Cours d'éloquence sacrée populaire, ou, Essai sur la manière de parler au peuple

A tout seigneur, tout honneur. Commençons par la charité, on ne peut commencer sous de plus favorables auspices. Nous en avons, du reste, peu parlé dans les précédents volumes ; on n'y trouve qu'un petit sermon de charité, destiné uniquement aux habitants des campagnes. Aussi bien le temps est propice : c'est la fin de l'hiver, les bourses des pauvres sont épuisées, celles des riches doivent être garnies. C'est le moment des repas, des fêtes, et la joie en France serait assez disposée à avoir bon cœur, si elle ne coûtait des prix énormes. Enfin, s'il faut avoii pitié des pauvres, il faut aussi avoir pitié de ceux qui ne le sont pas, des riches surtout. La charité, c'est leur planche de salut , ce sera peut-être hi planche tlu salut de tous : c'est bon pour les pauvres d'être secourus, c'est meilleur encore pour les riches

de les secourir. C'est à ce point de vue là surtout qu'il faut envisager la charité comme moyen d'entrer dans les cœurs, d'en chasser le mal et de le remplacer par le Lien, la foi et ses œuvres.

C'est presque un lisu commun de dire que notre population est dominée par l'amour des joujssances matérielles, du luxe et de tout ce qui s'ensuit. C'est partout^ dans les villes et les campagnes, dans les provinces comme à Paris. Pendant la grande exposition, on reconnaissait les femmes de la province à une exubérance exagérée de luxe, à un déploiement d'ornementation qui faisait dire à la femme de Paris qu'elles en étaient fagotées. Tout le monde aujourd'hui sait apprécier un bon dîner, et même beaucoup aiment à se trouver autour d'une table où il n'y a que du liquide sans solide. Un repas n'est plus une occasion de se voir, de causer et de s'aimer, mais c'est une occasion d'abord de manger, de boire; puis on cause et on s'aime s'il reste du temps et si la raison le permet. A certains jours, le petit bourgeois aura sur sa table plus de mets exquis, de vins et de liqueurs pour vingt personnes qu'il n'y en a chez l'Empereur pour quarante. Les tables ne sont plus servies, elles sont surchargées : on dirait un buffet destiné à restaurer deux ou trois convois de chemiii de fer. L'homme du peuple, n'ayant pas le moyen d'en faire autant, va s'en dédommager on sait où. En un mot, cette maladie règne du haut en bas de l'échelle sociale. Comment l'en déloger": Il n'v anas

de meilleur moyen que de mettre sans cesse sous 1er yeux la misère des pauvres. Faire des s rmons ea professa sur les excès du luxe, de la toilette, de la taMe, de l'ameublement, sur les énormes dépense-; dd cabaret, c'est difficile, c'est délicat, il y a à f laindre les exagérations et les personnalités. L'auditoire pourrait dire à quelqu'un : « Tu es illevir, » et Ville vir ne manquerait pas de se fâcher. Tonner directement contre toutes ces choses, n'est-ce point s'exposer à leur donner un attrait de plus? Nous aimons tant le fruit défendu! Nous serions volontiers de l'avis de ce Turc auquel on demandait : « Pourquoi donc Mahomet vous a t-il défendu de boire du Ain? — Afin qu'il nous parût meilleur, » répoiidit-il. Il y a déjà longtemps que l'on tourne en ridicule tous ces excès; chacun en rit et personne ne se corrige; au contraire, c'est devenu un besoin, une passion , cela fait presque partie des cœurs : touchez-y directement, on criera...

Mais, grâce à Dieu, il y a encore un bon petit côté en France; il y a encore de bons sentiments, il y a encore de la pitié surtout. Eh bien, il faut réveiller, faire vibrer ces sentiments, s introduire dans la place à l'a de de la charité, et jeter le mal à la porte. Au •"on'l, la charité est aim^e, elle est môme un peu de m )d ', personne n'ose trop la repousser. Que voulezvous dire à un homme qui vient plaider la cause de c MX qui n'ont pas de pain? C'était la méthode de -a ut Jean Chrysostome de faire passer les grosse*

vérités à l'ombre de la charité. Raisonner, c'est bier , mais ici il faut plus que des raisonnements. Aux joies du mal, opposons les joies du bien ; aux entraînements de la cupidité et de l'orgueil, opposous les entrainemeuts de la pitié, jetons-nous dans la mêlée des passions, et crions-leur : Au nom de votre cœur, vous ne passerez pas ; me voici, moi et mes pauvre.^! Que voulez-vous, ces pauvres frères, il faut les prendre de toutes les façons pour les sauver. Si nous ne pouvons entrer dans les cœurs par la porte, il faut y entrer par la fenêtre. Profitons de toutes les occasions ; parlons de charité dans l'égiise, parlonsen dans les réunions particulières, aux catéchismes, surtout aux catéchismes de persévérance. Le carême va nous donner mille occasions d'arriver aux âmes par la voie de la charité. Ne craignons pas d'en parler même dans les réunions d'ouvriers, dans les assemblées composées de gens du peuple. La charité mène tout droit à la religion. Je dirai : elle défriche les cœurs et les prépare à recevoir la céleste rosée ; elle fait aimer le prêtre. Il est vrai que le monde dit souvent: « On demande toujours! » mais c'est un petil; ramage consacré par l'usage; cela n'empêche pas do donner. Le prêtre qui s'en occupe avec mesure et zèle est toujours un prêtre estimé. La meilleure chost-' à faire est celle-ci : racontez une misère, exposez un fait, et puis laissez les cœurs agir. La charité c'est notre gloire et notre force, surtout aujourd'hui; c'et;t le motif pour lequel beaucoup nous tolèrent, Oli!

s'il n'y avait plus ni pauvres ni malades, oh ! si on ne mourait pas, on nous repousserait comme des êtres inutiles, on nous tiendrait sans ménagement pour des propres à rien. Il faut donc savoir nous servir de cette charité pour en faire le chemin de la vérité et du ciel. La charité est un bon trait d'union entre ^ le monde et la religion. :

Mais, avant tout, faisons de la charité pratique : verbo d'abord et opère ensuite; visons aux cœurs. Laissons les considérations métaphysiques , les "hautes études sociales, comme on dit aujourd'hui ; améliorons les cœurs, et vous verrez que la société s'en apercevra bientôt. Nous ne sommes pas chargés de gouverner le monde, nous avons la mission plus élevée de le sauver. Des faits, des faits surtout, ou des paroles qui soient frappantes commodes faits, voilà ce qui touche. « Je n'aime pas, disait une femme mondaine, les sermons de charité qui racontent des traits fie misère) ça méfait donner trop d'argent, et ça ma laisse trop de retno d> de ccêur\ parlez— moi des sermons philosophirjucs, on s'en tire avec tme petite pièce, en disant que c'est trè^-beau.

Nous publions ici deux petits sermons sur la charité, afin de mettre nos confrères à môme de choisir ce qui leur conviendra. C'est à eux d'approprier les pensées, les sentiments à leur auditoire et aux besoins • des localité.-;. li^-ureux si nous avons contribué un peu à leur aider à faire du bien aux pauvres et au\