jeune génération. Oh ! s'il n'y avait quelque chose de nativement bon et généreux dans les jeunes cœurs, comme ils devraient mépriser ceux qui les précèdent dans la vie!...

On leur a dit qu il y avait des devoirs, des lois,

^ 1! — des questions immenses, et ils voient des hommes, qui devraient être des hommes sérieux, passer leur temps à combiner de la matière, à palper de l'argent ou à déguster quelques honteuses voluptés.

Est-ce qu'il n'y a pas là de quoi désoler un cœur qui se sent et lui arracher cette plainte à Dieu : «Oh l pourquoi m'avez vous placé au milieu d'une telle contradiction? Que faire? Mon père, l'homme de la terre auquel je dois le plus tenir de ressembler, puis-je le condamner? Je ne puis pourtant pas non plus accuser ma mère, la taxer de faiblesse : elle est forte, ma mère! Que faire alors, que devenir? La vie, est-ce donc un désert où je suis perdu, et personne pour me guider? Ceux qui devaient me conduire sont les premiers à m' égarer. Mon père me crie : Fais comme moi , suis mon exemple ; et ma mère me dit, avec la puissance de l'affection maternelle : Non, non, mon fils, ne suis pas ton père ou tu es perdu...» Ahî qu'une pareille conduite devrait nous inspirer de honte pour nous et de compassion pour ceux qui en sont les victimes.

Et le peuple, ce pauvre peuple, ce grand pénitent qui travaille et qui souffre sous nos yeux, comment ne pas l'aimer, comment n'en avoir pas pitié? Sans doute il a ses torts , ses faiblesses et ses vices ; mais ne serions-nous pas les plus coupables? Le peuple est toujours ce qu'on le fait. Est-ce sa faute à lui si les mauvaises doctrines et les scandales d'en haut on

déteint sur les régions inférieures de la société? El puis on a été sans pitié et sans miséricorde pour lui ; on Ta dépouillé de tout, on lui a pris jusqu'au dernier des biens : l'espérance. On lui a défendu de songer au bonheur ; des hommes sans cœur sont venus s'interposer entre lui et le Ciel, l'ont refoulé dans la matière^ dans ses souffrances, et lui ont dit : «Écoute! ton travail, tes douleurs, tes haillons, ta faim, la faim de ta femme et de tes enfants , voilà toute la vie : tu n'as rien autre chose à espérer, si ce n'est peut-être les joies de l'orgie.') On lui a tout ravi. Il avait des espérances d'un meilleur avenir : on les lui a prises. Il avait là-haut un Dieu : on le lui a volé, et on lui a dit que le Ciel était dans les jouisgances de la terre. Et lui, il est malheureux; alors il est damné, il est en enfer; mais qu'a-t4i fait pour cela? Oui, on a été sans pitié pour le peuple ; car, ce siècle n'eût 41 regardé le christianisme que comme une illusion , il eut dû la respecter dans le peuple , puisqu'elle lui faisait du bien , puisqu'elle rendait sa position moins affreuse; mais non^ on a eu le triste courage de la lui arracher. On dit qu'un prisonnier, pour tromper les ennuis de sa captivité, s'était attaché à une araignée ; il la nourrissait de son pain, et c'était une joie pour lui de la voir revenir chaque jour courir et se promener dans son cachot. Le geôlier s'aperçut de cette joie innocente, et il écrasa l'avaigaée... C'était

peu de cîiose sans doute qu'une araignée, mais cependant cette action fait mal, et tout le monde dira: Yoilà un acte brutal et gratuitement brutal. Eh bien ! n'eût-on regardé pour le peuple la religion que comme l'araignée du pauvre prisonnier, on eût dû la respecter, puisqu'elle pouvait lui faire du bien. Mais non , on n'a pas voulu laisser espérer à celui qui travaille qu'un jour viendra le temps du repos ; on n'a pas voulu laisser espérer à celui qui soufifre qu'un jour viendra la consolation ; on n a pas voulu laisser espérer à celui qui est persécuté qu'un jour justice lui sera faite ; on n'a pas voulu laisser espérer à la mère qui pleure son enfant, qu'un jour elle le reverra. On a tout pris au peuple , et on ne lui a laissé que quelques plaisirs tirés de la matière à de rares intervalles.

Quel champ pour la charité, pour la compassion, pour la pitié! 0 pauvre peuple que Jésus« Christ aimait ! Quoi donc, à travers tant de travaux et tant d'épreuves , ne ferais-tu que l'essai des éternelles douleurs? Souffrir sur la terre, souffrir après la mort, pour toi ce sera donc toujours souffrir ! Nous ne pouvons le permettre , et , comme notre Seigneur Jésus-Christ , nous devons nous écrier : J'ai pitié de cette foule^ et si je renvoie ces hommes à jeun y ils tomberont de défaillance par le chemin.

Enfin cette charité est la condition de la fécondité de la parole sacrée^

Pour régénérer et sauver le monde avec Jésus- Christ, il faut Taimer avec lui. Il lui a fait du bien d'abord , et puis il a parlé. Et voilà pourquoi le peuple se précipite sur ses pas, oublie ses plus impérieux besoins, et s écrie : Jamais homme n'a parlé comme cet homme.

Ne Toublions pas , le but de la parole est de détourner les âmes du mal et de les ramener au bien. Tout est là pour l'orateur chrétien. Mais où est le siège du bien et du mal, où s'élaborent le bien et le mal ? Dans le cœur. Suivant la parole sacrée, c'est du cœur que sortent les pensées coupables, les passions mauvaises y les homicides, le vol et le blasphème (l).

C'est donc le cœur qu'il faut toucher, remuer , saisir. C'est lui qui accepte ou qui repousse la vérité, qui lui dit : Viens, je te bénis, ou bien va-ten, tu m'ennuies. Or, c'est la charité seule qui peut arriver jusqu'au cœur, et qui peut le changer. Comme disent les Arabes : « Pour faire incliner la tète, il faut le sabre ; pour faire incliner le cœur, il faut le cœur.i) Si vous aimez, on vous aimera, on aimera votre vérité, on aimera même le sacrifice... Notre plus grand besoin aujourd'hui, ce n'est pas encore la science. Mon Dieu, nous savons bien tous à peu près ce qu'il faudrait faire, mais ce qui nous manque, c'est le courage de le faire, c'est

(1) Matth. XXV, 9.

Tcnergie du bien ; les vérités sont diminuées et Icc caractères aussi. Il nous faut donc une parole qui nous éclaire et qui nous soutienne, qui nous gronde et qui nous encourage, qui nous abaisse et qui nous relèye, et qui, à travers tout cela, nous dise : Je t'aime, je t'aime.

Ce n'est seulement pas à coups de raisonnement, pas plus qu'à coups d'épée, que l'on mène le monde moral; un peu de science, beaucoup de bon sens et plus encore de cœur, voilà ce qu'il faut pour saisir , soulever ce grand colosse de peuple et le purifier de ses souillures et de ses hontes. Avoir de l'esprit et raisonner, c'est humain, très-humain, et l'homme qui n'est qu'un homme peut le faire aussi bien que vous, mieux que vous peut-être. Mais aimer, se dévouer, se sacrifier, voilà qui n'est plus de la terre, qui est divin et qui fait une impression magique. Le dévouement est bientôt le seul argument auquel la malice humaine n'ait rien à répondre...

Vous avez beau faire de magnifiques raisonnements parés de superbes phrases, on trouvera bien dans son esprit de quoi les éluder. Qui sait même si l'esprit français, d'un seul mot méchant, Rejettera pas par terre votre superbe échafaudage d'arguments? On veut dans l'éloquence sacrée du neuf, de rimprcvu, en voilà: aimez, vous étonnerez, vous ra\iroz, on ne pourra vous résister.

Car, — pourquoi se le dissimuler? — en Fraoc;^, aujourd'hui, on ne croit plus guère au désinte'ressement, au dévouement ; îe peuple lui-même commence à penser que nul n'agit sans un motif d'intérêt, et sa pensée se trouve parfaitement exprimée dans la pa^ rôle franche et originale d'un pauvre diable qui paraissait devant le tribunal de police correctionnelle. Il était accusé d'avoir tracé sur un mur des formules légitimistes. Le président ayant remarqué sa toilette délabrée et sa figure peu aristocratique lui dit : « 3Iais est-ce que vous êtes légitimiste? — Vraiment non, mon président, je fais comme les autres, comme vous, comme tout le monde aujourd'hui: je iravaille pour ceux qui m'engraissent, »

Mais quand le peuple rencontre une affection véritable, un dévouement complet, il est vaincu, il se rend de grand cœur.

Vous visitez une famille de pauvres ou d'ouvriers dans une grande ville ; là on est franc et on ne sait guère cacher sa pensée : aussi ne soyez pas surpris bi entre vous a lieu le dialogue suivant :

— Enfin, monsieur, qu'est-ce qui vous paie pour nous visiter?

— Personne.

— Quel intérêt avez-vous donc?

— Aucun, si ce n'est celui de vous faire du bien à vous et à vos petits enfants que J'aime beaucoup.

— J'ai bien de la peine à vous croire, il y a qxicU que chose de caché là-dessous.

Mais quand ces pauvres gens auront reconnu que TOUS les aimez sincèrement, qu'il n'y a rien de caché là'dessouSy vous êtes tout-puissant, c'est une véritable révélation divine pour eus, ils aiment déjà la vérité sans la connaître. Alors, parlez, priez, commandez, vous serez écouté, vous serez cru, vous serez obéi. Que voulez-vous que l'on fasse à quel* qu'un qui vous aime et vous fait aimer?

Raisonner et parler à Tintelligence, c'est trèsbien , mais c'est insuffisant. La malice humaine peut toujours trouver quelque chose à répondre à un raisonnement ; soyez habile, soyez logicien, ayez de la science et du talent, ayez mille fois raison , vous ne pourrez rien créer. Souvent même vous serez vaincu, et on peut dire que celui qui se sert du raisonnement seul, périra par le raisonnement. Au contraire, la charité fait envisager les choses à un autre point de vue, lève les difficultés, donne à la fois lumière et courage.

Vous dites à une femme du monde : « Si vous vous occupiez un peu de bonnes œuvres, si vous visitiez les pauvres, etc. » Soudain elle vous opposera mille bonnes raisons.— <^ Moi, est-ce que je le puis, dans ma position.. . Est-ce que j'ai le temps. .. j'ai ma maison, mes enfants, mes domestiques, et tant de charges. Les fermiers paient mal ; avec cela ma sanic

est détestable, et puis mon mari ne s'en soucie pas. .. le premier devoir d'une femme est de s'occuper de son intérieur. » En un mot, elle est tout hérissée de bonnes raisons. Partout tous trouverez des piquants et nulle place à vos arguments. Gardez- vous donc bien de raisonner avec elle. Allez tout droit à son cœur, créez en elle la charité, faites-la sentir, faitesla aimer, vous ne la reconnaîtrez bientôt plus ; elle est subitement changée, tous les obstacles sont levés. Elle trouve du temps, de l'argent, des forces, de Théroïsme même ! elle va , elle vient, elle souffre, elle s'humilie, elle se dévoue, elle est admirable...

On dit que la femme est le sexe faible. Oui, quand elle n'aime pas; mais quand la charité presse son âme, c'est le sexe fort, c'est le sexe habile, c'est le sexe dévoué. Elle regarde même en face des difficultés qui feraient trembler un homme.

Un orateur d'une haute intelligence passe dans une chaire et il y laisse à peine des traces ; après lui vient un orateur d'une intelligence ordinaire qui attire la foule, étonne, convertit, et les fortes tètes de l'endroit disent :« C'est étrange... cet homme est faible de logique, faible de style : d'où vient donc qu'il attire? » Cela vient de ce qu'il a du cœur, de ce qu'il aime et de ce qu'il est aimé. Aussi quand un vénérable supérieur de missionnaires voulait se faire rendre compte du succès d'une mission, il demandait au prêtre :« Avez-vous beaucoup aimé votre auditoire 1»

S'il répondait : Oui. — « Alors la mission a été bonne, répliquait l'homme de Dieu. »

Voulez-vous donc être écouté, voulez-Tous échapper à la critique des savants et des ignorants, avec ce peuple français ayez du cœur, ayez de la charité , aimez , faites aimer, faites sentir, faites palpiter , faites pleurer... Après cela, on aura beau dire, beau critiquer, beau crier, vous aurez une invincible puissance.... Oh! la belle mission! Oh! le bel héritage que celui d'aimer les hommes ses frères ! Que d'autres cherchent à les dominer , à conquérir leurs applaudissements; pour moi, j'aime mieux leur tendre la main, les bénir et les plaindre, parce qu'un instinct secret m'avertit que c'est le meilleur moyen de les sauver...

Je l'ai dit, notre parole n'a pas toujours respiré cette large et tendre charité ; à force de rencontrer l'injustice et la déraison sur notre chemin, notre âme s'est aigrie, et nous nous sommes faits quelques peu querelleurs et champions quand nous devions rester pères et pasteurs; nous avons trop suivi le monde sur le terrain de la discussion ; nous avons trop pensé qu'il sufiBsait de prouver une vérité pour la faire passer dans les habitudes de la vie; nous avons oublié que saint François de Sales convertit soixante -dix mille protestants par la douceur et la charité, et n'en convertit pas un seul par la discussion. Et, chose étrange, on dit beaucoup au jeune

lé^;ite sur la nécessité et la manière de prouver une vérité, de conduire un sermon, et ou ne lui dit presque rien sur la manière et sur la nécessité d'aimer son auditoire.

Aussi voyez le jeune prêtre à son entrée dans îe saint ministère ; souvent il est tout hérissé d'arguments, il ne parle que par syllogismes, ses discours sont tout émaillés de donc , de or et de par conséquent. Il est dogmatique, tranchant : on dirait quelque neveu de ces vieux docteurs barbus du moyen âge , tel que pouvait être le docteur Petit- Jean ou le docteur Courte ^Cuisse. Il est disposé à transpercer de sa parole tout opposant et il n'y aura de quartier pour personne. Il coupe, il tranche, il renverse sans pitié. Eh ! mon ami, laissez donc là une partie de votre grosse artillerie, prenez votre cœur de jeune homme et de jeune prêtre et jetez-le à la face de votre auditoire et puis vous reviendrez à vos batteries, si le besoin s'en fait sentir. Faites- vous aimer, soyez père, vous aussi ; parlez cordialement, et au lieu de glisser sur des cœurs refermés par l'orgueil, votre parole ira jusqu'à la jointure du corps et de Vâme^ et l'on dira de vous ce que disait d'un autre prêtre un homme d'esprit depuis peu revenu à la vie chrétienne : « Quel malheur que je sois converti ! j'aurais eu tant de plaisir à l'être par un si aimable prédicateur. »

Kon que je veuille dire qu'il ne faut pas présenter

les Térités avec force et énergie, Dieu m'en garde ! mais il faut assaisonner le tout d'une large charité. Il n'y a même que ceux qui aiment beaucoup et qui sont aimés qui aient le droit de dire les dures vérités d'une manière efficace. Le peuple pardonne tout à c^ux qu'il aime , et il reçoit à bout portant et en pleine poitrine les vérités et les reproches les plus sanglants de la part de son orateur bien-aimé.

Que votre prédication ne soit donc que Teffasion d'une âme pleine de charité et de vérité; détachez habilement les vices et les erreurs des personnes ; mettez-les hors de cause et puis frappez, foudroyez le double mal de l'homme, soyez sans miséricorde, fermez toutes les issues, ne permettez pas la résistance aux mauvaises passions, abattez le mal sous vos pieds, mais relevez l'homme, tendez-lui la main, versez dans son âme de la confiance, de la Donté, dites-lui de ces paroles qui le font applaudir même à sa défaite : « Mes frères, je vous parle comme Je vous aime, du fond du cœur; » ou bien : « Laisseznous vous dire toute la vérité, laissez-nous être apôtres, laissez-nous vous tenir un langage tout avivé de charité, laissez-nous vous sauver.».*

Voilà l'éloquence , voilà sa puissance , voilà ses triomphes; voilà la parole vraiment apostolique..... et la parole du prêtre doit toujours être, aujourd'hui feomme autrefois , une parole apostolique.

'^'éloquence apostolique n'est plus bien comprise.

De nos jours on la fait consister en je ne sais quoi, à dire des vérités sans ordre à tort et à travers^ à s'agiter beaucoup, à crier à tue-tête et à frapper fortement sur la chaire. Il y aurait parfois certaine tendance à suivre les leçons qu'un vieux docteu? donnait au xvr siècle à un jeune bachelier : Percute calhedram fortiler; respice Crucifixum torvis oculis: nil die ad propositum^ et bene prœdicahis.

Évidemment l'éloquence apostolique n'est pas cela : ce serait trop commode pour la paresse..... L'éloquence apostolique, c'est un mélange de vérité, de franchise et de charité. On n'est apôtre qu'à la condition d'aimer, de souffrir, de se dévouer.

L'apôtre, qu'est-ce? « C'est, a dit un homme diy> gne de le définir (l) et qui, sans y penser, a pris » cette définition dans sa propre vie, l'apôtre, c'est

» charité ardente L'apôtre est avide de travaux,

V de souffrances ; il se consume pour arracher ses » frères à l'erreur, pour les éclairer, les consoler, » pour les soutenir, pour les conquérir au bonheur

» du christianisme L'apôtre, il est héros, il est

« victime, il est docteur, il est père ; il est indompta- » ble, il est humble, il est austère et pur, il est com-

» pâtissant, il est tendre L'apôtre est grand,

» simple, éloquent, sublime; il est saint; il em- » brasse, il accomplit des vues immenses, pour ré- » générer et sauver l'humanité »

(1) LeR. P. Ravignaii.

Il faut donc revenir à cette large et tendre affection Que notre auditoire la sente, la lise, la \oie dans notre personne, sur nos traits, dans notre parole, jusque dans le bout de nos doigts. Qu'il comprenne que le prêtre est, avant tout, le premier et le plus fidèle de ses amis. Que rien ne déconcerte notre charité. Que notre cœur grandisse et monte audessus des faiblesses, des ignorances, des préjugés et des souillures de la pauvre humanité. Saint Paul n'acceptait-il pas la malédiction pour ses frères coupables? Et Moïse voulait être effacé du livre de vie, plutôt que de voir ce peuple lâche, ingrat et inconstant, frappé par Dieu. Plus les hommes sont faibles, plus ils ont besoin d'être aimés.

Et cette charité fait du bien à tous : elle fait du bien à celui qui parle, elle épanouit son âme. Elle crée la sympathie et ces courants électriques qui vont de l'orateur à l'âme des fidèles, et de l'âme des fidèles à l'orateur. Elle révèle ce qu'il faut dire, et surtout donne le bon accent pour le bien dire. « Aimez, » a dit saint Augustin , et faites ce que vous vou- » drez. » On pourrait dire aussi ; Aimez et dites ce que vous voudrez ; car la parole amie fortifie l'âme, aplanit les obstacles, prépare au sacrifice, fait vouloir ceux qui ne veulent pas , relève les cœurs et les caractères aussi.

La charité c'est le grand besoin de ce temps-ci. On dit aujourd'hui : « Le siècle a besoin dé ceci , le siècle

a besoin de cela. » Mon Dieu, le siècle a besoin d'une seule chose, c'est d'être aimé... Il a besoin d'être arraché à cet égoïsme qui le ronge et le désole ; il a besoin d'un peu d'estime et de bonne affection pour le dédommager de tout ce qui lui manque. Que nous sommes simples d'aller chercher si loin; le royaume de Dieu est dans nos cœurs.

Certes le clergé de France contient encore assez de sé^e, assez de feu sacré, pour faire couler dans les membres de ce grand peuple la vertu et la vie. Jamais clergé ne fut plus pur, plus dévoué, plus brisé aux privations. Oh ! pourquoi donc ces âmes de prêtres ne se révèlent-elles pas du haut de la chaire sacrée en effusions de vérité et de charité !...

Aimons donc le peuple.... N'est-ce pas pour cela que nous n'avons pas de famille. Empêchons-le de haïr... la haine lui fait tant de mal ; aimons-le toujours, suivant la pensée de saint Augustin. Aimons en parlant et parlons en aimant ; que dans nos plaintes il y ait de V amour... que dans nos reproches il y en ait aussi. Que la bouche parle^ mais que le cœur aime... Oui, sachons aimer, souffrir, nous dévouer. Eh quoi donc ! ne sommes-nous pas de la même famille que ces généreux et admirables apôtres, qui s'arrachent à la patrie, aux embrassements de leur mère, pour s'en aller par delà l'Océan à la conquête des âmes ? N'avons-nous pas été élevés à la même école? Eh bien! ils aiment les infidèles^ eux^ ils

~ 23 — aiment les païens; iîs aiment les sauvages jusqu'à ur sacrifier tout.... Est-ce donc que nos païens de France ne valent pas les païens de l'Océanie? Est ce donc que nos petits Français ne sont pas aussi dignes de compassion que les enfants Chinois? Sans doute leurs parents ne les jettent pas à la voirie, mais ils les jettent au vice^ au scandale, à la corruption , à l'éducation de la rue.... Qu'on ait pitié des païens, qu'on se dévoue pour eux , je le veux bien , mais aussi qu'on ait pitié de nos enfants et de nos frères de la France, qu'on ne les laisse pas périr sous nos yeux... Oui , pitié pour ce peuple... pitié pour sa misère... pitié pour ses souffrances, pitié pour ses préjugés^ pitié pour sa malheureuse dépendance de l'opinion , pitié pour son ignorance, pitié pour ses erreurs. Au moins essayons de lui faire du bien , de le sauver... Là est pour nous le bonheur ; nous n'en aurons plus jamais d'autres... Toutes les autres issues nous sont fermées; là est la source des plus délicieuses joies... En dehors de la charité, le reste qu'est-ce? vanité ^ futilité , souffrance de l'âme, misère, néant.